— И я слышала.
— Да, только я-то не знала. Я жила на грани двух миров, словно… ты была каким-то светом, моим лучом во тьме. Но потом, спустя долгие годы, я поняла, что ты не пробудишься. Я оставила надежду, и поняла, что лучше будет отпустить тебя. Даже легче стало. А потом — бам — и ты просыпаешься! Являешься мне на помощь, я даже не знала, что это ты!
Остановив на ней пристальный взгляд, Иона помолчала, а затем усмехнулась и уже без былого пыла добавила:
— А знаешь, что самое смешное: не одна я на тебя так смотрела.
— О чем ты? — Нахмурилась Алена.
— Он. Он тоже… смотрел на тебя с какой-то надеждой… ну, я думаю, что с какой-то надеждой. Пусть моя связь с Силой и слаба, но… Он хотел извлечь из тебя Силу, заполучить ее, но с годами попытки не приносили результатов, и я думала, почему он не убьет тебя? Почему продолжает держать? Если ты очнешься, то станешь угрозой, а моя воля и чувства к тебе были к тому времени уже подавлены. А ответ оказался очень прост: ты наша единственная связь с прошлым. От таких связей довольно трудно отказаться.
Алена почему-то не удивилась, но в одном Иона ошибалась — Вейдер никогда не смотрел на нее с надеждой. Все что угодно, но не надежда. Она напоминала ему об упущенном шансе спасти Падме, заставляя задаваться вопросом «а что было бы, согласись он?». Нередко в его сознании проскальзывала мысль, что только она его поняла и не осудила, и теперь осталась единственной во всей галактике. Человек, который способен осознать его боль и желания. Но это, скорее, не вдохновляло Вейдера, а бесило.
— Все сложилось не так, как мы хотели, это правда, — наконец заговорила Алена. — И я понимаю, теперь точно понимаю, что ты уже не та девочка, которую я любила и искренне хотела защищать. Для тебя я, наверное, ходячая насмешка. Но просто знай, что я никому не дам тебя в обиду, больше — никому. Даже Вейдеру, как бы ты за это меня не ненавидела.
Девушка говорила искренне, однако собеседница посмотрела на нее, как на ума лишенную, и истерически усмехнулась, закачав головой.
— В этом и проблема. Как бы я ни пыталась ненавидеть тебя, я в итоге ненавижу всех, но ни тебя! Я люблю тебя, я… — слова застряли в горле, Иона подавленно вздохнула, пытаясь привести мысли в порядок. — Я хотела сказать, что ты всегда была для меня надеждой. Ты всегда была для меня как матерью… наверное, именно так. Но видеть тебя такой, не изменившейся, не постаревшей, это… выше моих сил.
Что ж, такого поворота она действительно не ожидала, поскольку очень надеялась, что ей лишь показалась пылкая искра, проскочившая в сердце Ионы. Ну, с другой стороны, каждый пытается не сойти с ума по-своему.
— И ты не сможешь защищать меня вечно, — подметила Иона. — Император дал тебе только год. И я боюсь, что по завершении обучения инквизиторов тебя не станут держать при дворе.
— За год может произойти многое, — сказала Алена, — и я уже сообщила Вейдеру, что не собираюсь вытворять глупости. За этот год я изменю их мнение о себе, заставлю убедиться, что от меня куда больше пользы.
— М-м…
Это «м-м» не предвещало ничего хорошего, Алена ощущала растерянность и неловкость Ионы.
— Говори. Я хочу знать.
— Ну, — почесав переносицу, все еще без былой уверенности продолжила Иона, — есть одна… проблема. Точнее, это может стать проблемой. Я говорю о твоем ребенке.
И она туда же, это начинало раздражать.
— Это не имеет…
— Нет, имеет.
— Ну, может, и имеет, но я не знаю, кто он и где он. Жив ли вообще.
— Серьезно? Прям ни единой догадки? — Испытывающе посмотрела на нее Иона, и Алена почувствовала, что она знала, какие мысли она отчаянно гнала прочь. — Тот парень, который разрывает нити Силы.
— Нет! — Категорически отказалась Алена. — Нет, и не может быть!
Несмотря на многократные вопросы Вейдера о ее отпрыске, она не лгала ему, говоря, что не знает, кто он и где, поскольку не чувствовала его присутствия. Но если сопоставить череду событий, в особенности обстоятельства пробуждения от стазиса, а затем неожиданно объявившегося парня, способного выжигать Силу, нетрудно сделать выводы.
— Нет, нет, нет, нет. Дедмун, нет.
— Но почему? — Недоумевала Иона. — Он идеально подходит…
— Потому, что если это действительно так, то… нет. Я не буду в это лезть, я не буду пытаться узнать, он это или не он.
— Но почему?
— Потому что он наш враг, — едва ли не шепотом сообщила Алена. — И я убью его до того, как узнаю что-то, иначе… если узнаю, что он действительно мой сын… я просто не смогу.
Как бы сильно девушка ни пыталась отогнать от себя прошлое, оно само настигло ее. Слишком много факторов указывало на их родство, хотя бы потому, что эту странную силу Алена уже ощущала в своем ребенке — когда носила его под сердцем, когда держала на руках. Что-то странное и опасное.
И ее действительно пугало, что кто-то еще подумает также, ведь тогда появится еще один рычаг давления, еще один способ причинить боль. Видимо, ей суждено быть постоянно чьей-то проблемой.
Иона молчаливо наблюдала за тем, как она сокрушалась, но Алена ощущала, как и в ней шла борьба. Она задумчиво вздохнула и подошла к настенному сейфу, но задержала руку, прежде чем ввести комбинацию.
— Я… я не знаю, что делать в такой ситуации. Но я поддержу тебя. Потому что мы не чужие люди, потому что ты спасла меня.
Механизм блокировки, приняв верный код, отодвинул задвижку, и Иона вытащила из сейфа продолговатый тонкий сверток. Она выглядела неуверенной, и тем не менее протянула его собеседнице.
— Прошлое остается в прошлом, но я думаю, что некоторые вещи должны быть при нас.
Алена с любопытством приняла протянутую вещь, но едва та оказалась в ее руках, она моментально поняла, что это. Уж слишком привычно она легла в ее ладони. Сбросив ткань, девушка обнаружила свой световой меч, при виде которого в сердце приятно йокнуло. Активировав лезвие, выстрелившее во тьме желтым сиянием, она непроизвольно улыбнулась.
— Он все это время был у тебя? — С легким негодованием спросила Алена. — И его не отобрали?
— Отобрали, но… вернули. Ты и сама знаешь, как они охраняют склады.
И не поспоришь — выкрасть меч Гавриэля из камеры хранения на звездном разрушителе не стоило никаких усилий.
Алена с приятной ностальгией смотрела на меч, желтый свет, от которого веяло легкостью былых дней, храмом джедаев, тренировками с Гавриэлем… Только свет лазера и остался от тех времен.
Выключив лезвие, Алена задумчиво посмотрела на рукоять и, как бы грустно ни было, вернула Ионе.
— Ты не возьмешь его?
— Этот меч принадлежал Алене Долорен, которая отдала его своей ученице. У лорда Альзабар есть меч, а у Дедмун должен быть свой.
— Не уверена, что это правильно, — несколько растерянно отметила Иона, покрутив меч в руке. — Не уверена, что лорд Вейдер это позволит.
— Отправляй папочку ко мне, я разберусь.
Иона шутку не просто не разделила, а даже побледнела.
— Прошу, не говори так.
— Да, ты права. Шутки он не понимает.
После беседы Алене действительно стало легче на душе. За минувшие часы произошло столько событий, что она начинала верить, будто все сложится хорошо, и ей удалось взять ситуацию под контроль. Теперь она не одна.
— Спасибо, что выслушала, — перед уходом поблагодарила Алена. — Я знаю, что много не изменить, и не буду. Но я рядом.
— Да, я знаю.
Для Ионы разговор тоже был довольно странным, она не рассчитывала разоткровенничаться, позволить проникнуть себе в голову. Как бы она ни пыталась сопротивляться, Алена оставалась частью ее жизни, чем-то светлым. Надеждой, которая могла принести свободу от боли и переживаний, постоянных страхов за завтрашний день. Но по закону реальности надежда, к сожалению, была лишь небольшой частью жизни.
— Это я. Как вы и думали, она тоже подозревает, что тот парень может быть ее сыном.
— Она изъявила желание сбежать? — спросил Вейдер по аудио связи.
— Нет. На удивление, нет. Напротив, она не хочет об этом задумываться.
— Хорошо. Но продолжай следить за ней. Если заподозришь что-то, немедленно сообщи.
— Да, лорд Вейдер, — согласилась Иона, подойдя к иллюминатору, за которым уже виднелся их конечный пункт назначения. — Ах да, еще — она не взяла меч, вручила его мне. Вернуть его вам?
Мужчина некоторое время помолчал.
— Нет. Можешь оставить себе. В конце концов, ты оправдала мои ожидания.
— Благодарю, лорд Вейдер.
Связь оборвалась, а вместе с ней будто и надежда. Иона не могла противиться любви, которую испытывала к Алене. Девушка была для нее словно свет, чистый и теплый, как лезвие желтого светового меча. Но авторитет Вейдера горел ярче, сродни лучу Звезды Смерти, который в скором времени будет уничтожать целые города и планеты.
Ситх. С властью я получаю победу
Музыкальная тема:
Mystic Prophecy — Hot Stuff
— Это что, шутка? Скажи, что это шутка.
Алена перевела спокойный, но довольно выразительный взгляд на Иону, которая смотрела на пикирующие Х-истребители, как на приближающуюся смерть.
— Все будет хорошо.
— Не уверена…
Стоя на краю обрыва, под которым на пустынной равнине, покрытой сплошь песком и камнями, развернулось поле боя, Алена подняла взгляд к голубому небу. Вражеские истребители, уходя от имперских, заходили в крутое пике, намереваясь провести обстрел. Тяжелая бронетехника: шагоходы, несколько танков, — давали преимущество в сражении, но, если их уничтожат, сопротивленцы набросятся на них, как полчище тараканов.
— Вы готовы? — Дотронувшись до гарнитуры, спросила Алена.
— Как и всегда. Наверное.
— Надо отвечать «так точно», Мамба.
— Так точно…
— Тогда приготовились. Как на тренировках, ничего сложного. Наша цель — истребители.
— Который из них? — Уточнил Крайт.
— Все.
В ответ раздалось едва ли не синхронное унылое пение.
Несмотря на ясную погоду, солнце ничуть не согревало, а от холодных порывов ветра не спасал даже плащ. Алена была не прочь улететь с продуваемой открытой местности как можно дальше, даже сражение стало бы лучшей альтернативой. Но у них другая задача.