Чёрт возьми, ещё совсем недавно был набирающим обороты владельцем автосервисов, а теперь опустился до какого-то там экскурсовода! Но выбирать было не из чего.
— Ты не думай, — словно уловив мои сомнения, проговорила Лиса. — Постепенно ведь можно будет создать агентство, пусть и виртуальное, по оказанию подобных услуг… Начни с малого.
Да уж, «начни с малого»… Похоже, это становится моим жизненным кредо. Я, стиснув зубы, последовал совету Лисы, так как возвращаться под крыло брата категорически не хотел. Через интернет разрекламировал свои услуги, и потихоньку стали подтягиваться клиенты. Моя фишка заключалась в том, что в своих экскурсиях я не ограничивался самыми популярными местами, которые известны всем, а показывал наш город нестандартно, как было ближе мне самому, благо что знал его вдоль и поперёк. Сначала я не верил в успех этой затеи, а потом, как ни странно, дело пошло. Конечно, ощутимых средств оно не приносило, но на жизнь хватало.
Я бы и порадовался, если бы не победы Влада. Тот вдруг стал стремительно набирать обороты и зарабатывать по-настоящему большие деньги. «А ведь и я мог быть с братом… — точила меня мысль. — А не согласился…» Вот именно — «быть с братом»! Опять при нём, опять в связке. Выходит, моя удача целиком зависела от него. Распался наш тандем — и она от меня отвернулась. А, может, просто дело в везении? Владу повезло, а мне нет, ведь первое поражение в бизнесе мы потерпели вместе. Но от этого было не легче: теперь брат — преуспевающий бизнесмен, а я — жалкий гид с мизерным доходом.
Но вот, как говорится, пришла беда — отворяй ворота. Помимо моих проблем, возникли новые. Однажды позвонила Лиса и сообщила:
— Серёжа, бабушка заболела… Мне придётся какое-то время пожить у неё…
— Зачем? — тупо спросил я.
— Как это — зачем? — удивилась она. — Бабуля очень плохо себя чувствует, я буду за ней ухаживать…
— А как же я? — снова спросил я.
— Ну, если хочешь, будем жить вместе у бабули… — нерешительно предложила Лиса. — Или просто приезжай к нам в гости…
Я выбрал второе. Как-то не хотелось жить с чужой больной старухой, а то, что Лисе в данной ситуации вполне могла потребоваться моя помощь, мне не пришло в голову. «Вдруг это её уловка, чтобы, наконец, от меня отделаться? — мелькнула мысль. — Уйти в открытую неудобно, вот и придумала больную бабушку…»
«Может, она, вообще, навострила лыжи к Владу? — стала точить мне мозг уже следующая мысль. — А что, он теперь успешный и наверняка по-прежнему её любит… Вдруг они мило общаются за моей спиной, а я ничего не знаю? Влад, конечно, обещал не встревать, но это запросто могут быть лишь его слова…»
Лиса переехала к бабушке, а я периодически туда наезжал, часто без предупреждения. И каждый раз ожидал, что столкнусь там с Владом. Но этого так и не случилось — Лиса работала и занималась Серафимой Игнатьевной, которая на глазах угасала. Эти визиты тяготили меня ещё и потому, что я не знал, как общаться с умирающим человеком — понимал, к чему всё идёт, но был вынужден делать весёлое выражение лица и разговаривать на посторонние темы. Видимо, актёр из меня получился никакой — сидел с натянутой улыбкой, а в глазах то и дело мелькал страх, который я не мог скрыть. Поэтому однажды, когда Лиса вышла из комнаты, Серафима Игнатьевна коснулась моей руки своей иссохшей ладонью и сказала:
— Серёжа, вижу, вам тяжело и неприятно… Ну ничего, скоро это закончится, и Василиса вернётся… Потерпите немного, мне недолго осталось…
— Что вы, ничего подобного, всё будет хорошо… — забормотал я, по-дурацки пытаясь поддержать, а сам с ужасом смотрел на её почти бесплотную ладонь и еле сдерживался, чтобы не отдёрнуть руку.
— Не будем обманывать друг друга… — с печалью посмотрела на меня Серафима Игнатьевна. — Вот о чём я хотела вас попросить…
— Говорите…
Я сразу успокоился и перестал суетиться.
— Василиса вас любит, Серёжа, очень любит… — тихо проговорила она. — Позаботьтесь о ней, когда меня не станет… У неё больше никого нет. Будьте ей опорой. Вот, собственно, и всё…
Я молча кивнул. Серафима Игнатьевна в знак одобрения чуть сжала мою руку и закрыла глаза — было видно, что она очень устала. Мне ничего не оставалось, как встать и потихоньку выйти из комнаты.
Это была наша последняя встреча с бабушкой Лисы. Через несколько дней она умерла. Следовало заняться похоронами, а я, как идиот, свалился с высокой температурой. С одной стороны, мне было стыдно, что не смогу помочь Лисе, а, с другой, радовался, что есть возможность под благовидным предлогом избежать всей этой траурной канители.
— Как же ты будешь одна? — изобразил я сочувствие, хотя, чего греха таить, был доволен, что Лиса, наконец, вернулась ко мне.
— Ничего, мне Влад поможет… — тихо проговорила она и заплакала — у неё теперь всё время глаза были на мокром месте.
— Влад?! — по своему обыкновению собрался было возмутиться я, но тут же прикусил язык.
А что на это скажешь? Возражать было бы верхом глупости. Оставалось только поблагодарить брата — он подставил плечо в трудную минуту и, как обычно, помог решить важную проблему. Опять сравнение оказалось не в мою пользу — я имел бледный вид, а Влад проявил себя с лучшей стороны. Сломленная горем Лиса как-то забыла о том, что всегда щадила моё самолюбие, и приняла его помощь. Они вдвоём всё организовали наилучшим образом и проводили старушку в последний путь, а я сидел в четырёх стенах и изнывал от ревности.
Глава 10
— Лис, ну ты что? — недовольно поморщился я.
Опять она смотрела в окно и плакала. Мне казалось, что два-три месяца — достаточный срок, чтобы свыкнуться с утратой, и ежедневные её слёзы — это перебор. Во всяком случае, бесконечный траур уже начал напрягать.
— Бабушку вспомнила… — прошептала она.
— Ну что — бабушка? — повысил голос я. — Умер старый человек — это нормально… Сколько раз тебе можно объяснять?
— Как ты не понимаешь, Серёжа, — с укоризной посмотрела на меня Лиса. — Бабуля была для меня всем… Родители погибли, и она меня вырастила…
— Ну и что? — скрестил руки на груди я. — Ей, конечно, спасибо, но её больше нет… Понимаешь, нет! А нам надо жить дальше.
— Мы и живём… — опять заплакала она. — Но без бабули… И мне очень одиноко…
— Одиноко рядом со мной? — поджал губы я.
Мне и в голову не приходило её просто обнять, приласкать, дать выплакаться… Хотелось, чтобы рядом была прежняя весёлая энергичная Лиса, а не эта вечно рыдающая бледная тень. В конце концов, я не психолог, чтобы возиться с её настроением!
— При чём здесь ты, Серёжа? — тихо спросила она. — У меня недавно умерла бабушка…
— Прошло уже достаточно времени, — жёстко констатировал я. — Так что хватит разводить тут сырость… У нас пожрать что-нибудь имеется?
Лиса задержала на мне долгий взгляд и пошла на кухню. Я смутно чувствовал, что меня занесло куда-то не туда, но в то же время хотел поскорее проскочить сей трагический этап и жить, как прежде. А Лиса, похоже, к этому не стремилась.
На работе тоже всё забуксовало — наплыв туристов стал меньше и, соответственно, спрос на экскурсии резко понизился. «Опять на мели! — начал психовать я. — А Лиске по барабану…»
Лиса и, правда, вроде как не замечала моих проблем и вела себя, словно робот — ходила в свой офис, на автомате занималась хозяйством и иногда плакала украдкой, понимая, что мне её слёзы неприятны. Из наших отношений ушла радость, исчез драйв, как будто мы просуществовали бок о бок лет двадцать, не меньше.
— Лис, иди ко мне… — как-то позвал её я, пытаясь раскрутить на нормальный секс.
В конце концов, оба мы молоды, и жизнь продолжается!
— Что-то не хочется, Серёжа… — отвела глаза она.
— Чего тебе не хочется? — взорвался я. — Спать со мной? Ты подумай хорошенько, ведь незаменимых не бывает… А у меня есть свои потребности…
Вот идиот! Открытым текстом давал ей понять, что легко найду утешение где-нибудь на стороне, хотя и не собирался.
— Решай сам…
У Лисы на лице застыла гримаса страдания, она встала и вышла из комнаты. Потом, уже ночью, я притянул её к себе и стиснул в объятиях.
— Прости меня, Лисёнок… — жарко зашептал ей на ухо. — Просто мне хочется, чтобы всё поскорее стало, как раньше…
— Понимаешь, на это нужно время, много времени… — в темноте тихо проговорила Василиса. — А сейчас у меня внутри будто выжженная пустыня…
Но тогда она мне всё же нехотя уступила, хотя радости от такого принудительного секса было немного. «Я теперь что, так и буду каждый раз у неё выпрашивать ласки? — с обидой подумал я, откатившись на свою половину после нашего убогонького соития. — Может, и, правда, найти кого-нибудь на время, пока Лиска кочевряжится?» С тех пор, как мы стали жить вместе, подобная мысль возникла впервые, но она прочно обосновалась в моей голове. «А что здесь такого? — начал оправдывать себя я. — Лиска пусть восстанавливается, сколько ей нужно, и мне нескучно… Вокруг полно нормальных тёлок… Всё равно ведь никто не узнает…»
В личной жизни ещё можно было как-то перекантоваться, а вот с работой не ладилось от слова «совсем». Я уже стал хвататься за всё, что только можно — и продажей электросамокатов занимался, и магазины-автоматы в сервисах, на заправках и парковках пытался устанавливать, и даже в пункте выдачи интернет-заказов успел поработать. Во как! Называется, докатился. А Влад в это время быстро набирал обороты. И мне такая ситуация не давала покоя. Я стал злым, раздражительным и постоянно срывался на Василисе.
— Ты почему мой свитер не постирала? — однажды набросился на неё. — Я же просил ещё три дня назад…
— Не успела, Серёжа, прости… — стала оправдываться Лиса. — На работе завал, а домой прихожу — с ног валюсь…
— Ты теперь всё время валишься с ног! — вскричал я, обрадовавшись возможности к чему-то прицепиться. — Можно подумать, тебе девяносто лет…
— Ты же знаешь, я плохо себя чувствую… — опустила глаза она.
— Вот и говорю — прямо древняя бабка! — гремел я. — Надоело!