— Сударыня, метель поднимается, — сухо сказал Арман Рожер. — Нам надо добраться до ближайшей почтовой станции до темноты, там мы заночуем.
Она горько заплакала. Застоявшиеся лошади рванули с места. Возок сильно качнуло, и Александра невольно оказалась в объятьях месье Рожера. На этот раз он сел к ней. Она испуганно посмотрела на своего спутника и попыталась отстраниться. На лице Армана Рожера появилась хищная улыбка. Он вовсе не собирался разжимать рук.
— Пустите меня!
— Мадам, на вашем месте я был бы сговорчивей. Вы ведь сами предлагали мне себя.
— О чем вы говорите?! — она изо всех сил его оттолкнула.
— Что ж… — усмехнулся он. — Я не спешу. У нас впереди долгий путь, и уверяю, мою пылкость вы еще оцените…
Мария Васильевна стояла на крыльце, пока обе тройки не скрылись из виду.
— Ну?! Что стоите?! — прикрикнула она на крестьян. — Графиня уехала, как вы того и хотели! Теперь все за работу! Живо! Нечего стоять тут без дела! Ленивых я накажу!
Крестьяне тут же разошлись, а госпожа Иванцова прошла в дом и велела няне:
— Миша, надеюсь, проснулся? Принеси его мне.
— Теперь уже нас с тобой никто не разлучит, — сказала она, горячо целуя розовые щечки только что проснувшегося ребенка. — Мальчик мой… Кровиночка… Да, вот еще что… — сказала она стоящей рядом няне. — Скажи: я велела убрать из гостиной парадный портрет графини. Отнесите его наверх, на чердак. Возможно, моя сестра так и не доедет до Парижа. Нам всем лучше о ней забыть.
«Вот так-то, — подумала Мария Васильевна, крепко прижимая к себе Мишу. — Ты думала, выскочка, что всех нас обошла. И Софи, и Юленьку, и меня. А уж бедняжку Долли я тебе никогда не прощу! И Бог тебе этого не простит! Только не быть тебе баронессой Редлих! Возможно, что и могилы у тебя не будет, помрешь как безродная девка Шурка Иванцова и упокоишься в какой-нибудь канаве. Там тебе и место…»
И от этих мыслей сама Мария Васильевна испытала огромное облегчение.
Александра проснулась от воя ветра. Она не сразу вспомнила, что случилось. Ее голова лежала на плече у Армана Рожера, их слегка покачивало, словно бы они плыли на корабле, и было совершенно непонятно: утро или вечер? день или ночь?
— Где мы? — недоумевая, спросила она. — Сколько сейчас времени?
— Мы проехали верст около тридцати. Уже почти вечер. Надеюсь, еще пара часов, и будет почтовая станция, где мы и заночуем. Метель мешает нам ехать быстрее.
Она вдруг все вспомнила. И воскликнула:
— Но как такое может быть! Тридцать верст! Неужели я так долго спала?!
— Лошади резвые, дорога сносная. А то, что вы уснули… Так ведь вы не спали всю ночь, — вкрадчиво сказал ее спутник.
— Я догадалась! Вы меня чем-то опоили! Я теперь понимаю, что это был за отвар! какое-нибудь сонное зелье! Адель?! Сударь, где Адель? Я хочу ехать с ней!
— Успокойтесь, мадам, Адель едет сзади. Я сам готов побыть вашей горничной, но вы, похоже, еще для этого не созрели. Поэтому покамест Адель поедет с нами. А там видно будет. Мне хотелось бы, чтобы мы с вами были только вдвоем. Вы ведь меня понимаете.
— Что вы такое говорите?!
— Я много узнал о вас, мадам, от вашей сестры. Я бы не советовал вам ломаться. Ваше происхождение сомнительно, вы имели добрачные отношения с мужчиной, и только по счастливой случайности вам удалось прикрыть этот грех замужеством.
— Кто вам это рассказал?! Мари?!
— Именно так. О! Я выслушал эту историю с огромным удовольствием! Особенно о том, как вы изменяли мужу. И я подумал: а почему бы и мне не воспользоваться вашей уступчивостью?
— Вы обезумели! — она изо всех его оттолкнула.
— Это вы обманщица! — сказал Арман Рожер, схватив ее за руки. — Вы всех обманули!
— Пустите меня!
Ямщик испуганно обернулся на крик, и месье Рожер разжал руки. Александра невольно потерла запястья, он сделал ей больно.
— Вы меня ненавидите, — сказала она. — Зачем же вы добиваетесь близости?
— Я мужчина, и я не из железа. Вы красивая женщина, чувственная, словно бы созданная для плотской любви. Вот уже больше месяца я нахожусь рядом с вами, и ваша чувственность меня волнует.
— И вы дождались подходящего момента, — усмехнулась она. — Да вы, похоже, сговорились с моей сестрой. А вы не боитесь, что барон Редлих все узнает?
— Неизвестно еще, кому он поверит, вам или мне.
— Разумеется, мне!
— Есть одно обстоятельство, мадам… Но об этом еще рано. Только я уверен, что мнение барона Редлиха относительно вас переменится, если я кое-что ему расскажу.
— Я тоже ему кое-что расскажу, — сердито сказала она. — Например, о том, как вы меня домогались!
— Ему уже будет все равно. Так что советую принять мое покровительство. Если вы хотите добраться до Парижа, — намекнул месье Рожер.
Какое-то время они молчали. Александра легко дала бы ему отпор, тем более церемониться больше не надо. Но борьба за сына отняла все ее силы. Увы! Она проиграла! Теперь ей было все равно, что с ней будет. Даже свадьба с бароном Редлихом казалась теперь чем-то нереальным. Да было ли это? Париж… турецкий маскарад… бал в Опере…
Вокруг был унылый пейзаж: затянутое тучами небо, которое в сумерках совершенно сливалось с землей, голые деревья, дрожащие на ветру, словно каторжники, бредущие в цепях по сибирскому тракту, и повсюду, куда ни глянь, только снег, снег и снег… А рядом с ней сидел мужчина, который поставил перед собой цель ее уничтожить, и морально и физически. Первое ему уже удалось.
Она попыталась собраться с силами. Единственное ее преимущество: он здесь чужой, он иностранец, в то время как она — российская подданная. Следовательно, закон на ее стороне. Хоть она и в немилости у государя, но все ж она дворянка, женщина благородного происхождения, кто бы и что бы ни говорил, вдова аристократа, графиня. Этот титул у нее никто не отнимет.
«„Шествую среди огня!“ — невольно вспомнила Александра девиз на своем гербе. — Поистине, этот огонь — он повсюду!»
Но надо все это вытерпеть. Как только они выберутся из этой глуши, защитники у красавицы графини обязательно найдутся. Надо лишь пережить эту ночь.
— О чем вы задумались, сударыня? — спросил Арман Рожер.
— О постели. Хоть и неудобной, но мне все равно. Я очень устала и хочу отдохнуть.
— Я тоже думаю об этом, — с усмешкой сказал он. — О вашей постели.
Александра посмотрела на него с неприязнью. У него есть какая-то тайна, и надо обязательно ее узнать. Должна же быть причина, по которой Арман Рожер так ее ненавидит?
…Почтовая станция, где они остановились на ночлег, была маленькой и убогой. Ужина им не предложили, хорошо, что Адель запаслась в дорогу провизией и вином. Жена почтового смотрителя нехотя раздула самовар и обрадовалась, лишь когда ей дали невиданную сумму: полтора рубля! Для лошадей тут же нашлось сено, а для постояльцев — чистые простыни.
— Я хочу лечь, сударь, — сказала Александра своему спутнику сразу после ужина.
— Это и мое желание, — кивнул Арман Рожер.
— Адель! — позвала она. — Идем!
Горничная помогла ей раздеться и уложила в неудобную холодную постель.
— Спокойной ночи, мадам, — пожелала Адель и исчезла.
Александра какое-то время прислушивалась, потом потушила свечу. Кровать была неудобной, простыни серые, за окном волком выл ветер. Но она предпочла бы условия в два раза хуже, лишь рядом не было месье Рожера.
Вдруг скрипнула дверь. Она натянула одеяло и замерла.
— Адель? Это ты? Можешь тоже ложиться, тебе надо отдохнуть.
— Я ждал этого приглашения…
Арман Рожер подошел к ее кровати и откинул одеяло. Она невольно вскрикнула.
— Что вы здесь делаете?! Уходите! Это моя комната! Где Адель?!
— Я ее отослал. Она расположилась на ночлег в другом месте… — он рванул ее рубашку, раздался сухой треск ткани. — Скажи мне, как ты уже говорила: Арман… Умоляй меня…
Его губы впились в ее шею.
— Тебе ведь нравится… — он грубо стал мять руками ее тело. — Я тебя ненавижу… Я хочу, чтобы ты кричала…
— Пошел вон! — она собрала все силы, ударила его коленом в пах и резко оттолкнула.
Он упал на пол и выругался. Она вскочила и схватила первое, что попалось под руку: подсвечник с погасшей свечой.
— Я размозжу тебе голову, только тронь! — звонко сказала Александра.
В темноте Арман Рожер не сразу смог подняться. Это дало ей время собраться с силами. Пока он возился на полу, Александра сжимала в руке подсвечник и готовилась в самом деле ударить им по голове этого мерзавца.
— Напрасно ты мне отказала, — сказал он, сумев наконец подняться. Падая, Арман Рожер довольно сильно ударился, да к тому же, поднимаясь, зацепился за стул. Он потер ноющее плечо и выругался. — И в самом деле, девка… Кто тебя этому научил? Один из любовников или денщик, с которым ты росла?
Александра, которая в темноте видела, как кошка, размахнулась и влепила ему пощечину. Арман Рожер охнул и схватился теперь уже за щеку.
— Я вижу, ты еще не имел дело с русскими женщинами, — спокойно сказала она. — Да, рука у меня тяжелая. Помни это. И в следующий раз, когда захочешь войти в мою комнату, изволь прежде стучаться!
— Вы, сударыня, очень пожалеете о том, что было сегодня, — сказал Арман Рожер, перед тем как уйти. — Я вам только одно скажу: вы никогдане выйдете замуж за барона Редлиха.
Вскоре после того, как за ним закрылась дверь, в комнату почти неслышно вошла Адель. Александра ничего ей не сказала. Молча легла, укрылась одеялом и попыталась уснуть. Впереди был еще долгий путь. Очень долгий.
Глава 12
Екатерина Григорьевна счастливо улыбалась: только что она въехала в Париж! В отличие от ее холодной родины, здесь даже в самом начале марта уже чувствовалась весна. Снега не было и в помине, и Кэтти с улыбкой вспоминала, как выехала из дома под завывания ветра и ежилась в карете, глядя на осыпанное изморосью стекло. Теперь соболий салоп был упакован в багаж, с глаз долой, сама Кэтти мечтала о шляпке, об элегантной шляпке, с перьями и кружевами. А еще о платье. О светлом платье, с пышными рукавами, стянутыми понизу зелеными лентами, с юбкой, украшенной такими же зелеными воланами, точь-в-точь такое платье, какое Кэтти приглядела на картинке в журнале, присланном из Парижа. Втайне она рассматривала эти платья, мысленно примеряя их на себя. Она знала, что зеленый цвет идет ей больше всего, и потому мысленно уже выбрала и платье, и шляпку.