На его счастье, у Веры были другие планы. Она несколькими уверенными движениями начертила на доске макет открытки, объяснив, как и где должна располагаться надпись, а потом обвела класс тяжелым взглядом.
— Кто хочет помочь мне в библиотеке?
Тишину в кабинете, казалось, можно было зачерпнуть ложкой. Вик уже знал, что Вера пользовалась дурной репутацией среди учеников, а библиотека считалась чем-то вроде каторги.
— Вот ты пойдешь, давай, шевелись, — бескомпромиссно указала она на Вика, не дав ему вызваться.
Он с нескрываемым облегчением вышел в коридор.
— Если тебе хотелось клеить открытку маме…
— Мне хотелось сложить руки на груди и выпасть из окна, — честно ответил Вик.
— Мне тоже, — серьезно ответила Вера.
— Я Виктор.
— Да плевать.
«Зато честно», — усмехнулся Мартин.
До обеда Вик успел склеить несколько переплетов и подшить пять растрепанных томов.
— Ты — сын этого алкаша, который спит со своими свиньями? — спросила Вера, мывшая в это время окна.
— Папа спит со своей бутылкой, — тактично ответил Вик, которого окончательно перестали уязвлять такие выпады.
Мартин даже не пошевелился. «Алкаш, который спит со своими свиньями» — ну и прекрасно, «зато честно».
— Ты я смотрю не очень-то уважаешь отца, а?
— А за что мне его уважать? Может, я мог бы выглядеть хорошим сыном, но не хочу выглядеть дураком.
— Заворачиваешь красиво, сразу видно, что книжки читаешь, — с оттенком одобрения сказала Вера откуда-то из-за занавески. — А что, кстати у тебя с этим ненормальным, Савой?
— Я знаю много ненормальных, но не помню, который из них Сава, — проворчал Вик, разглядывая развалившийся по странице томик «Капитана Блада».
— А это тот, которого из школы отчислили несколько лет назад. Заходил вчера про тебя спрашивал, я сказала, что за тобой слежу по просьбе твоего отца. Он сказал, что хорошо знает твоего папу и сегодня зайдет к вам в гости.
— Спасибо…
«Мартин, у нас проблемы».
«Я слышу».
— Слушай, мальчик, мне, конечно, наплевать, но ты понимаешь, насколько плохо надо себя вести, чтобы вылететь из этой школы?
— Да. Это не мой друг. Это, видимо… друг брата моей подруги, а с братом у нас недавно был конфликт.
Вера молчала. Только тряпка скрипела по стеклу.
«Мартин, что нам делать?»
«Я думаю, Вик… Сначала нам стоит поговорить с Ришей. И подумать… Черт возьми, столько времени все было спокойно, и вот, пожалуйста, один за другим… — бормотал Мартин, а потом вдруг рявкнул: — Да пошло оно все, мне что, было мало других проблем?!»
Вик услышал треск. Кажется, Мартин ударил кулаком по косяку.
«А тебе сегодня изменяет сдержанность, не правда ли?» — усмехнулся он.
На стене висело небольшое мутное зеркало. Вик смотрел в него не отрываясь. Он видел там Мартина — побелевшего от злости, судорожно сжавшего пальцы вокруг невидимого препятствия.
«Мы справимся, Мартин. А если хочешь — я положу в карман пачку гвоздей, и ты сможешь втыкать их в людей сколько тебе захочется», — ободряюще предложил ему Вик.
«Боюсь, Вик, не поможет нам пачка гвоздей… Я придумаю, как из этого выпутаться. Прости меня, кажется, я втянул тебя в неприятности».
«Что ты, Мартин. Это не ты меня туда втянул», — по-взрослому устало вздохнув, ответил Вик.
— Вера, а Вера.
— Чего тебе?
— А ты где до этого работала?
— О себе — не рассказываю, — отрезала она, спускаясь с подоконника.
— Тогда про Саву расскажи, — покладисто предложил Вик.
— А что про него рассказывать? Наркоман, барыга и конченый гондон. Отчислили его после того, как его брата убили.
— И как убили его брата?
— А сторож наш, Степаныч, лопатой его по хребту вытянул… неудачно. А я думаю — очень даже хорошо получилось.
«Мартин, кажется нам больше не стоит прогуливать уроки…»
— А за что, говоришь, у вас учеников лопатами забивают?
— Не скажу, — резко ответила она. — Вот Сава после этого сторожку поджег, его отчислили. А брата его похоронили, хотя стоило бы бросить собакам.
«Кстати о собаках, Мартин. Как тебе идея — возьмем ведро хлебных корок, придем к этому… к Саве. Придумаем ему имя нормальное и…»
«Вик, отстань, а?»
— В общем, лучше к Саве близко не подходи, — подытожила Вера, забирая у него многострадального «Капитана».
— Это — на списание. Или заберешь этого калеку?
— Конечно заберу, — с радостью ответил Вик. — А что делать, если Сава ко мне подойдет?
— Бежать, — серьезно ответила Вера, усаживаясь в кресло и раскуривая сигарету.
Больше из нее не удалось вытянуть ни слова.
…
После школы Вик нашел Ришу стоящей у забора.
— Риш, к тебе кто — то подходил? Угрожал? — сразу спросил он.
— Нет, мне… Вик, они все-таки…
— Кто такой Сава?
— Сава?.. Он страшный человек… Он… это он тогда… он тоже…
«Вик, можно я, а? Помягче бы с девочками…»
— Тише, не бойся. Давай мы отсюда сейчас уйдем, а ты мне расскажешь, что там за драма с братьями, сторожами и лопатами.
— Он сторожку в школе поджег, после того как… как… там была какая-то ссора… у сторожа… нам ничего не рассказывали, но в деревне говорят, что его брат вечером у школы напал на девочку… Вот, после похорон брата Сава совсем сорвался. Он все время деньги ищет. В долг ему никто не дает уже — он не возвращает… Он вообще-то вор, но иногда…
— Я понял, не продолжай. Скажи, ты еще знаешь кого-нибудь из Жениных друзей, кого стоит бояться?
— Только Саву и Вадима. У Жени мало друзей, его тоже не очень любят…
«Удивительно», — прошипел про себя Мартин. Вслух же он беззаботно спросил:
— А почему никто из взрослых до сих пор не озаботился его излишней тягой брать чужое?
— А он у взрослых редко ворует. У ребят, по мелочи, но у них кроме этой мелочи ничего нет… Вик, не связывайся с ним, он правда… жестокий.
— Такой жестокий, что ворует мелочь у детей. Знаешь, Риш, я думаю, что в мире столько зла и жестокости потому, что мы их боимся.
Она только тяжело вздохнула. Вряд ли ей хотелось противостоять злу и очертя голову бросаться в какую-то там борьбу за справедливость. Ей просто хотелось покоя. Впрочем, Мартину и Вику хотелось того же.
— Слушай, Риш, помнишь, ты хотела записаться в театральную студию? — сменил тему Мартин.
«Предатель!»
«Нас это все равно не минует».
— Да, я… мне показалось ты не хочешь…
— Я же обещал тебе пойти туда с тобой. Хочешь — пойдем завтра?
— Да, — в глазах ее блеснула искренняя радость.
Мартин увел их глубоко в лес, мимо знакомых тропинок и мимо тропинок вообще. Он все время опасался преследования, но они были одни. Впрочем, его это ничуть не успокоило.
— А куда мы идем? — спросила Риша, в очередной раз зацепившаяся платьем за колючую ветку.
— Сейчас узнаешь, — туманно ответил Мартин.
На самом деле он понятия не имел, куда они идут, но справедливо полагал, что в лесу что-то интересное точно найдется, главное, чтобы оно нашлось как можно дальше.
Сначала он почувствовал густой запах меда и трав. Запах был густой, липкий и удивительно тревожный.
— Риш, ты чувствуешь?
— Цветами пахнет, — кивнула она.
Спустя несколько секунд им открылся источник запаха — небольшая поляна, поросшая высокой травой. И в этой траве густо рассыпались маленькие белые цветы.
— Какая прелесть! — выдохнула Риша, подходя к краю полянки. — Давно ты ее нашел?
«Только что», — усмехнулся Вик.
Мартин только неопределенно пожал плечами. Запах перестал его тревожить — Риша слишком обрадовалась этим цветам.
«Мы испачкаем рубашку пыльцой», — тоскливо протянул Вик, гладя, как подруга уверенно движется к центру поляны, собирая букет.
«Не ворчи, постираем. Я, конечно, не на это рассчитывал, но посмотри — тут хоть один человек счастлив».
«Что мы будем делать с этим… Савой? Может, поищем где можно украсть лопату?»
«Есть у меня мысль… Пообещай мне одну вещь».
«Какую?»
«Пообещай, Вик, это очень важно».
«Хорошо, обещаю».
«Мне нужен остаток этого дня. То, что я буду делать, когда приду домой… ты не должен мне мешать».
«И что ты собрался делать?»
«Ты обещал».
Вик кивнул. Он ощущал смутную тревогу, но Мартин был совершенно спокоен, и он невольно перенял эту уверенность.
С Мартином не страшно. Мартин сильный и хитрый — значит, вытащит их из любой беды.
Вот только сам Мартин не был уверен, что ему это удастся.
Риша подкралась со спины и надела ему на голову огромный, лохматый венок. На нос ему посыпалась пыльца.
— Мне здесь нравится! — заявила она, вытирая пыльцу с его лица рукавом. — Здесь красиво и никого нет. Слушай, давай тут на краю полянки шалаш построим и домой возвращаться не будем?
— Зимой замерзнем, — резонно заметил Мартин, избавляясь от остатков пыльцы.
— Ничего, возьмем свитер, — серьезно, в тон ему, ответила Риша.
Вик не разделял восторга от полянки и цветов. Что-то тяжелое все больше проникало в легкие, разливалось в крови и цеплялось в разуме крючками мыслей о неминуемой беде. Но он старался скрыть их от Мартина — в конце концов, он и так делал, что мог.
— Вик, ты правда не боишься?.. — вдруг спросила Риша, будто почувствовав его тревогу.
Мартин улыбнулся. Он снял венок со своей головы и надел на Ришу. Потому взял ее за руку, заставил легонько сжать цветы и нарисовал ее пальцем, испачканным в пыльце ярко-желтый крест-мишень у себя на груди, напротив сердца.
…
Мартин проводил подругу домой рано, до того, как на улице начало темнеть. После он отправился к дому.
«А у тебя разве не было какого-то там плана?..»
— Был. Но время еще не настало.
Дома он снял рубашку и долго отстирывал в холодной воде. Повесил сушиться в комнате, на вешалке.