— Потому что Денис устал, потому что у него семья и потому что в модельном агентстве он будет как слон в посудной лавке, — терпеливо объяснил Антонио. — И к тому же ему надо работать с нашим изобретателем, не забывай.
— Ох, точно…
Галина скисла. По всему было видно, что отпускать Антонио в Москву с Маринкой ей хотелось еще меньше, чем одного.
— Не нравится мне все это, — сказала она после небольшой паузы. — Опасно оставлять приемную на Дениса. Но и запретить я вам не могу. Езжайте, если хотите. Только сначала Дениса дождемся.
Денис вернулся через два дня, однако от него уже ничего не зависело. В жизни всегда есть место непредвиденным обстоятельствам, для корпорации таким обстоятельством стал приступ аппендицита, который внезапно поразил еще недавно бодрую и цветущую Галинину маму. Жила она в Заозерье, там же работала медсестрой в поликлинике. Соответственно, в больницу ее положили тоже в заозерскую, поэтому Гале пришлось срочно брать отпуск и возвращаться на историческую родину, чтобы приглядывать за мамиными собаками и канарейкой и носить в больницу передачи.
Корпорацию пришлось временно прикрыть. Без великой прорицательницы Кристианы ее функционирование было лишено смысла.
Правда, Галка предложила Маринке и Антонио заменить ее, но после пяти минут шуточек они решили, что просто повесят на двери объявление. Если уж кому приспичит к ним обратиться, недельку-другую потерпят, не развалятся.
— А вы тем временем в Москву смотаетесь, чтобы простоя не было, — здраво рассудила Галина. — Через неделю все вместе соберемся.
— Или через две. Мало ли что нам в Москве подвернется, — туманно ответил Антонио.
6
В Москве Маринка планировала остановиться у тети Маши, дальней маминой родственницы, женщины добрейшей души. В нелегкие годы Маринкиного студенчества она была тихой гаванью, где можно было спрятаться от житейской бури и сердечных невзгод, да и на преддипломную практику в «Темпико» к Петру Александровичу Маринку устраивала именно она. По всеобщему убеждению, у идеальной тети Маши был один-единственный недостаток.
Она ненавидела мужчин всеми фибрами души.
Тетя Маша гордо отвергла четыре предложения руки и сердца и однажды добилась увольнения начальника, который вздумал приставать к ней на работе. Поговаривали, что в молодости она пережила несчастную любовь и с тех пор ополчилась на весь мужской род.
Маринку, со свойственным юности эгоизмом, давние подробности интересовали мало. Ее больше заботил вопрос о том, как отреагирует тетя Маша на появление в своей квартире прекрасного, талантливого, обаятельного… но, увы, мужчины. В любом случае Антонио нужно было предупредить, чтобы держался настороже. Рядом с этой женщиной блеск неотразимой мужественности стоило пригасить.
— Знаешь, тетя Маша… э-э… немного странная, — сказала Маринка, когда они зашли в подъезд серой пятнадцатиэтажки в Печатниках, на последнем этаже которой обитала странная тетя Маша. — Она… мужчин не любит.
— А что тут странного? По-моему, для этого существует вполне определенное название.
Маринка покраснела и мысленно обозвала Антонио дураком.
— Ты не понял. Она убежденная старая дева. Так что тебе лучше держаться от нее подальше.
— Какой ужас! Но ты зря в меня не веришь. Я мог бы исправить ситуацию.
Перед ними распахнулись двери маленького, плохо освещенного, вонючего лифта.
— Если хочешь ночевать в квартире, а не здесь, — хищно усмехнулась Маринка, — будешь прятаться от тети Маши, а не ситуацию исправлять.
К облегчению обоих путешественников, суровой родственницы дома не оказалось. Из записки на зеркале они узнали, что у тети Маши срочная командировка на несколько дней и что для дорогой Мариночки в морозилке лежат домашние пельмени. Общий тон послания был дружелюбным на грани воркования.
— Вот видишь, — расцвел Антонио, — милейшая женщина. А ты на нее напраслину возводишь.
— Она просто не в курсе, что ты приедешь. — Маринка сняла обувь и прошла в комнату. — Я ей не говорила.
— И не придется.
Маринка выглянула в коридор:
— Ага. Ты даже не представляешь, насколько тебе повезло.
Поругавшись немного и отдохнув после дороги, Маринка и Антонио наметили план действий на сегодняшний день, поделили портфолио и отправились в путь. В Маринкином списке значились «Модел Стайл», «Шоу Бест» и «Блеск», выбранные исключительно потому, что находились относительно недалеко от тети-Машиного дома. Как великодушно сказал Антонио:
— Не стоит сильно напрягаться в первый день.
Они распрощались у станции метро. Антонио поехал в центр, а Маринка свернула в ближайший переулок, где в подвале новостройки арендовало помещение агентство «Шоу Бест».
Приемная агентства в стильной черно-серо-белой гамме была просторной и теплой. Хорошенькая девушка устремилась к Маринке из-за секретарской стойки, словно та была ее близкой подругой:
— Добрый день, что я могу для вас сделать?
Маринка объяснила. Ее сообщение вызвало бурю энтузиазма. Секретарь тут же привела обаятельного молодого человека в желтой рубашке, который представился менеджером Иваном, вдвоем они сели смотреть Сонины фотографии. Маринка, освобожденная от дубленки и шарфа, отогревалась на диванчике горячим ежевичным чаем.
Портфолио Сони Яровицкой произвело форменный фурор. До Маринкиного диванчика то и дело доносилось: «Редкостная красавица! Проникновенный взгляд! Прирожденная пластичность! Чувство камеры!» — и прочие не менее приятные словосочетания.
Маринка даже дышать перестала. Мыслимо ли, первое агентство — и такой успех? И Соне радость, и корпорации выгода. Аванс, который будущая модель все-таки всучила Галке, уже целиком был истрачен на поездку и подготовку к ней, так что гонорар им не помешал бы.
Маринка замечталась и не заметила, как представители «Шоу Бест» закончили совещаться и обратили поток красноречия в ее сторону. Маринка едва успевала вникать в суть предложений, которые, несмотря на восторженные эпитеты в адрес Сони, были малопривлекательны.
Менеджер Иван и безымянная девушка-секретарь хотели, чтобы Маринка (или Соня, им это было безразлично) заплатила. За то, чтобы разместить фотографии в каталоге агентства, сделать новое, более удачное и качественное портфолио, за рекламу, за сайт, за участие в проектах…
— А разве вам не платят клиенты, которым нужны услуги моделей? — изумилась Маринка.
Над ней снисходительно посмеялись. Клиенты, конечно, платят. Но пока до клиентов дело дойдет!
А оплачивать работу типографии, фотографов и менеджеров кто-то должен.
— Вы не волнуйтесь, дорогая, со временем все вложенные средства с лихвой окупятся, — в два голоса уверяли Маринку представители «Шоу Бест».
Маринка так не думала и вовлекать Соню в бессмысленные дополнительные траты не собиралась. Она мысленно вычеркнула «Шоу Бест» из списка, забрала портфолио и поехала по следующему адресу.
«Модел Стайл» отличался от «Шоу Бест» примерно так же, как сарайчик на шести подмосковных сотках отличается от беломраморной виллы на морском побережье. Агентство занимало целый этаж помпезного торгового центра из стекла и черных отполированных плит, а его мигающая вывеска сразу приковывала к себе внимание.
Впрочем, внимание приковывала не только вывеска, но и длиннющая очередь под ней. Очередь состояла преимущественно из очаровательных девушек не старше двадцати пяти и не ниже метра восьмидесяти, одетых стильно, соблазнительно и совершенно не по морозной погоде. Короткие юбки, шубки по пояс и красные носы красноречиво свидетельствовали о том, что девушки готовы принести любые жертвы на алтарь модельного бизнеса.
Чувствуя себя неухоженной коротышкой, Маринка затесалась в толпу, чтобы послушать, о чем речь. Ничего хорошего для себя она не услышала. Именно сегодня в «Модел Стайл» проводили кастинг для бесплатного обучения в школе моделей с последующим трудоустройством самых перспективных. Будущие Наташи Водяновы и Наоми Кэмпбелл наводнили окрестности. Огромная очередь у входа была всего лишь жалким хвостиком змеи, скрывавшейся в недрах агентства.
Несолоно хлебавши Маринка добрела до ближайшего метро и поехала в «Блеск». Но и там ее ждало разочарование.
Узнав про Сонины сто шестьдесят (точнее, сто пятьдесят восемь) сантиметров, по-деловому серьезная девушка Алиса портфолио тут же захлопнула и разговаривать отказалась.
— Мы работаем только с девочками не ниже метра семидесяти.
— Но ведь на фотографии не видно, какой у девушки рост.
— Тем не менее сто семьдесят — это минимальное требование. В других агентствах меньше ста восьмидесяти не берут, так что мы скорее исключение.
Маринка сунула портфолио обратно в пакет и стала подниматься.
— А какой у вас рост? — прищурилась Алиса. От ее оценивающего взгляда Маринке стало не по себе. — Сто семьдесят есть?
— Есть.
— Мы можем с вами поработать, если хотите. У вас фактурная внешность. Цвет волос свой?
— Д-да.
— Замечательно. — Алиса повернулась к компьютеру и застучала по клавиатуре. — Блондинки, да еще натуральные, всегда пользуются успехом. Портфолио делали когда-нибудь?
— Н-нет.
— Это не страшно, вам его где угодно сделают. — Алиса улыбнулась и снова цепко оглядела Маринку с ног до головы. — Килограммов пять сбросите — и фотографируйтесь. Сколько вам лет? Полное имя?
Маринка поняла, что еще чуть-чуть — и ее занесут в картотеку, навесят на нее ярлык, заставят (совершенно напрасно!) сбрасывать вес, питаться одной водой и святым духом… Она встала:
— Спасибо за участие, Алиса, но я пока не планирую становиться моделью.
Алиса оторопела. Видимо, на ее практике такое случилось в первый раз.
— А может… — начала она, но Маринка уже попятилась к выходу.
— До свидания, удачи вам.
Благополучно выбравшись из объятий «Блеска», Маринка купила пирожок и с удовольствием его съела. Страшный призрак голодной диеты с выпирающими по всему телу костями позорно испарился.