Колючая дрожь сковала Алену от пят до головы. Невидимый кулак ударил в сердце.
— Нет…
Услышав позади раздраженный крик, девушка резко обернулась и, не поднимая рук, не просто ударила, а едва не прибила Айдокина энергией магнума. Она также быстро вернула взгляд к Ионе. Ее бывшая ученица лежала, чуть обернувшись, но не двигаясь, не моргая, не подавая никаких признаков жизни. Энергия в ней практически угасла, растворялась буквально на глазах, пока не потухла последняя искра.
Такого просто не могло быть. Как она, тень Вейдера, шпионка, которая выкарабкивалась из невероятно безысходных и немыслимых ситуаций, вдруг умерла? Она же верг с Силой, девочка, которая выжила вопреки стараниям своего народа, которая не побоялась напасть на Гавриэля со световым мечом, которая выжила подле Вейдера. Как она могла?.. Как? КАК?!
Едва сдержав подступившие слезы, Алена почувствовала, как горе в ней стремительно затихало под тяжелой волной ярости. Шумно дыша, она сжала световой меч и, заметив группу приближающихся штурмовиков, ударила по ним концентрированной энергией магнума. Броня не спасла солдат от жара, обуглилась и позволила яду сожрать кожу и кости.
Полностью окутав себя дьявольской энергией, Алена побежала навстречу Айдокину, который только-только поднялся на ноги. Закричав, она в прыжке атаковала, замахнулась на него, перехватив мечом встречные разряды молний. Парню пришлось отскочить прочь, чтобы избежать прямого попадания. Алена питалась гневом и энергией душ, ослепленная смертью Ионы, она двигалась все быстрее и стремительнее, ощущая, как противник начинал мешкать, а затем и вовсе паниковать.
Его сила и мастерство определенно возросли, однако парень все же оставался ее учеником. Лояльность императора вскружила ему голову, а ненависть Алены заставила спуститься с небес на землю. Теперь Айдокин не атаковал, а пытался защититься, пустив в ход второй меч, но девушка давила его не только простыми ударами, но и Силой, пока не нанесла мощный удар.
Свалив юношу с ног, Алена пребывала в ужасном состоянии. Ее оглушил не только гнев, но и голоса артефакта, они затмили ей разум. Придавив парня к полу Силой и продолжая жать до тех пор, пока он с криком не ослабил хватку, девушка обезоружила его и удобнее перехватила меч.
— Ты все еще не усвоил одну простую истину, змейка. Свои силы всегда нужно оценивать и не замахиваться на противника, превосходящего тебя во всем.
— Убьешь меня… как убила их… — несмотря на страх, с ненавистью зашипел парень.
— Нет, — призналась Алена, — их я убила, как воинов, а тебя линчую как жалкую крысу.
Станцию тряхнуло, но девушка не обратила на это внимания, она подняла меч для исполнения приговора. Но какой-то зудящий голос, который, похоже, уже давно пытался пробиться сквозь толстую защиту магнума, коснулся ее сознания. Она отмахнулась, однако он не отставал: обратив на него внимание, Алена будто позволила ему усилиться. Раздраженно оскалившись, она зажмурилась. Но он все не отставал, этот голос, этот крик…
«Помоги мне!»
Закричав во всю мощь легких, Алена с размаху ударила вниз, выплескивая вместе со злостью и горе. Ей пришлось припасть на колено, и из такого положения она прекрасно видела перепуганный, словно принявший осознание ситуации взгляд Айдокина, пока ее меч горел в сантиметрах от его головы.
Шумно переводя дыхание, Алена с трудом, через силу погасила энергию магнума. Вместе с ней затухал и очаг злости, оставляя раздражение и тяжелую обиду чернеть на сердце горячими углями.
— Увижу тебя на своем пути, убью.
Поднявшись и отпустив Айдокина, девушка тяжко вздохнула и даже не хотела наблюдать, как парень, подавленный своим поражением, поспешил покинуть поле боя. Идиот. Молодой самодовольный идиот, которому промыли мозги…
Но не меньшей дурой оказалась и она.
Найдя Иону, Алена надеялась, что ей все же показалось, однако девушка оставалась лежать в той же позе, смотреть куда-то немигающим взглядом.
Выронив световой меч и зажав рот руками, Алена рухнула на колени и заплакала. Зажмурившись, вжав шею в плечи, она боялась вновь поднимать взгляд на бывшую ученицу. Ее не трогала разрывающаяся сирена, пробегающие неподалеку люди, для которых и не существовало недавнего поля боя. Станция трескалась по швам, все бежали прочь, уносили ноги, спасали себя и своих товарищей. А она не смогла защитить даже близкого человека.
«Алена!.. Алена! Черт…»
— Алена!
Вздрогнув от звука своего имени, девушка застыла на мгновение, а затем обернулась, узнав голос Люка. Она подумала, что бредит, но среди носящихся в панике людей заметила парня, который из последних сил помогал Вейдеру передвигать ноги. Но в итоге они оба упали, что заставило Алену забыть о горе и метнуться к ним на помощь.
На бегу она упала на колени, едва не проехав мимо них.
— Что произошло?!
— Император мертв, но… — переводя дыхание, пытался объясниться Люк. — Он ранен. Мы должны ему помочь.
При ближайшем рассмотрении костюм Вейдера не выглядел слишком поврежденным, часть маски обуглилась, от пластика исходил резкий горький запах. Мужчина переживал и куда более внушительные увечья, однако сейчас сила по каким-то причинам покидала его.
— Люк, помоги мне снять эту маску, — переводя дыхание, попросил Вейдер.
— Но ты умрешь.
— Этого теперь не избежать. Хоть раз дай мне посмотреть на тебя своими глазами.
Люку было нелегко принять тот факт, что его отец умирает, Алена ощущала перемены, которые произошли не только с ним, но и с Вейдером. Он смог преодолеть свой страх перед императором и спас сына. Все же сделал это.
Принимая необратимость судьбы, парень потянулся к маске мужчины, но его остановила Алена, неожиданно схватив за руку.
— Нет.
— Что?
— Нет, — дрожащим голосом повторила девушка, — больше сегодня никто не умрет. Он не умрет.
— Прекрати нести чушь… — понизил голос Вейдер. — Если ты не позволишь мне увидеть сына…
— Заткнись, — сквозь злобу шикнула Алена, терпя наворачивающиеся на глаза слезы. — Я не могу потерять и тебя. Доверься мне. В конце концов. Прошу.
Вейдер ничего не ответил, а вот Люка насторожили ее слова, и он лишь сейчас понял, о чем говорила девушка.
— О боже… — Он оторвал от них взгляд и обернулся. — Боже, нет… Иона…
— Помоги мне!
Звук имени бывшей ученицы отразился болью в сердце. Не желая терпеть муку, Алена позволила разгореться злости, чтобы укрепить решимость. Она подхватила Вейдера под руку, Люк помог ей с другой стороны, и они вместе занесли мужчину на корабль. До комфортабельной койки они не смогли его дотащить, поэтому Алена осталась с ним, присев рядом на полу, в то время как парень побежал за штурвал.
— Ты не умрешь, нет, не умрешь, я не позволю так просто уйти, нет… — шептала девушка, скорее, для себя, чем мужчины.
Ее руки начали дрожать с новой силой, она старалась не думать, что оставила Иону посреди взлетной полосы. Сосредоточившись на жизненной силе Вейдера, Алена положила ладони на грудь мужчины, над сердцем. Он умирал, смерть крепко вцепилась в него и вытягивала последнюю энергию. Быть может, он уже и погиб бы, если бы когда-то она не вдохнула в него силу магнума.
«Я отдам все, как ты и хотел, но прошу, не оставляй меня…»
Корабль заметно потряхивало, что поначалу мешало Алене сконцентрироваться, но страх потерять Вейдера служил прекрасной мотивацией собраться с духом и начать действовать. Аккуратно зачерпнув энергию артефакта, она принялась переливать ее Вейдеру, который будто и не замечал столь желанный дар.
— Хватит упрямиться. Я пытаюсь тебя спасти.
— Меня уже не спасти…
— Раз говорить можешь, то возьми эту силу и восстановись. Как ты сделал на Кореллии. Или я насильно впихну ее в тебя, клянусь!
Мощный взрыв ударил по кораблю с такой силой, отчего Алена едва не отлетела в сторону. Сердце стучало в столь бешеном ритме, словно она пробежала марафон, а страх и злость, смешавшись дикой смесью, вызывали панику.
— Ну ладно… — раздраженно вздохнула она. — Люк! Черт… Люк!
Но парень явно не слышал ее криков.
«Люк!»
«Что?!»
«Лети на Эндор как можно скорее и сажай корабль! А затем уноси ноги!»
«Что? Зачем?»
«Просто делай, если не хочешь, чтобы мы все сдохли!»
Встречных вопросов не последовало, Алена даже ощутила ускорение, и от возросшего давления паника постепенно затухала. Сорвавшись на парне, она ощутила себя лучше, что позволило собраться с мыслями и вернуться к Вейдеру.
Положив ему руки на грудь, девушка глубоко вздохнула и сосредоточилась.
— Если один падет, баланс нарушится. Если один сломается, другому придется нести бремя стража в одиночку, — словно мантру зашептала слова стражей Алена. — Ты будешь способен взять лишь столько, сколько сможешь, сколько позволит твой внутренний резерв, осилит твое тело и разум. Ценою тысячи душ ты познаешь силу… эту цену я разделю с тобой. А теперь хватит упрямиться и возьми то, чего ради ты меня мучал чертовы девятнадцать лет.
И он прислушался к ее словам, захватил всполохи магнума, сначала без энтузиазма, но аппетит возрастал. Он почувствовал, что сила способна восстановить его, и на этот раз Алена максимально сосредоточилась на том, чтобы не просто подлатать Вейдера, а восстановить его, насколько позволит физика артефакта.
Люк как раз вовремя посадил корабль где-то в глуши Эндора, вырывающаяся наружу энергия магнума сводила технику с ума, и Алене с трудом удавалось сдерживать мощь.
— Что ты делаешь? — Выбежав из кабины пилота, парень прикрылся Силой, воскликнув от прикосновения обжигающих языков магнума.
— Уходи, — едва различимым шепотом произнесла девушка, — прошу, уходи, я не знаю, смогу ли завершить ритуал…
Люк хотел воспротивиться, но видя, что девушка из последних сил сдерживала энергию, рвущуюся буквально из нее, он выругался и быстро выбрался наружу.
Из открывшегося трапа повеяло прохладным ночным ветром, который, к сожалению, никак не приглушил жжение. Стиснув челюсти и зажмурившись, Алена едва не выла, терпя острую агонию. Ее будто бросили в кострище, как и в тот раз, когда они с Гавриэлем разделяли мощь артефакта. Сейчас же это сделать было намного труднее, поскольку девушка в одностороннем порядке пыталась открыть для Вейдера источник к заветной силе.