ор.
— Учитесь, — сказал Попутный. — Главное, не оружие, а умение его верно применить и толково выбрать позицию. А вы? Аврал, шум-треск, перерасход патронов. Командир группы, между прочим, вообще был вынужден на карачках ползать, что, несомненно, позорит честь и достоинство советского офицера.
— Та мы припозднилися, — оправдывался Торчок. — Оно ж и к нам притащилося. Чую, возятся — подкралася та скволыга, та Леху удушит. Я с кузова — раз…
— Что «раз»? — оживился майор. — Так жива скволыга?
— Та не особо, — признался ефрейтор. — Мы ж зрим — палят у бережку. Оно нам потребно было живучего гада за спиною оставлять?
— Эх, вроде опытные люди, контрразведка, элита ума и дедукции, — вздохнул Попутный. — Ладно, глянем, что нам бумажки расскажут. А ты, брат, иди приляг, а то вовсе кровью изойдешь, — майор глянул на хлюпающего носом водителя — кровь уже закапала всю гимнастерку бедняги.
Документы финнов ситуации не прояснили — солдаты вроде бы были из восемнадцатой пехотной дивизии, потертые удостоверения выглядели подлинными. Видимо, финны оказались отрезаны от своих, пробирались в обход озера, и на «купальщиков» наткнулись случайно. Ну и соблазнились офицерами толстопузыми.
— Вы, товарищ майор, девушке документы отдайте, — пробормотал Коваленко. — Может, им награду дадут. А то она вовсе не в себе. Я финна за ремень держу, — он совершенно готовый, что вполне невооруженным глазом заметно, а она целится. Меня аж пробрало. Прямо в лоб.
— И справедливо, — заметил Попутный, складывая финские «sotilaspassi»[38]. — Ты зачем его кончил? Варвар ты антидемократичный, кровожадный. Я ору, ору… Непрофессионально, товарищи офицеры. И Евгений туда же. Можно же было интеллигентно оглушить или взять на болевой…
— Так мы по инерции. Непонятно же было, что и как. А я вообще там болтался в голом виде, — мрачно сказал Коваленко.
— Надо было не болтаться, а ждать конкретных указаний командования. Вылетел, понимаешь, на берег, как торпеда из стриптиз-клуба. И финна напугал наготой богатырской, и товарища Шведову. Она, между прочим, скромная девушка, практически донская казачка. А тут этакое буржуазное представление…
Начальник отправился оценивать «автомобильного» покойника, а Коваленко обиженно пробурчал:
— Представление… Я что, виноват, что у меня резинка на трусах лопнула? Тут боеконтакт, а я как та субстанция в проруби…
— Ничего, главное, белье не утонуло. Шнурок вместо резинки втянуть нужно. Сейчас у финнов изыщем, — обнадежил Женька. — Этот проклятый «переходной» эффект кого угодно изведет. Надо бы хоть пару запасных штанов заиметь.
У финнов нашлось мясо подвяленное — Коваленко утверждал, что оленина. Но тушенка была как-то питательнее. Обедали наверху, у машины. Торчок сидел на кабине, с автоматом на коленях, уминал за обе щеки, не забывая бдительно оглядывать окрестности. Охрану, само собой усилили, Попутный если и собирался длинную нравоучительную лекцию читать, то воздержался. Шведова не ела, только чаю попила. Выглядела старшина бледной и отстраненной.
— Так, товарищи офицеры, ликвидируем демаскирующие факторы и возвращаемся к водным процедурам, — скомандовал майор.
Коваленко принялся тушить костерок, а водила, поправляя грязную повязку на голове, робко подал голос:
— Товарищ майор, мне бы постираться…
— Давай-давай, братец, действуй, — одобрил Попутный, бросив взгляд на загаженную гимнастерку младшего сержанта. — Автомат прихвати, и вместе с лейтенантом, без отрыва от банно-прачечных процедур, нам охрану обеспечите. Товарищ ефрейтор за машиной присмотрит. Только уж без всяких там «с кузова — раз».
— Та не повторится, — заверил Торчок.
— Я тоже в охрану, — сипло сказала Шведова.
Попутный закивал:
— Ваш острый глаз, Марина Дмитриевна, лишним не будет. Если в силах, заступайте на пост.
— Да вам бы отдохнуть, — сказал Коваленко девушке.
Шведова даже не глянула — встала, опираясь о финскую винтовку. Похоже, на ногах она стояла не слишком уверенно. Эх, и что упрямится?
Коваленко вновь уплыл к самолету, — Попутный с берега махал веточкой, то от комаров отмахивался, то поправку курса давал.
Женька с тяжелым «суоми» устроился у кустов. Недалеко присела на камень Шведова, трехлинейка в ее руках казалась какой-то пищалью непомерной. И зачем таких мелких в армию берут? Косички, глаза пустые, опухла вся от слез и комаров. Ну, воюют такие женщины на совесть, но все-таки не надо бы…
Женька стал смотреть на опушку на другой стороне пляжика, слушать лес. Мешал водила: прошел на камни, пристроил ППШ, стеснительно отворачиваясь, стащил гимнастерку…
— Товарищ лейтенант, а вы, если не секрет, где воевали? — негромко спросила Шведова.
— Да в Москве в основном. Специальность такая, тыловая. Ну, в командировках бывал. Харьков, Крым ваш…
— В Харькове вместе с Сергеем Вячеславовичем были? Он про вашу травму рассказывал.
— Небось, как я на бутылку сел? Так я не сел, только руку порезал.
На лице Шведовой мелькнула тень улыбки — Женька осознал, что старшине действительно девятнадцать лет.
— Товарищ подполковник приводил пример, как человек в рукопашной с эсесовцами лишь синяками отделывается, а битой бутылкой едва себе серьезную травму не наносит, — пояснила старшина.
— Да, поучительно, — Женька вздохнул. — Только в рукопашной меня прикрывали, а от бутылки не догадались. Слушай, а у тебя сегодня первый был, да?
Шведова даже не глянула в сторону кустов, куда оттащили убитых финнов. Вяло отмахнулась от зудящей комариной эскадрильи:
— Первый. А что? Думаете, переживаю? Да я их за людей не считаю.
— Не в этом дело. Когда после боя отходишь, все равно колотить начинает. Думаешь, «вот я его положил, а если бы наоборот?»
— Да мне оно… — материлась Шведова не слишком умело, оттого и гадко получилось.
Женька промолчал.
— Виновата, товарищ лейтенант, — злобно сказала старшина. — Бранюсь неуместно. Но вы-то тоже не сильно переживаете. С финном управились и только руки о песок вытерли.
Женька поморщился:
— Я попозже переживать начну. Глупо вышло. Стоял в одних трусах как дурак…
— Ну это… — старшина замолчала — смотрела на шофера, что неловко полоскал гимнастерку. Тот стоял спиной: поясницу пересекали сползшие бинты с рыжими пятнами, а на левом боку зиял такой огромный шрам с сине-розовой, едва затянувшейся кожей, что Женьке стало не по себе.
Шведова вытерла рот ладонью, кашлянула и приказала:
— Младший сержант, ко мне!
Водила растерянно оглянулся. Женька повесил автомат на шею, полез на камни, отобрал у вояки мокрую гимнастерку:
— Шагай давай. Нельзя себя так запускать.
Стоящий у воды Попутный опустил бинокль и печально сказал:
— Часовые из вас, как из меня Лидия Русланова[39]. Автомат мне живо передал, товарищ лейтенант…
Гимнастерку Женька простирнул, водила пытался вякнуть, но старшина на него цыкнула. С бинтами она управлялась ловко, видимо, опыт был. Бинтов тоже хватало — финны позаботились.
Замерзший Коваленко выбрался на берег, жмурясь подставлял спину солнышку.
— Промерил, там глубина метров двадцать пять. Для меня многовато. Филиппинца бы какого, у них там племя баджау есть. Или, к примеру, японские ама…
— Да, нам здесь еще задубевших папуасов да самураев не хватает, — констатировал Попутный. — Вот что, мы тут осмыслим, выводы сделаем, а ты, Евгений, пообщался бы пока со старшиной. У вас там явно контакт наметился.
— Я, товарищ майор, в таком смысле общаться не умею, — хмуро сказал Женька.
— Не дури. Не «в таком смысле», а просто поговори. Она, видишь ли, сейчас очень даже запросто может кобуру расстегнуть да ствол себе в ухо сунуть, — жестко сказал Попутный.
— Товарищ майор… — ужаснулся Коваленко.
— Молчи, Валера. Мы сейчас лишними будем. Она нам не верит, и при всем своем сочувствии я собственное ухо «нагану» подставлять не собираюсь. Лучше бы ей в жилетку товарищу Торчку взрыднуть, но ефрейтор в этом отношении еще та колода.
Водила сидел, моргал. В свежих повязках он куда более на человека походил.
— Ухо я ему еле прочистила, — сердито сказала Шведова. — Руки бы поотшибать тому, кто обрабатывал.
— Там поток раненых большой был, — пробормотал водитель.
— Еще заступается, лопух, — удивилась старшина, сматывая остаток бинта.
— Вот что, Алексей, ты автомат бери и погуляй часовым. Гимнастерка сушится, начальство совещается, а нам со старшиной поговорить нужно.
Сержант безмолвно подхватил автомат, пошел выше по склону. Со спины на него смотреть все равно было трудно.
— Чем же его так? — пробормотал Женька.
— Осколок. Ребра раздробило. — Шведова смотрела вопросительно.
Женька поправил ворот — пуговицы держались на соплях, через день точно посыпятся. Вот что и как говорить? Понятно, кто именно со старшиной мог бы по-женски, по-товарищески поговорить, внушить, что должно. Ну, у переводчика, как у того специалиста не получится, но лучше все равно напрямую.
Земляков присел на корточки и сказал:
— Выглядишь ты ужасно. Извини, что на «ты», но если по возрасту и вообще. Комсомолка?
— Билет показать?
— Не глупи. Я к тому, что марку нужно держать. Он был хорошим человеком и командиром. Да, поверить трудно. Черт, надо же, чтоб вот так… Но война. Держись. Варварин бы слабость понял, но не одобрил. Он правильный был. Сама знаешь.
— Что, так заметно? — глухо спросила Шведова, глядя в песок.
— Дураки мы, что ли? Но это никого не касается. — Женька смотрел, как падают в желтый карельский песок редкие капли — похоже, старшина и сама не понимала, что плачет.
Женька сел рядом, сунул мягкий, ставший похожим на марлю, носовой платок и принялся смотреть на озеро.
Шведова высморкалась и спросила:
— Что, майор утешать прислал?