— Интересная у тебя точка зрения, — сложив руки на груди, недовольно подметила Алена. — И кто же твоя семья? Органа? Из того, что я вижу, могу сделать лишь вывод, что ты по какой-то причине осточертел Асоке, либо она оказалась не в состоянии вырастить из тебя нормального человека. И отдала семье Органа. Когда это произошло? Когда проявились твои силы?
— Ты понятия не имеешь…
— И почему Органа взяли тебя? Тебя — маленькую непредсказуемую угрозу, хотя у них была дочь, которой ты мог навредить.
— Я бы ни за что не навредил Лее, — начиная злиться, зарычал Эдгар.
— Потому что ее окружала стража?
— Потому что она поверила в меня! — Воскликнул он. — Потому что она уже с детских лет видела, что за беспорядок царит в галактике, какой террор несет Империя, сколько людей страдает от незаконных рейдов и бессмысленных войн. Тебе этого, похоже, никогда не понять.
— Ну будто у меня был выбор, — пробубнила Алена.
— Выбор есть всегда. Просто кто-то боится его сделать, а кто-то нет.
— Сказал человек, устроивший теракт и убивший более полутысячи людей для привлечения внимания. Мой герой.
— Они заслужили свою участь.
— Так и передам родителям, чьих детей ты отправил на тот свет. Что могу сказать: весь в мать, видимо. Но я вроде бы как не убивала несовершеннолетних.
— Не считая своих учеников?
— По имперским меркам они были совершеннолетние.
Обмен любезностями мог продолжаться бесконечно, и чем больше слов было произнесено, тем хуже становилась ситуация. Они действительно стояли по разные стороны баррикад, и как бы Алена ни пыталась призвать материнский инстинкт к ответу, гордыня перевешивала.
— Видела, какой террор несет Империя, говоришь? — Неожиданно подметила Алена, и по реакции Эдгара сделала напрашивающийся вывод: — Значит, принцесса Органа тоже замешана в деятельности сопротивления. Может, у нее тогда поинтересоваться о расположении баз?..
— Клянусь богом, если ты ее хоть пальцем тронешь…
— Ох ты, — не сдержала издевательской ухмылки Алена, наблюдая гневную реакцию сына. Теперь они поменялись местами, и злорадные нотки почему-то начинали пылать все сильнее. — Оставь угрозы и выслушай мое предложение. Ты расскажешь, куда могли отправиться лидеры сопротивления, и особенно Старкиллер. Расскажешь правду, и я позабочусь, чтобы твою принцессу не тронули. Обещаю.
— Я не верю тебе.
— Хочешь верь, хочешь не верь, но я все еще в состоянии держать свое слово и вести переговоры. У тебя есть примерно десять часов, чтобы согласиться сотрудничать, а потом сюда прибудет лорд Вейдер и прибегнет к иным способам добычи информации. И в отличие от меня, он не ведет переговоры с террористами.
Ситх. С победой мои оковы будут сломаны (2)
Музыкальная тема:
Sabaton — Wehrmacht
Sabaton — Out Of Control
На Алену нахлынуло легкое чувство дежавю: угнетающая тишина, нервозность от томительного ожидания, когда придирчивый экзаменатор оценивает твои труды. У них и так оставалось немного времени до торжественного начала парада, а Вейдер будто никуда и не собирался.
— Это точные данные?
«Наконец-то», — едва не вздохнула с облегчением девушка.
— Точные. У сопротивления была договоренность: в случае потери базы, они перебросят людей на новую базу на Кореллии. Главы сопротивления должны встретиться там, чтобы обсудить дальнейший план действий.
— И тебя совсем не насторожила столь детальная информация?
— Ах да… База расположена на заснеженных участках планеты, в горном массиве.
На мгновение замерев, Вейдер обернулся к девушке, как бы уточняя, издевается ли она над ним. Но Алена оставалась спокойной, подпирая спиной стену, и хмурый вид отчетливо говорил о ее расположении духа. Она не была намерена шутить.
Вейдер вернулся к изучению информации на планшете.
Странный контраст тишины и бурлящей толпы за окном, на которую открывался вид из просторного зала собраний, вызывал у Алены смешанные чувства. Ночью она долго ворочалась в постели, мысли грызли ее сознание, как голодные мыши. В носу до сих пор стоял запах жженой плоти. Отдохнуть удалось, когда она закинулась убийственной дозой снотворных: из минусов — отекшее лицо и заторможенность, из плюсов — в голове перекати-поле.
— Зачем ты это сделал? — устало вздохнула она и продолжила, лишь когда мужчина снова обернулся к ней: — У меня все было под контролем.
Но Вейдер оставался глух к ее вопросам, затянувшаяся пауза красноречиво говорила, что он не собирался объясняться. Не будь в голове медикаментозного тумана, она бы разозлилась, проявила бы настойчивость, но безразличие брало верх. Даже не безразличие, а лень совершать хоть какие-то телодвижения, сотрясать воздух. Пришлось прибегнуть к наименее трудозатратному способу, затронув сознание мужчины Силой.
Алена не искала возможность покопаться у него вы мыслях, хотела привлечь внимание, и план сработал чересчур хорошо. Сначала Вейдер пугающе медленно обернулся к ней, а затем неспешно, одну за другой, принялся затягивать невидимые нити Силы вокруг ее шеи. Дышать становилось труднее, мышцы судорожно подрагивали и наливались щекочущей тяжестью. Но ни следа страха, только беспомощное исступление, которое она принимала и не желала отпускать.
— Сначала я думал, что мне показалось, но тебе, похоже, и правда доставляет удовольствие, когда кто-то проявляет силу.
— Ну что вы, лорд Вейдер, не «кто-то», а только вы…
Попытка выпендриться спровоцировала мужчину резко сжать невидимые путы и опустить девушку на колени, как если бы он сбросил под ноги грязную тряпку. Пока она приходила в себя, восстанавливая дыхание, ситх подошел ближе, встал фактически у нее перед носом, но как только Алена предприняла попытку подняться, он вновь придавил ее Силой, и в этот раз полностью опустил на пол. Теперь Алене было не так радостно, особенно от вида ботинок, которые едва не грозились ударить ее по лицу.
— Все еще весело?
В ответ она только зарычала.
— Может, ты и очаровала императора, но со мной эти трюки не пройдут. Хотя, можешь и дальше продолжать, видеть тебя в таком положении весьма приятно.
Вот теперь ни о каком пассивном состоянии ни шло и речи, насмешливый тон разбудил в Алене злость, и когда Вейдер отпустил ее и отошел, она поймала себя на мысли, чтобы ударить его Силой в ответ.
— Даже. Не. Думай.
Похоже, ее мысли оказались чересчур громкими.
Просить дважды не пришлось, несмотря на задетое самолюбие, Алена промолчала и подошла к Вейдеру, который вернулся к изучению информации на планшете.
— Этим данным можно верить. У Эдгара была причина говорить правду.
— И какая?
— Шантаж.
Он чуть обернулся к ней, и в этом жесте сквозило столь острое осуждение, смешанное с насмешкой, от которых у девушки вновь зачесались кулаки. Но злость быстро отпустила, ей на смену навалилась грусть.
— Проверим, чего стоит его слово. Вылетаем сразу после выступления императора.
— А у нас хватит времени подготовиться? Сейчас на орбите только «Шторм» из тех, кто готов к бою.
— Кто командир экипажа?
— Полковник Опала.
Плечи ситха так резко опустились, что в тему было бы вставить громогласное «черт возьми». Похоже, его персона не очень радовала Вейдера, и причин тому невероятно много — выбирай, какая понравится.
— Свяжись с ним и прикажи быть готовым к отлету.
— Ладно, — вместо любопытных вопросов отозвалась Алена. Хотя, меньше всего она мечтала вновь встречаться с Сэмюэльсом.
— Какие-то проблемы?
— Проблемы?
— Не очень-то ты обрадовалась.
— Я-то?
Обмен любезностями можно продолжать довольно долго, но времени оставалось впритык, чтобы добраться до трибун и послужить эксклюзивным украшением для выступления Палпатина.
Для Алены заслуженная лояльность со стороны императора была чем-то жизненно необходимым, как воздух или пища, чтобы продолжать свое существование. Но она и не подозревала о бонусах, которые ей принесет его лояльность, тем более так быстро. Сначала она думала, что причина, по которой никто не рисковал приставать к ним с проверками — это Вейдер, но когда они разделились, солдаты едва не расталкивали людей, чтобы дать ей пройти. Это импонировало, умасливало самолюбие.
Неужели настал момент, когда можно с уверенностью сказать, что мечта исполнилась? Конечно, в извращенном понимании, но в чем-то Вейдер и Палпатин оказались правы — желание создать общину и обучать людей своей философии исходило далеко не от чистого сердца. Власть невероятно сладка и приятна. Тебя слушают, на тебя смотрят с опаской и считаются твоего мнения. В ордене джедаев это ей говорили, что и как делать, а сейчас именно она задавала курс.
На площади собиралось все больше людей, элита армии теснилась у подножья замка, а избранные генералы и приближенные императора уже собирались внутри. С высокого балкона, едва ли не сцены, Палпатин обратится к народу, провозглашая Империю мощной и непобедимой державой — все в духе тоталитаризма. Но что зацепило внимание Алены, так это оборудованная площадка под балконом, словно для отдельного представления. Вокруг уже устанавливали камеры.
Внутри оказалось не так шумно, как ожидала девушка, зато лоск и размах мероприятия подчеркивали убранства, угощения и гигантские экраны, на которые передавалась прямая трансляция снаружи: толпы людей, невероятное количество военной техники, и все под символикой Империи.
Вейдера не было видно, оно и понятно — не похож он на человека публичного и разделяющего довольство обществом. Себя Алена тоже не назвала бы открытой личностью, располагающей к светским беседам, она парой слов загонит себя в тупик и выставит на смех. Но к черту переживания, в конце концов, она — лорд Альзабар, и вы только посмотрите, какие здесь канапе! И шампанское, боже, от его пузырьков щекотало не только язык, но и душу.
До начала осталось примерно пятнадцать минут. Игнорируя любопытные взгляды и шепотки, Алена пристально осматривала присутствующих, пока не нашла Сэмюэльса. Точнее, ее взгляд зацепился за генерала Трауна, чисс с его голубой кожей моментально бросался в глаза.