— Вустри, — еще сильнее нахмурилась Алена, — интересный выбор. Я слышала, что там существует небольшой культ Силы, кто-то вроде жрецов.
— Я мало слышал о них, но Падме сказала, что при необходимости сможет договориться о встрече со своим информатором.
— А откуда сенатор знает, что мы ищем ситха?
— Ей рассказал Энакин, — ощущая негодование собеседницы, устало вздохнул Оби-Ван, разделяя ее чувства. — Но ей можно доверять, она неоднократно помогала нам.
Пусть так, но Алене не понравилось, что Энакин говорил о столь деликатных вещах своим друзьям в сенате. Но с другой стороны, канцлер Палпатин также в курсе дел, и он тоже с Набу, как и Падме Амидала.
— Ладно, — приняла как должное информацию Алена. — Вы сообщили уже об этом магистру Винду?
— Да, но он не сможет отправиться на поиски. Мы с ним заняты проблемой Торговой Конфедерации.
— Гривус не дремлет?
— К сожалению, — печально улыбнулся мужчина, — обстановка накаляется, поэтому мы не сможем помочь вам с поисками того ситха.
— Нам?
— Энакин уже отправился на Вустри вместе с Падме. Пусть он и не один, но опасаюсь, что он может наделать глупостей. Если информация подтвердится и тем мужчиной окажется тот ситх с Амбрии, у него могут возникнуть трудности.
— Это понятно. Только вопрос все еще остается открытым: что нам делать с ситхом? Обычно они не ходят поодиночке.
Ситхи издавна являлись врагами джедаев, хотя подобная концепция в корне не нравилась Алене. История постоянно задавала воинственные настроения между двумя школами. Одни сражались на стороне Империи, другие — Республики. Если подумать, то не всегда ситхи противоборствовали джедаям, но в нынешние времена упадка орденов каждый боролся за выживание. Печально. Куда лучше было бы поддерживать взаимное процветание. А сейчас сторонники Светлой стороны набирают к себе всех, кого не лень, а к Темной примыкают падшие джедаи или безумцы.
— Действуйте по обстановке.
То есть если они убьют ситха, никто не будет громко возмущаться.
— Вас поняла, магистр Кеноби. Вылетаю немедля.
Удивительно, что не Мейс передал ей задание лететь на Вустри. Быть может, его сейчас посыпали огнем истребители Конфедерации, кто знает?
— Значит, мои тренировки откладываются?
Из-за колонны выглянула Иона, растянув улыбку от осознания, что ей удалось подслушать взрослый разговор. Но мрачный и тяжелый взгляд учителя заставил ее съежиться и потупить взгляд.
— Подслушивать чужие разговоры неприлично, Иона.
— Прошу прощения, учитель.
— И это вовсе не значит, что твои тренировки откладываются, — все же смягчилась девушка, присев на колено перед девочкой. — Мы с тобой занимаемся несколько недель, и вместо меня за тобой присмотрят настоятели.
— Опять? Вы и так часто отлучаетесь, учитель.
Девушка мгновение помедлила с ответом и снисходительно улыбнулась.
— Сейчас трудные времена, падаван. Путь джедая учит терпению и ожиданию.
— Это скучно.
— В том и суть — одолеть скуку дано не каждому. Знаешь, почему многие джедаи отвернулись от Светлой стороны и примкнули к Темной?
— Потому что им было скучно? — Ухмыльнулась Иона.
— Ну, — не сдержала улыбки девушка, — возможно и поэтому, но скука рождает раздражение, а от него и злость, то есть эмоции. Темная сторона Силы действительно дарит необычайную мощь, поскольку ее основа — эмоции. Злость — сильная эмоция, и тем не менее, несмотря на колоссальную мощь Темной стороны, ей не одолеть Светлую. Знаешь, почему?
Девочка отрицательно закачала головой.
— Потому что источник энергии джедаев — спокойствие, а у ситхов — эмоции. Эмоции рано или поздно выгорают или исчерпывают себя, а спокойствие может длиться вечно. Вот почему важно учиться спокойствию и бесстрастию.
— То есть получается, я могу обрести бесконечный источник Силы?
— Получается так, — Алена заботливо заправила выбившуюся прядь за ухо девочки и добавила: — но слабого человека Сила в любом случае сломает, поэтому необходимо закалять не только дух, но и тело. И наставники помогут тебе это сделать в мое отсутствие.
Шумно втянув воздух через нос, Иона бросилась на Алену с объятиями, едва не свалив на пол. Она обнимала своего учителя так крепко, будто прощалась на долгое время.
— Возвращайтесь поскорее.
— Не бойся, падаван, — девушка погладила ученицу по голове и обняла в ответ, — я тебя не брошу.
Кодекс джедаев не поощрял сильное сближение мастера и ученика, привязанность, которая могла повлечь за собой последствия. За себя Алена не переживала, однако понимала, что забота необходима Ионе как воздух, ведь она помнила, как с ней обращались на Шафу. Даже спустя несколько лет жизни под защитой ордена девочка боялась, что верги придут за ней и убьют согласно традиции.
Но чтобы стать воином, Ионе придется не только пережить трагедию детства. Ей в любом случае будет не сладко: да, она чувствовала Силу и могла пользоваться ее подсказками в бою, но вряд ли ей удастся сильнее развить свои способности. Поэтому, чтобы не выделяться среди собратьев, ей придется стать одним из лучших, если не лучшим, мастером меча.
И она справиться. С таким духом и запасом энергии девочка горы свернет.
Вылетела Алена практически сразу, успев захватить несколько личных вещей и сменную одежду. Как показала практика, длинные и мешковатые одежды, несмотря на дресс-код ордена, едва не стоили ей жизни. Укороченный комбинезон для Вустри подойдет лучше всего, и никаких сварливых комментариев в духе «совсем от рук отбилась» от Мейса Винду не прозвучит. Она уже не падаван, в конце концов, и уж одежду хоть вправе себе по удобству подобрать.
Вустри кардинально отличалась от Амбрии: изобилие водоемов и пышной растительности делало из планеты оазис. Город, в котором ее обещал встретить Энакин, оказался неожиданной смесью эпох: высокие небоскребы и неоновые вывески гармонично выглядывали посреди парков и рек. Даже корабль пришлось сажать на площадке, окруженной водой.
— Я ожидал тебя увидеть куда раньше. Что-то случилось?
Какая забота — едва сойдя с трапа и вдохнув чистый, в сравнении с Корусантом, воздух, Алена тут же столкнулась с ненужными вопросами.
— Из-за блокады некоторых регионов пришлось сделать несколько крюков, плохая связь не позволила сообщить об этом. К тому же, ты не отвечал, когда я тебе звонила. Был занят?
— Э-э, можно и так сказать.
Любопытно, что вопрос заставил Энакина растеряться. Пусть он и не выразил глубокого замешательства, Алена почувствовала легкое смущение, что не могло не насторожить. Чем он тут занимался? Без надзора Оби-Вана позволил себе расслабиться и повеселиться в местных барах? Что не говори, но выпивка здесь действительно высшего сорта, девушка и сама была не прочь продегустировать ее.
— Вам удалось что-нибудь разузнать с сенатором? — Направившись по мосту к выходу с зоны посадки, уточнила Алена. — Вы встречались с информатором?
— Боюсь, что все оказалось не так просто. Информатор отказывается говорить с кем-то, кроме Падме, опасается за свою жизнь, нужно полагать.
— Из-за нас? Или нашего незнакомца?
— Трудно сказать, но раз он решил сдать ситха, вероятно, они уже контактировали. Я бы на его месте тоже поостерегся.
— Я бы не была столь уверена насчет ситха. В прошлую нашу встречу я почувствовала, что он прибег к Силе Светлой стороны.
— А потом ударил тебя молниями.
— Он может быть отступником. Или самоучкой.
— Не слышал никогда о ситхах-самоучках, — скептически подметил Энакин.
— А что информатор? Нам вообще известно, кто он?
— Падме знает куда больше, чем говорит, и понятно почему, она не хочет подвергать угрозе своего знакомого.
— А кто он? — Не сдавалась Алена, ощущая, что отсутствие информации начинает пробуждать раздражение. — Бизнесмен? Политик? Или бродяга какой?
— М-м… — Энакина мучила ситуация, он явно знал больше, чем говорил, поэтому давление со стороны собеседницы загнало его в тупик. Остановившись, он обреченно вздохнул и добавил: — Ладно, только не говори Падме, что я проболтался. Она действительно переживает.
Едва не закатив глаза от количества раз имени сенатора Амидалы, прозвучавшего за последние минуты, Алена скрестила руки на груди и выжидала.
— Ну так?
— Наш информатор, похоже, священник или жрец в местном храме. Здесь проповедуют…
— Да, я знаю, — перебила парня Алена, — разновидность почитания Силы, обличенной в образ божества.
— Ты уже бывала на Вустри?
— Я много где бывала, — не сводя пристального взгляда с собеседника, добавила девушка. — Не меняй тему, пожалуйста. Говоришь, информатор — жрец?
— Да. А что? Что-то не так?
Не заметить, как помрачнела Алена, оказалось трудно, но вместо того, чтобы объясниться, девушка продолжила путь, опустив задумчивый взгляд под ноги.
— Вполне вероятно, что наш загадочный воин может оказаться жрецом, — поделилась догадкой Алена, когда они с Энакином вышли с посадочной зоны и подошли к аэрокару, на котором продолжили путь в качестве пассажиров.
— Это могло бы объяснить, почему тот мужчина владел Темной и Светлой стороной Силы, — заключил Энакин.
Алена кивнула и остановила взгляд на улице, проносящихся мимо домах и парках. Местные жители были одеты в просторные длинные одежды, отблескивающие разноцветными камнями, у всех, даже детей, лица покрывал яркий макияж. На их фоне Алена выглядела бледной.
Особо остро контраст девушка почувствовала, когда они с Энакином зашли в ресторан — по ощущению, дорогой и престижный, учитывая собравшийся контингент. Официант провел их к столику на террасе над озером, за которым допивала фруктовый коктейль сенатор Амидала.
— Сенатор, — прежде чем сесть, Алена сделала легкий поклон и улыбнулась молодой шатенке. — Рада с вами познакомиться.
— Взаимно, мастер Долорен, — поднялась Падме, одарив девушку искренней улыбкой, и указала на свободное место. — Присядем?
Здесь было невероятно красиво, и не только из-за живописного пейзажа: озеро, хвойный парк, черные грациозные лебеди на глади воды. Алену в первую очередь вдохновила чистота воздуха и легкость ароматов, органичность декора.