Глаза у него были такими черными, что невозможно было различить зрачок. Черные радужки, черные густые ресницы, загнутые, как у девочки. Черные длинные брови и до синевы черные волосы. Он казался совершенно чужим, не таким, как обычные люди.
Люди бывают чернокожими – раньше, еще до смешения всех людских рас, были такие. Но в парне было что-то странное, и Эмма не могла понять что. И дело было не в его смуглой коже и не в цвете глаз.
– Понятия не имею, ни разу не работала с ним, – торопливо ответила она.
– Установки для жизнеобеспечения работают, значит, за их работу что-то отвечает. Уровень не может существовать без сервера, сам по себе. Понимаешь?
Она понимала.
Ник и Эмма вместе со стаей уничтожили почти всех каракатиц и пауков. Теперь им не встречалось ни одного робота. Ни пощелкиваний, ни шелеста уже не слышалось: только звериное довольное урчание и хряпанье. Фрики поедали вражьи останки.
– Надо найти. Насси должна его выключить. На этой станции все надо выключить. Мы находим сервер, Насси выключает его. Мы уводим стаю наверх.
Эмма уже слышала планы коричневого парня Ника – уничтожить станцию. Значит, он желает найти здешний сервер, обеспечивающий тепло и воздух, и выключить его, чтобы Нижний уровень превратился в космическую пустыню, полную холода.
Что ж, она не даст этого сделать.
– Уводим стаю, – распорядился Ник. – Ты позовешь? Могу я позвать.
– Ты умеешь общаться с животными? Ты знаешь их? – Эмма не могла удержаться от вопросов.
На самом деле ничего не было понятно. Кто этот парень? Насколько можно ему доверять? Может, он еще один засланный из Гильдии, и его цель – уничтожить не только станцию, но и всех детей? Рассказывать можно что угодно и сколько угодно лапши навешать на уши. А на деле быть агентом, выполняющим специальное задание Гильдии.
Про ползущее дерево Эмма даже не знала что думать. Она ни разу в жизни не встречалась с такими штуками. Ей не доводилось ни слышать о них, ни тем более видеть.
– У нас тоже есть цемуки. По-вашему фри-ки. Правильно я сказал?
– Правильно. Фрики по-нашему.
– Фри-ки. – Парень мотнул головой и сверкнул белыми зубами в довольной улыбке. – Почти как цемуки. Я могу издавать звуки, которые они слышат. Они не понимают человеческую речь, но определенные звуки им понятны. Они любят сладкое. Очень много сладкого им надо, чтобы их злость ушла. Им надо солнце и трава. Свобода им нужна, тогда они не опасны. Наши цемуки живут рядом с нами.
Эмма поморщилась при мысли о жизни рядом с фриками. Хотя их фрики тоже, можно сказать, живут недалеко, только заперты. Были.
– Иасси найдет сервер сама. Если он тут есть, – решительно заявил Ник.
Эмма вздрогнула.
– Ваши деревья умеют ходить? Дерево пройдет по уровню и найдет сервер? – спросила она довольно ехидно. Незнакомый парень Ник раздражал и вызывал недоверие.
– Это не такое дерево, как у вас, – пояснил Ник. – Мы прилетели с планеты, где все живое и разумное. И земля, и деревья. Иасси обладает высоким интеллектом, она умеет передавать информацию не языком и не видимыми файлами. Она сама – как ваш большой компьютер. Я не могу объяснить это на вашем языке.
– С планеты? Ты что, не с планеты Земля? – Эмма почувствовала, что теряет почву под ногами.
Такого не может быть, это просто сказка! Про инопланетян бывают только сказки и фильмы. И в фильмах они все лысые и сморщенные – эти инопланетяне.
– Я не землянин. Я не такой, как вы.
– Нет, послушай. – Эмма растерялась. – Нельзя уничтожать этот уровень. И станцию уничтожать нельзя, это наш дом.
– Я знаю. – Ник закивал. – Я знаю, что вас произвели на свет на станции. Вас еще называют «дети роботов». Станция заражена синтетиками, они нарушили договор, теперь у нас с ними война. Мы не можем оставить станцию, они будут производить здесь тысячи новых роботов. Они берут плазму с нашей планеты – это такой особенный металл, который может быть живым. Мы называем его «Живой металл». Из этой плазмы они и производят роботов. Поэтому цемуки любят есть роботов – цемуки любят Живой металл. Синтетики не остановятся, они захватили всю вашу планету и уничтожили почти всех людей. Вы – единственные настоящие дети на всю планету. Кроме вас, нет никого. Вы последние дети. Задача нашего экипажа – спасти вас во что бы то ни стало. И вывезти со станции. А саму станцию уничтожить вместе с цехом. Ты понимаешь?
Ник так проникновенно и сочувственно посмотрел на Эмму, что она смутилась. Ей нечего было возразить. Да и информация была настолько сногсшибательна, что вызывала ступор.
А с другой стороны – наконец-то нашелся хоть кто-то, кто пожелал помочь. Прилетел, чтобы спасти. Наконец, можно сказать. Дети со станции столько времени выдерживали оборону сами, что успели выдохнуться. И сейчас им как никогда нужна помощь. Пусть даже от инопланетян, раз уж нормальных взрослых на Земле не осталось.
– Ладно. Пусть так. Что сейчас делаем? – медленно проговорила она.
– Уводим стаю наверх и помогаем зачищать Второй уровень. Там сейчас работают мои братья, Жак и Люк. У них нет цемуков, потому помощь нужна.
– Цемуки наверняка просочились наверх, это такие заразы, что везде успевают. Жаль будет их взрывать.
– Мы не взрываем цемуков! – Ник даже удивился. – Они ведь живые существа. Мы их тоже спасем.
– Вместе с детьми? Они жрут детей, ты не знал? – Эмма даже фыркнула от возмущения. Тоже идея – спасать фриков.
– Они не виноваты, что животные. Мы их накормим и поместим отдельно. О них позаботятся… – Ник запнулся на какое-то время, словно подбирал нужное слово, – деревья о них позаботятся. Мы называем наши деревья гигантами. На нашей планете они становятся огромными. Если бы ты видела! Они красивые, эти гиганты.
Он еще раз улыбнулся – весело и беззаботно, будто впереди его ждал не огненный бой, а простое развлечение, и направился к ближайшему лифту.
Едва кабинка лифта остановилась на Втором уровне и белые створки расползлись в стороны, как Эмму оглушили звуки взрывов. Один, другой, третий – раскаленный воздух окатил удушающей волной, дым заполнил пространство, и пришлось долго кашлять, чтобы прочистить горло.
Пахло чем-то едким и противным.
– Братья, – коротко сказал Ник, присел, прикрывая собой Эмму, и осторожно выглянул в коридор.
После махнул рукой, приглашая следовать за ним.
На какой-то крошечный миг Эмме показалось, что начался какой-то повтор событий, которые она уже переживала. Колька точно так же махал рукой и точно так же бесшумно действовал. Где он? Как можно было забыть о друге?
Внизу она его не видела. Вдруг он, раненный, заполз в отдаленные коридоры и отлеживается там?
Эмма собралась сказать об этом Нику, но тот вдруг крикнул что-то непонятное и быстрое, выпрыгнул в коридор и выдал ряд залпов из какого-то странного оружия – тоненького светящегося лука. Совершенно бесшумные выстрелы осветили все кругом синеватым светом, и Эмма прищурилась, прячась от ярких вспышек.
– Берегись, – посоветовал Ник и промчался куда-то вперед.
Эмма последовала за ним и поняла, что битва на Втором уровне была в самом разгаре. Роботы тут стреляли не переставая, а фриков почти не было видно. Один-единственный зверь мотал башкой, вгрызаясь в тело незадачливого робота-паука, попавшегося на пути.
В дальнем конце коридора, в небольшом тупичке отстреливался еще один смуглый парень, а на него наседала целая свора роботов. Он пытался укрыться за баррикадой, сооруженной из поваленных пекарей, – их блестящие толстые бока служили отличной защитой. И неудивительно, ведь внутри у них находились печи для выпекания булок и тортов.
Ник спешил на помощь и стрелял не переставая.
Ладно, значит, надо помогать. Эмма знала, где в этих местах находится лесенка – узенькая, тоненькая. Ее закрывала железная решетка, но флешка с кодами поможет справиться с этим препятствием. Вперед, надо звать стаю на помощь.
Спуск вниз занял какие-то доли секунд. В коридоре Эмма увидела тонкие усики чудо-дерева, опутывающие проходы и проникающие в кабельные шахты. Овальные розовые листики качались, словно под порывом ветра, и выглядели настолько странно, трогательно и красиво, что Эмма остановилась на мгновение и залюбовалась деревом.
Живое дерево. Ну надо же!
Знакомый рык и прикосновение теплого бока вернул к действительности. Рядом стоял Зубастый. Он поднял морду и глядел на Эмму с выражением глупой надежды. Ожидал приказаний, что ли?
Эмма скривила рожу: мол, что с вас взять, глупые твари, и коротко рыкнула, призывая. После, собравшись с силами, выдала продолжительный и долгий вой. Гоночный вой, призыв к охоте.
Добыча есть, дело не окончено. Вперед, за вожаком!
Зубастый ответил сразу. Следом за ним потянулся молодняк – невысокие худые особи с острыми мордами и рваными ушами. То ли в драке пострадали, то ли в битве – без разницы.
Эмма развернулась и кинулась к лестнице. Лишь краем глаза заметила, как весело задрожали листочки над головой, и почувствовала, что нравится дереву. Как она это поняла – оставалось загадкой. Только в душе, в самой глубине вдруг отчетливо отпечаталось ласковое прикосновение. Будто кто-то большой и сильный прикоснулся к самому сердцу, нежно и заботливо прикоснулся. И сказал что-то доброе.
Только что именно – Эмма не поняла. Она вздохнула и обнаружила, что горячее и дикое желание рвать и убивать куда-то пропало. Испарилось, точно его и не было. Звериная сущность снова отступила, оставляя место для девочки Эммы. И произошло это благодаря загадочному дереву.
Как такое может быть?
А наверху кипела битва. И прыткий Зубастый кинулся в самую гущу тварей, помогая Нику. Тому удалось пробраться к своему товарищу, и теперь они вместе зачищали коридор от роботов. Фрики тут же взялись за дело, рыча, прыгая и хватая зубами все, что попадалось.
Эмма шла следом и убивала уцелевших каракатиц. Теперь ее уже не пугали падающие с потолка твари. Во-первых, рядом всегда был какой-нибудь фрик, готовый одним движением челюстей перекусить тварь. Во-вторых, и сама Эмма научилась быть проворней. Теперь она уже не удивлялась и не пугалась, а просто хватала каракатицу руками и разрывала: чпок, чпок, чпок.