— Эхо там и правда, знатное. Не дворец, а пещера. — Согласилась Влада. — Успеешь до бала установить?
— Успею. — Улыбнулся Яр.
— Может, водопроводом и канализацией тоже займёшься? Представь, они во дворце на горшок ходят, а воду чуть ли не из реки пьют. — Возмутилась знахарка, таким нарушением гигиенических норм. — Александр привык к нормальным условиям, теперь Зимний не иначе как деревенским сараем называет. — Хихикнула она.
— Пусть сами учатся. У меня других дел хватает.
Рано утром, после завтрака, Павел, как обычно, направился к себе в кабинет. В который раз он подивился, как небольшая мелочь может сильно всё изменить.
Замена свечей на светильники князя оставила без дела много слуг.
Раньше они днём и ночью, больше конечно ночью, чистили люстры, канделябры и подсвечники. Шутка ли, во всём дворце насчитывалось более двадцати тысяч свечей. И хотя все враз их никогда не зажигали, работы слугам хватало. Теперь надобность в регулярной чистке отпала. Светильники князя не коптили.
Предстояло решить, куда девать такое количество народа. Неожиданным противником сокращения штата слуг стала Тайная Канцелярия. Лопухин Пётр Васильевич, был против их банального увольнения. Столько людей, знающих всё о жизни во дворце, было просто опасно выгонять на улицу. Пока же слуги усердно делали свою работу: отмывали и очищали.
Освещение теперь в Зимнем не экономили. Не то чтобы круглые сутки горели все светильники, но пропал обычный полумрак ночных коридоров дворца.
И воздух! Перестало вонять! Павел прекрасно понимал, что негоже дворец сальными свечами освещать, но они были существенно дешевле восковых. К тому же использовали их только в будние дни. Теперь эта дилемма исчезла. Какую бы цену ни заломил князь за свои светильники, они в любом случае окупятся.
Павел прошёл мимо вставшего по стойке смирно караула. В приёмной его так же стоя, поприветствовал секретарь. В своём ярко освещённом кабинете, Павел прошёл за стол и сел в кресло. Стопка подготовленных к рассмотрению бумаг, уже ожидала его.
Свой любимый жёлтый ящик для жалоб он больше не вскрывал сам, доверив эту работу секретарю. Периодически люди Лопухина подкидывали контрольные письма в ящик. Секретарь об этом прекрасно знал и даже прочувствовал на себе, когда попытался одну такую жалобу придержать.
С большим трудом и скрипом, Павел старался научиться делегировать свои полномочия. Невозможно всю работу сделать самому, и за всеми событиями, происходящими в огромной России, тоже не уследишь, но жёлтый ящик он отменять не собирался. Ему нравилось чувствовать хоть таким образом свою связь с рядовыми подданными.
Отперев верхний ящик стола, Павел достал планшет. В последнее время ему понравилось работать под тихую музыку. Вот и сейчас он покопался в иконках и нашёл нужную композицию. Когда Павел поднял глаза от планшета, в комнате обнаружился посторонний. Он развалился в кресле напротив и с ухмылкой посматривал на хозяина кабинета.
— Доброе утро, князь. — Поздоровался Павел. — Решил снизойти и посетить меня?
— Привет, твоё величество. Это единственное, что тебя сейчас волнует? Посторонний во дворце! А вдруг вместо меня будет убийца?
— Я не знаю всех твоих возможностей, князь. Не удивлюсь, если ты прямо в этом кресле материализовался.
— Да нет. Зашёл, как все нормальные люди, через вход для прислуги. Потом прошёл мимо дремавших или вовсе спящих гвардейцев.
— Тебя не было в комнате, когда я вошёл. — Возразил Павел.
— Не было, и не видел, разные вещи. За шторкой я стоял. Куча слуг по комнате прошлась, но никто не догадался проверить укромные места. Как тебя ещё не прирезали с такой охраной?
— Твои телохранители, конечно же, лучше? — С сарказмом спросил Павел.
— Не идеал, но в любом случае лучше твоих гвардейцев. — Яр злорадно усмехнулся. — Ох и взвоет твоё величество, если они опасность для твоей жизни почувствуют.
— Ты мне телохранителей или надзирателей привёз?
— Твоё величество, ты не поверишь, но они мне уже весь мозг вынесли по поводу твоей безопасности. Научил на свою голову. — Яр телекинезом перенёс из-за шторы небольшую сумку и поставил её перед императором. — Подарок здесь для тебя. Вместо исподнего можешь носить.
Быстро разобравшись с молнией, так как часто видел её на записях, Павел достал обычные с виду штаны и нательную рубаху.
— Говори, князь. — Потребовал он. — Сомневаюсь я, что ты меня совсем уж бедным считаешь.
— Потыкай в одежду ножиком. — Посоветовал Яр. — Сразу всё поймёшь.
Павел взял со стола нож для бумаги и ткнул в лежащую на столе одежду. Звук был, словно от удара по деревяшке. Павел поднял рубаху и посмотрел на просвет. Дырок не было. Он попробовал сделать разрез, держа рубашку в руках. Раздался тот же глухой звук.
— Не мучайся. Эта ткань даже пулю в упор выдержит. Местную.
— Необычный материал, то мягкий, то твёрдый. Ты тоже такой носишь? — Павел посмотрел на князя, пытаясь увидеть кусочек торчащей нательной рубахи.
— Мне не нужно. — Покачал головой Яр, не вдаваясь в подробности.
— Рубаху я возьму, а штаны мне не надо. Не по фасону. — Павел показал на свои лосины в обтяжку. — К тому же рубаха прикроет все жизненно важные органы.
— Конечно, за небольшим исключением. — Ухмыльнулся Яр, указывая подбородком на выпирающие в паху лосины. — Один удар кинжалом, и ты изойдёшь кровью. Меняй моду. Пусть теперь Европа за тобой гонится.
— Вот прямо сейчас менять? — Возмутился Павел. — Подождать нельзя? После бала, например?
— А какая разница? Вспомни, что за решения ты собрался на балу озвучить. Думаешь, кого-то будет заботить твой внешний вид на их фоне?
— А ты в чём пойдёшь?
— В этом и пойду. — Яр провёл ладонью по груди, а в конце поднял указательный палец вверх. — Красиво, нарядно, практично!
— Твоя одежонка из рыбьей кожи. Я правильно понимаю? — С гримасой не то презрения, не то брезгливости поинтересовался Павел.
— Можно и так сказать. Но не стоит забывать, кто эту одежду делал! Если по деньгам прикинуть, так что моя «одежонка» подороже твоей будет, вместе с висюльками из золота и бриллиантов.
— У тебя есть ещё один такой костюм или ты в одном постоянно ходишь? — Безразлично задал вопрос Павел.
— Вот и делай царям подарки. Ты никак решил у меня последнюю рубаху отнять? — Рассмеялся Яр. — Есть у меня сменка. С Владой поговори. Пусть она костюм тебе по фигуре подгонит.
— У меня свои швеи неплохие. — Отмахнулся Павел.
— Да? А ты швы у меня на одежде видишь? — Яр демонстративно показал бок и подмышку. — Поговори. Пусть Влада на твоём комплекте заодно цветовую гамму поменяет. Что-нибудь золотое с белым. Не надо, чтобы мы выглядели одинаково.
— Когда госпожа Влада снова во дворце появится? — Спросил Павел.
— А шут её знает. Позвони ей ближе к обеду. — Яр поднялся с кресла. — Бросай тряпки. Пошли, познакомлю тебя с твоей охраной.
— Далеко идти?
— На первый этаж. В бирюзовую гостиную. Нас уже ждут.
— Не замок, а проходной двор. — Тяжело вздохнул император.
Дина встретила их у двери гостиной.
— Заходишь, даёшь команду «смирно!» И десять минут рассказываешь о чём угодно. Можешь рассказать историю, а можешь толкнуть речь. — Начала Дина давать наставления. — Неплохо будет, если ты подвигаешься. Можешь строевым шагом походить или станцевать что-нибудь. Главное, не стой столбом и не молчи.
— Для чего эта клоунада? Телохранители разве не смогут охранять меня без танцев перед ними?
— Павел Петрович, отнесись серьёзно к моим словам. — Потребовала Дина. — Люди за этой дверью согласились жизнь свою отдать за тебя. Ты в ответ не можешь им десять минут уделить?
— Точно десять минут?
— Не исключено, что чуть больше, но ты не должен останавливаться надолго, пока хоть один из них стоит. — Дина шагнула в сторону и утянула за собой Яра. — Они должны видеть только императора.
Павел открыл дверь и вошёл в гостиную. Перед ним стояли двадцать с небольшим человек, с закрытыми глазами.
— Смирна! — Гаркнул он.
Телохранители не шелохнулись, лишь их пустые глаза начали отслеживать малейшее движение Павла. Ему стало жутко от такой картины, но он взял себя в руки.
— Я расскажу одну, очень понравившуюся мне, поэму. — Павел, вспомнив, что нужно ещё и двигаться, добавил. — И изображу её, как смогу.
Прокрутив в голове первые строки, он начал:
Верьте аль не верьте, а жил на белом свете Федот-стрелец, удалой молодец.
Был Федот ни красавец, ни урод, ни румян, ни бледен, ни богат, ни беден,
ни в парше, ни в парче, а так, вообче…
(Леонид Филатов)
Павел обладал прекрасной памятью, а на записи мужчина читал эти стихи так артистично, что не запомнить их было нельзя.
— Дух, твоя работа? — Спросил Яр, который наблюдал с его помощью за происходящем в соседнем помещении.
— Хорошие стихи. Не понимаю, чего тебе не нравится?
— Проехали. — Яр понял, что возмущаться бесполезно. Собственно, как и причин, снабжённых вескими аргументами, тоже не имелось.
Увлёкшись самим действом, описываемым в стихах, Павел не сразу заметил изменения. Двое телохранителей уже смотрели на него осмысленными глазами. Быстро осмотревшись, они опустились на правое колено и замерли со склонённой головой.
Остальные так и стояли, следя за ним пустым взглядом. Павел продолжил читать стихи, не забывая изображать действия персонажей. Время от времени очередной телохранитель опускался на колено и замирал. Он уже перестал обращать внимания на эти движения, как ситуация резко изменилась.
Павел неожиданно оказался зажат со всех сторон. Воздух наполнили быстрые удары и шлепки. Запахло кровью и выпущенными кишками.
Так же внезапно Павла перестали сжимать. Оглядевшись, он понял, что его закрывали телохранители.