Тепло лезвия обожгло кожу, но не так сильно, как потрясение от неожиданной встречи, ударившее по самообладанию. Сев на койке, Алена размяла запястья и вновь уставилась на мужчину, как на призрака.
— Так что ты тут делаешь? Как вообще нашел? Тут ведь сидят эти… ящерицы.
— От Силы ничего не скроешь, ты должна это понимать.
— Ну… допустим. А как…
— Боюсь, разговоры придется оставить, дорогая Алена, — не дав ей закончить, Оби-Ван помог девушке слезть с койки. Она ослабла, едва не упала, но все же удержалась на ногах. — Послушай меня, это очень важно. На станции сейчас находятся юноша и девушка, их необходимо защитить.
— Какие?.. Кто?
— Девушку ты знаешь, это принцесса Лея Органа. Она попала в плен, и мы пришли спасти ее.
— Лея… о, она меня будет очень рада видеть. Подожди, — тут же спохватилась Алена и цепко схватила мужчину за плечо, ощутив укол страха. — А юноша? Это Эдгар? Он здесь?
— Боюсь, я не знаю, о ком ты говоришь. Юношу зовут Люк, и ты должна защитить его.
— А он кто? Тоже из сопротивления?
— Ты поймешь. Он очень важен. Ты должна защитить этих двоих от Вейдера, ты меня поняла?
— Нет… то есть да, но почему?..
— Всему свое время, — тактично перебил ее Оби-Ван, и по его взгляду она поняла, что лучше оставить вопросы на потом. — А теперь нам лучше уходить.
— Ладно. Давно пора.
События приняли неожиданный поворот. Чересчур неожиданный. Такой крутой, что Алена лишь спустя несколько минут поняла, что уже не лежит, привязанная к койке, а босяком пробирается по коридорам станции вслед за настоящим призраком! Она думала, Оби-Ван давно погиб во время исполнения «приказа 66», но нет. Вот он, чудоковатый старец, во плоти. Помогал ей бежать прочь с тонущего корабля, придерживал, когда ей становилось плохо, осматривался за нее, прокладывал путь. Если не судьба вмешалась в ход событий, то это чертовски невероятное везение.
У Алены было столько вопросов к нему, но почему-то ей захотелось обнять Оби-Вана, ведь он всегда оставался добр к ней. Он был светлой частицей прошлого, которое, как ей казалось, полностью погрязло во тьме.
— Он близко… — заметила Алена, ощутив неподалеку тяжелую энергетику Вейдера. — Он знает, что ты здесь. Он знает, что и я тоже.
— За него не переживай, у тебя другая задача.
— Не думаю, что он так просто позволит мне уйти.
— Я вижу, между вами выстроилась крепкая связь, — заключил Оби-Ван. — Ты уже во времена Республики смогла зацепить Энакина.
— Если бы знала, к чему это приведет, то поостереглась бы.
— Если бы мы все видели будущее, то никакого будущего и не было бы. — Он остановился, пропуская в коридоре отряд штурмовиков. Когда опасность миновала, мужчина, тем не менее, не продолжил путь, а обратился к Алене: — Я думал, Люк и Лея могут стать нашей последней надеждой. Но ты… ты определенно сыграешь свою роль. Помоги им одолеть зло.
— Ох, — шумно вздохнула девушка, — в последнее время наставничество мне плохо дается. Ты им больше поможешь.
— Хм, — тепло, и в то же время грустно улыбнулся Оби-Ван, — боюсь, у меня другая миссия. Пойдем, мы что-то заговорились.
Все слишком запутано.
Оставив распутывание клубка вопросов на потом, Алена продолжила путь за Оби-Ваном, пока он не остановился у очередной развилки, где царила подозрительная тишина.
— Здесь нам придется разойтись, Алена.
— Почему? — Насторожилась девушка, но по грустному взгляду мужчины не поняла его намерения. — Нет… нет, он же убьет тебя.
— Не убьет. Смерть — это не конец, и моя миссия завершится здесь. Я выиграю вам время.
— Это неправильно.
— Послушай, Алена, — крепко, но не больно сжав ее плечи, Оби-Ван сказал: — Люк и Лея важны для сопротивления, и ты должна помочь им, защитить их.
— Боюсь, что принцесса Органа не захочет моей помощи.
— Все, что было, то прошло…
— Нет, Оби-Ван, не прошло! Я фактически притащила ее отца на казнь.
— Но и спасла ее. Да, я знаю. Сила многое поведала мне, и я знаю многое о тебе, Алена… именно поэтому ты должна довериться если не мне, то Силе. Она подскажет, что делать.
Будто и не было всех этих лет, и она по-прежнему ходила в падаванах. Оби-Ван говорил с такой уверенностью, которая ей и не снилась, отчего растерянность тут же завладела Аленой.
— Не бойся. Никогда не бойся. А теперь иди, они нуждаются в тебе. Следуй вдоль этого коридора и на развилке сверни направо, и там до конца. Корабль, напоминающий кучу мусора, твой билет отсюда.
У девушки не нашлось слов, она только кивнула и в последней попытке посмотрела на Оби-Вана жалостливым взглядом, надеясь, что он передумает идти на верную смерть. Но для него во встрече с Вейдером не было страха, будто его путешествие только начиналось, а не подходило к концу.
Уже издалека Алена услышала выстрелы. Она попыталась идти быстрее, но ноги не слушались ее, от небольшого усилия кружилась голова. Как она поможет этим ребятам, если не способна без происшествий преодолеть сотню метров?
«Сила… точно, Сила».
Конечно, налегать на Силу, в особенности на магнум, не стоило, организм, не помня долгое время ее вкуса, мог попросту отвергнуть ее. Но небольшой глоток помог стабилизировать состояние. В конце концов, такой шанс упускать нельзя, ей необходимо выбраться со станции.
Аккуратно выглянув из коридора, Алена обнаружила огромный ангар, который всколыхнул в ней воспоминания и моментально помог опознать место, где она находилась. Звезда Смерти. Точно, можно и раньше было догадаться, ни одна станция не вызывала в ней схожих ощущений — будто бродишь по мертвой пустыне.
«Гору мусора», о которой, вероятно, упомянул Оби-Ван, девушка заприметила моментально. Корабль действительно выглядел плачевно, того и гляди, развалится. Путь к нему преграждали штурмовики, ведущие плотный огонь по людям, загнанным в угол. Они находились на противоположной стороне, что являлось для девушки преимуществом — ей предоставлялась прекрасная возможность напасть на противника сзади. Но стоило ли? Распознав среди мелькающих лиц Лею Органа, Алена засомневалась в выборе стороны. Она могла помочь штурмовикам, показать себя, переманить на свою сторону и не оставить Вейдеру другого шанса, как подыграть ей. Он не нападет на нее, иначе придется отвечать на куда больше вопросов перед императором. Или же он к чертям всех убьет — нет свидетелей, нет проблем.
— Проклятье.
Похоже, выбор оставался невелик.
Выйдя из укрытия и направившись к противнику уверенным шагом, Алена ударила солдат в спину волной Силы. Не ожидая атаки, они с удивленными возгласами отлетели прочь, выронив из рук оружие. Пассажиры старого корабля неуверенно и с нескрываемым удивлением уставились на их спасителя, который выглядел не менее нелепо — в хлопковом медицинском костюме, босиком, с растрепанными волосами, вот-вот готовый свалиться в обморок.
Тем не менее Лея моментально узнала лорда Альзабар, несмотря на непотребный вид.
— Ты! — В пылу воскликнула принцесса, направляя на нее бластер.
— Я! — Задыхаясь, раздраженно крикнула Алена.
Ее мутило все сильнее от перенапряжения, а когда из близлежащего коридора выбежал отряд штурмовиков, открывая по ним огонь, девушка и вовсе чуть не свалилась, ударяя по ним Силой.
— Чего встали? На корабль!
— Не знаю, кто это, но я ее послушаю, — подметил мужчина, ринувшись к кораблю в первых рядах.
За ним, ворча, понесся огромный вуки, отстреливаясь от наступающих противников. Алена защищалась от летящих вспышек выстрелов Силой, пытаясь понять, добрались ли члены сопротивления до корабля.
— Бен?.. Бен!
Обернувшись на крик юноши, Алена заметила вдалеке Оби-Вана, и не менее приметную фигуру Вейдера, при виде которой у нее пробежала дрожь по спине. Но куда сильнее ее напугал парень, который рванул на помощь джедаю, несмотря на толпу штурмовиков, готовых растерзать его в два счета.
— Стой!
Трудно описать, что именно вызвало в девушке столь острый укол страха: близость Вейдера или неосмотрительность юноши, — но не меньшую роль сыграла сама Сила. Она будто отвесила ей ментальный подзатыльник, вынудив броситься на перехват с рвением испугавшейся матери за своего ребенка.
Штурмовики открыли по ним огонь, заставив парня резко затормозить и оступиться, а Алену — ударить по ним жгучей энергией магнума, которая затронула и форсъюзеров. Но они не отвлекались от битвы, однако девушка почувствовала настрой Оби-Вана, и ей он не понравился. Мужчина будто готовился уйти, принимал эту схватку, как финал, и когда он буквально позволил Вейдеру нанести завершающий удар, Алена оторопела.
Одним быстрым движением Вейдер атаковал Оби-Вана, и единственное, что заметила девушка — как учитель, поверженный бывшим учеником, буквально растворился в Силе.
— Нет, — шепнула Алена, почувствовав на себе взгляд Вейдера.
Если он вновь посадит ее на короткий поводок, это станет концом. Несмотря ни на какие обещания, несмотря на угрозы. И в то же время, в глубине души, Алена не хотела терять с ним связь, что-то заставляло вновь и вновь тянуться нему, как к последней надежде.
«Поверь мне. Просто поверь».
— Давай, поднимайся, — не глядя на парня, сказала девушка, но когда тот пробормотал что-то невнятное, ей пришлось повысит голос: — Ну же!
Под прикрытием выстрелов сопротивления и осуждающие, нежели подбадривающие, крики вуки и мужчины, Алена завела парня на корабль, но едва сойдя с трапа, встретилась с бластером лицом к лицу.
— Она с нами не поедет! — Заявила Лея.
— Милочка, это мне решать, кто полетит, а кто останется за бортом! — прикрикнул, видимо, владелец корабля. — Она остается!
— Ты хоть знаешь, кто это?!
— Та, кто спасла нас. Чуи, закрывай трап, мы сваливаем!
Они уходили. Действительно уходили отсюда. Алена с трудом могла поверить в это, даже когда они отбивались от преследовавших их истребителей, даже когда Лея продолжала держать ее на прицеле, буравя ненавистным взглядом.