Дарио заходится смехом.
– А ты еще опаснее, чем я предполагал, – посмеивается он. – Самая настоящая Дикая звезда. Моя звезда. – Он склоняется надо мной, чтобы оставить на лбу нежный поцелуй. – Иди. Иначе я передумаю. Я уже чертовски не хочу тебя отпускать.
Я прижимаюсь к нему еще крепче.
А я чертовски не хочу уходить. Но должна. Тео ждет в машине и даже не предполагает, какую историю я собираюсь на него выплеснуть.
– Рой открыл дверь, – сообщает Дарио, как только я покидаю его объятия. – Прислал сообщение. – Потрясывает телефоном, вынутым из кармана брюк.
– Хорошо. – Я отступаю к выходу, но Дарио окликает меня.
– Астра…
– Что? – оборачиваюсь через плечо.
– Я ведь не совершаю ошибку?
– Нет, – мотаю головой. – Сегодня я поставлю точку в последней, затянувшейся игре и попрощаюсь с прошлым. Верь мне.
Глава 16. Конец мести
Навигатор моей «Хонды» соблюдает маршрут, выстроенный Тео. Мы покидаем Чапел-Хилл и через сорок минут приближаемся к Роли, но не въезжаем в город, следуем прямиком к спальному сектору на юге – на территорию элитных застроек. Я не знаю эту местность, но решаю довериться Тео и не задаю лишних вопросов. На самом деле мне все равно, какой у нас пункт назначения, лишь бы была возможность спокойно поговорить наедине.
– Ты на удивление тихая, – отмечает Тео, поглядывая на меня со стороны пассажирского сиденья.
– Слежу за дорогой.
– И даже не интересуешься, куда мы едем.
– Ну ты ведь ни какой-то маньяк-извращенец, у которого припрятано в лесу логово для пыток.
– Нет, конечно, – улыбается он. – Всего лишь маленький подземный бункер для юных красоток.
– Тогда мне нечего бояться, – ухмыляюсь. – Ведь я точно не подхожу под категорию «юных».
– Пожалуй, в моем подвале найдется местечко для одной престарелой красотки.
– Надеюсь, с цепями?
– Конечно. И жестяное ведро для справления нужды. Благоустройство номера «люкс» по стандартам серийных психопатов.
– А ты умеешь завлекать к себе в гости.
Мы оба непринужденно смеемся. Наше с Тео общение всегда было легким. Мы всегда ловили одну волну и редко нуждались в объяснениях. Раньше мы понимали друг друга без слов. Как же мне хочется, чтобы то единодушие правило и сегодняшним разговором.
Притормозив у двухэтажного современного особняка в стиле минимализма, я опускаю окно, чтобы осмотреть строгие формы дома с обилием панорамных окон, а затем поворачиваюсь к Тео.
– Мы правильно приехали? Кажется, это чья-то частная собственность…
– Да, – кивает он, – моя. Внутренние ремонтные работы в некоторых комнатах еще не окончены, но уединиться для разговора можно.
– Так это твой дом?! – в изумлении слегка повышаю тон.
– Да. Планирую въехать сюда по завершении сезона.
– Обалдеть! – Я выскакиваю из машины, чтобы окинуть взглядом здание целиком. Тео немедля следует за мной. – Поздравляю. Уверена, что Мелани в восторге.
– Она еще не знает. Готовлю сюрприз к свадьбе.
– Оу… – только и получается выдавить. – Так значит… будет свадьба?
– Мг… – Он кивает, засовывая руки в карманы пальто. – Дата назначена на июль. Мелани как раз получит диплом об окончании колледжа. Так что… подготовка идет полным ходом, но этим занимается семья Мелани.
– Удобно… – соглашаюсь я, а сама не чувствую ни радости, ни удивления, ни горя. Только сожаление от мысли, что Тео идет не по тому пути, о котором мечтал. Хотя, возможно, я ошибаюсь. Может, именно так теперь и выглядит для Тео счастливая жизнь. Вот только тон его голоса слишком печальный, поэтому я решаюсь на уточняющий вопрос: – Ты любишь ее?
– Что? – Он отводит взгляд от особняка и поворачивает голову в мою сторону.
– Любишь Мелани? Она действительно та самая?
– Астра…
– Нет, не подумай, – отмахиваюсь я. – Интересуюсь, как друг.
– Но почему ты это спрашиваешь? – не унимается Тео, прожигая меня взглядом.
– Потому что я не услышала в твоем голосе радости.
Он замолкает и утыкается взглядом в землю. Промозглый ветер колышет воротники и подолы наших пальто, напоминая о присутствии зимы. Сегодня в Роли на удивление холодно. По ощущениям температура воздуха опустилась до +3°C, хотя синоптики обещали не ниже +7°C.
– Пойдем внутрь, пока не замерзли, – предлагаю я, оживляя Тео.
Он незамедлительно приглашает меня в дом и проводит в гостиную к мягкому темно-коричневому дивану, обитому кожей. Сбросив верхнюю одежду, я устраиваюсь поудобнее и вполоборота, чтобы смотреть Тео в лицо.
– Хочешь вина? – предлагает он, избавляясь от пиджака.
– Нет, я ведь за рулем. Но если ты хочешь, то ни в чем себе не отказывай, – улыбаюсь я, оглядывая просторное помещение с высокими потолками.
Даже несмотря на то, что особняк находится в процессе ремонта, я уже чувствую себя здесь комфортно. Представляю, насколько уютным станет дом к лету: как распахнутся панорамные двери, ведущие к цветущему заднему дворику, как теплый ветер будет колыхать полупрозрачный тюль, гоняя по гостиной свежий воздух, как пустые белые стены украсят стильные картины. Тео наверняка будет здесь счастлив. Я хочу в это верить.
– О чем задумалась? – Он одергивает с кофейного столика укрывную пленку и присаживается рядом со мной на диван, протягивая мне винный бокал. – Это вода, – улыбается. – Просто так будет казаться, что ты все-таки составила мне компанию.
Я принимаю бокал и одариваю Тео теплой улыбкой.
– У тебя очень красивый дом, – искренне восхищаюсь я. – Хотелось бы и мне однажды обрести для себя такое место…
– У тебя все будет. – Он делает мелкий глоток, не сводя с меня пристального взгляда. – Я уверен. Ты заслуживаешь лучшего: дом мечты, любящего мужа, счастливую семью…
На мгновение я представляю в этом доме себя. Стоящую на кухне в легком халате. Я бы зажгла длинные потолочные светильники над «островком» и принялась бы готовить испанские закуски. Плеснула бы немного охлажденного вина в объемный бокал, четверть, не более, плавно всколыхнула бы в бокале вино, вдохнула бы аромат, а потом сделала бы медленный, мелкий глоток и прикрыла бы от наслаждения веки. В этот момент широкие мужские ладони скользнули бы вдоль моей талии. На шее, за ухом, остался бы нежный поцелуй. Я бы улыбнулась, отставила бы бокал в сторону и позволила бы мужчине поднять меня на руки, усадить на столешницу, раздвинуть мне ноги и припасть жарким поцелуем к моим губам.
Этим мужчиной был бы Дарио. Только его я вижу в своих мечтах. И как бы мне ни было стыдно перед Энзо, я думаю, что со временем он остынет и поймет меня. Ведь я не собираюсь отказываться от него. Я просто хочу быть счастливой. И каждой клеточкой тела, каждой крупицей разума и частичкой души я чувствую, что Дарио тот самый.
– Думаешь о Дарио? – Мои грезы развеивает голос Тео.
– Так очевидно? – выдавливаю скромную улыбку. Мне все еще неловко, но все же нравится, что больше не нужно умалчивать об отношениях с Дарио. Хотя бы в чем-то мне не приходится врать Тео.
– Нет. Просто я помню это выражение лица. Однажды я его уже видел. – Он делает еще один глоток вина. – Когда ты была влюблена в меня.
Меня бросает в жар. Щеки пылают. Не остужает даже выпитая залпом вода.
– Ты ведь на самом деле любишь его, верно?
Не нахожу себе места. Кожа под платьем начинает чесаться. Меня словно хлещут языки пламени. Ощущение такое, будто я маленькая девочка, которую застукали за дурацкой пакостью, и теперь я готова сгореть со стыда.
– Астра, в этом нет ничего предосудительного. Разве только тот факт, что он твой студент… Но я никому не скажу. – Он делает жест, будто застегивает рот на замок.
– Я правда не знаю, как так вышло. Как я смогла позволить. Как…
– Дарио очень повезло, раз он смог завоевать твое сердце. – В улыбке Тео отражается толика сожаления. – Порой я завидую его упорству… Воле. Умению противостоять и бунтовать. На самом деле Дарио лучше, чем кажется. И я рад, что он раскрыл свою душу именно тебе. Он бы не смог полюбить другую. Я понимаю его как никто другой. Надеюсь, у вас все наладится.
– Я тоже на это надеюсь. – Ставлю пустой бокал на кофейный столик. – Именно поэтому я здесь. – Поворачиваюсь к Тео корпусом. – Заранее прости за этот разговор…
– Тебе не за что извиняться.
– Поверь, мне за многое придется просить у тебя прощения.
– Знаешь, – перебивает он, переводя взгляд к окну, – ты первая, кто спросил, люблю ли я Мелани. Странно, но пока никто не спрашивал, я старался об этом не думать. Она милая, добрая, искренняя. Она будет замечательной, любящей матерью, прекрасной, услужливой женой. Она никогда никому не перечит. Она удобная. Такая же, как и я сам. – Тео тяжело вздыхает. – За долгие годы я привык быть удобным. Для мамы, для Алонсо, для окружающих. В этом мы с Мелани похожи. Но основное отличие в том, что я на самом деле не такой. Я просто угождаю, сглаживаю углы, избегаю конфликтов, желая, чтобы всем было хорошо. Я делаю так, как будет лучше для всех.
– А для тебя? – с горечью в голосе интересуюсь я.
– Я уже давно не живу для себя. После травмы я чувствую только вину за то, что не оправдал чужие надежды, подвел людей, которые в меня верили. Я разрушил не только свою мечту, Астра. Я предал не только себя. Но и тебя, маму, отчима. Я предал всех нас. И, наверное, я просто не хотел видеть в их глазах разочарование. Поэтому я сейчас такой. Поэтому я женюсь на девушке, которая удобна. Даже не мне. Скорее семейству Сантана.
– Но так нельзя, Тео. – Подсаживаюсь к нему ближе и кладу руку ему на колено. – Что выйдет из этого? Что будет дальше? Жизнь по требованиям Алонсо? Он и рождение твоих будущих детей будет контролировать? А потом их воспитание? Сделает из них своих подопытных кроликов? Попытка номер три? Четыре? Пять? Да сколько можно?! У Дарио хватило смелости сбежать. Так почему не можешь вырваться ты?