– Может, хватит уже бегать от меня? Притворяться. Зачем это? – Дарио вплотную подступает ко мне, а я, кажется, остолбенела от возмущения. – Я ведь здесь из-за тебя. Только ради тебя, Ревендж.
Его крепкие ладони скользят вдоль моей талии и прижимают меня к твердому торсу. Я забываю, как дышать. Не могу говорить. Двигаться. Что со мной, черт побери?!
– Я дал тебе время обдумать мои слова. Я не лгал в ту ночь. – Одной его руки достаточно, чтобы обхватить мою талию. Второй он вздергивает мой подбородок, чтобы я посмотрела ему в глаза. – И даже несмотря на твои глупые шутки и вечные издевки, я готов повторить это снова: ты мне не безразлична. – Дарио склоняется над моим лицом еще ниже. Его губы в дюйме от моих губ. Глубина синих глаз затягивает меня. Я боюсь, но, черт, кажется, я все-таки ныряю и тону.
– Прекрати играть со мной. – Не знаю, предостерегаю я или молю.
– Я уже давно не играю. А ты?
Моя грудь часто вздымается от глубокого дыхания. Отпечатки его рук на моей коже жгут. Я вся горю. Задыхаюсь. Мне мало воздуха. Больше нечем дышать.
«Ты мне не безразлична».
Я отталкиваю Дарио и бегу прочь, как глупая девочка.
Я боюсь его. Мне страшно от того, что я испытываю. Я не хочу этого. Рядом с ним я слишком слабая. Я теряю рассудок и поддаюсь низменным чувствам. Это неправильно.
Однажды я уже проиграла в игре в любовь. Хватит. Жизнь жестоко расквиталась со мной. Я вынесла урок.
– Астра, постой! – Дарио не отстает и бежит за мной следом. – Астра!
Я останавливаюсь так же резко, как и начала бежать. Мощный порыв горного ветра ударяет меня в лицо будто пощечиной. Я даже не заметила, как преодолела лес и выбежала на склон.
– Какого черта ты вытворяешь? – тяжело дыша, спрашивает Дарио, прожигая меня безумным взглядом.
– Умоляю, Дарио, оставь меня в покое! – кричу я.
– Почему ты отталкиваешь меня? Я ведь вижу, что ты этого не хочешь. – Он приближается, а я отступаю. Его шаг вперед, мой – назад. Как обычно. Как надо.
– Ну почему ты, черт возьми, такой непонятливый? Я ведь сказала, что ты мне не нужен! Ты мне не интересен. Меня раздражают такие, как ты! – Мои выкрики путаются в ветре, и он разносит их над горной пустошью.
– Он запугал тебя, да? Ты его боишься. Я ведь вижу. Я не идиот.
– Да при чем тут Энзо?!
– Энзо, значит. – Дарио стискивает челюсти, и я понимаю, как сильно осеклась. – Что у тебя с ним? Что вас связывает? Он угрожает тебе? Я помогу. Прошу, Астра, доверься мне. Рядом со мной ты будешь под защитой. – Дарио снова слишком близко. Его руки пытаются схватить меня за плечи, но я выворачиваюсь.
– Да что ты можешь?! – Мой голос срывается на крик. – Кем ты себя возомнил?!
– Я сделаю все, чтобы ты была в безопасности. Обещаю тебе, слышишь?
– На хрена я тебе нужна, моряк?! Ты меня даже не знаешь!
– Дай мне тебя узнать.
– Тебе это не надо!
Дарио тянется ко мне, чтобы обнять, но я толкаю его в грудь с такой силой, что сама не удерживаюсь на ногах из-за вывихнутой лодыжки, отшатываюсь и падаю. За моей спиной крутой обрыв. Мне не за что ухватиться, и я с криком лечу вниз.
Глава 19. Без вести пропавшие
Я слышу только ее истошный крик, а дальше – все как в тумане. На автомате стягиваю через голову толстовку, сбрасываю кроссовки и мигом прыгаю за Астрой в горную реку. В голове даже барьера не возникает, даже мысли о том, что я могу покалечиться или разбиться, расшибить голову о камни или не справится с течением. Мозг пылает только одной задачей – спасти Ревендж.
Тело погружается в ледяную воду. В мышцы будто вонзается сотня острых ножей. Течение тут же подхватывает меня и резко бросает вперед вдоль горного уклона. Ребра и грудь бьются о камни, пока у меня не получается взять контроль над собственным телом, и только тогда я начинаю грести, чтобы быстрее добраться до Астры.
Я вижу ее. Она совсем близко. Размахивает рукам в попытках ухватиться за какой-нибудь предмет, чтобы противостоять быстрому течению.
Она жива.
Это самое главное.
– На помощь! – кричит Астра, то возвышаясь над уровнем реки, то снова погружаясь под воду с головой. – Помогите! Дарио!
Мое имя, разносящееся женским воплем сквозь шум воды, действует на меня, как укол адреналина. Я ускоряюсь и доплываю до Астры в считанные секунды, но она уже пошла ко дну.
– Нет! Нет, твою мать!
Я ныряю и успеваю подхватить ее сзади под мышки. Выныриваю и быстро цепляюсь свободной рукой за речную глыбу. Течение сносит нас дальше, но я держусь изо всех сил и волоку Астру к берегу, обтесывая руку об острый камень. Кровь стекает по моей ладони, но я, превозмогая боль, продолжаю сопротивляться природной силе. Напрягаюсь и подтягиваюсь, удерживая Астру на своей груди. Напрягаюсь и снова подтягиваюсь. Еще и еще раз. Сжав челюсти. Собрав волю в кулак. Рыча сквозь стиснутые зубы. Ледяная вода обливает мое лицо и плечи, не желая выпускать меня из своего плена, но я не привык проигрывать. Я всегда побеждаю.
Делаю последний рывок и вытаскиваю Астру на песчаный берег. Она без сознания и, кажется, не дышит. Ее кожа начала синеть.
– Ну же, очнись! – Я прощупываю и чувствую ее пульс. Затем просовываю два пальца ей в горло, чтобы вызвать рвотный рефлекс. – Давай, звездочка. Дыши. Дыши, моя девочка.
Не помогает, и приходится подключить технику искусственного дыхания «рот в рот».
– Давай. Ну же. – Зажав Астре нос, я выдыхаю воздух ей в рот.
Астра начинает кашлять. Из ее рта сочится вода, и я помогаю ей приподнять голову, чтобы поскорее избавиться от лишних масс. Затем она со всхлипом делает жадный глоток воздуха, и начинает тараторить:
– Я видела Хоуп… Я видела… Я видела ее.
Она не в себе…
– Астра, смотри на меня. – Обхватываю ее шею ладонью. У нее паника. Она вся дрожит.
– Она была там! Я видела!
– Астра, ты бредишь. Посмотри на меня, бейби. Я здесь. – Сильнее сжимаю пальцы на ее шее, но она не реагирует.
– Хоуп была там! На самом дне! Я видела ее! Она утонула!
– Малышка, посмотри на меня. Это я… Дарио. Я рядом. Разгляди меня. Умоляю. В реке были только мы вдвоем.
Разглаживаю мокрые пряди волос Астры, прилипшие к ее бледному лицу, второй рукой удерживая ее за плечи. Но она продолжает бормотать несвязные вещи, зарываясь пальцами в песок. И тогда я без спроса припадаю к ее губам и с жадностью целую. Астра отвечает не сразу, но как только я чувствую отдачу, крепче сжимаю ее тело в своих объятиях и углубляю поцелуй, толкаясь языком между ее холодных губ.
Но в это же мгновение я останавливаюсь. Едва нахожу в себе силы прерваться и не прижать ее спиной к земле. Хоть мне и хочется навалиться на нее сверху. Хочется взять ее прямо здесь. Овладеть не только ртом, но и каждым дюймом ее манящего тела. Показать ей здесь и сейчас, кому на самом деле она должна принадлежать.
Но я сдерживаюсь и нехотя отстраняюсь от Астры, чтобы проверить, вернулось ли к ней сознание.
Моя грудь рывками вздымается от частого дыхания, когда взгляд карих глаз фокусируется на моем лице. С души будто срывается камень.
Она здесь. Она в порядке. Я спас ее. Отныне и навсегда эта лучшая из моих побед.
– Еще, – совсем тихо выдыхает Астра, не сводя с меня глаз, и я замираю.
Я не ослышался?
– Мне надо еще, – повторяет она, развеивая все мои сомнения.
И больше не нужно слов.
Я нападаю на нее, словно зверь, спущенный с цепи. Голодный и дикий. Уязвленный желанием обладать кем-то так сильно, что сводит скулы и трясет.
Мы оба падаем на песок. Я накрываю Астру сверху, запечатывая ее рот яростным поцелуем. Она кусает меня за нижнюю губу, обхватывая мою шею руками. Я чувствую, как ее холодное, мокрое тело сильней прижимается ко мне. Она все еще дрожит.
– Астра, – сглатываю я, – ты вся колотишься от холода.
– Согрей меня, моряк. – Ее ледяные ладони накрывают мои щеки, а темные, будто смола, глаза, прожигают меня насквозь.
– Черт, иди сюда. – Я резко встаю и подхватываю Астру под руки, заставляя выпрямиться напротив меня. – Нужно избавиться от мокрой одежды.
Она молчит. Единственный звук, который покидает ее уста, – томные вздохи от сбитого дыхания.
Я решаю взять все в свои руки. И Астра не сопротивляется, когда я немедля расстегиваю молнию на ее худи, стягиваю мокрую ткань с ее рук и бросаю на песок. Следом летит ее футболка. Потом я хватаюсь за края спортивных лосин Астры и быстро скатываю их с ее длинных ног, попутно избавляясь и от кроссовок.
Астра глубоко и учащенно дышит, стоя напротив меня босая и в одном нижнем белье. Чертовски сексуальном кружевном нижнем белье. Я сглатываю, понимая, что теперь дрожу сам. Но вовсе не от холода. Внутри меня такой жар, что можно вскипятить воду в этой гребаной горной реке, которая едва не убила самую красивую и желанную девушку из всех, кого я когда-либо встречал.
Грудь Астры часто вздымается. Тело подрагивает, а карие глаза кажутся чернее бездны, когда я ловлю ее взгляд.
И я срываюсь.
Стянув с себя мокрую футболку, я настигаю Астру всего за шаг и прижимаю ее хрупкое, дрожащее тело к своей горячей груди. Во мне горит огонь. И я либо согрею, либо спалю ее.
Я запрокидываю ее подбородок, нависая над лицом, словно хищник. Между наших ртов всего пара дюймов. И Астра без единого слова преодолевает это ничтожное расстояние, вонзаясь неистовым поцелуем в мои губы, как в день нашей первой встречи.
Все-таки я спалю ее.
Дотла.
Я подхватываю Астру на руки и прижимаю спиной к горному песчаному выступу, возвышающемуся над нами. Ее ноги обвивают мою талию, вынуждая меня вплотную упереться пахом в ее промежность.
Я чертовски ее хочу. И никуда уже не отпущу. Сейчас я точно не позволю ей сбежать или отвергнуть меня.
Но то, как Астра углубляет поцелуй, говорит об обратном: она больше не хочет сбегать, она чертовски желает меня. И наша бешеная нужда друг в друге взаимна.