Кажется, Шторм учуял запах Астры и поэтому начал суетиться.
– Тш! – шикаю я псу в ухо. – Не смей выдать нас. Только через три, две, одну… – Мой взгляд отслеживает, как Астра, не подозревая о засаде, пробегает мимо куста, где притаился я. – Сейчас!
Я отстегиваю поводок от ошейника, позволяя Шторму выпрыгнуть из кустов и погнаться за Астрой. Ее визг не заставляет себя долго ждать. Она такая трусиха. Я слабо усмехаюсь и покидаю свое укрытие.
– Доброе утро, звездочка, – улыбаюсь я, жестом призывая к себе Шторма, который уже тычется мордой в бедро Астры. Я был бы не против оказаться на его месте. И да, я только что позавидовал собаке. – Уже ясно, а ты до сих пор сияешь.
– Подкат из справочника для начинающих маньяков? – гневно выплевывает она, окатывая меня озлобленным взглядом. – Убери от меня своего пса!
– Шторм, ко мне! – грозно рявкаю я, и питомец послушно возвращается к моим ногам. – Сидеть! – Шторм выполняет команду, но, кажется, одаривает меня таким же негодующим взглядом, как и Астра.
– Твою хаски зовут Шторм? Серьезно? – Она косится в сторону собаки.
– Да. И это кобель.
– Ага, и не он один. – Астра скрещивает руки под грудью, закрывая свой оголенный плоский живот. – Какого хрена ты тут делаешь?!
– Ты мне так и не ответила. – Я подхожу к ней ближе.
– Я и не собиралась! – огрызается она.
– И заблокировала меня. – Я подступаю еще ближе. Нас разделяет всего шаг.
– Я блокирую всех придурков, которые мне не нравятся.
– О, правда? – Я делаю этот завершающий шаг, вплотную приблизившись к ее телу. – Ты такая забавная, когда лжешь.
– Ты заносчивый придурок. И это чистая правда. – Ей приходится запрокинуть голову, чтобы взглянуть мне в глаза.
– Но я определенно точно нравлюсь тебе. – Мои губы трогает легкая ухмылка.
– Какое из выражений «Отвали от меня», «Исчезни», «Оставь меня в покое» тебе расшифровать подробнее? Или вы, баскетболисты, все с одной лишней хромосомой?
– Не знаю. У моего брата спроси. Он дольше в этом спорте.
– О Бог, за что? – Ее напряженные ладони с растопыренными пальцами вздымаются к небу.
Астра хмурит брови, опустив руки, и готовится парировать очередной дерзостью, но вместо этого глубоко втягивает в себя воздух и звучно выдыхает.
– Послушай, моряк…
– Дарио. Меня зовут Дарио, – поправляю я. Хочу слышать, как ее губы ласкает мое имя.
– Послушай, Дарио, – подавляя раздражение, повторяет Астра, и я улыбаюсь, чем вызываю еще большее недовольство. – То, что мы случайно встретились той ночью, – ничего не значит. У нас была договоренность. Ты дал слово, что не станешь меня искать.
– Но я ведь и не искал. Наша вторая встреча была такой же случайной, как и первая.
– Неважно! – психует Астра. – Просто забудь, окей?
– Боюсь, воспоминания о той ночи слишком яркие, тем более у меня нет проблем с памятью.
– Прекрати преследовать меня! – выкрикивает она, толкая меня кулаком в грудь, но я не сдвигаюсь с места. Меня лишь забавляет то, как она бесится и пытается физически воздействовать на меня, учитывая, что я в разы сильнее, выше и внушительнее нее.
– Ты не оставила мне выбора, – ухмыляясь, спокойно отвечаю я. – Я ведь всего лишь хотел пообщаться. По-дружески.
– Засунь свою дружбу знаешь куда? – скалится Астра.
Мне определенно нравится, как она злится. Карие глаза приобретают более глубокий, мрачный оттенок. Линия челюсти выдвигается вперед за счет стиснутых зубов, подчеркивая тонкие скулы. У левой брови вздувается и подергивается венка. А выражение милого лица передает гнев целой вселенной. Кажется, я снова возбудился.
«Лежать, мальчик», – мысленно командую я, но в этот раз вовсе не собаке.
– Не злись, звездочка. – Я протягиваю руку к ее щеке, но Астра тут же отмахивается, не позволяя мне коснуться ее кожи.
– Не называй меня так!
– Ну почему же? Ты ведь называешь меня моряком, хотя это не имеет ко мне никакого отношения. А ты будешь звездочкой, что указывает мне путь.
– Указать тебе путь? – Она буравит меня пристальным, злобным взглядом. – Иди в задницу, моряк.
Астра разворачивается, чтобы убежать, но я хватаю ее за локоть и возвращаю к себе. Только я не рассчитал с силой, поэтому ее грудь резко врезается в мой торс.
– Заманчивое направление, но, надеюсь, ты проложишь для меня другой маршрут, когда примешь это.
Свободной рукой я вытаскиваю из кармана худи маленькую белую коробочку, перевязанную красной тонкой лентой. Подарочной бумаги нет, поэтому Астра может разглядеть подарок без вскрытия упаковки. Это беспроводные наушники последней версии. Кажется, я стал причиной поломки прежних, поэтому сегодня по моей вине Астра бегает без музыки.
– Обычные маньяки заманивают жертв алкоголем, а ты – аксессуарами от Apple? – Ее взгляд не смягчается ни на секунду. – Со мной не прокатит. Я сама в состоянии снабжать себя всеми необходимыми гаджетами, ясно? Мне не нужны подачки за деньги твоего папочки.
– Ясно. – Я выпускаю ее локоть слишком резко, насильно вкладывая коробочку в ладонь Астры. – К этому подарку мой папочка не имеет никакого отношения. Хотя какая тебе, к черту, разница. Шторм! – Я оборачиваюсь ко псу, который тут же вскакивает с земли. – Домой.
– Ладно, – раздается тихое за моей спиной. – Спасибо.
Я застываю, смакуя единственное слово – ее благодарность. И я едва сдерживаюсь, чтобы не улыбнуться.
– Поблагодаришь на вечеринке в пятницу. Адрес скину, когда разблокируешь меня в Facebook38.
– Размечтался.
Астра не спрашивает, где и когда, что вообще за вечеринка, о которой я говорю. Она делает вид, что ей не интересно.
Мы еще посмотрим. Она обязательно будет там. И кажется, у меня возникла новая идея, пока я наблюдаю, как Ревендж опять уходит от меня. Терпеть этого не могу. Но мне чертовски нравится ее вид сзади, поэтому я еще не раз заставлю ее повернуться ко мне спиной, прогнув ее поясницу под давлением моих рук.
После вечерней тренировки я наведываюсь в кабинет Тео. Астру он уже отпустил, поэтому нам удастся поговорить наедине. Я выжидал этот момент. Не то, чтобы я горел желанием пообщаться с братом, но есть необходимость – пора ввести Тео в курс дела.
О закрытой тусовке в особняке семейства Сантана уже гудит весь колледж. Спасибо Синди. Ее рот отлично справился со своей задачей. Понимайте, как хотите, но сегодня после матча некоторые игроки команды даже пожали мне руку. Вообще, мне плевать на каждого из них, но лучше не нарываться, если я планирую играть с ними в одной команде до конца сезона. Поэтому сейчас, помимо атакующего защитника, я играю роль того самого добродушного члена братства, которого терзает вина за его прошлые ошибки.
Пометка: не терзает.
Пометка номер два: мне все так же плевать на их мнение.
На обеде в столовой Синди сказала, что Рой тоже придет. А вот это уже важно. Не хочется конкурировать с капитаном команды – также известным, как бывший лучший друг, – и срывать тренировки. Надеюсь, Рой Пирс не такой мудак, как я, и пойдет на примирение. Вроде бы раньше он не был мудаком.
Пометка номер три: я бы на его месте не пошел. Но я ведь мудак.
– Войдите, – говорит Тео, когда я захлопываю за своей спиной дверь. И нет, я не стучал.
Я не жду приглашения присесть, бросаю спортивную сумку на пол и устраиваю свою задницу в кресле напротив Тео. Он перестает что-то печатать в своем ноутбуке и переводит нейтральный взгляд на меня.
– Чем обязан? – начинает он.
– Отличный вопрос.
– Это всего лишь тактичность. Что тебе нужно, Дарио? – Тео упирается руками в подлокотники кресла и смыкает пальцы в замок. – Сомневаюсь, что ты пришел обсудить последнюю тренировку, которая, к слову, была похожа на гребаный реслинг между тобой и Пирсом. Вам что, по десять лет? Усмирите свой пыл. Эта глупая вражда вредит всей команде. Мы работаем на результат…
– И пока ты не перечислил статистику за прошлый год, я хочу сказать, что не поддерживаю то, что происходит между мной и Роем. Но я знаю, как замять конфликт.
– Весь внимание. – Бровь Тео вздергивается. Лишь по этому незначительному движению можно понять, что мой сводный брат удивлен и одновременно озадачен.
– Вечеринка в нашем доме.
– Нет, – отрезает Тео, даже не дослушав.
– Наши предки сваливают в пятницу на все выходные. Мы отпустим обслугу до воскресенья.
– Нет. – Он непреклонен.
– Будет тихая тусовка только для своих.
– Что непонятного в четком и коротком слове «нет»?
– Брось, – цокаю я. – Не будь занудой. Это поможет мне влиться в коллектив. Наладить отношения с членами команды. В особенности с Роем. – Тео молчит, и я понимаю, что тяну за правильные рычаги. – Отец ничего не узнает. Конечно, если ты ему ничего не расскажешь.
– Я еще не согласился, – хмурится Тео, но он ведь не сказал свое окончательное, четкое, короткое «нет».
– Отлично. – Я выпрямляюсь на ногах и подхватываю с пола спортивную сумку. – Кстати, ты и твоя секси-помощница тоже приглашены.
– Ты приглашаешь меня в мой же дом? – теперь очередь Тео цокать. – Очень интересно.
– Во всяком случае не прошу убраться подальше. Надеюсь, вы оба не поломаете нам весь кайф.
– Смотря что ты подразумеваешь под кайфом.
– Веселье, Тео. Или твоя скучная задница не в курсе, что такое настоящая вечеринка?
– Если Алонсо узнает…
– Я возьму вину на себя. Как обычно. Не ссы.
– Обещай, что не натворишь глупостей.
– Мне уже не пятнадцать лет, Тео. А ты не мой отец. Поэтому перестань вести себя, как он. – Перекинув сумку через плечо, я оборачиваюсь, прежде чем покинуть кабинет. – Пятница. В семь. И постарайся хотя бы на один вечер не выглядеть, как вышибала из паба «Дубовая бочка».
– Эй, – Тео окликает меня, как только я тянусь к дверной ручке. – Не смей подкатывать свои яйца к Астре. Она твой тренер.