— Кто-то потерпел крушение? — обеспокоенно вздохнула Кинара. Она жила в соседнем домике.
— Кинара, одевайся и будь готова уходить. Предупреди наших людей и моментально возвращайся за моим сыном.
— Что? А что случилось?..
— Делай, не задавай вопросов!
Стоило помягче обойтись со женщиной, но защекотавшая сердце тревога заставила отмести в сторону сантименты. Быстро вернувшись в дом и впопыхах натянув штаны с кофтой, Алена бросила беглый взгляд на ребенка, а затем довольно долго смотрела на половицы под столом. Руки чуть покрыла дрожь, которую она со злостью оборвала, сжав кулак.
Наспех затянув волосы резинкой, девушка забралась под стол и, отбросив деревяшки, она затаила дыхание и аккуратно достала световой меч. Тяжелый и непривычный, предназначенный для ближнего боя. Она надеялась, что до этого не дойдет. Надеялась.
Выбежав из дома, Алена направилась к лифтам, расталкивая зевак и ругаясь, чтобы не терять драгоценное время. Разумеется, нашлось немало желающих спуститься вниз и узнать, что произошло, поэтому пришлось импровизировать и находить альтернативные пути.
Леса Кашиика никогда не отличались дружелюбной флорой и фауной, но благо у больших равнин и полян солнечный свет разгонял опасную живность. Даже несмотря на окраину рощи, по земле все еще стелился туман, трава была холодной от росы.
Найдя столпившихся вуки и людей, от которых доносились встревоженные голоса, Алена узнала одного из них, и, недолго думая, привлекла к себе внимание:
— Асока!
Зеваки оглянулись на девушку и расступились, позволив удостовериться, что на челноке жесткую посадку совершила бывшая ученица Энакина Скайуокера. Она выглядела запыхавшейся, тревога полностью завладела ею.
— Алена, вам нужно уходить, немедленно!
Девушка-тогруда бежала к ней, едва не путаясь в собственных ногах, поэтому Алена взяла ее за плечи и заставила посмотреть на себя.
— Успокойся, — холодно отреагировала она, — скажи внятно, что происходит.
— Они узнали о вас, они… они схватили Молли.
— Они? Империя?
— Да, точнее работорговцы, они доложили о ней, когда…
— Стоп, подожди, какие работорговцы? Молли отправлялась на разведку, чтобы найти транспортные корабли подешевле.
— Да, но… она перехватила сигнал бедствия, кому-то требовалась помощь, и она полетела туда, сумев дозвониться только до меня.
«Молли, черт тебя подери со своим геройством!» От злости у Алены не хватало сил сдерживаться. Девушка не раз просила Кенто серьезно поговорить со своей женой, обуздать ее пламенные желания, спустить с небес на землю. Они должны заботиться о своих людях и семьях, а не бежать на каждый крик о помощи!
— А почему я не могла дозвониться до тебя? — Сквозь зубы зашипела Алена, пытаясь удержать злость.
— Блокада, везде глушат сигналы, и я старалась никому не отвечать, пытаясь выяснить, что случилось с Молли. Она попала к Имперцам, Алена, и теперь они знают, где вы.
— Какое дело Империи до кучки изгоев?
— Не изгоев, джедаев. — Трясясь от страха и волнения, сказала Асока. — Они знают, что ты и Кенто здесь. И они придут. Они уже идут, вам надо уходить как можно скорее.
Мечты о коммуне, о своем доме. Конечно. Естественно. Так они и зажили, припеваючи под боком у Империи. Алена с самого начала чувствовала, что долго не сможет обманывать себя мечтами, как бы Кенто и Молли ни пытались воплотить их в реальность.
Тьма надвигается. Она уже здесь.
Собравшиеся неподалеку люди с волнением заминали руки, перешептывались, смотрели на них с Асокой, на единственную надежду избежать угрозы.
— Ладно, — как-то буднично произнесла Алена. — Сколько?..
«Сколько у нас времени?» — хотела спросить девушка, но грохот, подобно раскату грома, обрушился на них с небес. Спустя долю секунды на фоне голубого безоблачного неба возник силуэт звездного разрушителя, от вида которого у людей началась истерика.
— Видимо, нисколько.
От собственного голоса у Алены пробежали мурашки. Но не стоило удивляться подобной реакции, ведь она знала, что рано или поздно этот момент настанет, суровая реальность разобьет на осколки все планы о спокойной жизни.
От звездного разрушителя к Кашиику устремилось несколько точек, а затем еще и еще. Истребители и десантные корабли мчались к планете, готовые уничтожить идиллию солнечного летнего утра. Алена смотрела вдаль, и не боялась, но ровно до того момента, как по ней не ударил невидимый кулак. Темная энергетика навалилась на плечи, когда она прощупывала Силой внутренности гигантского авианосца.
— Это еще кто? — Признаться, она удивилась. Живя в информационном вакууме, девушка полагалась лишь на подсказки Силы и вести, которыми иногда делился Кенто.
Алена вопросительно посмотрела на Асоку, и для нее стал непонятен ее опешивший взгляд.
— Ты не знаешь?
Милостивые боги, если люди не перестанут тупить, она всерьез задумается о пути ситха, чтобы рубить всех без суда и следствия.
— Не знаю что? — Но ответ пришел мгновением позже, несмотря на искаженную энергетику, Алена узнала ее. — Как?.. Что, черт возьми, на самом деле произошло на Корусанте?!
Боль так сильно давила на чувство вины, отчего Асока не могла и слово вымолвить. Ее до сих пор мучили минувшие события, правда резало глаза, пуская слезы, душила и не давала слово вымолвить.
— Не важно.
У нее не было времени на это. Развернувшись, Алена направилась к винтовой лестнице.
— Ты заберешь моего сына и остальных детей, увезешь их…
— Он убил ее, — сдавленно шепнула Асока, заставив девушку остановиться. — Он убил ее, Алена… он убил Падме…
Перед глазами Алены предстал образ сенатора Амидалы, прекрасной и целеустремленной девушки, в которой Энакин души не чаял. Еще никогда она не встречала человека, который бы так сильного кого-то любил, даже Кенто не испытывал к Молли столь крепких чувств. Парень просто не мог навредить возлюбленной, не при каких обстоятельствах.
А потом в мыслях, словно молния, пронесся образ: она вонзает световой меч в сердце Гавриэля. Да, они тоже любили друг друга.
У Алены задрожали руки. Опять. Она шумно втянула воздух через нос и затолкала слабость глубоко в душу, но подавить страх не удавалось, эмоции умело рвались наружу, отчего приходилось прижигать их злостью — только так ей удавалось сохранять разум трезвым.
— Ты заберешь моего сына, других детей, — повторила Алена, развернувшись к дрожащей Асоке и подойдя к ней практически вплотную. — Посадишь на свой корабль и увезешь как можно дальше.
— Но они здесь из-за тебя и Кенто. Ты должна уходить, немедля.
— Если я уйду с сыном, они навредят ему. Я дам им то, чего они хотят — джедаев.
— Ты не справишься с ним в одиночку, — упрямилась Асока. — я не оставлю тебя одну, как Молли, я…
— Асока, — Алене пришлось сжать плечо девушки, чтобы она прекратила нервничать и, наконец, услышала собеседницу. — Я хочу, чтобы ты позаботилась о нашем будущем. Прошу тебя, не спорь. Я должна идти туда… как минимум потому, что Кенто и его сын Гален нуждаются в поддержке.
Хотя девушка была более чем уверена, что она найдет в соседней деревне только их остывающие тела.
— Только не умирай, хорошо?
Асока, наконец, взяла себя в руки и успокоилась, во всяком случае пыталась выглядеть стойкой, что порадовало Алену. Она с теплотой улыбнулась бывшей ученице Энакина.
— Я знаю, что делаю. Я выиграю для вас время, так что не трать его.
— Хорошо. И да пребудет с тобой Сила.
Кто бы мог подумать, что сильнейшие из джедаев падут в первые дни исполнения приказа шестьдесят шесть. Трусы и слабаки разбежались по всей галактике, и ему, темному лорду, не оставалось иного выбора, кроме как гнаться за ними и истреблять, словно паразитов. Если этого не сделать, то они, как тараканы, разведутся и вывести их окажется куда сложнее.
— Лорд Вейдер, мы прочесали деревню — больше здесь джедаев нет.
Вейдер будто и не слышал офицера, прибывшего к нему с донесением. Он смотрел на мальчика, которого штурмовики завели на корабль, и все никак не мог свыкнуться с фактом, что он смог вырвать у него Силой меч. Стоило убить мальца. Но Вейдер понимал, что рано или поздно он замахнется на своего императора, и лучше это сделать не в одиночку — или не своими руками. Если должным образом обучить мальчишку, он станет хорошим козырем в рукаве. Но перед отлетом надо избавиться от штурмовиков — свидетели уж ему точно ни к чему.
— Лорд Вейдер?..
И офицеры.
Неумение потерпеть хоть немного разозлило ситха, он сжал горло солдата, заставив задыхаться, издавать хрипящие звуки и царапать шею в тщетных попытках высвободиться.
— Плохо искали, — холодным металлическим голосом отозвался темный лорд, разжав хватку. — Информация точная, поэтому следующее оправдание будет для вас последним.
Офицер, все еще красный и запыхающийся от удушья, поднялся на ноги и принялся срывать злость на своих подчиненных, связываясь с ними по рации. Вейдер и сам был бы рад отправиться на поиски, но черт бы подрал эту Алену.
Когда работорговцы продали им информацию о женщине-джедае, которая портила им бизнес не первый месяц, Империи с первой попытки удалось поймать ее. Залезть ей в голову оказалось не так просто, но ломающиеся кости вызовут агонию, от которой любая ментальная защита ослабнет. Так Вейдер и понял, что на Кашиике скрываются джедаи. Сначала в нем загорелся пьянящий азарт, подпитываемый ненавистью, а потом и беспокойство.
И теперь, находясь посреди деревни вуки, на окраине дремучего леса, он куда лучше понимал причину нервозности. Пусть Алена и ушла из ордена, она оставалась одним из наиболее опасных форсъюзеров, которых помнил Вейдер. Благодаря дарт Альзабару этой девчонке удалось заполучить силу древних, которая, будь он умнее, принадлежала бы и ему, помогла бы спасти…
Малейшая мысль о Падме пробуждала в Вейдере жгучую ярость: на самого себя, Оби-Вана, Палпатина, Алену. Сжимая кулаки, он пытался обуздать гнев, но он переливал через края, заставлял землю вокруг дрожать, а живых существ — пятиться прочь. Как же ему хотелось поубивать всех.