— Метро? — удивился Андронов. — Да еще и старое? У вас что — и новое имеется? Я как-то не заметил.
— Да какое новое! — вновь отмахнулся таксист. — Это просто название такое — «Старое Метро». Ну, потому что шахта, наверное… Типа, метро.
«Старое Метро»…
Андронова словно шлепнули по затылку, так что выскочила невидимая пробка — и сразу вспомнилось.
«Старое Метро» из книги Братьев. Как там? «Грей… или Грин?.. умер у рыбарей». Старое Метро, Иван Жилин и чокнутый космический кибер.
Оказывается, местные «крутяки» не только разумели грамоте, но и читали книги АБС. Давние книги, шестидесятых годов.
— «Старое Метро» — это сильно, — сказал Андронов. — А поконкретнее можно? В чем эта игрушка заключается? В чем прикол, как говорится?
Таксист быстро взглянул на него и сразу отвел глаза, как уже делал раньше, возле «Неаполя». И произнес в пространство:
— Сейчас, говорят, ничто так не ценится, как информация. И потом, я же не знаю, кто вы и откуда… Может, шпион какой… Расскажу, а меня парни — чик, — он провел ребром ладони по горлу, — и на небеса. Лучше в лагерном клифте, чем у Фокса на пере, как Евстигнеев выражался.
Андронов тихонько хмыкнул. Озвучивать свою биографию и нынешний статус он не собирался — не тот случай. И показывать удостоверение было ни к чему — вряд ли отставной самолетный штурман станет разговорчивее, узнав, что имеет дело с представителем спецслужб.
— Во-первых, — начал он, — если слухи ходят, я могу и у кого-нибудь другого узнать, более разговорчивого. Хотя вы и так достаточно много сказали, приятель. Во-вторых, кто я и откуда — неважно, но контора у нас частная, и делиться какими-либо секретами с внутренними органами, то бишь, с ментами, нам ни к чему. В-третьих, мне, собственно, не очень-то и нужно знать, что там в этой вашей урановой шахте делается. Я человека пасу, только и всего. Собираю материал. Даже не компромат, а просто материал. Мое дело — зафиксировать, что он был там-то и там-то. Тогда-то и тогда-то. А что он там вытворял — меня не касается. — Андронов помолчал, глядя на сникшего таксиста. — Другое дело, мне самому интересно узнать, в чем суть этого аттракциона — «Старое Метро». Просто для расширения, так сказать, кругозора. Хотя название довольно красноречивое. Для ценителей фантастики, конечно. Вы такую книгу не читали — «Хищные вещи века»?
— Некогда мне читать, — пробурчал таксист. — А фантастика, по-моему, вообще мура для пятиклассников. Да и кто сейчас читает-то? Телек — самая ходовая книга.
— Тут вы правы, — согласился Андронов. — Видел я, уже давненько: матовое зеркало и шарик на шнурке. Тогда казалось — удивительная штука. Так вот, насчет кругозора, — не меняя тона, добавил он. — С любопытством справиться трудно, будет постоянно зудеть. Готов заплатить за информацию, но только в пределах разумного. Называйте вашу цену, поторгуемся.
Таксист встрепенулся, пощипал усы. Сказал не очень уверенно:
— Ну, думаю, полтыщи, не меньше. Я ж все-таки рискую.
— Да уж, большой риск, — заметил Андронов с иронией.
Он усмехнулся и достал бумажник. Покопавшись в «баксовом» отделении, протянул усатому пять купюр с зеленоликим Бенджамином Франклином:
— И торговаться не буду, цена вполне приемлемая.
Он-то знал, сколько можно запросить за такого рода сведения. Доводилось платить и гораздо больше. Хорошо, что не свои платить.
Таксист осторожно, двумя пальцами, принял заокеанские денежки и тут же затолкал их куда-то под куртку. Вид у него при этом был такой ошарашенный, словно ему только что сплавили гремучую змею или взведенную гранату.
— Что-то не так? — спросил Андронов.
— М-м… — промычал таксист. — Э-э… Значит, в долларах?..
Андронов понял свою оплошность — и рассмеялся. Сначала-то нужно было уточнить, о какой «полтыще» говорит таксист, а потом уже лезть за деньгами. Полтыщи — чего? Это же провинция, глушь, а не Москва и не Питер. Экс-штурман «Як-42», конечно же, имел в виду пятьсот рублей, а не пятьсот баксов. Наверное, для него эта цена представлялась достаточно высокой.
«Балбес ты, братец, — беззлобно обругал себя Андронов. — Все звезды внутри тебя — как же! Балбесина…»
Таксист, вероятно, сообразил, что до клиента дошло, но никакого заднего хода не будет — и тоже засмеялся, поматывая головой. День у него явно удался. Во всяком случае — начался удачно, памятуя о притче.
— Ладно, — сказал Андронов. — Умерла, так умерла. Давайте вашу историю.
— Только повторяю, — предупредил таксист, — брехня или нет, не гарантирую.
— Не имеет значения. Сделка-то состоялась.
— Ну, тогда слушайте.
Да, местные предприниматели в юности, а, может, и в зрелом возрасте, читали Братьев. И аттракцион, если верить молве, устроили почти такой же, как в книге. Только, разумеется, без космических киберов. Не придумали еще ученые космических киберов. Функцию киберов выполняли вольнонаемные субъекты, намеревавшиеся таким своеобразным способом поправить свое материальное положение. Любителя острых ощущений, не знающего, напротив, куда девать деньги, облачали в спецодежду и запускали в шахту «Южная». Он должен был пройти подземными выработками и добраться до выхода. Причем, и это главное, постаравшись не повредить свой спецкостюстюмчик — фон там, по утверждению таксиста, был будь здоров! Точнее, не будь здоров. Задача представлялась достаточно сложной, потому что в урановых катакомбах любителя поджидали вольнонаемные, тоже в спецкостюмах. И не только поджидали, но и старались нанести как можно больше ущерба одеянию толстосума. Дабы он нахватался рентген по самую макушку. Но: нападавшие шли в бой с пустыми руками, тогда как любитель острых ощущений мог использовать какие угодно средства для того, чтобы прорваться к выходу без урона для собственного здоровья. О таких средствах устроители аттракциона позаботились — там, в урановых коридорах, валялись и камни, и палки, и всякие железяки, и много чего еще…
— И, говорят, желающих хватает, — подытожил таксист. — Хотя удовольствие стоит дорого…
— Развлечение для идиотов, — пробормотал Андронов. — Урановая Голконда…
Сомнительно, чтобы Регбист принял участие в этом мероприятии — не за тем посылали из Москвы. Скорее всего, гостя все-таки просто повезли на экскурсию — похвастаться местным экстримом. Мол, тоже не лаптем щи хлебаем.
«У Братьев «дрожка», а тут флешмоб, — подумал он. — Там Старое Метро — здесь старая шахта. Забавно. Книга становится жизнью…»
От последней мысли по спине прополз холодок.
— A мозги живых обезьян у вас не едят? — спросил Андронов. — Не в ходу такое развлечение?
Таксист оторопело взглянул на него:
— Как это?
— Очень просто. Ложками, — пояснил Андронов. — Не балуется таким молодежь?
— Не слыхал про такое извращение, — помотал головой таксист. — Колются, это да — у меня весь подъезд шприцами завален, колеса всякие глотают… Дебилы… По мне, так уж лучше водки выпить.
«Слег, — подумал Андронов. — Братья придумали слег, а кто-то вдыхает дым листьев хавры, а еще кто-то сидит на игле… В мире полно дураков, готовых тратить деньги на всякую дрянь. Водка… Наркотики…
А коль есть спрос — будет и предложение. И чем больше спрос — тем больше предложение…»
Сам он наркотики никогда не пробовал и пробовать не собирался. И никакой жалости к этим дуракам не испытывал. Каждый должен получать то, чего он хочет, а если Господь обделил умишком — то кто ж виноват? Никто никого не принуждает, каждый сам делает выбор…
— Ладно, — сказал он. — Подъезжайте к вашей Наташке-Клеопатре. Попьем кофейку.
5
Посещение «Старого Метро», судя по всему, не причинило вреда здоровью Регбиста. Оттуда он доехал до центральной площади и там распрощался со своим провожатым. А потом словно задался целью посетить все магазины на обсаженной высокими деревьями главной улице. Андронов умаялся караулить его то у одних, то у других дверей, но крест свой нес достойно, не роптал, и если и ругался, то только про себя. Удовлетворенный же таксист, в отличие от пассажира, просто сиял и вдохновенно мотал головой в такт раздававшимся из автомагнитолы мелодиям. У Андронова сложилось впечатление, что Регбист просто убивает время — сумка его не меняла форму, не раздувалась от покупок. И лишь из «адидасовского» магазина, задержавшись там достаточно долго, он вышел с пакетом в руке. Покончив с магазинами — причем, последним был книжный, на который Регбист потратил чуть ли не час, — он неспешной походкой отдыхающего двинулся в сторону гостиницы «Салют», но завернул в ресторан… Андронову пришлось удовлетвориться хот-догом из ближайшего ларька, а таксист энергично умял домашнюю снедь, обогатив атмосферу салона «жигуля» крепким чесночным духом.
Хорошо ли это, плохо ли, — но не бывает ничего вечного в подлунном мире, и любой процесс имеет как начало, так и конец. Пришел конец и странствиям Регбиста…
— Если что, я на стоянке, — сказал напоследок усатый летун в отставке, высадив Андронова у скверика в стороне от гостиничного портала.
Андронов проводил взглядом скрывшегося в дверях гостиницы Регбиста и остался стоять под мокрыми липами. Закурил и принялся пускать дым в воробьев, галдящих в ветвях над его головой. Ему хотелось верить в то, что «объект» окончательно осел в гостинице и никуда больше не попрется. Ресторан там есть, и сауна… и девочки, конечно же, найдутся, коль появится в них нужда. Предстояло еще отцепить «паучки», — но только если представится удобный случай. Сделать это можно было и по дороге в Москву, а то и в самой столице. И даже, скорее всего, именно там — и возможностей больше, и работать придется уже не в одиночку.
Андронов сделал последнюю затяжку и медленно направился к дверям «Салюта». Мелкая водяная пыль продолжала сеять с так и не выздоровевшего неба.
В начале четвертого холл уже не походил на пустыню, какой выглядел с утра. В углу, за раскидистой зеленью в кадках, толпились какие-то личности с разноцветными флажками в руках. У дверей ресторана беседовала тройка крупных парней, достойных кисти Васнецова, а за одним из столиков расположились две симпатичные блондинки с бумагами. Перед ними стояла табличка с надписью: «Регистрация». Видимо, намечалось тут некое мероприятие — может быть, собрание партии «Блондинки за научно-технический прогресс», а может — конференция работников коммунального хозяйства. Андронов подошел к киоску, неспешно обозрел сувениры, но ничего интересного для себя не обнаружил. Зато с удивлением обнаружил другое — октябрьский номер журнала фантастики «За порогом». Такой журнал в глухой провинции был приятной неожиданностью, и Андронов купил его и тут же начал просматривать.