— Вы решили отобрать государевы деньги, Ваше Высокоблагородие? В разбойники подались?
— О том не тебе судить пехота гарнизонная. На дорогу деньги выделены, и они требуются Его Императорскому Высочеству.
— Деньги выделены на караван с крепостными и содержание молодых рекрутов. Про вас и Его Высочество упоминаний не было.
— Не тебе решать. — Уже со злостью в голосе процедил капитан. — Давай деньги! Со своим отцом Его Высочество сам разберётся!
Понимая, что по-хорошему разойтись не удастся, а потерять людей в самом начале пути не самый лучший выход, Фёдор вынул из наплечного мешка толстую пачку ассигнаций, завёрнутую в чистую тряпицу. Глядя в глаза наглому капитану, он бросил деньги под ноги лошади. Фёдор с удовольствием кинул бы их в грязь, но стояла сухая погода. Гвардеец не стал обращать внимания на явную грубость. Он сделал знак своему подручному подобрать деньги.
— Как же мы теперь Фёдор Акимович? — Подошёл мужик, когда гвардейцы отъехали радостно рассуждая, как они хорошо гульнут.
— С божьей помощью. И помощью от князя. — Непонятно добавил он. — До Нижнего Новгорода нам еды хватит, а на дорожный сбор я крохи приберёг.
— А после Нижнего как же?
— Придумаю что-нибудь. — Отмахнулся Фёдор от мужика. — Не растягивайтесь, нам далеко ещё ехать. — Прикрикнул он на караван.
Из зарослей раздавались странные чавкающие звуки. Их было прекрасно слышно на реке. Наконец, послышался треск веток от возвращающегося Левого.
— Дай сполосну, князь. — Попросил он возбуждённым голосом.
Яр не стал воздействовать на воду. Экзоскелет вышел на берег, неся в манипуляторах большой булыжник. Рядом переваливался Потапыч, пытаясь понять, что именно откопал Левый.
Зайдя в воду по колено, близнец погрузил облепленный грязью булыжник в воду и хорошенько побултыхал. Из воды он достал блеснувший на солнце самородок размером с бычью голову. Очередной удивлённый возглас раздался от малышни. Цвет благородного металла было трудно не узнать. Вдобавок поражал размер найденного самородка.
— Я уплотнил воду рядом с тобой. Возвращайся. — Передал Яр.
— А там точно больше нет? — С надеждой спросил парень.
— Нет. — Со смехом ответил Яр. — Такие крупные самородки — большая редкость. Чтобы они кучкой лежали, такого вообще не случается.
— Жаль. — Парень ловко запрыгнул на уплотнённую поверхность воды.
Медвежонок, убедившись, что ничего интересного для него нет, снова исчез в зарослях.
Левый зашёл на борт с приподнявшегося горба воды. Самородок он положил на палубу, а сам отошёл на место и выбрался из экзоскелета. Дети смотрели на него, как на героя, совершившего невозможный подвиг.
— Подойдите, потрогайте. — Предложил им Левый. — Такое чудо не каждый день увидеть можно.
Ребятня побросала удочки и столпилась возле самородка, тыкая в него пальцами. Пацаны постарше начали спорить, сколько на него можно леденцов купить. О голоде постоянно их мучившем раньше дети начали забывать. Питание у князя было обильное, но вместе с тем, сладостями он их не баловал.
— Как ты его нашёл? — Спросила Олеся у парня.
— Князь подсказал, где искать. — Честно ответил парень. — Он может сквозь землю видеть.
— А какая часть от этого золота достанется тебе? — Задала девушка новый вопрос.
— Мне? — Удивился Левый. — А мне оно зачем?
— Ну а вдруг тебе понадобится что-нибудь купить?
— Возьму денег у князя.
— А если ты захочешь дом купить. Большой. Скотину завести. Жене подарки сделать дорогие. Тоже будешь у князя деньги выпрашивать?
— Жены у меня нет, а всё остальное и так есть. Зачем мне ещё? — Сделал вид, что не понял намёков Левый.
— У тебя есть свой дом?
— Нет. У нас с братом своя комната в доме князя.
— А когда женишься, будешь с женой в этой комнате жить? С братом?
— Зачем. Дом построю. — Развлекался Левый.
— И большой ты дом сможешь построить? — Поинтересовалась девушка. — На какие деньги ты дерево купишь?
— Зачем дерево? Я могу дом построить из камня. Это несложно.
— Маленький домик? — Почему-то решила Олеся. — А слуги тоже вместе с тобой жить будут? Или слугам князя не положено иметь своих слуг?
— У князя нет слуг. И служанок нет. Я тоже не слуга, а скорее помощник в его делах. — Уже серьёзно ответил парень. — Забудь, что было раньше. У князя всё по-другому. Сначала жизнь у него кажется непривычной, но потом понимаешь, что она правильная. Такая, как должна быть. А деньги… Когда мне понадобится столько золота. — Левый кивнул на самородок. — Князь мне его даст. Только не нужно мне оно. У меня и так есть многое из того, чего нет у богатейших людей в мире. Думаешь в мультиках и фильмах, которые ты смотрела, всё придумано? Сама убедилась, что не всё. — Он показал на экзоскелет.
— А князь разрешит тебе дом построить на своей земле? — Не сдавалась упорная девица.
— Князь. — Обратился Левый к подошедшему Яру. — Если мне дом понадобится, разрешишь построить?
— Хоть дворец, если мания величия прорезалась. Только жена твоя повесится в таких хоромах уборку делать.
— Если деньги позволяют, то можно слуг нанять. Они будут дом убирать. — Вмешалась в их разговор Олеся.
— Тебе не кажется странным, строить большой дом, только для того, чтобы нанять слуг, которые будут этот дом содержать в порядке? — Посмотрел на неё, как на несмышлёную, Яр. — Прибраться в небольшом доме нетрудно и самому. Если ты, конечно, не свинья.
Девушка стушевалась под его взглядом и пролепетала.
— Но ведь надо и воду наносить, и печь истопить, и поесть сготовить. Для этого слуг держат. Уборку в доме они в свободное время сделают. А если хозяин постоянно занят трудами, то неужели эти заботы на плечи жены лягут?
— А ты как думала? — Яр рассмеялся. — Сама потом увидишь, что большая часть проблем существует только в твоём воображении. Здоровый самородок попался. — Переключился Яр на золото. — Один из самых крупных в мире, на сегодняшний день. Даже на переработку его жаль отправлять.
— Убрать его в трюм, князь? — Спросил Левый.
— Пусть дети наиграются, потом уберёшь. Хоть какое-то для них развлечение. Нам ещё пару дней до истока основного русла плыть. Потом назад пойдём. Надо малышню на берег сгружать. Тесно им на корабле.
— И ничего им не тесно. — Заступилась за детей Олеся. — Как вы нас кормите, они готовы месяц с вами плавать и ни на что не жаловаться.
Яр не стал спорить. Он вытянул руку перед собой, его ладонь, развёрнутая вверх, оказалась перед лицом девушки. За считанные секунды Яр создал небольшой планшет, а Дух начал закачивать в него учебные фильмы по психологии. В основном детской.
— Объяснишь Олесе, как им пользоваться. Я в него специальные учебные фильмы записал. — Протянул Яр планшет близнецу. — Начинай учиться. — Улыбнулся он девушке напоследок, а сам отправился в рубку. Пора было двигаться дальше.
Олеся смотрела на чудо свершившееся на её глазах открыв рот. Дети, увлечённые громадным куском золота, ничего не заметили и продолжали спорить о сладостях.
— Князь — волшебник? — Спросило Олеся, с любопытством глядя, как устройство в руках парня начало светиться. — Где он взял эту штуку?
— Создал. Прямо у тебя на глазах. Ты же видела. Эта штука называется планшет. Он как маленький телевизор работает, только его можно в руках держать, и звук от него будешь слышать только ты. — Дух закончил загрузку и вывел соответствующую надпись на экран. Левый повернул планшет экраном к девушке и начал объяснять, как им пользоваться.
Через два дня, как Яр и планировал, они добрались до верховий основного русла. Он был измотан постоянной добычей ископаемых, среди которых золото занимало далеко не главный объём. Чем выше они поднимались, тем больше становилось так необходимых Яру элементов.
В последний день плавания он запретил детям подниматься на палубу, а ночью Левый в экзоскелете был отправлен на берег. Вроде бы всё предусмотрел, но неизвестно, как поведёт себя Потапыч, который тоже бродил на берегу. Яр надеялся, что Левый сможет объяснить медведю его задачу, или на худой конец попросит не вмешиваться.
За оставшееся до утра время, пока Дух контролировал округу, Яр успел хорошо выспаться.
— Что-то случилось? — Не удержалась от вопроса Олеся, когда они сели завтракать. — Левый позже на завтрак придёт?
— На нас хотят напасть, убить и ограбить. — Беззаботно ответил Яр. — Не уверен в правильности перечисленной последовательности, но за результат ручаюсь.
— И что теперь? — С тревогой спросила девушка.
— Скоро нападут. Будем их в плен брать. Кого можно, перевоспитаем, а кого нет… того не будем. Я не благородная девица. — Твёрдо добавил Яр. — Поэтому наружу не высовывайтесь, пока я не разрешу.
После завтрака Яр вышел на палубу. Нужно было спровоцировать засевших в кустах разбойников. Хотя по меркам Улья… Яр улыбнулся. По картинке, транслируемой Духом, он наблюдал, как один из бандитов целится в него из лука.
— Я думал, он из ружья стрельнет. — Поделился Яр своим сомнением с Духом.
— При имеющейся технологии изготовления стволов и пуль попасть в тебя из огнестрела он может чисто случайно. Раза так с сотого. — Ответил Дух. — Из лука надёжнее и шуму меньше.
— Отсутствие нарезов сказывается. — Уверенно заявил Яр.
— Если бы. — Хихикнул Дух. — Несовпадение размеров ствола и пули такое, что пуля при выстреле болтается от стенки к стенке. Куда она полетит в конечном итоге предугадать невозможно. Почему, думаешь, строем спокойно ходили друг на друга?
— Я думал из-за низкой скорострельности. — Признался Яр. — Но, видимо, причина другая.
— Именно! — Подтвердил Дух. — Чем дальше расстояние, тем больше рассеяние. Шанс умереть от пули, при наступлении шеренгой, был ниже, чем в последующей рукопашке. Не считая выстрела в упор. Лови стрелу, а то он и ей промажет.
Яру пришлось немного сместиться, иначе стрела пролетела бы мимо. И всё равно её пришлось на ускорении выхватывать из воздуха, чуть не в метре от себя. Яр приставил пойманную стрелу к груди, изображая попадание, и со стоном повалился на палубу.