Схватив Силой створки врат, Алена напряглась и принялась толкать металлические их. Холод создавал дополнительное сопротивление, механизм. Девушка не ожидала, что подобная манипуляция окажется столь затруднительной, однако прибегать к силе магнума без надобности она не хотела. Немного времени и стараний, и массивная конструкция поддалась.
Сантиметр за сантиметром Алена раздвигала двери, порой оглядываясь по сторонам — ее манипуляции не остались незамеченными сопротивлением, однако на помощь поспешило несколько штурмовиков. Хорошо.
Девушка уделила все внимание процессу и заглянула в темный коридор только минуту спустя. Что-то приближалось, какой-то фонарь, который обрел очертания человека. А источником света оказался далеко не светильник.
«Черт».
Ее выбило обратно под вихри метели, как пробку из бутылки шампанского. Снег немного смягчил падение, но из-за дикого ветра и колючих снежинок Алена запоздало открыла глаза, и успела лишь интуитивно защититься Силой от двух голубых мечей.
Как она и подозревала, Старкиллер не погиб, но его ощутимо потрепало: даже сквозь пургу и ядовитый свет Алена видела ожоги и ссадины на его лице.
Оттолкнув парня вспышкой магнума, девушка перекатилась и быстро вскочила, срывая с пояса меч и атакуя неприятеля. Но даже в хорошую погоду без отвлекающих факторов ей вряд ли бы удалось продержаться с ним на равных. Он орудовал мечами с такой искусностью, которую Алена не встречала ни у кого, даже во времена Республики. От многочисленных ударов у девушки заболели руки, и когда она вздумала применить Силу, на мгновение ослабив хватку, Старкиллер неожиданно ускорился: шагнул в сторону и, подпрыгнув, нанес удар.
Когда световой лазер касался тела, угнетала не только вспышка невыносимой боли, но и запах паленой плоти. Горечь ударила в нос, а нервная система обрушила на мозг миллиарды импульсов, сигнализируя о полученном ранении. Словно и без этого не понятно.
Секунда помутнения едва не стоила Алене жизни. Боль ослепила ее, поставила на колени и заставила опустить оружие. Она только заметила, как голубой меч пролетел у нее перед лицом и застыл в сантиметрах от носа. Старкиллер наткнулся на силовую стену, а затем отлетел назад в вихре поднятого снега.
Обернувшись, Алена увидела Вейдера. Где бы он ни пропадал, появление бывшего ученика заставило его позабыть о мелочных забавах. Мужчина не произнес ни слова, но девушка и так поняла, что от нее требовалось. Боль от удара световым мечом расползалась по всей спине, и даже Силой не удавалось заглушить ее. Пришлось использовать магнум в качестве допинга.
Оставив Старкиллера на Вейдера, Алена вернулась ко входу на базу, куда успело сбежаться немало людей. Пришлось вновь расчищать себе путь, чтобы забраться внутрь.
Воздух стал заметно теплее, в лицо не хлестал ветер вместе с колючим снегом, но несмотря на это боль в спине не давала покоя. Злила, раздражала, что отчасти помогало Алене прорываться вперед по темному коридору, раскидывая противников и разрубая мечом. Постепенно внутрь забегали штурмовики, огневая поддержка пришлась как раз вовремя — неожиданно выбежавшая из-за угла толпа в десять человек накрыла девушку не только выстрелами, но и огнем.
Пламя заполнило коридор, обтекая щит Силы, которым закрывала себя Алена. Ее все злило и раздражало, пульсация в голове усиливалась, а регенеративные свойства магнума по ощущениям были ничем не приятнее прижигания спиртом. Захватив огонь в силовой пузырь, девушка выплеснула его на сопротивленцев, которые с криком бросились назад.
Переступая через поверженных врагов, Алена продвигалась все глубже в недра базы, где царила паника. Люди с криками бросались едва ли не с лестниц и технических уровней, лишь бы не вставать у нее на пути. И где же знаменитая надежда, помогающая верить повстанцам в победу? То-то же.
Особо сильное сопротивление Алена встретила перед закрытыми дверьми, лежащими за длинным широким коридором. Люди в ужасе заорали о ее присутствии, так кричал страх в их сердцах, а также желание защитить кого-то, или, скорее что-то — свою мечту, веру в бравое дело. Здесь остались только самые стойкие и смелые. Или глупые.
— Ну ладно.
Отсиживаться в стороне у Алены не было времени, их атака планировалась, как блицкриг, и экономить силу она не собиралась. Идя в наступление и выставляя перед собой щит Силы, девушка заставила треть людей разбежаться, вызывая гнев и ужас у оставшихся. Ею будто манипулировала невидимая рука, дергала за ниточки и вкачивала в голову непривычные и пугающие мысли. Усиливала гнев, который, словно кровь, заполнял ее тело обжигающим огнем, но оставляла разум холодным. Боль приумножала это чувство, укрепляло, делало более стабильным. Словно Темная сторона, но с привкусом чужих личностей, а не чистой Силы.
Закончив с последним рубежом, Алена силой мысли открыла механические двери, и, войдя внутрь, ударила Силой вправо, отбрасывая противника, устроившего засаду. Череда выстрелов также не заставила себя ждать с другого края, — ее девушка прекратила, вырвав приборную панель и метнув в обидчиков.
— Спасайтесь! Я задержу ее!
— Но данные!..
— Бегите!
В джедае, чьи поврежденные глаза скрывала повязка, Алена узнала Рам Кота, однако ее внимание привлекли четыре человека, которые, не без сожаления, бросились к запасному выходу. Двое из них успели проскочить в коридор, прежде чем дверь с грохотом захлопнулась перед их носом и деформировалась от воздействия Силы.
Джедай набросился на Алену, вновь заставив отвлечься, пустить в ход меч. Он отогнал ее назад, когда один из несостоявшихся беглецов потянулся за оружием. Не желая рисковать наверняка, девушка подняла волну и отбросила пару к противоположной стене, разбив ими несколько мониторов. Одним из сопротивленцев была молодая девушка с каштановыми волосами, в которой Алена без труда узнала Лею Органа.
— Посмотри на себя, во что ты превратилась.
Алена нахмурилась. Мало того, что у нее перед глазами все плыло в фиолетовом тумане, так еще лирические речи ей хотелось слушать в последнюю очередь.
— Гален говорил, что тебя возможно спасти, но что-то я в этом сомневаюсь. В тебе не осталось ничего светлого! А когда-то ты была одним из джедаев Республики!
— Вейдер тоже был джедаем Республики, и что?
Не собираясь выслушивать старика, Алена набросилась на него с единственным желанием — убить. Ей некогда было играть, она наносила удары с остервенением, питаясь энергией магнума и не чувствуя боли, которая сводила с ума. Зато сводил усиливающийся шум в голове, голоса слились в фиолетовый туман, который действовал вместо Алены, принимал за нее решения.
Она оплетала Рам Кота нитями, как паучиха, и он все сильнее завязал в липких силках магнума, начиная слышать его шепот. Решив не затягивать, девушка нанесла ментальный удар, заставив закричать противника от боли, и тогда алое лезвие отсекло его руку, сжимающую меч, а затем пронзило грудь.
С последним вздохом Рам Кота Алена непроизвольно вздохнула и сама, отпуская прочные цепи магнума. Они забрались слишком глубоко в голову, и освобождаться от них было также неприятно, как выдергивать занозы из пальца. А еще боль в ране…
— Даже не думай.
Обернувшись через плечо, Алена убедилась, что Лея тянулась за бластером. Принцесса замерла с вытянутой рукой и смотрела на девушку испуганными глазами, поэтому Алена поняла, что слова будут бессмысленны. Лея дернулась вперед, хватая оружие, но Сила оказалась быстрее, и в следующий миг принцесса с грохотом ударилась спиной о металлический щиток. Ее союзник, очнувшись от шума, тоже собирался рвануть к бластеру, но Алена сократила между ними расстояние в два быстрых шага и ударила мечом. Затем световое лезвие уже стояло перед лицом обезоруженной девушки.
— Ну давай, — зашипела Лея, с яростью и ненавистью смотря на возвышающегося врага. — Вы убили моего отца, можете убить и меня, но сопротивление вам не удастся уничтожить! Страху никогда не одолеть надежду!
Страху подвластно все, в том числе погасить слабый огонь веры во что бы то ни стало. Таких как Лея, с горящим решимостью взглядом и сердцем, в сопротивлении не так много. Эта девочка определенно представляла опасность, и рука Алены не дрогнет, чтобы быстрым движением покончить с проблемой. Но вспыхнувшие воспоминания, обещание, которое она давала не всерьез, почему-то заставило ее остановиться. Она должна избавиться от Леи Органа, однако, если сделает это, потеряет сына. Она будет потеряна для него навсегда.
«Проклятье».
Отключив световой меч с видом, что она делает огромное одолжение, Алена отшвырнула ногой бластер. Лея, несмотря на суровый вид, удивилась.
— Скажи спасибо своему парню.
Грохот, а вслед за ним вибрация, пробежавшая по стенам базы, напомнила Алене о более весомой проблеме. Вейдер продолжал битву со Старкиллером, и почему-то до сих пор не выиграл. Не хотелось думать, что ему нужна помощь, но судя по всему, так и есть.
— И еще, — остановившись у выхода, Алена глянула на принцессу через плечо. Та замерла, вжавшись в стену. — Лучше не использовать корабли, которые стоят у главного выхода.
Она поступала неправильно, Вейдер может наказать ее, но ему не обязательно знать, что на базе была Лея Органа. В конце концов, Алена просто солжет, что не видела девчонку, а столкнулась с Рам Кота в командном пункте.
По мере приближения к выходу напряжение в Силе возрастало, и, миновав стальные двери, Алене пришлось защититься не только от вьюги, но и силовых толчков. Вокруг темного лорда и его бывшего ученика скопилось столько концентрированной энергии, что любой собой солдат, оказывающийся в зоне поражения, терял сознание. Некоторые, быть может, уже умерли. Одно Алена поняла наверняка — еще немного, и грянет взрыв, силовая волна разорвет окружение на части. Вейдер, несомненно, могучий воин, но уже не молод, и здоровьем он уступал Старкиллеру.
Вмешиваться в тонкий баланс их противостояния было бы самоубийством, но если стоять на месте, трудно понять, кто в конечном итоге выйдет победителем.