- Посмотри сюда, - совсем тихо, почти одними губами прошептал Федор и тронул Таис за руку.
Всего через пару-тройку шагов стены немного раздвигались, образуя подобие кармашка, в котором свободно гулял воздух. Задрав голову, Таис обнаружила парочку вентиляционных отверстий над головой - длинных щелей, из которых выходил свежий, слегка прохладный воздух. Стены в этих местах становились прозрачными, и за ними поблескивали серебристые бока беспилотников. Одинаковыми рядами они тянулись вдоль стен, задними соплами к Таис и Федороу, узкими носами вперед, упираясь в плотно закрытые круглые дверки.
- Эти дверки ведут в шлюз. Считай, сколько тут беспилотников.... - снова прошептал Федор.
Таис и без него принялась считать, и вышел добрый десяток, или на одну больше - Таис не ручалась, что не пропустила что-нибудь. Коридор совсем расширился, стал удобным и большим, и от него отходил длинный свободный проход с белыми стенами без диодов и волосков.
- Здесь все приспособлено для того, чтобы обслуживать беспилотники, - пояснил Федор все так же тихо, - и тут есть несколько пустых камер, видимо, здесь стояли те самые машины, что мы уничтожили в бою. Смотри, видишь, из чего беспилотники состоят? Вот эти длинные трубки, и вот такие платы, что находятся в углах, производили точно на нашей Станции, я видел их, когда разрывал упаковку грузов, что забирали крейсеры. Беспилотников выпускала наша Станция. По-крайней мере, запчасти на них и на те сервера, что управляют ими. Прикинь?
- Платы на сервера... - потрясенно прошептала Таис.
Ну, конечно, и она тоже не раз вскрывала упаковки в контейнерах, что отправлялись со Станции, и видела похожие тонкие пластинки толщиной в один миллиметр. Правда, она тогда думала, что это на компьютеры или на планшеты. Или, на худой конец, для роботов.
А, выходит, что их Станция выпускает беспилотники. Ничего себе! Может, следует проникнуть в Цех и попробовать вооружиться такими вот штуками?
- Смотри, я, кажется, могу достать одну такую пластинку. Или все. Сейчас...
Федор присел рядом с прозрачным углом и принялся орудовать электронной отверткой.
- Нехитрые тут штуки, все открывается само собой, можно сказать. Но сервер мощный, ничего не скажешь, - пробормотал он, поддел что-то, и раздался легкий, слабый щелчок.
Длинная прозрачная крышка, образующая угол, послушно отошла в сторону, и Федор стал вытаскивать пластины, одну за одной.
Таис прошла чуть дальше и остановилась, пораженная. Прямо на нее и на Федора надвигалась армия крошечных прозрачных созданий со слабым зелеными диодиками внутри. Диоды мигали, и казалось, что прозрачные твари бесшумно переговариваются сигналами. Их было много - может, десятка два, а то и три. Ноги-щупальцы странных штуковин двигались с огромной скоростью, и сами они напоминали каких-то насекомых, что ли, которых Таис видела на обучающих голограммах в школе. У каждой штуковины имелось по несколько ног, и они напоминали тех больших каракатиц, что расстреливали катера совсем недавно в шлюзе. Просто уменьшенная копия. Твари неслись вперед, и Таис уже представила, как давит их ногами, а Пушистик крушит челюстями, как вдруг за спиной, у того самого угла, где сидел Федор, раздался тихий щелчок, а после треск, настолько резкий, что захотелось зажать уши руками.
Таис ругнулась, отскочила назад, напряглась и скинула с рук Пушистика. Она приготовилась сражаться с мелкими каракатицами, но те вдруг замерли. Несколько штук, что двигались по стенам, отвалились и шлепнулись вниз ненужными комочками, остальные обмякли и развалились на гладком белом полу.
Таис оглянулась. Рядом с Федором возвышался полностью опустошенный угол, и даже толстая квадратная колона, к которой крепились платы, лежала рядом.
- Вот и все. Теперь эти беспилотники никуда не полетят. Судя по всему, они управлялись именно с этого угла, - совершенно спокойным голосом заметил Федор.
- А вот это откуда? - и Таис толкнула ногой комочки каракатиц.
- Вижу. Ничего себе. Маленькие роботы-убийцы. Отлично задумано. Теперь пошли отсюда. Платы я поломал, работать они не будут. И эти беспилотники не взлетят, видишь, как погасли огоньки на дверях шлюзов. Хоть какой-то плюс. Теперь сваливаем, иначе тут будут роботы уже через минуту. Бери свою зверюгу.
2.
Теперь торопились, и Таис изо всех сил придерживала рвущегося вперед Пушистика. Не было времени даже зло шепнуть: "Тихо ты, Пуш!" - настолько быстро Федор забирался вглубь белого лабиринта. У одного поворота, выводящего в широкий коридор, Пушистик зашипел, прижал уши к бокам и выпустил когти. Точно так же, как в прошлый раз, когда мимо проходили большие шестиногие каракатицы.
- За поворотом, видимо, Шестиногие, - проговорил Федор, - валим отсюда. Быстрее!
И они припустили вперед с удвоенной силой. Пробрались мимо еще одного ряда абсолютно новеньких и целеньких беспилотников и неожиданно выбрались в просторный свободный ангар. Как-то резко закончился белый проход, и вот, перед глазами гладкий серый пол, на котором сидели сотник мелких прозрачных Многоножек. Тех самых, которые чуть не сбили Таис.
Твари скрупулезно трудились - они собирали беспилотнки. Рядами высились пластиковые тяжелые контейнеры со знаком Моага - золотистыми звездами созвездия Гончих Псов. Из стен выходили тонкие механические руки со множеством пальцев и белыми круглыми соединениями-сочлениями. Они сухо и тихо щелкали и неустанно доставали из пластиковых контейнеров запчасти и распределяли на ленты конвейеров. А там, на движущихся полосах суетились Многоножки, только светились они теперь желтым, а не зеленым.
Все это происходило в абсолютной тишине, лишь пощелкивание и мигание. Сосредоточенный труд венчался успехом - в полукруглую арку двигалась главная широкая лента конвейера, на которой уже стояло два новехоньких, блестящих беспилотника. В сияющих боках обоих отражалась бесконечная возня Многоножек.
Вот, значит, как? Сколько бы не стреляли Таис и Федор, а здесь, на крейсерах соберут еще много подобных штуковин для войны. Только зачем? Зачем Гильдия наладила такое совершенное и мощное производство на крейсерах? К чему настолько массовое производство оружия? Ведь беспилотники были именно оружием, совершенным и мощным.
Пушистик вдруг вывернулся и соскочил на пол. Не желая, чтобы Таис его остановила, рванулся вперед, выскочил в зал и выдал низкий глубокий рев, обращенный к ближайшей руке, орудующей у контейнерной ленты. Ему, видимо, не нравились все эти мигающие сосредоточенные штуки. Широко расставив лапы, он просто заходился в грозном возмущении, обнажив заметно подросшие клыки и вытянув вперед голову. Уши его по бокам смешно оттопырились, но в целом Пуш являл страшное зрелище.
Правда, на его выпад никто в цеху не обратил внимание. Все так же продолжали трудиться многоножки, суетливо перебегая от одного места к другому. Все так же неустанно работали руки, распределяя части. Двигалась лента контейнера, и вот уже к арке полз почти собранный новенький беспилотник - осталось только закрыть корпусом сложную внутреннюю начинку.
Федор рванулся вперед с сердитой решимостью, подхватил на руки Пуша и втянул его обратно в закуток. Таис зажала морду зверя рукой и тихо прошептала:
- Конфеты закончились, он сожрал все. Теперь изойдется весь...
Федор только кивнул и принялся отступать назад. На них никто не обратил внимание, будто бы и Таис, и Федька, и Пушистик были всего лишь частям обстановки. Этакими ходячими контейнерами, которые вовсе не заслуживали внимания. И Многоножки даже не собирались отвлекаться от своего важного занятия ради такой ерунды.
Таис и Федор продолжили свое блуждание по белому лабиринту крейсера. Нашли огромные ангары, где хранились контейнеры с запчастями. На каждом контейнере стоял знак Моага, и каждая пластиковая тонкая упаковка казалась знакомой и родной. Таис столько раз проходила мимо грузовых шлюзов, тщательно обходя серые пластиковые ящики. Столько раз пряталась за ними от Пятнадцатых, что и счет потеряла.
- Они прилично запаслись. Фактически крейсер оснащен так, что может сам себя чинить, вроде как. Интересно, он на Землю приземляется когда-нибудь, или все время болтается на орбите? Военная машина, следящая за порядком, - проговорил Федор, разглядывая контейнеры.
- Интересно другое. Тут люди есть вообще? - возразила ему Таис.
- Да, это тоже интересно.
3.
Уже несколько часов они бродили по крейсеру. Нашли еще склады и еще парочку цехов. Нашли огромное поселение (или кладовку, или еще как) для мелких Многоножек, которые сидели там тихонько и неподвижно. Их диоды были погашены, и лишь яркий белый свет с потолка освещал прозрачных, застывших каракатиц, занимавших бесчисленные круглые ячейки в стенах.
Нашли коридор, в стенах которого длинными рядами стояли большие Шестиногие. Их обошли стороной, потому что в каждом щупальце слишком хорошо можно было разглядеть лучевое оружие. Стрелять эти твари умели, что и говорить.
Белый лабиринт покрылся черными крестиками и отметинами, которые оставлял Федор. Нигде, ни в каком углу они не находили ничего человеческого. Ничего, что хоть отдаленно напоминало бы людей.
Не было человекоподобных андроидов - ни Пятнадцатых, ни Двеннадцатых. Не слышно было голосов, отдающих распоряжения - вроде голоса Мартина. Ни человеческих слов, ни шагов - ничего.
Крейсер жил собственной жизнью, определенной сложными программами. И весь он состоял из серверов - стены, пронизанные тонкими металлическими волосками, хранили на углах ряды тонких, прозрачных плат, испещренных крошечными точками, и именно эти платы отвечали за движение на Уровне.
- Я устала, - пробормотала Таис после того, как они в очередной раз закончили брожение по длинным белым коридорам, - я хочу есть и пить. И хочу писать.
- Зайди за угол да и сделай лужу, - хмыкнул Федор.
- Я не могу ссать прямо на пол. Извини, но я ж не животное, похожее на Пушка.
- Пуш скоро оголодает и примется лопать нас с тобой, - заметил Федор и опустился на пол у очередных люков с беспилотниками, - вот в этом и есть наша главная проблема. Ему ведь надо много сахара, иначе он звереет. Скорее всего, его организм нуждается в бешеном количестве глюкозы, понимаешь? А конфеты, как ты говоришь, уже закончились...