В результате точечного ядерного удара часть Материка повстанцев ушла под воду, и, кажется, победа была одержана. В этот момент и появился вирус.
- Вернее, это появилось все сразу. Вирус и пришельцы, - Вар задумчиво почесал макушку и вдруг быстро развел руки, - я лучше покажу вам. Кое-что у меня есть в записях.
Между его ладонями возник прозрачный голографический экран, похожи на куб, в котором появились фигуры людей. Они приблизились, увеличились, и вот уже на Таис и Федора смотрело губастое темнокожее лицо с седыми курчавыми волосами, короткой бородкой и широким носом.
- Это старший советник Сената. Он поднялся через Гильдию, стал главным производителем роботов. Его карьера развивалась настолько стремительно, что оставалось только позавидовать. Первое время никто не знал, откуда он появился. Торговая Гильдия, владеющая половиной производственных Станций, сделала его своим представителем, а убеждать он умел. Он был первым Синтетиком, проникшим во власть. Никто тогда даже подумать не мог, что это не настоящий человек. Синтетики постепенно забирали власть в свои руки. Выглядели они как обычные люди, и действовали умно и ловко. Они владели новыми технологиями. Торговая Гильдия сильно поднялась в те времена.
Так оно и было. Торговая Гильдия, ставшая обладательницей уникальных технологий и уникального производства, стала многомиллионной корпорацией, обладающей огромной властью. Совсем скоро в Международном Сенате ничего не решали без нее.
В разгар войны появился и вирус. Сначала небольшие вспышки в резервациях приводили почти к стопроцентной смерти заболевших. После вспыхнула настоящая эпидемия, когда стали заболевать даже члены Международного Сената. Появились первые перерождения - когда выжившие вдруг превращались в животных.
- У меня есть несколько записей, которые сделали в бедных деревнях на Общем Материке, там, где и находились резервации. Можете посмотреть, - пояснил Вар и еще шире раздвинул ладони.
На голограмме появились странные квадратные домики, слепленные из каких-то серых блоков. Окна в них не имели стекол, а проемы - дверей. Так, черные квадратные отверстия, зияющие пустотой и мраком. Пыльные пустые холмы за ними, залитые жарким солнцем, какой-то круглый бетонный бункер, чернеющая вышка - вот и весь пейзаж. Голо, пусто, уныло и, видимо, жарко.
Таис видела, как дрожал от жара воздух, как летела оранжевая пыль. После из-за бункера послышался резкий вой, какие-то крики, и на дорогу, ведущую к домам, выбежали несколько фигурок людей. За ними следом выскочила тройка фриков. Полностью переродившиеся твари блестели белой шерстью, а их худые поджарые тела двигались настолько быстро и ловко, что можно было даже назвать этих животных красивыми. Довольно ладные дикие твари, гонящие свою добычу.
Вот только их добычей были люди, да и сами фрики когда-то тоже вполне спокойно причисляли себя к человеческому племени. Животные, конечно же, настигли несчастных, и Вар слегка потряс ладонями, меняя картинку.
Появился город, но такой странный и удивительный, что Таис тихо выдохнула:
- Вот это да...
Перед ними поднимались огромные высоченные здания с посадочными площадками на самой верхотуре. С качающимися пальмами на крышах, с длинными мостами-переходами, закрытыми прозрачными куполами, со множеством летательных аппаратов, снующих в разные стороны.
- Это вид главного города, Вавилона. Вид в настоящем времени, - пояснил Вар, - доступ к внешним видеточкам есть у каждой мало-мальски приличной машины, ничего секретного тут нет. Все, что вы видите - это мир роботов. Людей в тех местах почти не водится. В самом низу, на нижнем уровне живет пара сотен тех, кто еще обслуживает трассы, заправляет маслом системы и чистит дороги. Управляемые люди. У живущих в городах самые совершенные чипы с самой высокой защитой от вирусов и болезней, им не страшна никакая инфекция. Живут они долго, чипы увеличивают регенерацию их клеток, да и старость теперь уже не разрушает человеческое тело. Вечные, молодые, здоровые, красивые управляемые люди, делающие только то, что им укажут.
- Чипы им Международный Сена придумал? - уточнил Федор.
- И да, и нет. Чипы являлись универсальным средством от вируса. С одной стороны они уберегли человеческий род от полного уничтожения, с другой - превратил людей в полностью контролируемых субъектов. После того, как подавляющее большинство людей стало Управляемыми, война прекратилась. Роботы не воюют между собой, они подчиняются собственным приоритетам. У каждой серии роботов свой приоритет, но самый главный и основной - это Порядок. Он действителен для всех классов роботов, и даже для ваших Донов и Лонов.
Вар вдруг заулыбался, приблизил свою веселую мордаху прямо к голограмме, глянул через полупрозрачную картинку и скорчил рожу. После хлопнул ладонями, закрывая экран, и повторил:
- Порядок превыше всего. И для меня тоже. Вот такая история, если пересказывать коротко. Могу, конечно, и более подробно, даже с именами тех преступников, которые возглавляли восстания на Общем Материке, только вам эти сведения ничего не дадут. Все самое важное вы знаете. Люди - вымирающий вид, и вы для нас всех - просто находка. Настоящие дети, которые могу размножаться по-настоящему. Вас ведь еще не стерилизовали?
Таис даже икнула от неожиданности.
- Не знаю, - пожала она плечами.
- У вас нет чипов, значит, не стерилизовали. Потому что в последние пять лет стерилизация проходит через чипы, а не через инъекции. Вам ничего не кололи после пятнадцати лет?
- Кололи, - хмыкнул Федор, - тем, кто не успел убежать, кололи смертельные инъекции. Хотя их тоже можно назвать своеобразной стерилизацией, после них никто уже точно не мог размножаться. Мы же вам рассказывали, что после пятнадцати нас всех усыпляли. Вообще. Зачем стерилизовать тех, кого собирались убивать? Это нелогично, а ваши роботы строго следуют логике.
- Да, логика в этом есть. Значит, вы тут у нас уникальные и единственные в своем роде, - выдал заключение Вар.
- Вы настоящие люди, - подтвердила все время молчавшая мама Найда, - вы для нас находка. Вы - будущее человечества, можно так сказать.
- Ничего себе, будущее, - нахмурилась Таис, - тогда вам надо понимать, что там, наверху, - и она ткнула пальцем в потолок, - еще очень много так называемых "настоящих людей". Вот, буквально недельку назад родилось четверо новых, крикливых, маленьких, красненьких человечков. Две девочки и два мальчика. Через несколько месяцев должны еще родиться. Вернее, вывестись - не знаю, как правильно это называется. Технология производства детей работает отлично. А сколько годовалых там бегает - вы себе не представляете. Только здесь им опасно находится, тут их могут уничтожить.
Вар хотел что-то сказать, но его перебил Федор:
- Кто такие Нелегалы? Ты так и не объяснил нам.
- Это те, кто отказался от чипов. Не все люди приняли чипы, были такие, что решили лучше стать зверьми, чем Управляемыми. Кто-то из них действительно превратился в животных, а некоторые выжили. Они организовали Колонию на соседнем Атоле Плэсе. Установили там свои блокираторы, которые полностью блокируют электричество и любую электронику. Совсем. Потому Синтетики к ним и не суются. Да и Нелегалы не мешают роботам, не устраивают восстаний, не претендуют на Материки. Живут себе, размножаются, ловят рыбу. Половина из них превращается в зверей время от времени. Но они считают, что это нормально. Животные, по их мнению, вполне заслуживают свободное существование.
Вар передернул плечами и добавил:
- У них какая-то своя, странная философия. И выглядят они как настоящие дикари. Они приплывают к нам время от времени на своих лодках, когда море находится в покое и прилив стоит высоко. Тогда для них удобно путешествовать. Увидите еще Нелегалов как-нибудь.
- Ну, что мы все разговариваем и разговариваем, - неожиданно засуетилась мама Найда, - малышка, вон, уже глазки трет. Спать им надо, Вар. Давай-ка притащи свободный матрас с мансарды. Мы постелем детям прямо тут, у огня, чтобы им было тепло и удобно. Стол отодвинешь, матрас кинешь на пол. А я уберу, пока что, посуду. Ох, и удивится же Георг, когда увидит вас. Вот неожиданность...
Она охнула еще раз, поднялась и принялась стучать глиняными тарелками, убирая их. Только сейчас Таис обратила внимание на грубую, коричневую посуду, которой пользовались здесь. Немного неровные края, вручную нанесенные кривые полосы синей краски и смешные прилепленные ручки по бокам. Даже у мисок были ручки, и каждая миска вмещала в себе довольно приличное количество еды.
Видимо, посуду тут делали какие-то местные умельцы. Таис вдруг подумала, что роботы не очень заботятся о людях, но сейчас развивать эту тему не хотелось. Глаза слипались настолько, что мечталось только об уютной постели. Как им придется спать в эту ночь? Не замерзнут ли они?
А Вар уже тянул по лестнице огромный серый матрас, сложив его пополам и обхватив тонкими руками. Судя по всему, большинство работы в доме выполнял этот робот-мальчишка. И правильно, потому что на самом деле это роботы должны обслуживать людей, а не наоборот. Удивительно, как все переменилось на Земле.
Таис поднялась, откинула назад часть волос - половина была обстрижена еще во время посадки модуля. Лениво заплела одну-единственную косу, глянула на Федора, и тот улыбнулся:
- Я могу подравнять твою прическу, если хочешь. Вот прямо сейчас.
- Я это тоже могу. Сама завтра что-нибудь придумаю. Давненько не стригла волосы, пора бы уж, - ответила и не удержалась: зевнула во весь рот.
После торопливо прикрыла губы ладошкой, сощурилась, превозмогая неудержимое желание спать, и немного отошла в сторону, давая возможность проворному Вару расстелить перед гостеприимным очагом матрас.
- Ты спишь по ночам? - уточнил у него Федор.
Вар вскинул на него смешливые глаза с горячими ребячливыми искрами, мотнул головой так, что растрепавшиеся волосы упали на брови и выдал: