— Я бы никогда не стала красть у матери! — восклицает Молли. — Никогда!
— Но вот же ты, на записи с камеры, крадешь у матери. — Стив показывает девушке запись со скрытой камеры.
Та смотрит видео и пытается придумать оправдание.
— Я взяла в долг.
— Хорошо, — кивает Стив. — И когда планируешь возвращать?
— Скоро, — говорит девушка.
Стив пожимает плечами:
— Триста фунтов за последний месяц. Приличный долг.
— Да знаю я, — вздыхает Молли.
Надо расспросить Эми об убийстве, когда та в следующий раз позвонит. Не рассказывать же ей про нового почтальона. Кажется, работать на Рози Д’Антонио легко и не пыльно. Эми заслужила отдых.
Он знает, что Эми может себя защитить: однажды на рождественской вечеринке он видел, как она одним ударом вырубила бойца ММА. Но он также знает, что все может пойти не по плану. Стив переживает, что Эми убьют, а Эми переживает, что он не ест овощи. Стив волнуется, что Эми с Адамом редко видятся, а Эми волнуется, что Стиву одиноко. Они оба беспокоятся друг о друге. Но не только: еще они друг друга смешат.
Он смотрит на Молли. Ее глаза блестят от слез.
— Ты на что-то копишь? — спрашивает он.
Молли качает головой.
— Купила что-нибудь?
Снова качает.
— Отдала кому-то деньги?
Девушка не подтверждает, но и не отрицает. Бинго.
— Парню? — спрашивает Стив? — Девчонке?
Молли отводит глаза и думает. Потом снова смотрит на Стива и показывает вниз.
— Это ваш пес?
Стив смотрит на собаку. Он и забыл, что привел ее с собой.
— Нет, его туристы потеряли. Я должен его вернуть. Хочешь погладить? Он вроде добрый.
Молли гладит собаку. Та ложится на спину.
— А как вы его нашли?
— Видела лошадей, которые пасутся за кемпингом?
Молли кивает.
— Я догадался, что он увязался за ними вдоль изгороди. Собаки и лошади дружат, ты знала? Лошади забрели далеко, а пес не смог отыскать дорогу домой. Я взял куртку его хозяина и положил на землю у конюшен. Утром вернулся, и пес на ней сидел.
— А вы не должны были сразу отвести его хозяевам?
Стив пожимает плечами:
— Они утром уехали в Национальный автомобильный музей. И попросили меня подержать его у себя пару дней.
Молли вопросительно смотрит на него. Стив опять пожимает плечами:
— Они из Лондона; привыкли, что их просьбы выполняются.
— А как вы его зовете?
— Пижон.
Молли кивает и наклоняется к собаке. Гладит ее и что-то тихо приговаривает, а потом признается:
— Одна девчонка в школе велела мне раздобыть денег. Знает, что я здесь работаю в каникулы.
Стив кивает:
— Пригрозила побить?
— Что-то вроде того, — отвечает Молли. — Только хуже.
— Интернет-травля? — Он о таком читал.
Молли кивает.
Ну уж нет, он это так не оставит.
— А имя у нее есть? У этой девчонки?
Молли качает головой.
— Значит, найти ее будет легко. Девочка из твоей школы без имени. Наверняка она одна такая.
— Лорен Гаф, — говорит Молли. — Но пожалуйста, не говорите с ней. А то мне конец.
— Я не буду с ней говорить.
— Обещаете?
— Да. — Он готов поспорить, что Лорен Гаф — дочка Гари Гафа. А в Хэмпшире каждая собака знает, где живет Гари.
Стиву нравится складывать два и два. Не подумайте ничего, теперь это для него лишь хобби. Утром он порыскал в интернете, разузнал про Эндрю Фэрбенкса, пока Бандит спал у него на коленях. Этот Фэрбенкс был гуру фитнеса в «Инстаграме»◊, хотя Стив обратил внимание, что у него всего восемнадцать тысяч подписчиков. Маловато для инфлюенсера. У музея паровозов в Линдхерсте восемь тысяч подписчиков, а Эрни Даббс, его директор, даже не позирует на яхте с голым торсом.
Фэрбенкс ездил в Южную Каролину на съемки рекламного рилса нового энергетического напитка. Но зачем кому-то нанимать звезду, у которой всего восемнадцать тысяч подписчиков? Стив погуглил название компании, ответственной за съемки рилсов, — почему бы и нет, будет о чем поговорить с Эми. Медиаагентство «Вирусный контент» с офисом в Летчуэрт-Гарден-Сити. Каким ветром агентство, работающее с инстаграм-инфлюенсерами◊, занесло в Летчуэрт? Стиву это кажется подозрительным, детективное чутье подсказывает: тут что-то не так. Но это не его проблема. Не он расследует это убийство.
Дверь в кабинет распахивается, и заходит мать Молли, Дженни Брайт.
— Ну что, нашли вора?
— Можно и так сказать, — отвечает Стив.
— Это ваш пес? Пора вам уже завести собаку, Стив. Когда мужчина живет с котом, это… как-то странно.
— Нет, не мой, — говорит Стив. — Долго рассказывать. Но у меня есть новость. Видеокамера ничего не засняла.
Молли косится на него.
— Так что это не ваши сотрудники.
— Ну вот, а я чуть не уволила миссис Томпсон, — признается Дженни. — Это и есть ваша хорошая новость? А где деньги?
— Загадка, — отвечает Стив. — Утром нашел это в почтовом ящике.
Стив достает конверт с наличкой, которую получил от лондонцев за собаку. На конверте логотип «Детектив Стив». Он отсчитывает триста фунтов и протягивает Дженни. Все равно они слишком много заплатили, так почему бы не пустить эти деньги на благое дело? Стив замечает, что Молли на миг отводит взгляд и перестает смотреть на собаку.
— Это мои деньги? — спрашивает Дженни. — Неужели все?
— Триста фунтов, — кивает Стив. — Ни записки не было, ничего. Наверное, вору стало стыдно или он просто решил позаимствовать деньги на время. Лично я предпочитаю думать, что вор испугался меня и моих детективных навыков.
— Спасибо, Стив, — говорит Дженни. — Как гора с плеч! Сколько я вам должна?
— Это за счет фирмы, — отвечает Стив. — Я же ничего не сделал. Просто достал конверт из ящика.
— Можно хотя бы подарить вам ароматическую свечку?
— Я не поклонник ароматов, честно скажу, — говорит Стив. — Но если у вас остались те блокноты с пони на обложке, буду рад такому подарку.
— Мигом принесу. — Дженни поворачивается и бежит в магазин.
Молли ждет, пока мать окажется вне зоны слышимости.
— Спасибо. Вы очень добрый.
Стив встает.
— Не всегда. Но иногда бывает. Я просто не выношу тех, кто травит детей.
— Простите, — говорит Молли. — А у вас тоже дочка?
— Да, — кивает Стив, — точнее, это моя сноха. Но она мне как родная дочь. Хотя это, конечно, не одно и то же. В общем, если кто-то будет ей угрожать, им не поздоровится. Тогда я перестану быть добрым.
В газете и в интернете не упоминалось, был ли на яхте с Эндрю Фэрбенксом кто-то еще. Не говорилось, кто его застрелил и куда скрылся убийца. Если полицейским это и было известно, они предпочитали помалкивать. И правильно делали. Люди в наши дни хотят знать все и сразу.
На канале «Скай ньюс» показали шерифа по имени Джастин Скрогги; тот очень профессионально отражал назойливые вопросы журналистов. «Мы не успокоимся, пока не поймаем убийцу мистера Фэрбенкса», — сказал он.
Так говорят лишь те, кто уверен, что не поймает убийцу. Если детектив знает, что распутает дело, то будет помалкивать или посмотрит прямо в камеру и скажет: «Мы расследуем одну из версий».
Этот Скрогги показался Стиву каким-то подозрительным. Волосы и форма слишком опрятные для честного полицейского. Возможно, Стив был к нему предвзят, но в этом нет ничего плохого, если ты прав.
— Я верну деньги, обещаю, — говорит Молли. — Не сразу, но верну. Я получаю сорок фунтов в неделю.
— Слушай, — предлагает Стив, — погуляй с собакой, а я пока схожу в паб. И будем в расчете.
— Идет, — соглашается Молли. — Вы же не станете убивать Лорен Гаф?
— Посмотрим, — отвечает Стив.
В глубине души Стив немножко — самую малость — завидует Джастину Скрогги и интересному делу, но знает, что сытный обед с кружкой пива вернут ему мозги на место.
8
От имени Франсуа Любе
ChatGPT, переписать текст в стиле дружелюбного английского джентльмена.
Иногда я люблю все записывать. Из чистого тщеславия, разумеется, но разве каждый из нас не хочет, чтобы его понимали? Также я делаю это из соображений безопасности и секретности и во избежание большого тюремного срока. Меня никогда не уличали в моих многочисленных преступлениях, а было бы неплохо, если бы после моей смерти кто-то узнал, что их совершил я, а не кто-то другой, и отдал мне должное, а люди, которые любили меня, осознали истинный размах моих достижений.
Хотя обещаю в ближайшее время не умирать.
На днях я получил интересное письмо. Что вы о нем скажете?
Месье Любе!
Прошу, умоляю, заклинаю вас — смерть Эндрю Фэрбенкса должна стать последней. Хватит убивать. Вас просили вовсе не об этом. Можете забрать все деньги, только, пожалуйста, прекратите это.
Джо Блоу
Боже правый!
Для начала позвольте представить Джо Блоу, моего сообщника. Джо может быть мужчиной, а может быть женщиной. Возможно, он, как и я, использует нейросеть. «ChatGPT, переписать текст в стиле недовольного нытика». Конечно, зря я над ним смеюсь: наш бизнес многих пугает. Но я все это к тому, что Джо Блоу вполне может оказаться шестидесятилетним водителем грузовика из Инвернесса. В этом прелесть нейросетей. Чудесное изобретение в помощь писателям и преступникам.
Кем бы ни был Джо Блоу, он работает в «Максимальной защите», это я знаю точно. Уже некоторое время я плачу ему, а он — или она — подыскивает курьеров для моего бизнеса.
А теперь, похоже, мой сообщник испугался. Что ж, бывает. Неприятно, но бывает. Возможно, Джо не помешает урок хороших манер. Давайте преподадим ему урок.
Ах, Джо, я совершенно с вами согласен. Никаких больше убийств.
Хотя должен заметить, их было всего три, а в масштабе моего замысла это не так уж много. Впрочем, не будем углубляться в семантику, мы же друзья!
Возможно, последняя смерть — мистер Эндрю Фэрбенкс — отпугнет Джеффа Нолана и мы наконец добьемся своего? Полагаю, теперь он больше не доставит нам проблем.