1
– Просыпайся, командир, – требовательно тряс посыльный плечо Романа. Видя, что тот с трудом разжал веки, боец пояснил: – Всех Ринат собирает. В городе белый флаг подняли. Кажется, все… закончили.
Такая новость может прогнать любой сон. Роман немедленно оделся и, выбравшись из палатки, подбежал к уазику с посыльным. Забравшись внутрь, он сказал везти его в штаб. Разбитая дорога окончательно разбудила Романа, и он думал только о словах Рината, сказанных ему: «Улем ясно предупредил, что пленные нам не нужны. Придется что-то делать…»
В штабе, к досаде, Романа никого не оказалось, кроме дежурного. Тот сказал, что все на позициях и что Романа просто не стали ждать. Кивнув, Ромка покинул дежурного и, вернувшись в машину, сказал ехать прямо на передовой наблюдательный пункт. Через полчаса ему пришлось вылезать и уже пешком добираться до постов. Узнавая его, полурасслабленные часовые кивали, не скрывая радости от новостей о сдаче города. Чем ближе подходил Роман к передним постам, тем больше бойцов он наблюдал, расположившихся в мелколесье. Здесь Ринату удалось собрать не меньше батальона, и все они уже явно настроились на радостный лад. Взвода и роты еще окончательно не перемешались, но брожение отдельных бойцов перед наверняка намечавшейся операцией Романа несколько злило. Ну и что, что белый флаг? Ну и что?! Сколько таких белых флагов было в истории? Когда мнимая сдача превращалась в реальную ловушку… Он остервенело откидывал ветки, лезущие ему в лицо, и, переступая через корни, думал о том, что и какими словами выскажет позже ротным все, что о них думает.
– Ну, наконец-то, – радостно приветствовал Романа Ринат. Он стоял за навалом из деревьев в окружении практически всех командиров и, казалось, ждал только Романа. – Видал? Сдаются… Всех своих людей, свободных от вахт, собери, они нужны будут… на всякий случай. Мало ли, какая дурь в голове у наших друзей.
Судя по улыбкам и вообще довольным лицам ротных и штабных офицеров, никто особенно не ожидал подвоха. Точнее, возможность эту предполагали, но откровенно не верили.
– К ним уже послали кого-нибудь? – спросил Роман, принимая из рук Рината бинокль. Нацелив его на маячившее на ближайшей пятиэтажке белое полотно, кажется простыню, он насторожился оттого, что за пулеметом под ним все так же виднелись люди. Флаг подняли, а расчеты не снимают. У Романа в груди все больше нарастало беспокойство. – Я им не верю.
Хмыкнув, Ринат сказал:
– Я тоже им не верю. – Хлопнув друга по плечу, он добавил: – Так что ты в этом не одинок. Улем, получив сообщение, тоже высказался… не буду тут цитировать.
– И что вы собрались делать?
– Ну, сейчас вернется мой наставник, он к ним вызвался пойти, тогда и решим.
Кивнув, Роман спросил:
– Что мне сейчас сделать?
– Я уже сказал. Пошли за своими. Мне нужно минимум два взвода твоих снайперов, чтобы прикрывать нас в случае чего.
– Это мне с точек снять придется. У меня многие с ночи. Толку от них не будет в случае чего…
– Да, снимай. Думаю, они тут теперь всяко нужнее, чем там…
– Хорошо, – кивнул Роман и громко крикнул, подзывая посыльного штаба. Отдав указания и проводив взглядом бойца, Роман опять в бинокль стал рассматривать строения города.
Наконец, так и не избавившись от чувства опасности, Роман присоединился к штабистам, стоящим в сторонке от Рината и его ротных.
– Решили, что со сдавшимися делать будете? – как можно равнодушнее спросил Роман у начальника штаба.
Тот странно посмотрел на Романа и, глубоко затянувшись сигаретным дымом, бросил окурок под ноги. Деловито затоптал его и спросил в ответ на вопрос:
– А есть более толковые предложения, чем всех в расход? Или спрошу по-другому: есть более верное толкование приказа Улема?
Видя блуждающие на лицах штабистов улыбки, Роман покачал головой и с натянутой усмешкой спросил:
– А нам что, на всех патронов подвезли? Или обратно без боезапаса пойдем?
Начальник штаба сказал уже серьезно:
– Если все пройдет без эксцессов, то загоним во рвы, которые они тут накопали, и гранатами с фугасами решим вопрос.
Кивнув, Роман посмотрел в тяжелое небо, как ему казалось, свинцом давящее на его плечи. Странная ситуация. Он действительно не хотел, чтобы Ринат и его бойцы попали в засаду и были убиты. И ради этого он бы пошел на все. Но в то же время осознание, что после победы он примет участие в казни своих друзей… пусть даже они его не считают давно другом… что он станет соучастником смерти Ханина, пусть и бывшего, но командира. В гибели тысяч ни в чем не повинных людей… Ему буквально стало физически плохо от предстоящего. Желудок сначала резануло, а потом и вовсе схватило так, что он был вынужден отойти от штабистов и переждать спазм в сторонке.
Роман давно подозревал, что такое беспорядочное питание может его до язвы довести, и, наверное, спазмы его не удивили. Но вкупе с душевными проблемами еще и такие жесткие физические, казалось, собрались реально выбить его из строя. Словно все в организме Романа сопротивлялось любым попыткам хоть как-то участвовать в происходящих событиях.
Сигарету за сигаретой курил Роман, ожидая, пока пройдет приступ. Он облегченно вздохнул только минут тридцать спустя. Так что, когда его взводные подвели бойцов к командиру, он смог четко и внятно объяснить им предстоящую задачу, а не со страдающей гримасой выдавливать из себя слова. Отправив своих снайперов найти место для привала в стороне, чтобы на глаза начальству лишний раз не лезли, сам он вернулся к Ринату.
– Мои на месте, – сказал Роман, рассматривая сосредоточенное лицо товарища.
Ринат кивнул, всматриваясь в бинокль. Оторвавшись от него, он сказал Роману:
– Пусть ждут. Сейчас вернутся наши, там уже решим, как и где разместим твоих бойцов.
– Давно они ушли? – спросил Роман.
– Да уже с час как. Но мы решили, что они торопиться не будут. Пусть все осмотрят сами. Поговорят с этим Ханиным и Рухловым. Кондрату с его людьми добраться до этих двоих так и не удалось, так хоть сейчас посмотрим, кто ж это такие. Нам главное – понять, ловушка это или действительно все у них так плохо, что выбора не оставалось, кроме как открыть ворота.
Роман молчал, разглядывая тяжелые тучи. Заметив взгляд друга, Ринат сказал:
– Я тоже опасаюсь, что дождь пойдет. Странно, что последние дни ни капли при такой-то погоде.
– По закону подлости обязательно будет… – проговорил Роман.
Видя, что друг кроме предстоящего думает еще о чем-то, Ринат спросил:
– Что ты опять грузишься? Что тебе еще жить мешает? Твоя эта дура далеко и наверняка в безопасности со своим женихом и его отцом.
Усмехнувшись грустно, Роман мотнул головой и сказал:
– Я не об этом.
– А о чем тогда?
– О том, что потом будет, когда эти сдадутся.
Ринат снова поднял бинокль к глазам и сказал:
– Что будет… Что будет… все как обычно будет. Тех, кто нам нужен, с собой заберем. Я помню, что Улем сказал, но медики, механики и вообще… нам много кто нужен. Остальные здесь останутся. – Он оторвался от бинокля и, рассматривая лицо Романа, сказал язвительно: – Вот только соплей не надо мне тут. Ты меня утомил, если честно, Ромка. На тебя плохо женщины влияют.
– Что ты мелешь? – возмутился Роман. – Я что-то сказал?
– Ну, мало ли… – улыбаясь, сказал Ринат и обрадовано добавил: – Возвращаются. Ну и отлично.
Вместе со штабными офицерами Роман и Ринат встретили вернувшихся с той стороны. Наставник Рината, как ни странно, не был обрадован. В его голосе, как обычно, слышалась насмешка, но что-то его раздражало.
– Ну как? – спросил Ринат.
Поздоровавшись с теми, кого не видел, наставник сказал:
– Ну что… вам правду или то, что вы хотите слышать?
Ринат только вздохнул, поджимая губы, а Роман нетерпеливо потребовал:
– Не тяните.
Оценив взглядом Романа и его раздраженный голос, наставник сказал:
– Это западня. – Видя недоверие штабистов, он пустился в объяснения: – На улицах никого. Я проехал до управы, где мы обсудили предварительные условия сдачи. Нигде ни души, кроме бойцов, разумеется. Выглядят изможденными, но не при смерти. Могли бы еще недели полторы-две нам мозг клевать. Да и этот Ханин. Крепкий мужик. Долго выдержит. И нам, насколько я понял, он не верит ни на грош. Он и сам так сказал открыто. Потом он ушел, и мне обсуждать пришлось подробности с Рухловым и остальной их славной компанией. Все время сидел и ощущал, что меня разыгрывают. Так не сдают город. Я, конечно, сам раньше капитуляции не принимал, но со всяким знаком по истории. Они больше из меня пытались вытянуть информации, чем обсуждать спасение своих шкурок и имущества. В общем, Ринат, слышишь, это не сдача. Это провокация. Скорее всего, понимая, что они долго не выдержат, решили напоследок отыграться. Подождут, пока наши войдут в город, и из укрытий просто перестреляют.
Ринат задумался, отвернувшись к городу, а его наставник, отвинтив крышку фляги, хорошо приложился к содержимому. Роман, наслышанный уже о пьянстве этого человека, только и сказал:
– Не пили бы вы сейчас.
Завинтив крышку, наставник посмотрел в глаза Роману и сказал:
– Это вода. И меня хоть не учи, что мне делать. Бойцов своих учи. Хорошо?
– Не грызитесь, – сказал Ринат. Обращаясь к наставнику, он спросил у него: – Есть у тебя идеи?
Хмыкнув, тот ответил, оглядывая штабистов и бойцов, что пришли с ним из окруженного города:
– Я только один вариант вижу, как не вляпаться и их ловушку превратить в нашу победу.
Роман заинтересованно посмотрел на наставника Рината. Как ни крути, но этот человек еще ошибок не совершал, и его наука могла еще пригодиться. Ринат же, закуривая, подошел к карте, разложенной на чьей-то куртке прямо на земле, и попросил подойти всех. Сгрудившись вокруг хоть и самодельной, но очень приличной карты города, переданной разведчиками, ушедшими к Кондрату для координирования действий, офицеры в который раз хмуро осматривали красные обозначения известных баррикад и заслонов.
– И что у тебя за идея? – спросил серьезно Ринат.
Даже не глядя на карту, наставник сказал:
– Ну, требовать с вас, молодежь, чтобы вы знали историю, смешно, но был у нас такой царь веселый. Иван Грозный. Ну, то, что он был, вы, наверное, знаете, но как он брал города, надо пояснить. Человек он был незамутненный, и, когда город сдавался, он, не доверяя защитникам, требовал, чтобы все жители покинули стены крепости. Просто и со вкусом. Были прецеденты, когда он всех вышедших тут же через одного и отправлял к праотцам.
Многие смотрели в карту зачем-то, но на самом деле переваривали слова, сказанные наставником.
– Я понял твою мысль, – сказал Ринат.
Наставник усмехнулся, словно говоря, что тут не понять-то, когда и так все подробно сказал. Ринат посмотрел на него угрюмо, и наставник только улыбнулся ему насмешливо, мол, что дальше?
– О'кей, – сказал Ринат. – Так и поступим. Надо непременно связаться с разведчиками.
Дальше начали обсуждать со штабом текст требования и кандидатуры посыльного. Роман хоть был и вынужден присутствовать, слушал все же вполуха и не участвовал в конкретном деловом разговоре.
Уже через полчаса по полю в сторону города шло несколько бойцов. Весь штаб с нетерпением вглядывался в их фигуры.
Роман, оставив офицеров, отошел к своим воякам. Сев возле взводных, он спросил, как настроение у всех. Выслушав, что все бы ничего, только вот небо давит, он спокойно кивнул и сказал, что скоро не до небес будет.
Костры разжигать было запрещено, и Роман откровенно ежился от промозглого сырого воздуха. Скоро и вовсе пошел ненавистный дождь, скрыв недалекий город от глаз наблюдателей. Спрятавшись под деревом и закутавшись в кусок брезента, что ему предложил один из его бойцов, Роман закрыл глаза. Нет, он не уснул и не расслабился. Просто последнее время думать с закрытыми глазами ему стало легче.
2
– Алин… Ну, Алина, – обнимал Антон девушку и, утешая, прижимал крепче к себе. – Все будет нормально. Я тебе правду говорю. Видишь, никто из бойцов не волнуется. Ханин вон даже спокоен, как удав. Мы все продумали. Мы все просчитали.
Алина кивала и только всхлипывала, как и многие женщины на этой улочке, ведущей к одному из внешних заслонов. Вообще, таких уж сильных причитаний нигде не было слышно. Некоторые, особенно дети, которым предстояло проститься с родителями, конечно, плакали, но как-то тихо, приглушенно. Улица была запружена машинами и людьми нереально плотно. Если бы не белый флаг, выкинутый над городом, и если бы продолжался минометный обстрел, то любое попадание сюда по толпе окончилось бы страшной трагедией и десятками жертв. Но теперь у них было время.
С конца улицы стал нарастать какой-то шум, и вскоре бойцы сопровождения закричали, передавая приказ командира колонны:
– По машинам! Быть готовыми к отходу!
Вот тут-то и раздались настоящие крики и полились безудержные слезы. Даже Алина, вжимаясь в грудь Антона, буквально заревела навзрыд. Так или иначе, но погрузка началась. Сами родители отрывали детей от себя и подавали взрослым в машины. Алина заняла место с детдомовскими детьми в одном из автобусов. Пока она махала Антону рукой, сам он вспоминал, сколько трудов вообще стоило уговорить ее ехать, а не идти с остальной колонной пешком. Антон даже сам себе признавался, что сделал это больше для себя. Он знал вероятность выживания идущих пешком и не смог бы сосредоточиться на предстоящем, если бы не был уверен, что Алина будет далеко, когда начнется заварушка.
– Я пошел, – крикнул Антон и, зная, что Алина в автобусе его не слышит, показал пальцами, что собирается уйти. Глядя на слезы девушки, ему очень хотелось задержаться, чтобы утешить. Но времени, как он понимал, оставалось слишком мало. При первых выстрелах в городе колонна двинется прочь. А ему в это время стоит быть возле бойцов. Алина, понимая тревогу Антона, кивнула и, вытерев слезы с щек, помахала последний раз ему рукой.
– Все будет нормально! – крикнул он и улыбнулся как можно уверенней. Она в ответ тоже вымученно улыбнулась, и Антон, больше не оборачиваясь, пошел обратно в центр города.
За колонной машин уже начали формироваться пешие колонны, проходя мимо которых Антон боялся даже смотреть на эти изможденные голодом и неустройством лица. Единственное, что он отметил для себя, – это полное отсутствие страха у людей. Наверное, у каждого человека наступает момент, когда он уже ни бояться, ни просто тревожиться не в состоянии. Людям, живущим в годы такого страшного катаклизма, выжившим при тяжелых переходах в поисках крова и пищи, казалось, что впереди просто еще одно длинное скитание и не более. Да, тяжело. Да, путь, полный лишений. Но сколько их было? Да, мало провианта в путь удалось собрать. Крохи. Но людям казалось, что впереди они смогут раздобыть и провизию, и остальное необходимое. Наивные. Город давно объел не только окрестности, но и удаленные от него районы. Не исключено, что именно такой вот уход резервов в пасть неподвластного городка и обеспокоил настолько Улема, что он решился его уничтожить.
Антон, стараясь не обращать внимания на людей, чуть прихрамывая, свернул в проулок и пустыми улицами направился к штабу обороны города.
В помещениях штаба уже привычно шумели рации и голоса командиров ополчения. Вообще, попадая в эту прокуренную обстановку, Рухлов уже начинал себя чувствовать чуть ли не как дома.
Ханин, наливая чай с остатками заварки вошедшему Рухлову, спросил про Алину, и Антон сказал, что посадил ее и попрощался.
– Ну что… – сказал Ханин. – С первым шумом начальник колонны поведет ее на прорыв. Ну, а мы… Ну, а мы постараемся порезвиться, как умеем. Надеюсь, они сняли людей с линии прорыва колонны, увидев белый флаг.
Присев у печки, промерзший Рухлов, грея руки у пламени, сказал:
– Если идиоты, то сняли. Но вряд ли. Там словно написано именно: здесь в случае чего и будут уходить беженцы.
Кивая, Ханин сказал:
– Если не сняли, то у сопровождения будет не много времени обезвредить заслоны. Пробитая шина – и транспорт встанет. Пробитый радиатор, и тоже недалеко уедет.
– Не трави душу. И так не по себе, – попросил Антон.
Ханин, понимая чувства товарища, замолчал и, только видя, что Антон слишком близко к незакрытому пламени держит ладони, съязвил:
– А ты внутрь их еще засунь… знаешь, как быстро отогреются?
– Угу, – буркнул Антон. Помолчав немного, он сказал: – Вот ведь. Я говорил, что зимы не будет… но такой дубак… И сыро. Не могу. Все кости ломит.
Командиры ополчения перебрались от карты города к Антону и Ханину, словно тянулись за этим кажущимся, мнимым спокойствием. Они с охотой присоединились к обсуждению погоды. Словно обидевшись на непотребные слова в его адрес, небо прорвалось мощнейшим ливнем. Все с усмешкой посмотрели в окно, а Ханин негромко сказал:
– Ну что ж, дождь в дорогу – это хорошо. А в нашем случае дважды хорошо.
Антон, подумав, сказал:
– Так давай сейчас дадим команду колонне выдвигаться из города.
Покачав головой, Ханин ответил:
– Нет, пусть стоят в полной готовности и ждут. Ведь когда по ним начнут стрелять из заслонов, те… они ведь сразу поймут, в чем дело. Надо исключить погоню. Только когда они завязнут на нас, мы сможем дать команду колонне уходить.
– А если дождь кончится к тому времени? – спросил один из бойцов.
– Ну, значит, кончится, – сказал Ханин, разводя руками.
Чем-то тревожным разродилась рация, и дежурный офицер сообщил, что на передовой заслон подошла группа от бандитов. Мол, условия обсуждены, и они принесли окончательные требования. Ханин отдал распоряжение проводить их в управу. Спросив у Антона, идет ли он, Ханин накинул на плечи дождевик и в сопровождении охраны вышел на улицу. Замерший и уже основательно простывший. Рухлов все-таки решил, что надо идти с Ханиным и самому слушать, чем потом расспрашивать. Из отъезжавшей машины его заметили и, уже тронувшись, остановились. Забравшись на заднее сиденье к Ханину, Рухлов сказал:
– Люблю анекдоты первым выслушивать. Поехали, посмеемся над их требованиями.
Ханин усмехнулся, но ничего не сказал.
В управе, в бывшем кабинете мэра города, Антон и Ханин устроились на стульях, оставив кресло главы города свободным. Охрана заняла позиции по углам помещения и у входа. Ожидавшихся гостей, конечно, проверят, но кто знает, чего от них ожидать. Ханин и Рухлов уже на себе познали непредсказуемость и агрессивность противника.
Ни о чем особо не говоря, они просто сидели и ждали парламентеров. Когда же те вошли, оба поднялись и без эмоций предложили вошедшим сесть.
Коренастый мужичок в камуфляже, что явно был старшим среди четырех вошедших, обратился к Ханину:
– Предварительные условия, которые до меня тут обговаривались, приняты нашим командованием. Теперь, как вам велели передать, дело за вами. Вы должны с оружием в руках покинуть город. Построиться возле дороги, ведущей на запад. Сложить оружие. После этого вы будете проведены под охраной на нашу базу. Мирные жители без оружия могут оставаться в городе. Им, как мы и договаривались, ничего никто не сделает. Вам понятны требования?
Рухлов не смог совладать со злостью до конца. Процедив сквозь зубы: «А как же…», он повернул голову к Ханину и сказал вслух:
– Это предложение неожиданно, но закономерно. Нам, наверное, надо будет обсудить его. Наши ополченцы разбросаны по всему городу и собрать всех и вывести потребуется время.
Ханин смотрел на парламентеров, но внимательно слушал и Антона. Кивнув, он сказал, обращаясь к старшему из боевиков:
– Сколько у нас есть времени для выполнения ваших требований?
– Сколько вам надо? – даже с ноткой участия спросил бандит.
Пожав плечами, Антон сказал:
– До вечера точно успеем. До сумерек. Часов в восемь вечера сможем.
Мужичок в камуфляже покачал головой и сказал:
– Не годится. И так уже темно из-за этих туч и дождя. Еще пара часов, и вообще стемнеет. Зима же, – усмехнулся он. Потом, смотря только Ханину в лицо, он подвел итог: – В общем, через два часа мы ждем вас всех на дороге.
Видя, что ему не отвечают, он поднялся и со словами: «Иначе все отменяется» – просто вышел из кабинета. Следом за ним вышли и его спутники. Выждав время, Ханин и Рухлов поднялись и не торопясь вышли в коридор.
– Что будем делать? – спросил Антон.
Хмуро пожав плечами, Ханин сказал, что надо ехать в штаб и там решать. Но в штабе для начала пришлось отвлечься на другие проблемы. Дантес таки достал шайку Кондрата. Не всю, но человек двадцать он буквально закопал, когда его люди подорвали нежилой дом, использовавшийся бандой Кондрата для отдыха между налетами. Сейчас на развалинах работали ополченцы, разгребая их только с одной целью: узнать, погиб ли там сам Кондрат, или только его боевики.
– Первая приятная новость за весь день, – сказал Ханин, присаживаясь на свое место за стол с картой. – Пусть, как уточнят, немедленно сообщат мне, избавились мы от этого недоноска или нет.
Дежурный передал указания по рации и, получив ответ, огорченно сказал:
– Говорят, что нереально сегодня раскопать. Не успеют. Да и дождь мешает сильно. Все мокрое, даже мусор неподъемный.
Отмахнувшись, Ханин изложил офицерам в штабе требования боевиков. Осознавая, что весь план, собственно, идет насмарку, все молчали, ожидая хоть какого-то разумного предложения от кого-то другого. Странное ощущение охватило Рухлова в этой обстановке. Словно он на каком-то рутинном заседании какого-то управления при какой-то непонятной организации. Все сидят. Никто ничего не может толком предложить. И любого самого тупого решения ждут с нескрываемым нетерпением. Хоть что-то! Но чтобы разойтись и приступить к его выполнению.
– Нет идей? – спросил Ханин.
Все неуверенно замялись, и только пожилой мужчина, имени которого Антон не помнил, но который так или иначе был командиром роты ополченцев, сказал:
– Отцы командиры, – обратился он, и многие отчего-то улыбнулись. – Если бы не так хотелось жрать. Если бы до рези в глазах не хотелось спать. Если бы каждую ночь нас не утюжили минометы… То и в этом случае не думаю, что мы нашли бы верное решение. А потому…
Он замолчал, а остальные так и смотрели, ожидая продолжения. Он удивленно обвел всех взглядом и спросил: «Что?»
– Ну и что вы хотели сказать этим? – устало спросил Ханин.
– Как что? – пожал плечами. – Если не знаешь, что делать, – ничего не делай.
Уже слегка злясь на мужчину, Антон сказал:
– Ну, отлично. А подробнее нельзя? Ведь ничего не делать можно по-разному. У некоторых к этому талант, а у нас, к сожалению, нет. Да и обстоятельства несколько не располагают.
Мужчина задумался, глядя в лицо Антону, и только через некоторое время ответил:
– Они хотят, чтобы мы вышли из города. Чтобы мы стали заложниками всех ситуаций, которые могут случиться у них при занятии ими этих… развалин. А мы, понимая, что выход – это смерть всем… выходить не можем. И у нас есть основная задача как можно большие их силы втянуть в уличные бои. Чтобы у них на группы преследования народа не осталось. Хорошо. Просто снимите всех людей с переднего рубежа. Отведите их на подготовленные для уличных боев позиции и ждите.
– Чего ждать? – уже откровенно зло спросил Антон. У него уже тоже от всех неурядиц не работала голова, а мысли о том, что Алина там, в колонне, в ожидании коротает часы перед отправкой, мешали ему даже последние остатки разумности собрать. Очень хотелось к ней. Утешить. Поддержать, пока начальник колонны не скажет «вперед».
– Ну, для начала нам придется ждать очередного обстрела, – кивнул Ханин, обращаясь ко всем, а не только к предложившему этот план. – Причем, если сведение о готовой колонне попадут им в руки, я даже знаю, куда они нанесут массовый удар. И вы знаете. Потом нам надо ждать проникновения в город мелких группок боевиков через опустевшие посты. И только после этого в город втянуться все остальные. И то не факт. Нарвавшиеся на огневые точки в глубине города боевики, скорее всего, отойдут. Ведь ни одного штурма за все это время. Тупое вымаривание нас голодом и отстрел наших бойцов.
Мужчина пожал плечами и сказал:
– Тогда не открывать огонь по первым вошедшим. Даже если они обнаружат наши позиции. Может, даже до определенного сигнала дать указание бойцам не оказывать сопротивления. Плен так плен. Пока в город не войдут все, кто у них свободен.
– Глупый план, – перебил Антон.
– Есть умнее? – удивленно спросил Ханин.
Антон устало помотал головой.
– Давайте дальше думать, – сказал Ханин и, обращаясь к одному из штабистов, попросил: – Чайник поставьте. Кипятку хоть попьем.
– И чай найдется, – заверил штабной и, поставив на печку чайник, добавил: – Но без сахара.
3
Алина спала, забравшись с ногами на автобусное сиденье и завернувшись в толстую куртку Антона. Обняв ее, рядом с ней спал Денис. Под кресла он уложил весь свой немалый арсенал. Когда он грузился с ним в автобус, водитель только косо посмотрел на вооруженного мальчика, но ничего не сказал, столкнувшись с ним взглядом. В автобусе пару раз разыгравшиеся от скуки дети пытались добраться до оружия, но Денис, не особо церемонясь и ни на кого не обращая внимания, влепил несильно в лоб ладошкой пацаненку, что пытался вытянуть за ремень АКС из-под кресла, и больше никто к оружию не подходил. Непонятно с чего, но Денис твердо решил, что он обязан защищать Алину, и как само собой разумеющееся занял место рядом с ней. Она была только рада такому соседству. Она знала в подробностях историю мальчика. Ей одной из немногих он доверился полностью и, ничего не скрывая, рассказал о себе, понимая, что его скорее пожалеют, чем осудят. Алина и правда жалела его, что ему пришлось перенести такое и такое сотворить. Жалела ли она никогда не виденных ею людей, погибших под выстрелами мальчика? Скорее, она о них не думала. После бойни там на холме… она уже поняла, что бывают ситуации, когда не убить невозможно, если, конечно, хочешь сам выжить. Больше того… ощущение, что рядом с ней мальчик, уступало ощущению, что рядом с ней надежный товарищ, способный ей помочь в любой ситуации. Перед сном особо ни о чем не говоря, они все-таки условились, что, если с ней что-либо случится и вообще не останется взрослых, он доведет детей до спасения. Пообещав это, Денис стал настолько серьезным, что не поверить ему было нельзя.
В два часа ночи и он, и Алина проснулись от близких, уже привычных, но все равно жутко пугающих минометных разрывов.
– Все идет не так… – тихо проговорила Алина.
Напуганные проснувшиеся дети не слышали ее, но то, что автобусы все еще стоят, хотя обещали всем, что выедут еще засветло, тоже рождало у них массу недоумений. Проснувшийся водитель протер глаза и, открыв дверцу, вышел на улицу, запустив в прогретый салон морозный, влажный воздух. Зябко поеживаясь, к раскрытым дверям подошла Алина и спросила у стоящего недалеко закутанного в теплую куртку часового:
– Что происходит? Почему опять бомбежка? Почему мы еще не выехали?
Часовой оказался молоденьким пацаном ненамного старше Дениса. Он не особо хотел отвечать, будучи сам чуть напуганным, но сказал, что знал и слышал от других:
– Все пошло не по плану Ханина. Боевики потребовали выхода на открытое место всех бойцов из города. Наверняка чтобы просто перестрелять нас. Ханин отказался. Вместо этого они свернули все позиции и отошли в глубь города к бумажной фабрике. Ну, за госпиталем. Боевики не суются – боятся. Вот и утюжат снова. Говорят, что до утра будет понятно, выйдем мы вообще или колонну пустят по улицам на север, чтобы укрыть от снарядов.
Закутавшись поглубже в куртку и подняв воротник, Алина спустилась на землю и спросила, куда ушел их водитель. Часовой неопределенно махнул рукой в голову колонны, и Алина кивнула, но пошла в другую сторону. Идя против направления колонны, она скоро добралась до тех несчастных, кто ночевал не в машинах. Костры разжигать было строго запрещено, и люди под стенами домов сбивались поближе, чтобы хоть как-то согреться. Многие, выбивая двери в квартиры домов вдоль улицы, скрылись в них, но все-таки большинство мучилось на открытом воздухе, боясь пропустить начало движения. Слыша разговоры проснувшихся от взрывов людей, Алина ступала по асфальту, стараясь никого случайно не задеть. Паники от шума она не наблюдала и надеялась, что напуганные люди даже после случайных попаданий по их улице не бросятся кто куда в поисках призрачного спасения. Колонна должна быть в сборе перед отправкой. Приказ на выход может поступить в любой момент.
Сзади, не особо осторожничая, ее нагнал Денис, и Алина повернулась к нему. Поправляя автомат на плече, мальчик перешел на шаг и замер рядом с девушкой.
– Ты чего в автобусе не остался? – полушепотом спросила Алина.
– А чего там? Там водила пришел. Сказал, чтобы все спали и внимания не обращали.
Кивнув, Алина сказала:
– Понятно. Ладно, пошли обратно.
Она положила руку ему на плечо и, повернув к колонне машин, повела, осторожно ступая и прислушиваясь к не очень далеким разрывам.
4
Роман, держа расслабленно винтовку, осторожно ступал по разбитым кирпичам, что завалили улицу после одного из удачных попаданий миномета в заводскую высоченную трубу. Идущее следом за ним отделение, стараясь не шуметь, все же выдавало себя на погруженной в тишину улице. Раннее моросливое серое утро Ринат посчитал самым удобным временем для проникновения в город. И Роман повел свой взвод занимать позиции следом за пехотой. Довольно быстро распределив почти всех, сам он решился углубиться в кварталы рядом с непонятным заводом. Уж очень ему нравились два девятиэтажных дома недалеко от него. Очень симпатичные позиции, если их занять первыми.
Уже больше часа бойцы Рината, медленно продвигаясь, занимали подозрительно пустой город. Не сказать, что он полностью вымер. Недавно Роман провел отделение рядом с детским садиком, в который сгонялись все, кого обнаружили при зачистке. Человек сорок из-за высокого сетчатого забора наблюдали за Романом и его людьми. Бойцы, что охраняли задержанных, только приветственно поднимали руки, не мешая Роману идти дальше.
Изредка слышались одиночные выстрелы. Не обращая на них особого внимания, Роман искренне боялся услышать настоящий бой. Любое такое столкновение, и согласно приказу они должны все остановить движение и занять оборону там, куда смогли добраться. А тем, кто попал в переплет, немедленно отойти и тоже встать в оборону. Моля бога, чтобы такими «везунчиками» не оказались он сам с отделением, Роман продолжал не задерживаясь и сильно не спеша продвигаться к цели. Уже возле самых девятиэтажек Роман заметил бойцов Рината, что, прижимаясь к стенам домов, словно тараканы, вереницей втекали и вытекали из подъездов, закончив осмотр. Заметив их, несколько бойцов взяли отделение Романа на прицел и, пока он не подошел ближе, не спускали с них глаз. Только прямое указание командира взвода заставило ретивых автоматчиков убрать оружие.
– Ну, что тут? – спросил Роман, закидывая на плечо винтовку.
Командир взвода, закуривая и предлагая Роману сигареты, сказал:
– Кури… пока все не досмотрят, вам там делать нечего.
– Не, спасибо, – отказался от сигарет Роман и спросил: – Ты мне оставь отделение, а? Моих снизу прикрывать.
– Отделение не оставлю. Мне сейчас на этот завод ползти, – в ожидании неприятностей глухо сказал комвзвода. – Разве что по человеку на каждого твоего снайпера могу придать.
– Хорошо. Хоть так, – кивнул Роман. Обращаясь к своим, он указал на двоих и сказал: – Тебе и тебе… Сейчас вам по человеку дадут, чтобы ваши драгоценные прикрывали… и давайте занимайте крышу.
– Лучше не крышу, – заметил один. – Мы, наверное, по квартирам засядем. Вон смотрите, все окна там выбиты, так что удобно… Хоть окнами открытыми себя не выдадим. На крыше сейчас невозможно будет работать с таким дождем…
Роман, признаться честно, уже давно на моросящий дождь внимания не обращал. Он только кивнул на просьбу своего «изнеженного» бойца.
– Так. А мы, наверное, займем вторую девятиэтажку… и вас прикроем, пока вы на заводе будете зачищать, – сказал он комвзвода.
– Будет хорошо, – кивнул ринатовский подчиненный и, подозвав двух своих молодых ребят, отдал им указания насчет Романовых снайперов.
Когда осмотр здания окончился, отряженные бойцы Романа вкупе с приданными им прикрывающими ушли занимать позиции. А сам Роман повел остатки отделения вслед за взводом автоматчиков ко второй девятиэтажке.
Когда первый подъезд был проверен, Роман завел своих людей в него, чтобы укрыть от возможных обстрелов с недалеких и еще не проверенных пятиэтажек. Приказав отдыхать, Роман и сам устроился на ступеньках и связался по рации с Ринатом.
– Что у тебя? – через некоторое время спросил вызванный.
– Пока все о'кей.
– И у тебя все о'кей, – раздраженно сказал Ринат. – Прямо не знаю, что делать. У меня в резерве еще две роты. Наверное, надо вводить в город. И всех, кто на наблюдении сидит… Но вот сердцем чую, что мы уже в ловушке… По самое не балуйся. Ты как себе представляешь спрятать двадцать тысяч? Как их можно спрятать? Мне докладывают, что на данный момент и тысячи не задержано… Что ты думаешь?
– Я бы не вводил, – уверенно сказал Роман. – Мне отсюда виднее. Так вот все, что вокруг меня, напоминает дурной фильм ужасов, где все жители разом поисчезали.
Сначала Роман услышал смешок и только спустя некоторое время ответ Рината:
– Вот ты, Ромка, счастливый человек. Ты еще такие слова не забыл, как фильм ужасов.
Улыбаясь, Роман ничего не ответил. Ринат подумал немного и сказал:
– Я буду вводить эти роты. И из оставшихся постов и дозоров у меня еще пару взводов наберется. Будут в резерве. Улем требует быстрее доложить об исполнении.
– Ну, раз Улем требует… – неопределенно сказал Роман и задумался о том, что неплохо было бы самого Улема на эти улочки запустить.
– Да, требует… ты, вообще, где сейчас?
Роман огляделся, словно мог видеть сквозь каменные стены и перекрытия, и сказал:
– Завод какой-то. Рядом с ним девятиэтажки. Я на них своих ставлю. Очень приятственный обзорчик тут.
– Я понял, о чем ты… Далеко уже забрались. Хорошо. Прикрывайте там наших.
– Нет, мы на крыши загорать полезли, а не работать, – съязвил Роман.
Усмехнувшись, Ринат ответил:
– Ладно, смотри сам там по обстановке. У меня тут другие связи хотят. И давай на оперативный канал переключись, чтобы я не дергался и тебя слышал вместе со всеми.
– Пока не буду, – сказал Роман. – Начнется хоть что-нибудь… тогда да.
– Ну, как хочешь. Когда начнется, не до переключений будет. Отбой.
Роман все-таки внял голосу разума и переключился на общий со всеми оперативный канал. Тем более что его снайпера тоже в нем находились. Послушав, какой хаос в общем канале происходит, Роман только головой покачал и сделал громкость тише.
Оглядев своих ребят, он подумал, что они все ожидали худшего. Все готовились к тяжелым боям с медленным продвижением. Ожидали, что придется за каждый метр драться. Оказалось все намного проще. Бойцы расслабленно отдыхали, кто курил, кто прикладывался к фляге, кто просто мечтал или думал о своем, привалившись к стене и закрыв глаза. Роман даже поежился от непонятного проснувшегося предчувствия при виде этой картины.
Волна непонятной тревоги охватила его окончательно, когда он услышал близкие выстрелы на улице. Один. Три. Один… Очередь. Там во дворе начинался непонятный бой. Резко встав и забравшись на подъездную батарею, Роман выглянул через разбитое окно во двор. Никого. Только выстрелы где-то совсем близко, начинающиеся сливаться в непрерывный стрекот, да тело бойца, лежащее навзничь возле детской песочницы.
Дверь в подъезд снизу резко распахнулась, и, матерясь, в нее ввалились несколько бойцов взвода зачистки со своим командиром. Роман, спрыгнув с батареи, спустился на этаж ниже и спросил, что происходит.
– Засада, – только и ответил командир автоматчиков.
Выругавшись, Роман осторожно прошел мимо бойцов и выглянул во двор. Все так же пусто и все так же непонятно, откуда и с кем перестреливаются. Крикнув своим ребятам, чтобы не теряли времени и занимали квартиры в подъезде, он тоже поспешил наверх.
– Вы, в общем, тут нас прикрывайте, – крикнул он командиру взвода.
Его ребята уже шумно поднимались по лестнице, заходя во взломанные квартиры и присматривая себе позиции. Обогнав всех, Роман поднялся на девятый этаж, даже одышки не заметив, столько адреналина было в крови. Убедившись, что люка на чердак тут нет, он зашел в одну из квартир и поглядел из разбитого окна наружу. Взяв винтовку на изготовку, он внимательно в прицел осмотрел стоящие напротив него пятиэтажки. Он был в шоке от увиденного. Буквально на каждом этаже происходило какое-то движение. И уж совсем он был поражен, когда увидел выглянувший из окна снаряд ручного гранатомета. Роман, даже не думая, прицелился и выстрелил в паренька, держащего страшную игрушку, наверное, опередив его буквально на несколько секунд. Дальше он отправил к праотцам по виду пенсионера с карабином в руках, что неосторожно вылез чуть ли не на подоконник, целясь в кого-то, невидимого Роману. Этажом ниже Роман услышал, как «заговорила» винтовка его подчиненного. Он не видел, в кого тот стрелял, да и некогда было высматривать чужие успехи. Когда из духового окошка подвала дома напротив высунулся еще один гранатомет, Роману никак было не подбить стрелка. Он сделал проще. Выстрелил прямо в заряд. Эффект поразил его воображение. Взрыв снаряда увеличил духовое отверстие в подвал до полуметровой амбразуры. Представить, что в этом участке подвала кто-то выжил, было сложно. Выискивая новую цель, Роман не забывал вслушиваться в стрельбу, определяя, где из чего палят. Для него, казалось, было очень важно представлять, чем его потенциально накроют на позиции. Автоматом или выстрелом из гранатомета.
Следующим в прицеле у него оказался совсем молодой паренек с автоматом. Первым неудачным выстрелом Роман отбил цемент слева от окна, в котором засел «юный пулеметчик». И тому нет бы скрыться сразу в глубине, так он, дурея от пляшущего в руках автомата, лихо за раз выпустил весь рожок непонятно в кого. Роман приготовился и выстрелил второй раз. Тоже мимо. Выругавшись, он в третий раз прицелился, но паренек, видно, все осознал и слинял из проема окна.
– Вот ведь урод… – только и сказал Роман и всухую раздраженно плюнул.
Бой под стенами девятиэтажки был в самом разгаре. Уже слышались разрывы гранат далеко внизу. Уже колебалось все здание от попаданий из гранатометов. Как бы Рома ни горел желанием выглянуть наружу, уроки своего наставника он помнил твердо. «Чем ты глубже в помещении, тем сложнее тебя засечь, тем больше шансов у тебя смыться из комнаты в случае чего. А вот выглянул из окна полюбопытствовать… и все, мажь зеленкой лоб».
Не найдя за пару минут себе новой цели, Роман вышел на лестницу и спустился к своему бойцу, что увлеченно палил по кому-то.
– Ты в кого там садишь? Чего патроны не бережешь? – проорал Роман.
– Так они колонной, как на параде, бегут! – непонятно о ком сказал боец, не отвлекаясь от стрельбы.
– Да где?! – спросил Роман и, только не доходя нескольких шагов, смог в окно рассмотреть, что за цель себе нашел его боец. К ним действительно скученно, словно специально для пулеметчика, продвигался довольно крупный отряд местного ополчения.
– Вашу мать… – только и сказал Роман и, сняв рацию, заорал в нее: – Это Роман! Срочно нужен минометный огонь по координатам…
Ему пришлось помучиться с планшетом и картой, чтобы указать координаты обстрела с упреждением по ходу движения этих дуриков.
Ему не ответили по рации, но минометные разрывы прямо посреди бегущей к девятиэтажке толпе его порадовали.
– Дурдом, – только и сказал Роман и, выбежав на лестницу, поднялся на свою позицию. Не особо рассуждая, он открыл огонь по проскочившим через разрывы городским ополченцам. Видя, как они стремительно приближаются к девятиэтажке, он холодел при мысли, что сейчас те ворвутся в подъезд. Понимая бесполезность такого отстрела, он, оставив винтовку на «рубеже» и вытащив один из автоматических пистолетов, выскочил из квартиры и побежал вниз по лестнице. Он уже был на уровне шестого этажа, когда мимо него пролетели, чуть не сбив, командир взвода с его несколькими автоматчиками.
– Там!.. – только и сказал комвзвода Роману, который чуть не рассмеялся от его непомерно увеличенных от страха глаз.
– Ага! – крикнул Роман и продолжил прыгать через пролеты. На высоте четвертого этажа он остановился, снял с пояса гранату и, выдернув чеку, аккуратно кинул вниз между лестницами. Неудачно. Он-то думал, граната долетит до входа и покажет «кузькину мать» тем, кто уже так бодро и с криками ненависти вливался в подъезд. А она, ударившись о перила этажом ниже, отскочила на лестницу и не торопясь покатилась по ней, глуховато дзенькая при каждом ударе о ступени.
– Ну, вашу мать… что за день сегодня… – сказал Роман и побежал через ступеньки обратно наверх. Он успел подняться еще на один этаж, прежде чем граната взорвалась. Казалось, весь подъезд перетряхнула. Хорошо, что еще лестницы да разбитые окна защитили Романа от взрывной волны и компрессионного удара. Сняв вторую гранату, он уже аккуратнее вынул чеку и совсем не торопясь отправил гранату в полет вниз. Ждать результатов он не стал, побежав снова вслед за комвзвода автоматчиков.
Когда снизу опять громыхнуло, Роман, даже не рассуждая, отправил еще одну гранату в подарок городским «друзьям».
На восьмом этаже ему навстречу напуганно спускались комвзвода с его бойцами.
– Там нет выхода на чердак! – заорал он в лицо Роману.
– Знаю! – рявкнул в ответ Роман и, отстранив растерянного бойца, поднялся на свою позицию. Забрал винтовку и вернулся в подъезд. Пробегая мимо автоматчиков, он сказал им, чтобы шли ниже и отстреливали все, что сунется, а лучше бы гранатами закидали. На восьмом из его снайперов было двое. Оба при деле, отстреливая всех, кто не подходил под определение «свой» в соседних домах и на улице. На седьмом он нашел еще одного своего бойца. На шестом, где засели автоматчики, ожидая нападения по лестнице, бойцов Романа не было. Как он понял, их позиции были на нижних этажах.
– Ну, чего?! – спросил Роман у комвзвода. – Мне что ли ниже спускаться проверять, что там и как?!
Автоматчики, осторожно прижимаясь к стенам и не отводя стволов от спускающихся лестниц, двинулись вниз. Роман, держа в одной руке автоматический пистолет, а в другой винтовку за цевье, ступал за ними. Но много им спускаться не пришлось. Лестницы второго, третьего и четвертого этажей были просто обвалены вниз. Внимательно рассмотрев завал, Роман зло порадовался, увидев под бетоном и арматурой торчащие изуродованные тела.
– Ага, – сказал он. – Нам тут делать нечего… абсолютно. Останьтесь тут кто-нибудь один. Остальные, за мной пошли.
На четвертом этаже он нашел одного из своих бойцов, буквально разорванного выстрелом из гранатомета. Роман только кивнул сам себе и вышел на лестницу. Горящий диван и мебель предрекали большой пожар, но тушить его никто не собирался.
5
Антон с автоматом в руках бежал по подвалу пятиэтажки в квартале от штаба обороны, перебравшегося уже на бумажную фабрику. Ему только что сильно повезло. Пробегая мимо одного из ребятишек с гранатометом, он почти не обратил на него внимания. Зато, уже проскочив пару отсеков подвала и услышав взрыв, подумал позже, что у того просто не получилось нормально выстрелить. И будь Антон в тот момент там, то наверняка бы погиб вместе с молодым. Волной Антона бросило в песок, и пыль, поднятая взрывом, заслонила вообще хоть какой-нибудь обзор и в так почти темном подвале. Минут пять пришлось Антону отлеживаться на песке подвала, прежде чем он поднялся и побежал дальше. Добравшись до конца подвала, он спросил громко, не подозревая, что почти кричит:
– Ну что?! – не понимая, что там бормочет наблюдатель, он крикнул: – Громче!
Но как ни старался боец, его слова все равно были для Антона, пораженного взрывом, слабым шепотом:
– В первый ворвались… мины… растяжки… несколько взрывов… обратно… все…
– Не понимаю! – сказал Антон, и наблюдатель уступил ему свое место.
Антон сквозь амбразуру видел, как из первого подъезда девятиэтажки напротив выскакивают оглушенные ополченцы. Стараясь не выбегать на открытое место, они прижимаются к стене дома и замирают, словно уже убитые, но не упавшие. Прямо на глазах Антона в подъезде полыхнуло еще пару раз и затихло все. Только темный дымок с четвертого этажа, куда он лично недавно пустил «муху», поднимался, нарушая безжизненную картину. Но вот наконец бойцы, перепуганные взрывами, поднялись и, пригибаясь к земле, попытались войти в другие подъезды. Где-то были видны вспышки, но оглушенный Антон практически не слышал выстрелов и взрывов.
Антон рассматривал в амбразуру наглого снайпера с восьмого этажа, что, почти не скрываясь, палил по всему, что движется на улице. Да и по пятиэтажкам, ставшими западней пусть для небольшого, но отряда противника, он прохаживался как мог. Пожалев, что больше не осталось ни одного гранатомета одноразового, Антон тщетно попытался снять снайпера из автомата. Когда отбитый ответным выстрелом бетон оцарапал ему щеку, Антон только зло выругался и отошел от амбразуры.
– Свяжись с Ханиным! – заорал он бойцу. – Или со штабом! Пусть выкурят этого урода оттуда! Или пусть нашим гранатометы подтащат.
Не услышав ответа, но увидев кивок, Антон заторопился на выход из подвала. Он выбрался в подъезд дома и поднялся по лестнице мимо дежуривших бойцов на самый верхний этаж. Зашел в одну из квартир и, опасаясь наглеца с восьмиэтажки, решил не подходить к окнам на той стороне. Зато с другой стороны он, не мешкая, достал ракетницу и выстрелил вверх. Ярко-красная на фоне ставших почти черными туч ракета взмыла над кварталом, и не прошло нескольких минут, как такие же ракеты стали взлетать над всем городом. Все, теперь скрываться нет смысла. Теперь надо стрелять по противнику где и как можно. Убивать его, пока он не поймет, какую дурость сделал, когда влез в город. А за это время колонна уйдет. Еще до контузии Антон, разговаривая со штабом, понял, что эти сволочи ввели пусть не все, но большую часть своих бойцов в западню. Теперь у них не должно возникнуть желания преследовать вооруженную колонну. Вот только где их неуловимый вертолет, что так доставал последнее время. Его бы подбить, и можно спать спокойно вообще. Выйдя на лестницу, Антон взял у одного из бойцов пластиковую бутылку с водой и спросил:
– Ну, как настроение? – пока он пил воду, не понимая, о чем шепчут ополченцы, те успели честно ему признаться, что вообще-то страшно.
Им показался странно-пугающим ответ Антона:
– Ничего, дальше будет веселее!
Спустившись снова в подвал, Антон прошел по нему в другую часть дома и, выбравшись в последний подъезд, зашел в квартиру на первом этаже. Боясь выходить из подъезда на улицу со стороны девятиэтажки, он просто спрыгнул на другой стороне из окна первого этажа. Теперь он должен был добраться либо до штаба на фабрику, либо до вставшего в активную оборону по сигналу ракет безопасного квартала, что представлял из себя практически крепость за счет слишком близко стоящих домов.
Стоя на земле, он понял, что слух возвращается к нему, когда услышал буквально недалеко от себя рев непонятной машины. Надо было его видеть в тот момент, когда он оказался на дорожке между домами прямо на пути, несущегося на всем ходу бронетранспортера. А уж когда БТР, наверное с перепугу, открыл огонь из автоматической пушки и тяжелые полуснаряды несколько раз проревели рядом с ним, Антон мысленно простился и с Алиной, и с Ханиным. Одно маленькое движение в сторону – и бронетранспортер, который не смог пристрелить человека на пути, решил его сбить и пронесся в нескольких сантиметрах от Антона. Еще он не пришел в себя, как уже безразличный к упущенной цели БТР обогнул дом и покатил в сторону девятиэтажки.
Антон хотел что-то сказать самому себе по поводу происшедшего, но ничего, кроме дурацкого «Прикольно!», в голову не лезло.
Собрав остатки сил, он заставил себя бежать. О том, чтобы прорваться мимо снайперов на девятиэтажках и гоняющих бэтээров к Ханину на фабрику, и речи быть не могло. Поэтому Антон, когда пригибаясь, когда в полный рост, бежал в сторону единственного, на его взгляд, спасения. К забаррикадированному на въездах кварталу.
Антон четко помнил, что в него не единожды стреляли. Единственное, он не всегда понимал, кто стреляет по нему: свои с перепугу или все-таки враги. Но десять минут спустя он уже карабкался на завал из ржавых автомобилей, надеясь, что его не подстрелят в последние мгновения. На другой стороне баррикады он даже не остановился, чтобы поприветствовать ополченцев.
Только оказавшись около рации, он сказал связисту сообщить Ханину, что «Рухлов выбрался».
– Вам просили передать… Хм. Что вы кретин и вам надо было тихо сидеть там, где вы и были. Отвечать будете? Или сами поговорите.
– Не буду, – почти весело ответил Антон. – Есть что попить? Все пересохло от бега.
– Теплая вода есть. Вон в кастрюльке. Это мы чай делали.
Антон жадно прилип к кастрюле и пил тепловатую воду, не надеясь напиться. Потом он прошелся по квартире, которую отдали связистам, и, найдя диван, нагло завалился на него с обутыми ногами.
– Не смотрите на меня, – сказал он обернувшимся на него. – Две минуты полежу. Устал, честно. Сегодня первый раз после ранения бегал и прыгал как сайгак. Даже забыл, что у меня нога болит. Вот что значит жажда жизни. А еще меня сегодня чуть не задавили бэтээром. В обычный день мне этих впечатлений бы хватило на неделю вперед. А что еще будет сегодня?
Народ в комнате невольно улыбался и больше не обращал на Рухлова никакого внимания. А он лежал, слушая эфирные переговоры по зашифрованным каналам, в уме благодаря Дантеса, который смог поставить им на службу спецтехнику. Слушая о тяжелых боях в районе западного направления, он в уме прикидывал, сколько еще смогут продержаться спрятанные ранее там засады. Получалось, что недолго. Часа через два-три бандиты уже пойдут на штурм этой крепости из хрущевок.
6
Склонившись над картой, Ринат улыбался. Нет, ему далеко не было весело. Это была все-таки злая улыбка. Он понял, что его бойцы увязли почти везде, кроме западной части города, которую защитники сдавали почти без боя. Начальник штаба, указывая карандашом по карте, о чем-то говорил, но Ринат, погруженный в свои мысли, только изредка понимал его пространные выражения. Несколько раз подошел штабной офицер и отметил на карте новые обнаруженные баррикады.
– Выяснили, где у них КП? – спросил Ринат в очередной раз у наставника, что находился рядом со связистами.
Начальник штаба, поняв, что его не слушают, тоже замолчал и посмотрел на наставника Рината. А тот в полушутливой манере ответил:
– Почти! Осталось не больше четверти города проверить. Если бы у нас было оборудование для пеленгации, нашли бы быстрее. Они пользуются рациями.
– Так сложно найти? – зло спросил Ринат.
Ему не ответили.
Обращаясь к начальнику штаба, он сказал:
– Пусть резервные взводы зайдут вот сюда и уже там ждут команд. – Ринат указал на район ближайшей школы и, когда начштаба отдал распоряжение связисту и вернулся к столу, сказал: – Если до ночи не управимся, надо будет еду к каждому отделению подвезти. О снабжении подумали уже?
Увидев кивок, Ринат опять склонился над картой. Если бы сейчас было раннее утро и ему только предстояло послать людей в город, он бы любому сказал, что это безумие. Но тогда утром все казалось таким простым и понятным. Сначала городские хотели сдаться. Когда им сказали выйти, они испугались расправы и попрятались. Весь город почти всю ночь со вкусом утюжили минометами. Грех не входить и не зачищать… И он послал людей.
Ринат не боялся ответственности. Да, по голове, если он не возьмет город, Улем его не погладит, но вот если он потеряет всех людей, доверят ли ему снова?
– Наставник! – позвал Ринат бывшего учителя. Когда тот повернулся к нему, Ринат попросил: – Выйти надо.
Они спустились по железной лесенке грузовика и спрыгнули в глинистое месиво, залитое водой непрерывно льющего дождя.
Два бойца охраны, что прятались от дождя под навесом ближайшей палатки, поднялись с корточек и смотрели в ожидании на командиров. Прикрывая глаза от заливающего лицо дождя, Ринат сказал наставнику:
– Пошли в палатку. Там потрещим.
Они зашли в палатку Рината и, стряхнув с одежды воду, сели на походные матрасы, разложенные на полу.
– Чего хотел-то? – с интересом спросил наставник.
Ринат зло признался:
– Кажется, я накосячил. Нельзя было лезть туда.
Наставник, который уже привык, что его бывший ученик обращается с ним как со злой необходимостью, казалось, удивился такому признанию. Он помолчал какое-то время, выдерживая паузу, и сказал наконец:
– И? Сейчас ничего не изменить. – Помолчав и видя, что Ринат довольно удручен происходящим, наставник сказал: – Максимум, что можно сделать, это потихоньку вывести людей. Но это бредовая идея. Пока они стоят в обороне, их сложнее уничтожить. Только они двинуться поодиночке и группами, их будут отстреливать как в тире. Есть шанс ночью, но не забывай, что бойцы города практически не знают. Дождь… наверняка засады. Короче, не выйдут. У нас нет выбора. Теперь кто кого измором возьмет.
За стенами палатки раздалось мощное, перекрывающее шум дождя рычание «Урала». Привыкшие, что без надобности машины не гоняют, экономя топливо, Ринат и его наставник поднялись и вышли из палатки под дождь.
Машина была не их. И бойцы в камуфляже, что повыскакивали из кузова и становились в строй, не обращая внимания на грязь и воду, тоже были незнакомы командирам. Не мешкая, Ринат и его наставник направились к этим новичкам и, заметив старшего, потребовали представиться.
– Командир отдельного взвода разведки. Мы авангард колонны. Через полчаса подойдут остальные.
– Какой колонны?
– Мы южнее вас зачищали район… вчера поступил приказ выдвинуться к вам для поддержки.
Ринат усмехнулся и только головой покачал. А наставник, оценив такую удачу, быстро стал расспрашивать:
– Снаряды к минометам сто двадцаткам есть? Патроны? Гранаты?
– Ну да. Мы вообще не тратили за все время похода. Найдется все, что нужно.
– Сколько у вас людей? – спросил наставник, уже сияя от удовольствия.
– У нас три роты. И два отдельных взвода. Считайте, что неполный батальон.
– Провизия?
– Обижаете. Говорю же, зачищали южнее вас. Хорошо зачищали.
– Кто у вас командир? – спросил Ринат.
Комвзвода еще минут пять отвечал на вопросы, но потом взмолился, чтобы его ребят запустили под навесы и в палатки от дождя. Ринат понял, что, собственно, осталось и правда только ждать колонну, позвал наставника в машину штаба, чтобы уже по-другому взглянуть на ту же карту, над которой еще недавно разочарованно готов был признать провал.
В машине его сразу обрадовали тем, что Роман был подобран бэтээром и уже вырывается из города.
– Он же там, как мышь, заперт был, – удивился наставник.
– Взорвали стену в соседнюю квартиру и через другой подъезд с боем вырвались.
– Он ранен? – спросил Ринат.
– Ни царапины, но с ним пара бойцов уцелевших. Те да… ранены.
– Будут что сообщать, сразу мне передавайте, – сказал Ринат и повернулся к наставнику и начальнику штаба, которого уже удивили новостью о подошедшей колонне подмоги. – Что там с остальными?
– Нас выбили вот отсюда. По сути, БТР забрал последних, включая Романа. Так что этот район нам не подконтролен. – Указывая по карте на недалекую часть города от фабрики, начштаба сказал: – А здесь наши наткнулись на укрепленный квартал. Есть все основания считать, что именно там их КП. Баррикады, гранатометы, автоматы, гранаты… они там отбили уже две наших атаки. Если нет возражений, то подошедших мы именно этим кварталом и озадачим. Нам не собрать там еще народ, чтобы третий штурм устраивать.
– Отлично. КП – это то, что мне и было нужно, – кивнув, сказал Роман. – Дайте координаты артиллерии. Пусть сровняют этот квартал. Не хочу даже вспоминать потом о нем.
Пока наставник передавал указания по рации, начальник штаба очертил большой участок города и сказал:
– Это то, куда мы не дошли. Но там не могут прятаться оставшиеся жители. Физически.
– А куда же они делись?
– Можно уже уверенно говорить, что, пока мы возимся с уличными боями, они покинули город. Больше того, я могу сказать, что покидали они его вот здесь, – начштаба показал участок условной обороны городского ополчения. – И как ни странно, именно отсюда в первую очередь Роман снял своих снайперов перед уходом в город. Этот участок был полностью оголен.
– А наши?
– А наших мы сняли еще раньше.
– Молодцы, – только и сказал Ринат. Обращаясь к вернувшемуся наставнику, он сказал: – Мы упустили жителей.
– Это как? – не понял тот. Ему объяснили, и он присвистнул. – Когда мы сняли последних людей отсюда? Даже если они вышли часа три назад, то они минимум на десять километров отошли.
– Снарядить погоню? – спросил начальник штаба. – Но они, скорее всего, не просто чухают пешком, наслаждаясь дождиком. Наверняка у них и транспорт есть, и, более чем вероятно, охранение. То есть посылкой взвода тут не ограничишься. А два-три взвода нам нельзя посылать. У нас основная задача – город.
Ринат хмуро глядел на карту, и даже вошедший в машину комвзвода разведки из новой колонны не отвлек его от мыслей. Наконец он сказал:
– Пошлите вертолет и два отделения бойцов. Вертолет должен найти колонну и высадить отделения для засады на ее пути, после этого вернуться и, уничтожая замыкающих, гнать колонну на засаду.
– Это ничего, что погода нелетная? – насмешливо спросил Рината наставник.
Ринат посмотрел на него и ответил жестко:
– Никто не должен уйти. Если эта колонна закрепится в другом населенном пункте, нам придется начинать все снова. Я больше такого позора не перенесу.
– Но вертолеты в такую погоду не летают, – изумился наставник.
– Точнее, летают, но недолго… и недалеко… – хмуро поправил начальник штаба.
– Я сказал – пусть летят. – Обращаясь к новенькому, Ринат сказал: – Выделите два отделения. Из тех, у кого не будет сомнений стрелять или нет по безоружной толпе. Возьмите боезапаса побольше. И на площадку вертолетную… вам покажут. Наставник, проводи и отправь.
Не выражая эмоций, наставник и комвзвода вышли, чтобы отправить людей. Начальник штаба тоже воздержался от хмыканья и прочих выражений чувств, в кузове штабной машины только рация надрывалась десятком голосов командиров взводов и ротных, сообщая, куда их занесла нелегкая.
7
– Антон! Что у вас там происходит? – требовательно кричал Ханин в рацию.
Отдельные слова, которые он улавливал в ответах, ничего ему не говорили.
– Мать вашу! Сделайте связь! – рявкнул Ханин на техников.
– Там сейчас ад, – сказал один из командиров ополчения, поглядывая на зарево за пятиэтажками в стороне «безопасного» квартала. – Посмотрите. Ведь никуда больше не стреляют, только туда весь огонь сконцентрировали.
Сквозь непонятно как уцелевшие, запыленные стекла фабричного управления Ханин с рацией в руках тоже посмотрел на дым и пламя, что поднимались над, казалось, неприступным убежищем. Они все рассчитывали на этот квартал, что он станет последним спасением, когда боевики займут весь город. Но случилось странное и непонятное. Именно на него был обрушен весь гнев и вся злость бандитов. Обстрел продолжался уже больше получаса, и при таком количестве сотрясающих, казалось, весь город взрывов Ханин уже не надеялся увидеть Антона живым. Запертые на небольшом островке ополченцы в том квартале теперь стали жертвами бездумной надежды на спасение.
Обстрел прекратился на сороковой минуте, и Ханин в который раз попытался связаться с Антоном.
– Антон! Кто меня слышит с тридцатых Энтузиастов? Ответьте!
Ждать долго не пришлось. Чей-то искаженный голос сказал, что по этому адресу уже больше точно никто жить не будет.
– Что за шутки! – возмутился Ханин.
– Да какие уж тут шутки, – сказал голос опять насмешливо. – Тут непонятно как полдома уцелело…
– Рухлова там видели?
– Ага. Он поднялся на развалины с остальными, хотят удержать квартал.
– Вы можете найти его и дать рацию?
Кряхтение в микрофоне и грустно-насмешливый ответ:
– Боюсь, что нет. Я ранен.
– Кто-нибудь на ногах там есть?
– Все, кто мог, пошли защищать квартал от штурма. Я там как раз уже выстрелы слышу.
Говорить собственно было не о чем, и Ханин отдал рацию штабисту, который стал вытаскивать нужные ему сведения из раненого.
Рассматривая сквозь муть окна и дождь все больше опускающийся в сумерки город, Ханин думал только о том, что он даже с Антоном попрощаться не успел. Да еще напоследок кретином обозвал. В то, что из окруженного наверняка квартала Рухлов сможет выбраться, у Ханина были большие сомнения. Он просто в это не верил, хотя и надеялся.
– Что делать будем? – спросил, нарушив молчание, командир одного из отрядов ополчения.
– Надо идти им на выручку, – сказал Ханин. – Не верю я, что они плотно взяли в кольцо квартал. Наверняка можно будет пробиться.
Командир ополченцев поджал губы и, помолчав, сказал:
– Я тогда поведу своих. Посмотрим, что там и как.
Кивнув, Ханин сказал:
– Только держите связь. Постоянно держите связь.
Когда командир ушел, Ханин, опираясь на трость, добрался до стула и, отставив в сторону ногу, сел перед картой города на столе. Вошел Михаил, что ходил за водой в соседний корпус фабрики, и, поставив пластиковые бутылки на пол у входа, одну передал Ханину.
– Там ребята хотят уходить… – сказал Михаил тихо. – Мол, потом возможности не будет. Пока сейчас боевики заняты теми на Энтузиастах, можно проскочить по северу.
– Идиоты, – только и сказал Ханин. – Там мины. Не зная, какие дороги заминированы, а какие нет, хрен они куда выйдут.
– Они-то не знают, – пожал плечами Михаил.
– Так сходи и скажи им.
Казалось, паренек опешил. Он собрался с духом и сказал:
– Не пойду. Опять меня стукачом обзовут.
Ханин поглядел в глаза парня и сказал уже не зло:
– А что, лучше, чтобы они сейчас по дурости побежали и там подорвались? Иди скажи им, что в штабе слышал, что северное и южное направления заминированы полностью.
– Они тогда на восток попробуют прорваться, – уверенно сказал Михаил.
Их разговор уже привлек внимание штабистов, и все слушали, что же теперь скажет Ханин. И тот с тяжелым вздохом сказал:
– Иди к ним и скажи, что если в течение часа посланный отряд не вернется с Рухловым и уцелевшими, то мы уходим из города. Скажи, что ждем темноты, чтобы нас не перестреляли.
Михаил, все еще сомневаясь в том, что делает, вышел, и один из ополченцев, что помогал в штабе на связи, сказал:
– А ведь они правы. Если мы хотим выжить, то надо уходить. Мы сделали то, зачем оставались. Колонна беспрепятственно ушла. Вон, они же полчаса назад сообщали, что уже прошли деревню… как ее… так что мы тут уже не нужны. Не пора бы сваливать?
Ханин задумчиво посмотрел на парня и сказал:
– Ночью. Если до ночи не вытащим наших, то просто уйдем. Тут ничего не поделать.
– До ночи они могут весь город перекрыть и опять к фабрике вернуться, – пробубнил ополченец.
Ханин начинал злиться. И от усталости, и от голода, и от бессонницы он уже не просто плохо понимал, что происходит, а его буквально тошнило от их положения и необходимости что-то предпринимать. Не обращая внимания больше ни на кого, он погрузился непонимающим взглядом в карту и попытался представить, как уходить в случае чего. Получалось плохо. Тогда он взял карандаш и, очертив кругом бумажную фабрику, где сейчас находился, повел линию по улицам к восточной части города.
– Подойдите сюда, – позвал он всех, кто присутствовал в штабе.
– Вот этим маршрутом уходить из города. Вот по этой дороге через двадцать километров будет село. Там все собираемся. Ясно? Не в первой деревне, а во второй, если по-русски. Сейчас пойдите и объясните это бойцам на постах, чтобы ночью не шарахались, а уходили четко куда сказано.
Несколько человек вышли, а оставшиеся вернулись к рациям и большой карте города. Ханин мутным от непонятной слезливости взглядом оглядел кабинет фабричного директора и подумал, что человек, его раньше занимавший, очень любил большие помещения. Чтобы было много воздуха и света. Спасибо ему, подумал Ханин с усмешкой, а то где бы они развернулись. Мысли о прошлом этого кабинета и его неизвестном хозяине заставили его вспомнить, кем он был когда-то… вспомнить, как в детстве тоже любил, чтобы никто не закрывал шторы днем, чтобы желательно даже зимой была открыта форточка. Он вспомнил, как когда-то сам был курсантом и больше всего любил утренние пробежки по Александровскому парку, где летом, несмотря на ранние часы, собирались девушки выгуливать своих далеко не комнатных пород собак. Как с четкой периодичностью раз в неделю одна из собачек вырывалась из рук дамочек и неслась за курсантами. Вспоминая, как они тогда ускоряли ход, Ханин улыбался и не сразу спохватился, что вообще-то не время и не место для улыбок. И тем более для воспоминаний.
– Наши на связи, поговорите, – протягивая ему рацию, сказал связист.
Ханин словно из сна вынырнул и, взяв в руки рацию, прохрипел в нее:
– Да… – Прочистив горло, он повторил: – Да! Ханин слушает.
– В общем, мы не можем к ним подойти, – сказал вроде бы недавно ушедший командир ополченцев.
– Почему?
– Их тут нереально много, – словно восхищаясь, сказал тот. – Долбят по кварталу из всего чего могут, но и тылы прикрывают. Мы сунулись… Я потерял двенадцать человек просто за несколько минут.
– Не видно, что там происходит? У Антона?
– Нам не подняться, да и вообще на открытое место не выйти – снайперов немерено. Меня чуть дважды не подстрелили, пока вдоль одного дома продвигались.
– Понятно, – сказал Ханин, стараясь не выдать своего разочарования.
– Что нам делать? – спросил командир ополчения.
Чуть подумав, морща болезненно лоб, Ханин сказал то, что должен был сказать:
– Отходите обратно. Будьте осторожнее.
Ханин отпил из бутылки холодной дождевой воды, уже не особо беспокоясь о ее чистоте – да никто уже особо о таких вещах не беспокоился, – и передал ее связисту, что стоял рядом с ним.
– М-да. Беда, однако, – сказал он в никуда.
– Вы насчет Антона? – спросил связист.
– Да. Ему не вырваться оттуда. И мы ничем помочь не сможем.
– Может, я еще раз попытаюсь связаться с ними.
– А толку-то? Опять раненый ответит.
Связист отошел и снова по рации вызвал квартал на проспекте Энтузиастов. Ему ответили не сразу, но когда ответили, Ханин, забыв про боль в ноге, поднялся и прошел к связи:
– Антон? Ты?
– Ага… Слушай, Ханин, ты был прав, конечно. Я кретин, что сюда полез. Но нас тут еще много. Может, вытащите идиотов? А?
Ханин прямо чувствовал, что Антон улыбается, когда говорит там, и оттого ему было еще больнее сообщать правду:
– Мы пытались к вам пройти… прорваться. Потеряли полтора десятка человек и отступили. Везде в городе снайпера. А вокруг вас, непонятно откуда, огромное число боевиков. Словно они весь город опустошили, только чтобы вам выбраться не дать.
Антон там в разрушенном артиллерийским огнем квартале, наверное, оглядывался и, видя бесперспективность, с тоской сказал:
– То есть никак?
Ханин сглотнул, но ком, вставший в горле, не прошел.
– Хех, – усмехнулся Антон. – Ну, чего уж теперь. Только ты знаешь… я, пожалуй, никому говорить не буду, что помощь не придет. Правильно?
Ханин молчал.
– Правильно, – сам себе ответил Рухлов. Он замолчал, но, скоро преодолевая что-то в себе, сказал: – Знаешь, Ханин. Ты больше не связывайся с нами. Гранат у нас… патронов… немерено… Хрен знает, сколько мы еще продержимся. Но ты больше с нами на связь не выходи. Хорошо? Пожалуйста. Так будет лучше. А вы уходите. С нами покончат… за вас возьмутся. Я тебе правду говорю. Найди там Алину, если выберешься. Помоги ей выжить в этом дурдоме. Пока, Ханин. Ты хороший человек, я тебя уже узнал. Но так вот сложились обстоятельства. Отбой.
Ханин услышал, как что-то захрипело на канале, а потом связь исчезла и повисла полная тишина, это автоматически отсекли шум помех.
Спустя минут пять безуспешных вызовов Рухлова в помещение штаба обороны вошел уставший командир отряда ополченцев.
– Вернулись. На обратном пути никого не потеряли.
– Это хорошо. Готовьтесь к отходу.
– В смысле?
– В прямом. Предупредите людей, что вы через час выходите.
– А вы?
Ханин усмехнулся:
– Ну, куда я с вами с такой ногой-то? Я еле хожу. Я ночью уйду. Чтобы не бегать, не прыгать и вас не обременять.
Командир ополченцев только головой покачал на такое.
Через час собранные между корпусов вооруженные бойцы прощались с командиром, остающимся на фабрике. Его, конечно, уговаривали. Конечно, нашлись и те, кто хотел остаться с ним, но он позволил остаться только Михаилу. Чтобы совсем с тоски не закиснуть. Да и помощник ему понадобится, решил он. Нет, не подумайте, что он захотел остаться в городе и героически погибнуть. Он тоже хотел выбраться, но не обременять уходящих бойцов своей немощностью.
Прощание было недолгим. Ханин просто ушел в корпус администрации фабрики и из подъезда слышал, как, шумно топая, бойцы повалили прочь с территории. Через минут пять в подъезд корпуса вошел Михаил и, столкнувшись со стоящим на лестнице Ханиным, сказал:
– Все. Ушли.
Опираясь на трость, Ханин повернулся и начал подниматься наверх. Михаил сначала хотел помочь, но потом, отстраненный Ханиным, просто шел рядом. Они поднялись в штабную комнату, и бывший старший лейтенант, так постаревший по виду, тяжело сел на стул рядом с рацией. Взял микрофон и, переключив в нужный режим, заговорил:
– Всем, кто меня слышит. Говорит Ханин. Мы сделали то, зачем оставались. Колонна ушла, и она в безопасности. Мы сделали все, что могли. Сейчас все, кто может, уходите из города. Ждите темноту и уходите. Всем вам огромное спасибо, что позволили спастись детям и женщинам со стариками. Вас всех будут помнить. Это… это, наверное, подвиг. А теперь уходите. И не рискуйте лишний раз. Теперь уже будет обидно, наверное, погибнуть… когда все сделано. Постарайтесь выжить. Отбой.
Не прошло и минуты, как в ответ стали приходить слова выживших в различных частях города:
– Ну и отлично… Мы уходим.
– Да уж. Пора.
– С сумерками уйдем. Где-нибудь встречаемся?
– А неплохо мы их. Не, мы реально круты.
– Крутые только яйца бывают…
– Не крутые, а вкрутую.
– Слушайте, неужели все кончилось?
– Ага, держи карман шире. Нам с пожарки в жисть выбраться не дадут. Обложили суки. Хотя не стреляют. Ночью попробуем уйти.
– Сочувствуем. А вы им спойте. Хором… может, не выдержат и свалят?
– Скорее подпевать будут…
Ханин, не разделяя странно-нервно-веселого настроения ополченцев, просто выключил рацию и откинулся на стуле. Михаил, поглядев на его слишком спокойное лицо, спросил:
– Может, чайку? В третьем корпусе, непонятно почему, еще электричество есть. Я вскипячу. Барбулятор за две минуты сделаю.
Ханин посмотрел на Михаила и просто кивнул.
– Увидишь кого чужого на территории – прячься. И даже не рискуй, – сказал он вслед.
Оставшись один, Ханин закрыл глаза и, думая об Антоне и об Алине, как он ей скажет, если свидятся, только крепче сжимал зубы. За окном опять загромыхали взрывы. Опять по тому же кварталу. Неужели они еще держатся? Неужели их так и не смогли одолеть, что опять перед ночью, так сказать, решили задолбить минометами. М-да… Антон решил дорого достаться товарищам оккупантам.
– Господи, помоги ему, чем можешь… – сказал вслух Ханин.
Он слушал взрывы в городе, но совершенно не хотел открывать глаза и видеть зарево пожаров по нему. Он уже привык к такой канонаде и устал так за эти дни, что не стоит осуждать его за беспокойный сон, что он с радостью принял.
Около часу ночи в полной темноте его разбудил голос и рука Михаила на плече.
– Господин старший лейтенант. Пора. Вы чаю попейте, и пойдем. Я вот принес.
Поглядев в подсвеченные бордовым стекла, Ханин спросил:
– Никого не было? Никто не шарился по фабрике?
– Нет вроде… – неуверенно сказал Михаил. – Полчаса назад еще один обстрел был… тех, кто там с Антоном.
– Неужели держатся?
– Вроде как. С улицы точно слышно стрельбу в том районе. Попейте чаю.
Глаза Ханина, привыкшие к темноте, увидели, во что налит чай, и он усмехнулся. Не имея чашек, Михаил просто поотрезал верхи у пластиковых бутылок.
– А не расплавится? – с сомнением посмотрел Ханин на «кружку» перед ним.
– Не-а, я так пил уже.
– А сахар откуда?
– Сахара нет. Только заварка и то та, которую я с собой таскаю как НЗ.
– Понятно, – сказал Ханин и наклонился к «кружке». Придерживая ее руками, он отпил один глоток, второй… в горле и в теле потеплело, и даже чувство голода перестало так резать желудок. Поднявшись и без трости дойдя до окна, он сказал:
– Темно-то как.
– Это тут… – ответил Михаил. – На улице светлее значительно. Дождь кончился. Небо светлое. Звезды. Да и пожары…
– Значит, пойдем…
– Да, господин старший лейтенант.
– Ты почему меня так называешь-то. Зови как все, по фамилии.
– Нет, я уж лучше так, как привык, – сказал Михаил и, закинув на плечи вещмешок, в ожидании посмотрел на Ханина. Тот не заставил себя долго ждать. Поставил пустой пластиковый «стаканчик» на карту города и, подобрав трость, направился к выходу.
8
Алина сказала детям, чтобы не шумели, и поспешила наружу за водителем. Будто само собой разумеющееся, Денис подобрал автомат и, повторив всем, чтобы молчали, вышел следом за Алиной.
– Ничего страшного, – сказал водитель Алине, указывая на колесо. – Сейчас заменим – дальше поедем.
Денис, проскочив между идущими мимо грузовиками колонны, спустился в кювет и, не особо прячась за оголенными кустами, облегчил мочевой пузырь. Поправил деловито штаны и автомат на плече, поднялся обратно на дорогу. Снова проскочил между идущими автомашинами и спрятался от дождя в салоне автобуса. Следом за ним вошла Алина и спросила детей, кто хочет в туалет. Пришлось Денису снова выходить и вести мальчиков через небольшое поле в лесок, чтобы они не так стеснялись. Сам он их стеснительности не понимал уже, но Алина сказала, и он вел. Она же повела девочек на другую сторону дороги, колонна, уже никого не ожидая, прошла дальше, и только крытый грузовик охранения стоял на обочине, ожидая, когда автобус тронется в путь. Даже когда дети вернулись мокрые от дождя, но довольные (после стольких часов езды им удалось побегать и размяться), водитель все так же возился с колесом. Алина быстро утихомирила детей и заставила всех рассесться по своим местам.
Присев у переднего колеса автобуса, мальчик подумал, что они уже далеко отъехали от города и что скоро будет та самая большая вода, через которую еще никто не придумал как перебраться. Он вообще последнее время мало говорил и больше произносил слова у себя в голове. Вот и сейчас, чувствуя спиной удары капель, он рассуждал о тех, кто плелся под дождем пешком. Он жалел их, но, став мудрее за последнее время, ни за что не поменялся бы с ними местами ни из какой жалости. В этом он упрекал себя, но ему не было стыдно. Тогда он представлял стариков, идущих пешком, которых поддерживают женщины, чьи дети едут в колонне. И все равно у него не проснулось того жгучего стыда, который, бывало, охватывал его в детстве, если он видел, как мама несла тяжелые авоськи, а он, бездельник, дома в это время чем-то занимался. Даже испуг Дениса по поводу потери им стыда был каким-то тусклым. Неправильным. Формальным. Мальчику пришлось признать, что он очень сильно изменился не только внешне. Но и внутренне. Он был готов стрелять и драться за эту мелюзгу в салоне автобуса. Он чувствовал себя чуть ли не их старшим братом после наставлений Алины. Он был готов умереть за саму Алину. Но те, кто не входил в круг его «близких», которых он сам признал, стали ему не просто безразличны… они словно перестали существовать для него.
Вопрос, который возник в голове и стал настойчиво требовать решения, выглядел приблизительно так: ЭТО надолго, навсегда или временное помутнение?
От самокопания его отвлек странный шум, что сквозь дождь сначала был незаметен, потом хоть и был слышим, но его никак и ни с чем нельзя было сравнить. А уж когда встревоженный Денис отошел от автобуса, пытаясь высмотреть в пелене дождя что-то, что может издавать такие звуки, они превратились во вполне узнаваемый шум винтов вертолета.
Дальше он не рассуждал. Скинул с плеча автомат, снял его с предохранителя. Патрон и так уже находился где надо… поднял оружие к плечу. Из машины охранения его заметили и удивленно стали выглядывать из-под тента. Дальше и у бойцов сопровождения сработал обычный инстинкт самосохранения. Они повыскакивали из кузова в дождь и врассыпную разбежались по насыпям дороги.
Не обращая ни на кого внимания, Денис стоял с автоматом, прижатым к плечу, и целился в только ему понятное место над лесом. Его замершие пальцы, сжимающие цевье и лежащие на курке, казалось, стали белыми от холода и напряжения. На лице мальчика не отображалось ничего. Он просто стоял и ждал.
Он нисколько не изменился в лице, когда над близким лесом заметил идущий на него большой корпус вертолета, он просто плавно нажал на курок. Один выстрел. Еще один. Еще один. Он стрелял так, как учили его ребята из роты Ханина. Выстрелил, прицелился, выстрелил. Не тратя лишние патроны на крутость шумного и бесполезного огня. Не стараясь запугать противника, чтобы он голов не показывал… сейчас была одна цель и один стрелок. И потому выстрел, прицел, выстрел. Вот звонко зашумели очереди автоматов сопровождения. Вот раздались крики командира, чтобы кто-нибудь выстрелил из гранатомета. Не попасть так, напугать пилота. А вертолет все надвигался на две машины, замершие на обочине. Одна из подвесок вертолета окуталась дымом, и все у Дениса внутри сжалось до боли. Сердце буквально сбилось с ритма, когда разум осознал, что вертолет пустил ракету. Но мальчик не двинулся с места, он все так же прицельно стрелял по лупоглазой кабине вертолета. Ракета пролетела всего в трех метрах над головой Дениса, чуть оглушив его. В следующий миг она взорвалась метров за пятьдесят сзади него, не причинив ни мальчику, ни автобусу никакого вреда. А Денис продолжал стрелять, уже не обращая внимания, почему он стреляет так, а не иначе. Почему должно слиться перекрестье. Почему надо сдерживать дыхание. Почему надо плавно давить на курок. Он стал словно автомат, что имел только одну задачу – качественно класть пулю за пулей, разбивая плексиглас кабины. Вертолет так никуда и не свернул. Он пролетел над дорогой с машинами и вломился в тот лес, в который еще недавно Денис водил мальчиков по их нужде. Сломав несколько сосен, вертолет взорвался и опал пылающим шаром в подлесок. Денис опустил автомат, но так и не отводил жесткого взгляда от места, где, казалось, сам ад вырвался из земли, поджигая мокрые сосны и кустарник.
От созерцания подбитого вертолета его оторвали только радостные крики чуть ли не ему в ухо и чьи-то жесткие, даже болезненные объятия. Потом он увидел перед собой счастливое, но со слезами лицо Алины, что попеременно оборачивалась то на пламя, то на него, Дениса, и только тогда он пришел в себя. Командир взвода охранения разжал объятия и опустил мальчика на землю. Теперь уже Алина обняла его и сказала, чтобы все слышали:
– Наверное, Антон просто знал, что тебя надо с нами отправить.
Начальник сопровождения сказал, тоже радуясь:
– Да, пацан, если бы не ты, этот… бы нас с двух залпов тут бы и похоронил.
Денис механически поставил автомат на предохранитель и, закинув его на плечо, хлопая часто ресницами, словно собирался заплакать, посмотрел в мокрое лицо Алины.
– Нам надо ехать… – тихо сказал он. – Нам надо очень быстро ехать.
И путь, длиною в жизнь, мы проходили за мгновенье.