Ник махнул рукой, приглашая, и первым шагнул за порог.
Светлые и просторные помещения веером расходились от главного круглого зала, в котором, словно сердце, размещалась прозрачная пузатая колба с тягучей и подвижной жидкостью густого синего цвета.
– Живой металл. Они везде используют наш Живой металл, – зло проговорил Жак, приблизился к толстым стеклянным стенкам, приложил ладони, наклонил голову и коснулся лбом стекла.
– Это жизнь нашей планеты, – пояснил Ник, – они почти убили нашу планету. Роботы превратили наш дом в пустыню, потому что вывозили Живой металл. Мы прогнали их, и теперь они заняли вашу Землю. Для создания своих роботов они используют плазму, которую добыли в недрах нашей планеты. Это живая… как вы говорите, я не знаю, но по-нашему это Живой металл, из него можно делать каких угодно роботов, он может принимать какую угодно форму. У синтетиков не так много Живого металла, потому они разбавляют его пластиком и делают прозрачный эластичный сплав. Получается оболочка для роботов-многоножек, с которыми мы сражались недавно. В таких цехах они делают много роботов, и похожих на людей, и летающих военных дронов, и внутренние электронные детали крейсеров. Здесь им ничто не может помешать.
– А на Земле? На Земле им мешают? – уточнила Эмма.
– Конечно. На Земле какое-то время оставались люди, которые создавали им проблемы.
Эмма медленно двинулась вглубь цеха, удивляясь точным и совершенным технологиям. Уникальные машины создавали уникальных роботов, и все было настолько превосходно, правильно и красиво, что приятно было посмотреть на конвейеры, с которых еще совсем недавно сходили готовые детали и готовые дроны.
Крохотные каракатицы, настолько мелкие, что занимали всего пару сантиметров, теперь лежали бессмысленной грудой, и внутри у них уже не мигали радостными огоньками чипы. Эти крошки были гораздо мельче тех каракатиц, что нападали раньше. Видимо, их использовали для других работ.
Больших роботов-пауков тут не было, и Ник пояснил, что это боевые роботы и что их завозили на станцию извне.
– Эти твари – одноразовый расходный материал для войны, их делают на Земле, в нехитрых цехах. Они быстро погибают, они более примитивны и просты, и их не ценят. А вот людей-роботов делают здесь. Это сложное производство. Ты можешь посмотреть.
Эмма завернула за поворот, миновала длинные ряды пластиковых упаковочных контейнеров, прошла в полукруглый проем и остановилась, пораженная.
То, что она увидела, вызывало дрожь и ужас. В больших емкостях, заполненных густой жидкостью, плавали части человеческих тел – головы, руки, ноги, все полупрозрачное. Скелеты делались из тонкого сплава – Ник пояснил, что это тоже Живой металл, и он одновременно используется и как костный остов, и как энергетический накопитель.
Взрослые и детские скелеты смотрелись настолько странно и чудовищно, что Эмма невольно отводила глаза. Повернувшись, она наткнулась на собственное лицо, выполненное с невероятной точностью. Глаза закрыты, волосы распущены. Почти полностью готовая робот-Эмма стояла, выпрямившись во весь рост, и ее нагое стройное тело буквально светилось белизной и совершенством гладкой кожи.
– Они сделали твою копию, – пояснил Ник, ткнул пальцем в робота, толкнул его, и фигура завалилась, мягко ударившись о гладкий пол. – Думали заменить тебя, это они умеют. Они не всегда действуют силой, иногда берут хитростью. Они слишком хорошо знают человеческую психологию. Обычно они заменяют настоящих людей копиями, а после захватывают все себе.
Эмма попятилась, скривилась. Видеть саму себя совершенно голой оказалось неприятно. Даже если это и не ее тело, все равно, очень и очень похоже. А чуть дальше стоял совершенно готовый Колька, и на нем даже были трусы и майка. Он замер в готовности, глаза раскрыты, губы сжаты. Он так сильно походил на реального Колючего, что Эмма не выдержала – приблизилась, прикоснулась и ощутила прохладную застывшую плоть, не включенную в работу.
Робот не реагировал на прикосновения.
– Они не будут работать, – пояснил Жак, который лениво обходил цех и тыкал выключенной рукоятью меча в стеклянные колбы и остановившиеся конвейеры, сбрасывая с них мелкие детальки на пол. – Они теперь не будут работать. Сервер выключен, вся станция выключена. Это теперь просто мусор.
И тут Эмму осенило. Колька!
Как она могла забыть о нем? Мысли о друге вдруг стали яркими и ясными, и до дрожи в пальцах, до горячей тревоги в душе стало ясно, что с ним что-то случилось. Он ранен, слишком серьезно ранен, и потому его нигде не видно. Он лежит внизу, наверняка лежит где-то внизу.
– Мне надо найти своего друга! – Эмма рванулась к выходу из цеха. – Он остался на Первом уровне. Он тоже сражался со мной. Я должна его найти, иначе он может погибнуть на станции!
– Я помогу, – раздался за спиной голос Ника.
– Только быстро. Времени осталось мало, – напомнил Жак.
Времени осталось мало.
Эмма неслась по коридорам и с удивлением отмечала разрушения и хаос, царившие теперь на станции. Ярость и желание битвы улетучились, и голос здравого смысла звучал внятно и жестко.
Станцию уничтожили фрики и люди, а вовсе не роботы – это Эмма понимала. Когда желание разрушать и уничтожать становится слишком сильным, тогда так легко оставить близких людей. Ведь фрики так и поступили – злобу и ярость предпочли любви.
Как Эмма могла забыть о Коле? Как могла настолько увлечься битвой, что не пришла на помощь другу? Видимо, синтетики были правы, жажда разрушения у людей в генах. Видимо, человеческий синдром уничтожения возобладал в Эмме и заглушил все доводы рассудка.
Как легко она опустилась на животный уровень! А ведь у нее отличное образование, она училась в элитной школе – потому что образование, которое давали на станциях, считалось самым лучшим. Она много читала, она думала, что будет полезной человечеству, когда вырастет.
А на деле вышло так, что самого близкого друга она бросила на произвол судьбы, раненого и беспомощного.
Стыд проедал железными бесспорными доводами, и оставалось только увеличивать скорость, добираясь до лифта.
Может, оно и лучше было бы, если бы Эмму заменили на робота? Робот не допускал бы таких досадных ошибок, его программы сработали бы лучшим образом. Увиденное в цеху все еще стояло перед глазами, и образ Коли то и дело вспыхивал яркими красками, поднимая с глубины души беспокойство и сомнения.
Ник мчался следом за ней и ничего не спрашивал. Это немного успокаивало. Может, загадочные деревья помогут в поисках? Иначе это займет слишком много драгоценного времени. Потому Эмма оглядывалась и с надеждой посматривала на смуглого парня.
Первый уровень поразил разрухой и густым запахом зверья. Почему-то во время битвы это не так впечатляло, казалось обычным и нормальным. Но сейчас, едва ступив в коридор, заваленный кусками роботов, Эмма сразу же ощутила резкий специфический аромат четвероногих сородичей. Ей он не казался противным, но и приятным тоже не казался.
Это был запах крови, пота и шерсти. Запах ярости, голода и ненависти. И сейчас представлялось странным и удивительным, что Эмма могла к нему привыкнуть. Как она могла считать его родным?
Дерево ушло – во всяком случае, Эмма нигде не видела ни одного стебля, ни одного цветочка или листочка.
– Дерево вернулось на твой катер? – уточнила Эмма у Ника.
Тот молча кивнул.
– Ладно. Я попробую сама найти, по нашим старым следам.
Да, она может найти Колючего по запаху. Это несложно, достаточно вернуться к пресловутым дверям и поймать след.
– Где вы расстались? – спросил Ник. – Вы были вместе во время битвы, правильно? И твой друг где-то здесь потерялся?
– Я сейчас найду. – Эмма заторопилась.
Она сокращала путь, перепрыгивая через трупы животных и через роботов. Она неслась с предельной скоростью и вот уже чувствовала не только собственный запах, не только запах роботов и зверей. Здесь они проходили вместе с Колей, здесь были совсем недавно.
Раскрытые двери ангарного отсека встретили тишиной и темнотой. Эмма слегка присела, прислушалась и в тишине вдруг уловила слабое сердцебиение. Так просто и так легко.
Ник смотрел на нее с недоумением, но вопросов не задавал, и Эмма была ему благодарна. Она выскочила в полукруглый коридор, который широкой дорогой уводил к бывшим жилым отсекам, нырнула в проем, ведущий к складам. И там, в пустующих кладовках, уловила слабый стон. Даже не стон – выдох, настолько тихий, что услышать его могли только Эмма да фрики.
– Ты можешь посветить? – крикнула она Нику. – Мой друг здесь, точно.
Она чувствовала Колю, слышала его слабое дыхание, и каждый сердечный стук был для нее словно желанная музыка. Он жив, раз дышит, и его сердце продолжает стучать!
Еще в кладовке пахло кровью – насыщенный запах был таким густым, словно на полу тут разлились озера крови. И Эмма, к несчастью, хорошо понимала, чья это кровь.
Блеснул узкий луч света, метнулся по металлическим стенам без пластиковой обшивки, по множеству полок с металлическими ящиками. И наконец высветил парня, лежащего под полкой. Кольке удалось забиться в самый укромный закуток, убраться с пути стаи, потому фрики его не нашли. Хотя, если бы желали найти именно человека, кладовка не стала бы для них препятствием.
Фрики шли на охотничий зов Эммы и следовали за ней, поэтому Коля и уцелел.
Но на полу было столько крови, а на его теле столько ран, что Эмма ощутила холод приближающейся смерти.
– Его надо спасти, его надо отнести в медотсек, немедленно, прямо сейчас! – торопливо заговорила она, наклоняясь над Колей.
И тут ее отодвинули, резко и властно. Ник присел рядом и распорядился:
– Отойди, я гляну. Я понимаю в ранах.
– Его надо сейчас же в медотсек!
– Здесь на станции ничего не работает, самой станции через двадцать минут не станет. Забираем его ко мне на корабль.
– Что у тебя за корабль?
– Это крейсер моей семьи. Мы поможем ему. У нас есть люди, которые справятся с его ранами. Отойди, я возьму его на руки.