Приняв душ, я переодеваюсь и без какого-либо желания поднимаюсь в кабинет Тео.
– Ну что, решил отчитать меня за последнюю игру? – Я захлопываю за собой дверь и плюхаюсь в кресло напротив стола Тео. – Рой и без тебя прочитал мне нотацию в раздевалке. Так что не утруждайся.
– В эту пятницу День университета. Тебя считают лучшим игроком сборной, поэтому тебе придется произнести речь.
– Ни за что, – отрезаю я, скрывая свое удивление. – Нагрузи этим бредом капитана. Рой будет в восторге. А я пас.
– Мероприятие включает в себя чествование выдающихся студентов Северной Каролины, – нудно и монотонно продолжает вещать Тео, не обращая внимания на мой отрицательный ответ. – И ты, к сожалению, один из них. Поэтому ты должен произнести речь, Дарио.
– Я никому ничего не должен, – цокаю.
– Ты же понимаешь, что среди гостей будет наш отец? – Тео поддерживает подбородок кулаком и внимательно смотрит на меня. А я на него.
Если так подумать, то мы действительно внешне можем сойти за родных братьев. У обоих черные волосы, глаза похожего оттенка, идентичные черты лица, примерно одинаковый рост, смуглая кожа и, казалось бы, страсть к одному виду спорта. Если не вдаваться в подробности. Но то, насколько мы с ним разные внутренне, поражает меня с каждым годом все больше и больше.
Когда Тео только появился в нашей семье, когда мне было восемь, я любил его. Пока не понял, что меня просто желают сделать его копией. Вырастить из меня то, что из Тео не получилось. Прожить его лучшую жизнь, а не мою. И всем плевать, что у меня внутри. Отец даже ни разу не спросил, нравится ли мне вообще этот чертов баскетбол. Он просто хочет залатать дыру, которую случайно создал Тео, когда получил травму и разбил надежды Алонсо Сантаны. А Алонсо Сантана никогда не надеется зря.
Поэтому я киваю Тео, поднимаюсь со стула и ухожу прочь, хлопнув дверью.
– Не забудь про костюм, – летит мне в спину, но я делаю вид, что не слышу.
Вдобавок к моим тяготам теперь прибавляется еще и торжественная речь.
Может, это тот самый момент, когда я наконец-то пошлю их всех на хер?
Я знаю десятки способов, как связаться с Астрой, но все равно не делаю этого. Во-первых, я украл ее номер из телефона Тео. Да, я могу ей позвонить или написать, но это вызовет кучу вопросов. Во-вторых, я мог бы создать фейковый аккаунт на Facebook49, но зная Астру, она сразу же заблокирует меня снова. Я даже подумывал написать ей письмо, но моментально откинул эту идею, ведь она его порвет. Остается только незаконное внедрение в ее дом, как я сделал это раньше, но она снова обзовет меня маньяком или сталкером.
Оно того стоит?
Определенно да.
Я снимаю наушники, сохраняя запись, которую наконец-то довел до идеального звучания. Улыбаюсь, представляя, как Астра прослушает то, что я сочинил. Думаю, ей понравится. Надеюсь, она не врала, когда говорила, что ей интересно творчество Рио. А если соврала, то новый трек «Падающая звезда» точно привлечет ее внимание.
На часах почти полночь. Я натягиваю толстовку и спортивные штаны и, проверив в приложении локацию членов семьи, осторожно выбираюсь из комнаты. Тихо спускаюсь по лестнице на первый этаж и крадусь к двери, ведущей к заднему двору. Она, как обычно, открыта – Магда всегда заботится обо мне. Осенний прохладный ветер обдает мое лицо, и я делаю шаг на свободу, но тут же застываю, когда слышу за спиной суровый, хриплый голос отца:
– У тебя две секунды, чтобы объяснить, куда ты собрался.
Черт бы его побрал. С каких пор он не таскает телефон в штанах?
– Решил подышать свежим воздухом. – Я оборачиваюсь и теперь, привыкнув к темноте, замечаю силуэт отца на одном из диванов в холле.
– В твоей спальне есть балкон.
–Я боюсь высоты, – парирую я.
– Хм… забавно. – Отец поднимается на ноги и вальяжно направляется в мою сторону. – Ты никогда мне об этом не говорил.
– Забавно, что ты этому удивляешься. Ведь я многое тебе не говорю.
Он отхлебывает из стакана свой наверняка выдержанный виски и не спеша приближается ко мне.
– Знаешь, Дарио, я был горд, когда узнал, что ты будешь произносить речь на праздновании Дня университета… – Его голос мягок, но я все равно чувствую угрозу. – Ты ведь не подведешь меня? – Делает глоток. Он уже настолько близко, что я могу разглядеть его лицо в бликах уличной подсветки, проникающей сквозь панорамные окна.
– Не собирался, – не дрогнув, отвечаю я.
– Замечательно, Дарио. – Отец улыбается. – Видишь, как хорошо, когда мы оба понимаем друг друга.
– Да, – сквозь стиснутые зубы выдавливаю я.
– Я уверен, что ты подготовишь хорошую речь и не разочаруешь меня, – продолжает давить он.
– Я выступлю. Все будет нормально.
– Я верю тебе, сын. – Отец кладет свободную от стакана руку мне на плечо и сжимает его. – А теперь иди в свою комнату и выспись.
– Я хотел побегать.
– Иди в свою комнату, – вижу, как дергается его нижняя челюсть, – и выспись. И обдумай свою речь, как следует. – Хватка на моем плече усиливается. – Может быть, она окажется настолько увлекательной, что у меня пропадет интерес к поискам твоей девки в красном парике… Кто знает… Ты уж постарайся.
– Я постараюсь, – выдыхаю я, проглатывая жирный ком из ненависти и желания ударить родного отца. Мой кулак уже сжат. Сжат уже давно. Но я гребаные годы не могу позволить кулаку подняться к его лицу и применить силу.
– Молодец. – Отец хлопает меня дважды по шее и разворачивается, чтобы вернуться к дивану. – Возможно, ты еще не совсем безнадежен. Доброй ночи, Дарио.
Я не отвечаю. Но мысленно желаю, чтобы он напился и этой ночью захлебнулся собственной рвотой. Вот тогда на похороны Алонсо Сантаны я подготовлю самую блистательную речь.
Глава 22. Незваный гость
Сложнее, чем игнорировать Дарио Сантану на протяжении двух недель, – это уверять Энзо, что у меня все под контролем. Он позвонил сразу же после того злополучного похода в горы, где я совершила самую огромную ошибку из всех ошибок, о которой Энзо ни в коем случае нельзя знать.
Энзо спрашивал о Тео, а я обманула, что все на мази.
Когда лгала, я дрожала. И не только потому, что лгала. Мое тело до сих пор усыпается дрожью, как только я вспоминаю о Дарио. В горле немеет. Кисти рук трясутся. И я то и дело сжимаю ноги, потому что постоянно чувствую спазмы внизу живота.
Игнорировать его присутствие невыносимо. Я все время думаю о нем. Все время настойчиво прогоняю его из своих мыслей, но не выходит.
Поэтому я загуглила «Рио» и нашла его треки. И теперь езжу, хожу по дому, бегаю, живу под мелодию, исходящую прямиком из его души. Я никогда ему в этом не признаюсь, но и не сниму с повтора его музыку, которая пробирает до мозга костей. В ней нет слов, но я чувствую боль, отчаяние, отчуждение и страх, который откликается и во мне. У нас с Дарио есть кое-что общее – мы оба хотим сбежать от наших страхов, мы оба хотим стать свободными. Надеюсь, хотя бы у него это получится.
Тео сказал, что я должна присутствовать на официальном мероприятии ко Дню университета. Это важное событие для Чапел-Хилла. Сюда съезжаются влиятельные люди, спонсоры, главы парламента, чтобы посмотреть и встретить овациями восходящих звезд. В числе которых значится Дарио Сантана – атакующий защитник и будущий топовый игрок NBA, на которого снова возлагают большие надежды.
Дикий опять возглавляет рейтинг самых сильных игроков, несмотря на свою скандальную репутацию. Но я не понимаю, могу ли искренне радоваться его успеху, потому что знаю, что это не то, чем он на самом деле мечтает заниматься.
Однако сейчас я все равно стою среди толпы преподавателей, студентов и их родителей, упакованная в свое лучшее платье небесно-голубого цвета, которое когда-то давно подарил мне Энзо, и сгораю от желания еще раз взглянуть на Дарио.
Я заметила его сразу. Сложно не заметить красавца на голову выше всех остальных, который в добавок ко всему нацепил на себя строгий брендовый костюм, уложил волосы и облился туалетной водой так сильно, что аромат можно уловить за милю. Чертовски головокружительный и соблазнительный аромат.
Я сглатываю и не выдерживаю – бросаю беглый взгляд в сторону Дарио, окруженного толпой снобов и натянуто улыбающихся девиц. Он в центре внимания. Но кажется, будто ему смертельно скучно. Он плевать хотел на фальшивые улыбки и любезность. Его взгляд отрешенный. Незаинтересованный. И вымученный. Будто его привели сюда под дулом пистолета и дальше его ждет не сцена для торжественной речи, а петля, в которую он обязан просунуть голову.
На мгновение мне становится его жаль. Кажется, что я даже слышу его безмолвный крик о помощи, на который не реагирует толпа вокруг.
Его никто не слышит. Только я слышу и знаю, о чем он молчит.
И меня посещает дурацкая идея: схватить его за руку и вместе убежать отсюда прочь. Разбить условные кандалы и вырваться, чтобы наконец сделать свободный вдох, как в ту ночь, когда Дарио давил педаль газа, и «Макларен 750S» летел по серпантину, вколачивая ветер в наши головы и сердца.
Но я тут же одергиваю себя, когда вижу, как Дарио делает глоток из своего бокала и непринужденно улыбается, подмигивая незнакомой светловолосой девушке, стоящей напротив него.
Долбаный гад!
Ни разу не вымученный. Зато до хрена заинтересованный.
Спасибо, что так быстро разрушил мою очередную иллюзию, Дарио-мудак-Сантана!
Мне хочется уйти, но я не могу. Невиданная сила не позволяет мне шелохнуться, и мой взгляд продолжает изучать великолепный силуэт засранца-мудака в великолепном черном пиджаке и черной рубашке с воротником-стойкой.
Черт… Он все еще улыбается и смотрит на нее.