Соня плакалась и не забывала при этом налегать на печенье. Чем больше она волновалась, тем сильнее оказывался урон, нанесенный ею продовольственным запасам корпорации. Маринка не жадничала. Она просто удивлялась, как может такой неуемный аппетит сочетаться с модельными амбициями.
— Тебе обязательно повезет, не расстраивайся.
Убежденности в Маринкином голосе было мало, но она уже знала, что Соне нужны не слова утешения, а благодарный слушатель.
— А ты не можешь попросить госпожу Кристиану, чтобы она провела какой-нибудь особенный обряд?
— Она и так делает все, что может. В любом случае я не полезу к ней с просьбами и советами. Сама подумай, кто она и кто я.
На Сонином лице нарисовалось жадное любопытство. Личность госпожи Кристианы интриговала ее давно, но Маринка была бдительна и ничего лишнего не говорила.
— Может быть, если заплатить ей всю сумму, дело пойдет лучше? — предположила Соня. — Я где-то читала, что оплата и результат в таких вещах взаимосвязаны.
Маринка воздела глаза к потолку:
— У нас свои методы работы. Ты не переживай, а спокойно жди.
Выставлять клиентку за дверь не годилось, но Маринку так и подмывало отправить Соню домой. К счастью, та сама сообразила, что Маринке пора работать, и засобиралась.
— Пойду я, наверное, — сказала она, вставая. — Приятно было поболтать, Мариночка. А фотографии ты на всякий случай возьми.
Она протянула Маринке очередное портфолио, та, не открывая, положила его на стол…
И надо же было такому случиться, чтобы как раз в этот момент в приемную вошел другой клиент.
Вернее, не вошел, а ввалился, запнувшись за низкий порожек, и растянулся бы в полный рост, если бы вовремя не схватился за дверной косяк. Досадовать на свою неловкость было некогда. Никита увидел, что в приемной помимо хорошенькой секретарши сидит еще какая-то девушка, поэтому не стал ни чертыхаться, ни проклинать порожек, а просто улыбнулся:
— Добрый день.
Первой откликнулась секретарша:
— Здравствуйте. Вы уж поосторожнее, пожалуйста, не падайте.
— Я постараюсь.
Никита снова улыбнулся, полез в карман за конвертом с деньгами, сообразил, что вручать его в присутствии постороннего человека неловко, и спрятал руку за спину. Незнакомая девушка смотрела на него во все глаза. Была она так хороша собой, до неприличия хороша, что Никита сразу засмущался и стал разглядывать носки своих ботинок. Но до чего же удивительно и коварно боковое зрение! Перед глазами Никиты были его старые, разъеденные противоледными реагентами ботинки, а он все равно видел изумленное лицо незнакомки. Надо же было налететь на нее именно здесь. Что она подумает о парне, который бегает на консультации к гадалке? Только самое плохое. Эх, нужно срочно придумать версию… Он просто адресом ошибся… не туда зашел…
Но секретарша не дала ему возможности отступить:
— Сейчас я посмотрю, освободилась ли госпожа Кристиана. Подождите, пожалуйста.
Она выпорхнула из приемной, овеяв Никиту нежным сладковатым ароматом духов, и он остался наедине с красавицей, глядящей на него огромными удивленными глазищами.
Хотя не совсем наедине. С Никитой остались его застенчивость, трусость и желание провалиться сквозь пол.
— Неужели мужчины тоже ходят к гадалкам? — спросила девушка. Голос у нее был тихий, ласковый, и сердце Никиты забилось сильнее.
— Вас это не касается.
— Ох, простите, я не хотела вас обидеть.
Он поднял голову и увидел, что она действительно сожалеет.
— Я сказала, не подумав, — улыбнулась девушка. — По-моему, это здорово, когда человек верит в сверхъестественное. Среди мужчин это такая редкость.
Улыбка у нее была замечательная, прямо на обложку журнала. Никита вдруг остро ощутил, что не брился два дня, а верхняя пуговица на куртке висит на одной нитке. Разве он может произвести впечатление? Никогда.
— Ладно, мне пора, — вздохнула девушка. — Желаю удачи.
Она подобрала шубку с дивана, накинула ее на плечи, и Никита понял, что, если он ничего не предпримет, больше никогда не увидит девушку. Прожил же он в Горечанске двадцать четыре года и хоть бы раз встретил ее на улице или в автобусе! Нет, такой шанс выпадает однажды, и если у него не хватит смелости им воспользоваться, то он может считать себя законченным идиотом и неудачником.
— Извините, вы не пропустите меня? — спросила девушка, потому что Никита по-прежнему стоял в дверях и загораживал проход.
— Пропущу, — пробормотал Никита и не пошевелился.
Девушка была маленькой, ему едва по плечо, и это окончательно сразило Никиту. Он был создан для того, чтобы защищать и любить ее, и если сейчас он ничего не сделает, будет проклинать себя всю оставшуюся жизнь.
— Можно я провожу вас? — вырвалось у него.
Девушка покраснела, улыбнулась и спрятала подбородок в меховом воротнике.
— А как же госпожа Кристиана?
— У меня к ней пустяковое дело. Только деньги отдать.
Блестящие карие глаза восторженно распахнулись.
— Деньги?
— Да, в благодарность за услугу.
— То есть она вам действительно помогла и теперь вы ей платите? — выдохнула девушка.
— Да.
— А вы не могли бы рассказать поподробнее?
Никита видел, что ей на самом деле интересно.
Округлый подбородок вынырнул из мехового воротника, пухлые губки раскрылись в немой детской мольбе… Инстинкт охотника, до сих пор спавший в Никите крепким сном, проснулся и подсказал, что нужно делать. Пользоваться моментом.
— Я понимаю, что это секрет, — пробормотала девушка, — и вам не хочется рассказывать…
— Никаких секретов, — улыбнулся Никита. — Если вы разрешите проводить вас, я все расскажу по дороге.
Она кивнула:
— Провожайте.
Никита без лишних слов метнулся к столу, взял ручку, размашисто написал на конверте «Госпоже Кристиане от изобретателя Никиты Алейникова большое спасибо» и придавил конверт степлером, чтобы бросался в глаза.
— Так она сразу заметит. Теперь можно идти.
Девушка с глазами, похожими на сияющие звезды, ждала у порога. Ей не терпелось услышать его историю, но Никита не спешил начинать. Любой заправский соблазнитель знает: мало возбудить интерес, его нужно еще и подогреть.
Никита аккуратно взял девушку под локоток и вывел из приемной.
— Знаете, что я вам скажу? Раньше я был убежденным скептиком и не верил вообще ни во что, но госпожа Кристиана действительно чудо. Потому что, если бы я не пришел к ней на прием, я бы никогда не встретил вас.
К теме разговора это не имело отношения, но девушка не возражала, и последнее, что услышали стены корпорации «Третий глаз», прежде чем парочка вышла на улицу, был ее задорный искренний смех.
Маринка вернулась в пустую приемную и долго недоумевала по поводу того, куда пропал их изобретатель. Они рассчитывали получить от него солидный гонорар, а он взял и исчез. На всякий случай она посмотрела в шкафу. Может быть, ему вздумалось искать там вдохновение для следующего гениального изобретения.
К сожалению, в шкафу Никиты не оказалось. Зато на столе под степлером лежал внушительный конверт с деньгами, на котором было написано, кому и за что они причитаются. По всей видимости, лично вручить гонорар госпоже Кристиане Никита постеснялся. Или…
Маринка улыбнулась. Она-то заметила, какое впечатление произвела на него Соня. И хоть на ловеласа он совсем не походил, мог и не растеряться, проводить девушку. Заодно и ее бы отвлек от печальных мыслей. Сколько можно зацикливаться на модельной карьере? Пора подумать о личной жизни.
Телефонный звонок оторвал Маринку от размышлений о Сониной судьбе. Звонил Денис, которому не терпелось услышать, зачем его подопечный пожелал увидеть великую Кристиану.
— А он уже ушел, — сказала Маринка.
— Как ушел? Почему?
— Не знаю. Я вернулась, а его нет. Денис энергично выругался.
— Правда, конверт с гонораром оставил. Все как обещал, десять процентов.
— И ты молчишь?
— Не молчу, — улыбнулась Маринка. — Коньяк достаю из шкафа. Будем отмечать.
9
Юлиана Якушкина вернулась к работе в конце марта, отбыв положенный срок и в больнице, и в санатории, где она не на жизнь, а на смерть сражалась с лишними граммами, накопленными во время болезни. Родное агентство встретило ее цветами и овациями, и хотя Юлиана была уверена, что по-настоящему ее возвращению не обрадовался никто, ей было приятно.
В кабинете с видом на Манежную площадь Юлиану ждали идеальный порядок и папки с отчетами. В больнице она старалась не отставать от дел, но управлять на расстоянии не удавалось. Юлиана села за стол и до обеда разбирала документы, выслушивала жалобы. Стопка папок на столе уменьшалась. Последним лежало тоненькое портфолио с прикрепленной сверху запиской от секретаря Ксюши:
«Привезли вместе с вашими вещами из ресторана».
Юлиана открыла папку. С фотографий на нее смотрела очаровательная девушка с большими печальными глазами и красивыми густыми волосами. На Юлиану нахлынули воспоминания. Вот она, та самая протеже Антона. Он показывал ей как раз это портфолио, когда идиотский аппендицит дал о себе знать и испортил свидание.
Юлиана со вздохом отодвинула папку. Какое ей дело до провинциальной девчонки с непомерными амбициями? Антона все равно не вернуть. Укатил в Горечанск и думать о ней забыл. А ведь она чуть в обморок не грохнулась, когда увидела его на пороге своего кабинета. Кажется, она так же сидела за столом и разбирала бумаги…
Юлиана нажала на селекторе кнопку связи с секретарем:
— Ксюша, ко мне сегодня кто-нибудь записан на прием?
— Только Эдуард Анатольевич.
— Спасибо.
Юлиана горько усмехнулась и вновь взяла в руки папку с Сониными фотографиями. Кто бы мог подумать, что безответная школьная любовь проснется в ней через столько лет? Антон Солнышкин был мечтой всех девчонок в ее классе, да и, наверное, во всей школе. Юлиана сознавала, что у нее нет ни одного шанса привлечь его внимание. В школе она всегда была слишком высокой, худой и неуклюжей. Солнышкин выбирал девочек поинтереснее.