Вот только если бы я услышала эти слова десять лет назад, я бы ждала его все эти годы. Я бы ждала столько, сколько было бы нужно, лишь бы он выполнил обещание. Но самое важное мы осознаем, когда становится слишком поздно. И сейчас уже слишком поздно.
Слишком поздно для нас, Тео.
Но одно я знаю точно: я все сделала правильно, когда не воспользовалась своим единственным шансом вернуть его. Как же хорошо, что тогда я не позвонила и не разрушила его мечту.
Только болеть меньше почему-то не стало. От его признания мне хочется выть, раздирая кожу на руках, чтобы чувствовать любую другую боль, но только не душевную. Мое сердце устало болеть. А я устала искать поводы ненавидеть Тео.
– Ты сделал правильный выбор, Тео, – улыбаюсь я сквозь предательские слезы. – Алонсо направил тебя на верный путь.
– Алонсо не ставил меня перед выбором, Астра. Он просто не хотел, чтобы я угробил свой талант. Он вложил в меня слишком много. И я не имел права подвести его. Он подарил мне шанс на новую жизнь. Мне и моей маме. Такими вещами не разбрасываются.
– Ты всегда был добросовестным и старательным. – Я пытаюсь улыбаться шире, подтирая слезы согнутым пальцем. – Ты не мог поступить иначе. Ты все сделал правильно.
– Нет, не все, – твердо заявляет он, глядя мне прямо в глаза. – Я ведь так и не вернулся за тобой.
Не вернулся.
Я отвожу взгляд в сторону. Невозможно выносить этот разговор без алкоголя. Все время хочется плакать, но я, черт возьми, держусь. Я не разрыдаюсь. Мне уже не пятнадцать лет. Я больше его не люблю.
– Я без оглядки рвался вверх, позабыв, как больно падать.
– Повторить текилу! – кричу я официантке, задрав руку вверх, и только потом нахожу в себе силы снова взглянуть на Тео. – Прости, но я не вынесу продолжения без заправленного бака.
– Я просто хотел, чтобы ты заказала и на меня.
Через десять минут мы опустошаем еще по рюмке. Алкоголь больше не обжигает горло, а вкус текилы не кажется таким уж и противным. Тео заметно расслабляется на барном стуле, а мои слезы вроде бы не просятся наружу. Славно. Значит, можно продолжить упиваться воспоминаниями. Вот от чего голова трещит сильнее, чем от алкоголя.
– Потом внезапно я получил травму, – говорит Тео. – Дальше операции, долгая реабилитация, глубокая депрессия, индивидуальные сессии с психотерапевтом… В какой-то момент я вовсе потерял надежду на нормальное существование и возможность вернуть желание жить. И если честно, – он делает паузу, отыскивая мои глаза, – в те переломные годы я каждый день вспоминал о тебе.
– Почему?
– Придумывал десятки способов сказать «прости».
Я замираю и не моргая смотрю в голубые глаза. Мои мокрые от пота ладони прилипают к материалу платья на бедрах. В горле сухо, но в этом баре не хватит текилы, чтобы вернуть мне возможность говорить.
– Астра, прошу, если ты когда-нибудь сможешь, прости меня.
Тео тянется ко мне ближе. И мне нужно податься вперед. Сделать этот встречный шаг, чтобы он увидел взаимность. Но как только мои губы размыкаются, чтобы что-то ответить, магию момента прерывает звонок его телефона. Тео чертыхается, вытаскивая из кармана айфон, и при взгляде на экран его брови сдвигаются в недоумении.
– Странно, но это Дарио, – сообщает он. – Я должен ответить. Прости еще раз.
Дарио.
Это имя молнией пронизывает мое сердце быстрее, чем Тео успевает встать и выйти на улицу. Тело передергивает, и дрожь, собравшаяся в ком, опускается и расползается по низу живота.
Дарио, черт бы его побрал.
Этот парень доставляет мне слишком много проблем. И в последнее время я слишком часто о нем думаю. Что тоже запрещено правилами моей основной игры.
– Звонила Синди… – К столику возвращается Тео, почесывая затылок. Меня переколачивает от одного лишь упоминания ее имени.
И вообще: какого черта она звонила с телефона Дарио? Я даже номера его не знаю, зато она знает даже его пароль!
– Нам придется вернуться в кампус, – продолжает Тео, – и забрать этого пьяного придурка. Надеюсь, он не успеет вляпаться в очередные неприятности.
– Нам?! – Мои брови взлетают кверху.
– Мне неудобно тебя об этом просить, но… – Тео сглатывает, – не могла бы ты поехать со мной? Думаю, мне потребуется твоя помощь, потому что характер пьяного Дарио куда более скверный, чем трезвого Дарио-засранца.
– Не уверена, что из меня получится хорошая помощница.
Лучше всячески стараться избежать очередного столкновения с Дарио. Особенно сегодня. Я наелась от него дерьма и добавки не хочется. Но Тео с мольбой исподлобья смотрит мне прямо в глаза, и я не могу устоять.
– Ладно, – сдаюсь. – Поехали, пока этот псих не разбил еще чью-нибудь морду.
Глава 25. Дикая звезда
Вечеринка в доме братства не собирается утихать, хоть на часах уже три утра. Пока Тео ищет Дарио внутри, я остаюсь ждать на асфальтированной дорожке при входе в корпус. У меня нет ни малейшего желания снова пробиваться сквозь толпу пьяных студентов и выискивать среди них неадекватного Дарио. Вообще не хочу его видеть.
Так мне кажется до того момента, пока он не появляется на ступенях крыльца. Я делаю непроизвольный резкий вдох и задерживаю дыхание. Внутри меня зарождается необъяснимый, волнующий трепет, как только его взгляд встречается с моим.
– Какого хрена она тут делает? – Дарио отшатывается от Тео, который пытается удерживать его под руку, и отталкивает брата в сторону.
– Следи за языком, – предупреждает Тео.
– Я ее не звал. Не хочу ее видеть, – слишком разборчиво и четко выплевывает Дарио каждое слово, глядя на меня. – Убирайся, – теперь он четко и совершенно разборчиво обращается ко мне напрямую.
– Ты меня сюда не звал, чтобы прогонять. – Выпитая текила развязывает мой длинный язык. – Поэтому закрой рот и затаскивай свою чертову задницу в такси, пока из уважения к твоему брату я все еще делаю вид, что ты меня не бесишь.
Удивленный взгляд Тео разбивается об мое лицо, в то время как я распахиваю заднюю дверцу машины, кивая, чтобы Дарио-гребаная-заноза-в-заднице усмирил свой пыл и изволил забраться в гребаный салон.
– Быстрее, – командным тоном заявляю я, когда у самой дрожит все тело.
– Да пошла ты, – рявкает моряк и, задев меня плечом, садится в машину.
Я облегченно выдыхаю.
Вот и все. Я справилась. Теперь домой и спать. Надеюсь, Энзо хватило времени позабавиться со своей шлюшкой, она удовлетворила его, и они оба свалили.
– Спасибо, – благодарит Тео, останавливаясь в шаге от меня.
– Не стоит. Не такая уж и плохая помощница из меня вышла, верно? – усмехаюсь я.
– Не то слово. – На его щеках появляются те самые соблазнительные ямочки, на которые мне нельзя смотреть.
– Ну что ж… – я прочищаю горло. – Ладно. Мне пора.
– В каком смысле? – Замешательство на лице Тео вызывает во мне еще большее недоумение. А на что он рассчитывал?
– Здесь, на парковке неподалеку, моя машина, – поясняю. – Рада была поболтать, но мне пора домой. Честно признаться, я ужасно устала, – лгу, чтобы быстрее свалить.
– Нет, ни в коем случае! – Тео хватает меня за руку, но тут же отпускает, заметив растерянность на моем лице. – Прости… Я имел в виду, что не могу позволить тебе управлять транспортом в таком состоянии.
– Брось…
– И даже не спорь, – перебивает меня. – Садись в такси. Отвезем Дарио, а потом я отправлю тебя домой.
– Я живу на другом конце города.
– Неважно. Если с тобой что-то случится, я буду винить в этом себя.
Его пристальный взгляд разбивает мою броню, и я соглашаюсь на это безумство – следую за Тео и забираюсь на заднее сиденье такси, усаживаясь рядом с Дарио. К счастью, он уснул и не заметил моего внедрения в его зону комфорта, иначе бы прямо здесь и сейчас разразился новый шторм.
И когда на середине пути из Чапел-Хилла в Роли я прикрываю глаза, готовая вздремнуть, внезапно чувствую, как мою ладонь, покоящуюся на сиденье, накрывает другая теплая и большая ладонь. Я вздрагиваю. Кожу моментально усыпает дрожью. Не решаюсь повернуть голову, но в этой темноте позволяю пальцам Дарио скользнуть между моих пальцев и сжать кисть.
Сердце стучит быстрее, но я не двигаюсь и задерживаю дыхание, когда его большой палец начинает нежно поглаживать мою кожу.
Что, мать твою, происходит со мной?
Мой прерывистый, едва слышный выдох, обжигает губы. Тело расслабляется. Веки подрагивают от приятной ласки. И как только я собираюсь закрыть глаза, чтобы отдаться моменту, в зеркале заднего вида я ловлю взгляд Тео.
Он сидит на пассажирском сиденье спереди и не может видеть то, что происходит между мной и Дарио, но он не прерывает зрительный контакт, пытаясь проникнуть взглядом мне под кожу.
Голова идет кругом. Я вляпалась. И вместо игры, правилам которой должна следовать, думаю лишь о том, что хочу руки Дарио везде. И не только руки. Я хочу его тело. Его ласку. Ту нежность, с какой он обнимал меня, засыпая со мной в одной палатке. Ту страсть, с какой он брал меня на том песчаном берегу. Хочу, чтобы он смотрел на меня как прежде, без презрения, без злобы. Так, будто я единственная и ему больше никто, кроме меня, не нужен. Хочу, чтобы он хотел только меня.
Жаль, что мои желания всегда расходятся с реальностью.
Притормозив у ворот особняка семейства Сантана, Тео покидает машину первым. Я осторожно высвобождаю свою руку из-под ладони Дарио и касаюсь пальцами его лица.
– Дарио, проснись, – тихо произношу я, наблюдая, как он облизывает губы и морщится.
«Хочется его поцеловать, – загорается в мозгу первая мысль, но я отгоняю ее. – Ты дура, Астра. почти назвал тебя шлюхой, а ты грезишь о его губах».
Но даже его отвратительное поведение и обидные домыслы не отменяют того факта, что Дарио очень красивый. Заносчивый. Невыносимый. Паскудный. Но чересчур притягательный. Желанный. Ранимый… Об этой его черте наверняка никто не догадывается. Даже сам Дарио. Но уже не раз я почувствовала, что его душа уязвима и близка мне. Я тоже колю сильнее, когда мне делают больно, а потом сожалею и плачу.