– Хорошо, – киваю я. – Моя машина на парковке. Если тебе будет удобно, то можем воспользоваться ею.
– Да, было бы здорово, – робко улыбается он. – Я временно без транспорта. Жду выплату от страховой фирмы.
– А что случилось? – Я пытаюсь поддерживать эту неловкую беседу «ни о чем».
– Стычка с агрессивной рекламой. Моя машина проиграла. Ремонту не подлежит. Только замене.
– Сочувствую. – Я посмеиваюсь, оценивая его шутку. Она такая же нелепая, как и ведь диалог.
Он замолкает до самой парковки, а по пути к спортивному корпусу увлеченно описывает мне карту кампуса. Я делаю вид, что мне интересно, когда на самом деле единственный интерес во мне вызывает мужчина в пассажирском кресле моей «Хонды».
Он ничего не спрашивает обо мне. Как я жила или как оказалась в Чапел-Хилле. Почему и как давно перебралась в Штаты. Как поживает Энзо. Как справлялась я после того, как он бросил меня гнить в затхлом поселении на северо-востоке Уэльса.
Тео ни о чем не спрашивает. Лишь болтает о здешнем планетарии и культурном наследии, хранящемся на территории университета. Кажется, он даже рассказал мне какую-то местную легенду, но я прослушала.
Я всегда завидовала его сдержанности, но сейчас просто ненавижу в нем это качество, потому что теперь он кажется абсолютно равнодушным.
А чего я ожидала? Что он подхватит меня на руки, сожмет в объятиях и закружит в порыве радости?
Конечно, нет.
Десять лет – это срок.
Да, нам всем пришлось повзрослеть очень рано, но тогда мы все равно верили в лучшее и мечтали, в глубине души оставаясь подростками.
Десять лет превратили надежду в самообман, уничтожили веру в лучшее, лишили возможности мечтать.
Все изменилось. Мы очерствели. Кто-то начал мстить. Кто-то предпочел легкий путь и стер из памяти прошлое. Я знаю, что каждый из нас просто хотел отмыться, но мы все равно по сей день барахтаемся в грязи. И если Тео думает иначе – он ошибается. Я ему это докажу.
Нельзя просто забыть. Нельзя бросать своих, особенно когда вы связаны клятвой. За предательством всегда следует кара. И в качестве расплаты я предпочитаю облитое кровью сердце, поданное мне на десерт. Я с удовольствием вгрызусь в него зубами и буду отрывать кусок за куском. Может быть, тогда Тео почувствует то, что чувствовала я, когда осталась одна в этом чертовом мире. Если бы не Энзо, скорее всего я уже как десять лет была бы мертва.
– Припаркуйся вон там, – из раздумий меня выводит голос Тео, и я еще раз убеждаюсь, что все происходит на самом деле. План, что мы с Энзо строили годами, действительно оттолкнулся от стартовой линии. Назад дороги нет. Теперь я просто обязана достигнуть финиша первой.
Я послушно следую указанию Тео и глушу мотор на парковке возле высокого здания в форме сферы, напоминающей огромный деревянный баскетбольный мяч. Этот корпус кардинально отличается от административного центра кампуса, где отовсюду веяло классицизмом. Здесь же, наоборот, сооружение выглядит, как пример смелого дизайнерского решения, выполненного в соответствии с канонами современного стиля. И это архитектурное ассорти на территории одного кампуса не может не восхищать.
– Вот здесь я и провожу весь свой рабочий день, – раздается за моей спиной, когда я останавливаюсь, чтобы осмотреть фасад здания.
– Везет тебе, – хмыкаю я.
– Посмотрим, что ты скажешь через месяц работы.
– Так ты согласен взять меня на должность своей помощницы? – Я поворачиваюсь к нему лицом и делаю это слишком резко, потому что врезаюсь ему прямо в грудь.
Тео стоит на ступеньку ниже, и в попытке отпрянуть я теряю равновесие, но он вовремя хватает меня за плечо, прижимая вплотную к своему торсу. Мое сердце замирает, а затем внезапно начинает рикошетить с двойной отдачей.
Бедная моя грудная клетка. Бедные ребра. Бедное сердце, которое вот-вот вырвется наружу. Я не хочу, чтобы оно снова рассыпалось на куски.
– Черт, Астра… – Он втягивает в себя воздух через нос. Взгляд глубоких голубых глаз пронизывает меня насквозь. – Что мы, как чужие. Иди сюда. Дай мне тебя обнять.
Не дожидаясь ответа, Тео захватывает меня в тугие объятия, и я буквально отрываюсь от земли.
Мозг кричит, что нужно воспротивиться, но… Я просто закрываю глаза. Мои дрожащие ладони тянутся вдоль рельефа его крепких рук и ответно впиваются в широкие плечи. Нос утыкается в твердую грудь, и, решившись сделать вдох, я чувствую, как под ресницами скапливаются непрошенные слезы.
Десять лет разлуки пахнут горечью. Они закупоривают горло отчаянием, не позволяя прорваться словам.
Я не говорю, не дышу, не вижу, лишь чувствую, как громыхает его сердце, как тепло его тела окутывает меня. Прошло столько лет, а эти объятия все равно остаются для меня самыми родными.
– Я очень рад тебя видеть, – шепчет Тео, склонившись к моему уху. – Ты так…
– Постарела? – усмехаюсь я, высвобождаясь из его объятий, иначе его аромат, жар, внутренний ритм его тела окончательно собьют меня с толку. Я не могу этого допустить. У меня совершенно иная цель.
– Ты все так же прекрасна, – отступив на шаг и дав мне пространство, Тео по-прежнему не сводит с меня глаз.
– Спасибо, – сглатываю я. В горле слишком сухо. Мне срочно нужен стакан воды.
– Что ж… – Он неловко почесывает голову, взлохмачивая смоляные волосы левой рукой, и я замечаю шрам вдоль ребра ладони, точно такой же, как и у меня. – Пойдем внутрь. Покажу тебе наши владения.
В течение полутора часов Тео проводит меня по всем этажам спортивного корпуса, и последние минут сорок я ощущаю, как на пятке содралась кожа. Наверняка там образовалась огромная кровавая мозоль, и моя правая туфля представляет собой контейнер для свежего мяса.
– Кстати, отличный выбор платья, – между обходом третьего и второго этажей отмечает Тео, а я могу выдавить в ответ лишь натянутую улыбку, пытаясь сделать вид, что не чувствую боли и мою пятку не режет лезвие поварского ножа. – Бейли ярый фанат баскетбола, и он точно оценил твой серьезный подход к делу.
– Я готовилась, – сквозь стиснутые зубы и лучезарную искусственную улыбку, выдавливаю я.
– Ты устала? – Кажется, Тео заметил мое напряжение.
– Нет, что ты. – Я всего лишь истекаю кровью и готовлюсь умереть. – Мне очень интересно.
Внезапно у Тео звонит телефон. Он извиняется и отходит в сторону, а я наконец выдыхаю и усаживаю задницу на угол ближайшего стола, чтобы дать отдых ногам.
Тео возвращается раньше, чем мне удается отвлечься от боли, и с сожалением на лице сообщает:
– Мне нужно срочно встретиться с одним членом команды. Он новый игрок…
– Атакующий защитник, – перебиваю я, все еще не вставая на ноги. – Бейли успел похвастаться вашим трофеем. Кто он?
– Пойдем, и сама все увидишь. Как раз познакомитесь.
– О нет, давай ты сам. – Тео хмурится. – Встреча срочная, а я больше не способна на быстрые передвижения. – Указываю взглядом на туфли.
– Вот блин… Прости. Я не подумал. Совсем утомил тебя.
– Ты иди, а я догоню, хорошо? – Я склоняю голову набок, будто невзначай закладывая за ухо кудрявый локон.
– Точно справишься? Я могу…
– Донести меня на руках? – подразниваю я. – Спасибо. Не нужно. Не хочу, чтобы в первый же день о нас с тобой поползли слухи.
– О нет, – заикается Тео. – Я… не это имел в виду… – Кажется, он даже краснеет, и я прикрываю ладонью рот, чтобы скрыть смех.
– Расслабься. Все в порядке, – уверяю я, но, конечно же, лгу. – Осмотрюсь тут и загляну к тебе в кабинет. – Идет?
– Договорились, – мягко улыбается он и прежде, чем уйти, взгляд голубых глаз задерживается на моем лице дольше, чем положено для обычного взгляда.
Кое-как спустившись на второй этаж, я ковыляю до кабинета Тео. Не решаюсь войти внутрь, чтобы не нарушить важную беседу, поэтому с облегчением усаживаюсь на мягкую кушетку у двери кабинета. Благо студентов сегодня мало, поэтому никто не заметит моего позора, если я на минуту вызволю свои ноги из тесных туфлей.
Стоит мне только разуться, как резкий размах двери заставляет меня вскочить с места. Туфли падают на пол, а я едва успеваю увернуться, чтобы не получить дверью в лоб.
– Да пошел ты на хер! – ругательство вырывается изо рта парня, вылетевшего из кабинета Тео.
Кажется, это тот самый новый звездный игрок. Кажется, тот еще мудак. И кажется…
Я его знаю.
Я застываю, разинув рот, перед возвышающейся надо мной фигурой. Брюнет едва не сносит меня с босых ног, даже не заметив, словно я какое-то насекомое, а он – титан, разрушающий землю. Его озлобленный взгляд сталкивается с моим лицом, и я невольно пячусь к стене, ошеломленная самой нежеланной встречей за всю свою жизнь.
На меня смотрит моряк. Да, тот самый одноразовый красавчик, который больше никогда не должен был появляться на моем пути. Его челюсти плотно стиснуты. На скулах играют желваки. Широкая грудь мощно вздымается вверх на каждом частом вздохе. Ноздри раздуты. В синих глазах разразился уже знакомый мне шторм. И в этот раз причина этой бури вовсе не во мне.
Ну не может же мне так чертовски везти!
Почему он?
Бог, за что? Ты так мстишь мне за мою задницу, которая не может сидеть на месте ровно и вечно ищет приключений? Так вот это слишком жестокое наказание, Бог, даже для тебя. Лучше бы послал всемирный потоп, чем этот проклятущий шторм. Разве я многого прошу? Хотя бы каплю снисхождения. Поверь, я усвоила урок. Я, блин, приструню свою задницу.
Но Бог, как обычно, не помогает мне. А Тео лишь усугубляет ситуацию, возникнув из-за плеча моряка.
– Знакомься, Астра, это наш новый атакующий защитник – Дарио Сантана. – Тео делает паузу, как будто специально, чтобы до меня дошло, что эти двое, черт побери, долбаные сводные братья.
И тут меня осеняет. В мозгу стыкуются кусочки пазла. Я вспоминаю статьи о биографии Тео. Да, личной информации там было мало, но я могла зацепиться, если бы включила мозг, но я его не включила. И теперь мне приходится заново анализировать слова моряка, сказанн