Таис знала, поэтому собралась с силами, плюхнулась на податливую гладь и сразу же хлебнула вдоволь соленой воды, которая была настолько противной, что засаднило в горле и даже в носу. Пришлось вытянуть шею, чтобы удержать голову наверху, и плотно сжать губы. Нос ведь не сожмешь, и дышать не перестанешь! Приходилось держаться изо всех сил, чтобы вода не хлынула в дыхательные пути. Ругаться Таис уже не могла – иначе рот бы наполнился соленой влагой. Молчать и плыть.
Вот же зараза!
Федор уверенно держался где-то впереди – можно было рассмотреть его фигуру. Он постоянно оглядывался на Таис, беспокоился. Но Григорию, видимо, доверял. Он двигался сам, без помощи Вара, и тот плескался в упоении, то ныряя, то уплывая к Наде, поднимал ногами фонтаны брызг, то есть наслаждался ночной прогулкой. Конечно, ему-то что, он не мерзнет, не тонет и не ощущает боли. Ему все нипочем, он же робот…
Таис подумала, что первый раз в жизни позавидовала роботу. Дожили до того, что люди завидуют роботам…
Наконец добрались до самой скалы. Там было настолько глубоко, что Таис, попробовав нащупать дно ногами, ушла в глубину, испугалась, забила руками по поверхности, и плывущий рядом Григорий подхватил ее за воротник жилета.
Выбрались на сушу, и холод тут же заставил затрястись в лихорадочном припадке. Никогда еще в жизни Таис не было так холодно.
– Скоро доберемся, – пообещал Григорий.
Они пошли по каменной тропинке, опоясывающей скалу и выводящей на плоский выступ, выдающийся в море.
– Завернем за него, спустимся вниз, нырнем и доберемся до места, – пообещал Григорий. – Там мы будем в безопасности, нас там никто не увидит.
В темноте ни черта не было видно, под ноги временами попадались острые камни, от чего тут же заболели пальцы. Засаднила раненая рука, закололо где-то в висках. Хотелось заплакать. Просто сесть прямо тут, на уступе, и зареветь, проклиная и холодную Землю, и идиотских роботов, уничтоживших теплый уютный дом.
Чтоб им всем сдохнуть!
И, словно мало было холодного ветра и острых скал, над головой пронесся плоский диск, расчертил темноту узкими лучами света и улетел куда-то вперед, к берегу. Не заметил беглецов.
– Надо быстрее, – заторопился Григорий.
Дорогу он знал хорошо, видимо, поэтому не спотыкался, не останавливался и не замедлялся. Таис едва поспевала за ним, подгоняемая страхом и холодом. Добрались до уступа, и прямо у них под ногами обнаружилась мрачная пропасть, на дне которой шипели волны. Но ужасаться не было времени, Григорий стремительно завернул за еще один уступ и потянул за собой Таис.
Теперь они оказались между двумя грядами скал. В плоский берег здесь врезалась маленькая уютная бухточка, а чуть дальше поднимался еще один кряж. Ни звезды, ни слабая луна не могли осветить здешние места, и тьма казалась плотной и непроницаемой, только на вершине центральной скалы серебрились лунные отсветы. Григорий продолжал спускаться, Таис ойкнула, наступив на что-то острое, схватилась за мизинец на правой ноге.
– Быстрее, – прошептал Григорий.
– Я не вижу ничего! – зло буркнула Таис.
И как будто ее услышали: тут же над головами выплыл дрон и принялся обшаривать бухту длинными белыми лучами. Стало видно, как волнуется поверхность воды, показались выступающие края острых камней. Безжалостный и стремительный луч подбирался все ближе и ближе.
Пришлось торопиться, хромать и терпеть острую боль в раненом мизинце. Таис чувствовала, что на руках осталась кровь, – значит, рана серьезная, и сейчас в нее попадает грязь, потому что приходится шлепать босиком. И нет времени даже перевязать.
– У меня в ранку на ноге попадает грязь, – пробормотала она Григорию.
– Забудь. Море вымоет, – не оглядываясь, ответил он.
– Что? – не поняла Таис.
Григорий в ответ лишь сильно сжал ее пальцы и зашагал еще быстрее.
А луч дрона между тем прошел совсем рядом, буквально в паре шагов за спиной. Заскользил к вершинам, вернулся на выступ. Неужели летающий диск не видит беглецов на фоне высоких скал? Или играет с добычей, как кошка с мышкой?
Похоже, они все – просто загнанные в угол жертвы и у них нет никаких шансов.
Луч скользнул правее, и в это время долетел приглушенный голос Вара:
– Прыгаем!
Где-то внизу раздался всплеск. Потом другой. Таис замерла на краю откоса, с ужасом посмотрела на воду. Сколько до нее метров? Три? Четыре? Они разобьются: волны вынесут их на скалу!
Внезапно Григорий толкнул ее в спину, и она полетела вниз. И тут же откуда-то сверху ударили лазерные лучи, на миг ослепив и обдав горячим воздухом. Полет оказался коротким, и Таис ногами вперед ушла в холодную воду. Жилет чуть не вытолкнул ее наверх, но рядом оказался Григорий – его не разглядеть было в темноте, однако Таис понимала, что это он. Дернув за что-то на боку ее жилета, он обхватил Таис рукой за талию и принялся погружаться. Жилет мгновенно изменился, стал плоским и тонким и перестал удерживать на плаву. Вода над головой успокоилась, темнота окружила со всех сторон.
Совсем рядом прошли яркие лучи света. Лазеры не стреляют в воде, это Таис понимала. Здесь они не будут эффективны, но сверху из чего-то все же стреляли. При рассеянном свете, не проникающем в глубину, видно было, как проходят совсем рядом какие-то резкие штрихи. Громадная, медленная толща воды вздрагивала, волновалась и все больше охватывала мягким кольцом холода.
Вниз, вниз, вниз. В темноту, во мрак.
И тут где-то внизу Таис увидела слабое свечение. Это на самом дне стоял Вар и светящимися ладошками подавал им сигналы. За его спиной темнел черный проход в скале, и Григорий направил Таис туда.
Ей уже хотелось вдохнуть воздуха, вода давила и напоминала могилу. Холодную могилу, поглотившую свою живую добычу. Где-то в стороне мелькнул хвост большой рыбы, расползлись в стороны странные темные рачки. Таис чуть не закричала от ужаса, но рот нельзя было открывать ни за что. Иначе вода хлынет в легкие, а всплывать за новой порцией воздуха нельзя. Уже нельзя – наверху караулит робот-диск, готовый поджарить любого человека, появившегося в бухточке.
Вход в пещеру приближался, и Таис ничего не оставалось, как нырнуть следом за проворным Варом. Теперь она двигалась сама по себе, Григорий лишь крепко держал ее за талию и направлял движение. Вперед, вперед, во мрак, в котором только ладошки Вара были ориентиром.
К удивлению и облегчению Таис, подводная нора оказалась короткой. Миновали ее и стали подниматься вверх, быстро и легко. Григорий снова что-то нажал на жилете Таис, и тот опять стал объемным и легко вытолкнул ее на поверхность. Раз – и она уже отплевывается и лихорадочно втягивает в себя воздух. Кто бы мог подумать, что дышать на самом деле так приятно!
В этом месте тоже было темно, слышался лишь слабый треск и пощелкивание. Роботы?
– Что это трещит? – сразу же спросил Федор.
– Это жуки в кустах. Ночные жуки, они безобидны. Мы в заповедном месте острова Саб. Добро пожаловать. Когда-то, до всех войн, весь остров был таким. Сюда роботы не сунутся, они это место не найдут. Оно спрятано в кольце скал. Надежное местечко, – радостно сообщил Вар, выбираясь на сушу.
Костерок был слабым и маленьким. Он робко потрескивал, распространяя вокруг скудное тепло, но зато Таис могла видеть лица друзей, собравшихся у огня. Хотя бы лица. Все остальное по-прежнему тонуло в непроглядном мраке. Сюда почему-то даже свет луны не проникал.
– Луну закрывают деревья и скалы, – спокойно пояснил Григорий.
Надя осмотрела поцарапанный мизинец Таис и заверила, что ранка совсем небольшая.
– Крови много, потому что в этом месте капилляров много, – пояснила она. – Так всегда бывает, когда порежешь палец. Хоть где – хоть на руке, хоть на ноге. Это не смертельно, это не надо даже бинтовать и мазать. Морская вода сама по себе хорошо промывает раны, так что к утру все затянется.
Таис устроилась на ветках деревьев, которые срубили Федор и Вар. Не очень-то мягкое ложе, но хоть не на земле. Холод по-прежнему донимал, и приходилось кутаться в куртку. Таис даже натянула на мокрые волосы капюшон и как можно ближе придвинулась к костру.
– Смотри, чтобы на твою одежду не попали искры, – предупредил ее Григорий.
Ему самому досталось – плечи обжег последний выстрел дрона, как раз перед тем, как прыгнули в воду. Его раны Надя смазала какой-то травяной настойкой, как и обожженную руку Таис. Только толку от этой настойки не было никакого, ожог все так же болел, горел и дергал, и помогал лишь холод ночи. Таис старалась держать руку подальше от огня, поворачивалась к костерку боком и время от времени дула на длинную рану, тянувшуюся от запястья к локтю.
Вар чувствовал себя совсем хорошо. На его руке и плечах тоже темнели корочки ожогов, но они затягивались буквально на глазах и совсем его не беспокоили. Он ходил по кромке воды, что-то высматривал там, время от времени поднимал голову и улыбался крошечному клочку неба со звездами, который был виден в отверстие между скалами. Худой, невысокий, гибкий мальчик.
Он так сильно походил на ребенка, что Таис временами забывала о его искусственном интеллекте. Вот и сейчас, когда Вар оглядывался на собравшихся у костра людей, в его больших темных глазах сквозила явная печаль. Уголки губ опускались, челка падала ниже бровей, проворные руки потирали плечи, словно ему зябко и неудобно. Ни дать ни взять – мальчишка, о чем-то грустящий.
Роботы не умеют грустить. Или все-таки умеют?
– Переживаешь за Молли? – уточнила Таис равнодушным голосом.
Ей ни капли не жаль было эту мерзавку. Это она привела роботов. Наверняка двинулась на Свалку и передала информацию.
– Нет, за ее хозяйку. Она сильно расстроится, когда девочка не вернется, – просто ответил Вар и пнул ногой воду, поднимая тучи брызг. Потом повернулся к Таис и с потрясающим спокойствием сообщил: – У меня в голове тоже есть задача следить за людьми, систематизировать и анализировать информацию и докладывать синтетикам, но она вступает в конфликт с базовым приоритетом, и поэтому я ее не выполняю. А базовый приоритет – любовь к людям.