- Война с роботами. Вы с какой Станции, что не знаете простых вещей? На Землю напали роботы-инопланетяне и всех поубивали. Плюс еще болезнь, что выкосила большинство людей. Плюс последствия наводнений и землетрясений. Так что, сейчас людей почти не осталось, кроме Управляемых, конечно. Тех, которые с чипами и которые обслуживают роботов.
- А ты? Ты тоже с чипом? - обернулась на него Таис.
- Конечно. Как бы иначе я ходил тут? Меня бы сразу обнаружили и убили. А так - делают вид, что не замечают. Я из Поселения, мы работаем на обслуживании роботов, вахтенным методом. На здешних свалках нам разрешают копаться.
- А зачем? - не поняла Таис.
- Как зачем? Я ищу нужные чипы, это для жизни нужно, - мальчишка шмыгнул, вытер нос рукавом и ловко перепрыгнул с одной груды на другую.
Таис и Федор последовали за ним. Под ногами оказались скрепленные выпуклыми заклепками куски посадочных трамплинов, с прожженными дырками и выгнутыми краями. Мальчишка топнул ногой и пояснил:
- Видите дырки? Это еще от войны осталось. Эти машины воевали против людей, а сейчас стали не нужны. Прошлое поколение роботов, устаревшее. Сейчас, когда войны нет, железные роботы не нужны, вот их и переплавляют. Металл в цене, из него Синтетики возводят мост между двумя уцелевшими Материками.
- Кто такие Синтетики? - снова спросила Таис.
- А вот те прозрачные роботы, что в вас стреляли. Их несколько видов. Вот которые с шестью ногами и стреляют - это Доны-23, их так называют в здешнем производстве. А мелкие такие, которые всю черную работу выполняют - это технари, они редко нападают. Они безопасны, пока не почувствуют угрозу. А если уж нападут - живьем разорвут на кусочки. Их называют Доны-21. Это последнее поколение роботов, можно так сказать.
- Ничего себе, - тихо пробормотал Федор, беря Таис за руку и помогая перешагивать через узкие выступающие части металла, - а куда дели Донов-15?
- Это устарелый металлолом, у них слишком медленные программы и слишком затратное производство. Их давно не используют, свезли вот на остров Саб и прессуют себе потихоньку. Я вам покажу после, сами увидите. Вот тут - самая высокая куча на всю Свалку. С нее вы и сами все увидите, надо только забраться. А лезть лучше всего с этой вот стороны, - и мальчишка ткнул пальцем в длинный ряд узких металлических балок, выступающих хрупким мостом и соединяющих между собой сразу три смятых спрессованных частей крейсеров.
Мальчишка, видимо, привык к здешним местам, потому двигался с проворностью обезьяны. Ловко перебежал по балкам, вцепился руками в выступающие гладкие до блеска части боковых корпусов каких-то машин. Минута - и он уже залез на самый верх, махнул рукой и широко улыбнулся.
- Давайте сюда. Быстро, не копайтесь. Тут же очень удобный подъем!
Ничего себе - удобный подъем! С трудом преодолев балки и чуть не свалившись вниз - а до земли, усеянной острыми железяками, пришлось бы лететь больше метра - Таис вцепилась в холодные режущие металлические края и с огромным трудом нашла подходящее место, чтобы поставить ноги. Хорошо еще, что за спиной страховал Федор и поддерживал, когда она качалась и теряла равновесие.
И вот, они втроем оказались на широкой вершине, поднимающейся над остальным железным хламом. Злой ветер гулял тут с удвоенной силой - он рванул края трикотажной крутки, хлестнул в глаза прядями волос, грубо толкнул в спину. Покачнувшись, Таис схватилась за Федора и оглянулась.
Куда бы она ни смотрела, куда бы ни поворачивалась - везде блестел под лучами заходящего солнца темный металл. Местами почерневший, местами спрессованный и покореженный, он возвышался огромными грудами и тянулся, тянулся до самого горизонта. И где-то вдалеке, в темной дымке угадывались вершины гор, замыкавших Свалку.
Пушистика нигде не было видно. Он словно сквозь землю провалился. Оставалось только гадать - куда делась бестолковая зверюга. Искать его было некогда, да и опасно, потому Таис лишь до боли в глазах всматривалась в железные горы.
- Вот там, около Песчаных Холмов находятся и ваши Пятнадцатые, - весело сказал мальчишка, - там их и прессуют.
- А Поселения где? - уточнил Федор.
- Так там же, за Песчаными Холмами. Если хотите сейчас добраться - надо уже идти. Иначе солнце сядет и выберутся Двадцатые, которые Глюченные. А от них спасения не будет. Так что, руки в ноги и вперед, - распорядился мальчишка, перепрыгнул куда-то вниз, и оказался на соседней, более низкой куче.
Надо было поспевать за ним.
- Что это еще за Глюченные? - переспросила Таис.
- Роботы, как что. Они тоже вроде пауков, только их программы при создании удалось взломать. Нелегалы их взломали, сразу после войны. Вот всех Двадцатых и заглючило. Они теперь как сумасшедшие, они потеряли свои приоритеты. Вы же знаете первое правило роботов. У каждого свой приоритет. Вот у Двадцать Третьих приоритет - безопасность производства и очистка помещений от лишних людей. И вообще от всех зачистка. Они Чистильщики, их еще так у нас называют. А у Глюченных не осталось приоритетов, и они просто все разрушают и всех убивают. Их выловили с Материков и привезли сюда. В определенные часы они вылезают и шастают по свалке. От них лучше держаться подальше, от них даже кучи мусора не спасут, потому что Глюченные хорошо лазают. Так что, быстрее уходим отсюда.
Вот теперь и вовсе стало не до шуток. При таком раскладе до Холмов еще добираться и добираться, и к закату Солнца можно и вовсе не успеть. Ничего себе, теплый приемчик на Земле!
Федор больше не задавал вопросов мальчишке, просто торопился за ним, и Таис тоже не отставала. Теперь, когда приходилось перепрыгивать, перескакивать, забираться и спускаться - ее уже не так донимал ветер. Она даже немного согрелась и окончательно пришла в себя.
Перестало дико пугать огромное небо - видимо, именно так и существовали люди на Земле, видимо, они просто привыкли к тому, что над головами у них бесконечность. Постепенно ноги приловчились находить опору в небольших уступах, руки - цепляться за холодный колючий металл. И теперь Таис занимало только одно - поскорее выбраться с бесконечной треклятой Свалки. Да еще терзало волнение о пропавшем Пушистике.
- Как тебя зовут? - задал всего один вопрос Федор.
Мальчишка обернулся, сверкнул зубами в довольной улыбке и крикнул:
- Вар. Меня зовут Вар.
Странно имя. Хотя, может, на Земле уже ничего не осталось нормального. Ничего нормального и ничего настоящего. Сплошные роботы, сплошные загадки.
- Почему тебе разрешают шастать тут одному? - снова крикнул Федор в спину мальчишке.
Тот остановился, перевел дыхание и уточнил?
- Что значит "позволяют шастать одному"? А микрочипы кто притащит? Взрослые сюда точно не сунутся, взрослым тут запрещено. На Холмах стоят столбы с блокираторами, они не пускают сюда взрослых людей. Людям запрещено заходить за Поселения без особых разрешений. А мне можно, я свой.
- Что значит "свой"? - не понял Федор.
Но мальчишка не стал отвечать. Развернулся и запрыгал вперед, смешно поджимая ноги, когда перескакивал с кучи на кучу. Долгое путешествие по Свалке продолжилось.
2.
Таис уже начало казаться, что железные горы действительно бесконечны. Гудели ноги, саднили царапины на руках от острых металлических краев. Тоскливо ныл голодный желудок, и страшно хотелось пить. Скачущий впереди Вар и не заикался ни о еде, ни о питье. Несся вперед, как заведенный, будто и не уставал, будто энергии в нем было хоть отбавляй.
- Прыткий мальчишка, - буркнул Федор, переводя дыхание и останавливаясь.
Таис тоже сделала остановку, но Вар тут же оглянулся, замахал руками и закричал:
- Давайте, давайте! Скоро тут будут Глюченные, и всем будет конец!
От такой угрозы деваться было некуда, и пришлось снова пуститься вперед.
И вдруг за тремя здоровенными горами, рядом с которыми тяжело пыхтел невысокий квадратный робот, аккуратно поднимающий сваленный хлам и перемещающий в стопки, Таис увидела что-то слишком знакомое. Слишком родное и близкое. Она слезла с выступа, спустилась как можно ниже и уставилась на поле, сплошь покрытое головами, руками, ногами и прочими белыми деталями от Донов-12 и Донов-15. Кладбище старых роботов пугало своей огромностью. Сколько же машин сюда свезли за ненадобностью! Сколько металла зря погубили! Сколько технологий!
А ведь это были неплохие машинки. Да и сейчас они еще очень хорошо служат на Станции. Воспитывают детей, убирают, учат, кормят и защищают. Выполняют свои функции. А здесь, на Земле от них давно уже избавились, оказывается.
- Ничего себе, - проговорил Федор, оглядывая горы металлических трупов.
- Я же вам говорил, - снова заулыбался Вар, - это уже никому не нужное старье. Валяется тут, с них даже чипов не возьмешь, таких спаек теперь не делают.
Федор молча спустился в самый низ и зашагал по белым рукам и ногам. Качнулся, оглянулся и сказал:
- Они воевали. Их убили всех. Почти всех. Туловища разнесены выстрелами, конечности оплавлены. Кто мог против них воевать? Может, люди?
- Теперь уже не узнаем, - проговорила Таис, ступая за ним.
- Нам в другую сторону, - закричал им в спины Вар.
Но остановиться не было сил. Словно завороженные, они с Федором ступали и ступали по железякам, и им обоим казалось, что целая жизнь скрипит у них под ногами. По-крайней мере, Таис так казалось.
Целая эпоха, навсегда утраченная, лежит теперь на Свалке, и ничего уже нельзя вернуть назад. Эпоха Робототехники, которая для людей закончилась навсегда. Хотя, по словам Вара, это как раз Эпоха людей закончилась.
Пойди теперь, разберись со всем этим.
- Странно это, Федор, - тихо проговорила Таис.
- Да, - согласился он, - и мне это не нравится. Что-то мне, Тай, вообще не нравится Земля. А тебе?
Таис оглянулась на отставшего мальчишку, что махал руками и звал к себе, и согласилась:
- Странно тут. Все какое-то ненастоящее.
- Вот именно. И мне так кажется. Ненастоящее и опасное. Будто какой-то подвох со всех сторон.