Мы - силы — страница 4 из 16

1

– …Я вам рад. – Улем усмехнулся. – И даже не потому, что у нас теперь будет больше женщин. Просто мне нужны рисковые парни типа тебя, Артист. Автомат, который у тебя был, явно не подарок от добрых дяденек. Кого замочил, Артур?

Артист напрягся, вцепившись пальцами в подоконник:

– Улем, я…

– Да прекрати ты. Здесь все свои.

Артур настороженно посмотрел в лицо Улему и сказал:

– Да было тут дело одно. Ну, так и получил автомат. Позаимствовал у государства.

– Ага. Так оно тебе дало хоть что-то… Давай рассказывай по порядку свои приключения. А я посмотрю, может, и скажу, чтобы тебе твой груз вернули. Ведь мои ребята уже твой джип разувают. Могу спорить.

Артур еле смог остаться спокойным, чтобы не выразить ничего на своем лице.

– Ну, давай, давай… У нас тут традиция – каждый новенький рассказывает увлекательную историю о своих походах.

Артур подумал, что, в принципе, ничего плохого не будет, если этот отморозок что-нибудь о нем узнает. Он заговорил. Рассказал о том, как в Питере резвились, как потом спешно его покинули, прямо перед тем как тот окончательно погрузился своими улицами в воду.

Улем послушал его и, перебив, выгнал на улицу девушек. Когда те вышли, он сказал, чтобы Артур садился и продолжал. Все это время его два бегемотика стояли, опершись о стену рядом с выходом из комнаты.

Артур сел и подробно рассказал о своих делах.

– Так это вы в соседней деревне набедокурили? Слышали выстрелы. А я-то, идиот, подумал, что менты, типа, порядок наводят. Уже и ребят предупредил, мол, если что, будем уходить. Ха! Ну-ка, Паша, возьми трех орлов и сгоняйте туда. Посмотрим, герой ли наш гость.

Один из помощников Улема оторвался от стены и вышел.

– Ну, что… – задумчиво сказал Улем. – Видишь ли, у меня здесь сорок штыков… Если желаешь, будь сорок первым, а твой друг будет сорок вторым.

Видя, что Артур ничего не отвечает, Улем продолжил:

– Понятия просты. Я старший. Что сказал – то закон. За ослушание сам кадык вырежу… Уже приходилось. Много ничего не обещаю. Будет нажива – дележ поровну, но мне пять долей. Будут бабы – бери, пользуйся, но драк из-за них не потерплю. Будут проблемы, все ляжем… никто не струсит и не убежит. От пули все равно не убежишь. Жратвы пока вволю, но понадобится, как и остальные, будешь рыскать, искать и тащить в общак. Ну, как?

Артур посмотрел на Рината и, боясь затянуть молчание, кивнул:

– О'кей, Улем. В кругу легче выжить. Только это… скажи… вы на Большую землю собираетесь выбираться?

– Пока нет. Будет вода поджимать или, там, мусора нагрянут, может, и будем уходить, но пока мы здесь слишком хорошо закрепились. И продолжаем укреплять это село. Стволов и патронов у нас на маленькую войну хватит. У нас даже гранатометы и минометы есть. Во как!

– Это ж откуда? – спросил чуть успокоившийся Артур.

– А… – махнул рукой Улем, – один склад взяли по дороге.

– А че ж сам с обрезом ходишь? Твои-то, я видел, с автоматами и карабинами. А ты вот с этой фиговиной.

Улем добродушно усмехнулся и пояснил:

– Глупый ты, Артурчик. Это же имидж! Ты не думай, у меня есть чем угостить, кроме дроби. – Он достал из-за пояса черный пистолет с достаточно длинным дулом. – Автоматический, девять миллиметров калибр, шестнадцать патронов в магазине. И бьет прицельно подальше, чем наш Макаров.

Он снова спрятал пистолет и, ухмыляясь, смотрел на Артура. Тут Ринат нашел, что вычудить – он так же небрежно достал из-за пояса никем не найденный Макаров и сказал бодро и чуть весело:

– А нам и Макаровы неплохи.

Улем слегка переменился в лице, озадаченный такой близостью с чужаком, да еще и при оружии. Справившись с собой, он сказал:

– Ну, коли тебе он нравится… так и оставь его себе. Хотя наши, сам видел… калаши предпочитают.

Искренне про себя смеясь, Артур в то же время понимал, что Улем мог просто пристрелить их обоих на месте. Тем более что урод возле стены очень быстро выхватил свою пушку.

– Хорошо, Улем, – сказал Артист, – мы с тобой. Только еще вопрос один.

– Да?

– С нами подруги наши…

– А три на двоих не много?

– Там только две наши. А третья… ну, да я рассказывал тебе.

– Ладно, – согласился бандит, – ваши с вами. Сами кормите, сами поите, сами еб…те. Я растолкую остальным, чтобы не совались. Ну а третья… тут уж кого она сама выберет. Ну, сам понимаешь, чтобы беспредела не было. Ну, а коли не выберет, то как получится…

Артур кивнул. На чем и расстались.

Их поселили в центре поселка, причем хоть им и предлагали каждому по дому, они поселились вместе со своими подругами в небольшом домике с несколькими комнатами. Получили провиант в одном из домов, который бандой Улема был окрещен складом. Несмотря на это, ужинать они пошли в поселковую столовую, где Улем их представил остальным и рассказал вкратце их историю. Артуру польстило, что его так классно приняли эти отмороженные люди, пошедшие за Улемом. За столом прислуживали какие-то пацаны. Все с фингалами и шишками, они опасливо смотрели себе под ноги и разносили тарелки с первым и вторым. Артур спросил у соседа, кто эти шныри. Сосед сначала не понял, а потом, сообразив, пояснил, что на их стоянку часто выходят дезертиры, да и просто беженцы. Кого на тот свет сразу, а кто вот и пригождается. Это вот, к примеру, кажется, Илья. Он постоянно на кухне работает. Его в лесу подобрали ребята, что до Артура присоединились к Улему. Он им таскал вещи, а здесь вот – на харчах отжирается. Скоро резать будут, как свинью, сказал сосед и заржал. Артур почесал затылок и понял, что он сделал правильный выбор, согласившись вступить в команду Улема. Кто знает, может, его, откажись он, послали бы убирать дерьмо за кем-нибудь, а может, и сразу закололи, как свинью.

Поужинав, народ разбрелся. Странное дело: обычно ужин в компании в представлении Артура не мог обойтись без выпивки, но народ уходил и даже, похоже, не думал об этом. Артур обратился к Улему, который тоже собирался уходить:

– У вас тут как с выпивкой? А то, мы думали, отпразднуем наше с Ринатом присоединение к вам.

Улем ухмыльнулся и сказал:

– Иди на склад и получи там, что хочешь. Скажешь, я разрешил. А так у нас строго… Увижу пьяным – буду топить, пока не протрезвеешь. Сегодня отдыхайте, а завтра тебе скажут, где и с кем будешь. Мы тут даже охранять деревню вынуждены. Чтобы кто не вломился лишний или чтобы те, кто работают, не сбежали.

– И сорока человек хватает?

– Нет. Даже я вынужден иногда ходить и смотреть. Но скоро к нам еще ребята присоединяться.

– Какие?

– Увидишь. Человек двадцать идет сюда. Мы на них наткнулись в другой деревне. Пока переговорили, пока пригласили. Вот они завтра к вечеру и прибудут. Все, иди, а то твою шмару сейчас украдут и будут правы.

Юта, стоявшая вместе со своими подругами и Ринатом возле выхода, нечаянно услышала эти слова и побледнела. Артур поспешил попрощаться и вышел.

Заскочили на склад, на котором им, несмотря на такое время, открыли дверь и выдали то, что выбрал Артур. Водка и коньяк. Для девчонок он взял вина несколько бутылок и каких-то конфет пару горстей. На прощание мужик со склада напомнил, что это исключение из правил и чтобы Артур и те, кто с ним, даже не вздумали появляться пьяными на улице.

Дома порезали сало, полученное еще перед ужином, хлеб, сыр, колбасу. Устроили хороший праздник. Девушки, отвыкшие за это время и от вина, и от сладкого, были на седьмом небе от счастья. Артур, захмелевший, поведал Ринату свои мысли о том, что это великая удача, что они набрели на Улема и его банду. Спокойный Ринат только пожал плечами и еще долил водки по стаканам. Уснули далеко за полночь.

Утром их разбудили на завтрак. Девушки тоже стали собираться, но их предупредили, что идут только мужчины, а им надо пойти позже на кухню и там получить себе горячее. Юта была удивлена, но, пожелав удачи Артуру, осталась с другими девушками дома.

За столом уже сидели, когда вошли Артур, Ринат и их проводник.

– Что тормозите, давайте садитесь быстрее, – вполголоса сказал вчерашний сосед Артура.

Молодые люди заняли свои вчерашние места и осмотрелись. Среди собравшихся было немало тех, кто вчера отсутствовал, зато исчезли столько же вчерашних сотрапезников. Артур решил, что это сменившаяся вахта, и просто постарался запомнить лица.

Вошедший Улем поприветствовал всех и, сев во главе стола, сказал:

– Так, Олег… возьми к себе Артура и Рината. Посмотри, где их можно применить. Паша, что там с этой деревней?

Не вставая, Павел сказал, что побывал он там вчера, что да, десять тел на улице, что Артур и его группа подчистила деревушку, но он оставил там двоих, чтобы они посмотрели, что еще можно забрать. Надо послать туда машину, чтобы забрать их и заготовки. Улем распорядился, чтобы машина была послана и чтобы до обеда тех привезли обратно. Потом спросил, что было ночью. Ему ответили, что без происшествий, и он разрешил приступать к завтраку. Тот же пацан, что и вчера, Илья, поставил перед Артуром тарелку и повернулся, чтобы взять с передвижного столика порцию для Рината. Совершенно случайно Артур чуть толкнул его локтем. Но этого хватило, чтобы парень пошатнулся и опрокинул тарелку. Тарелка с картофельным пюре и куском мяса полетела на пол и с неприятным звуком разбилась. Ее содержимое разлетелось по кафельным плиткам хаотичным узором. Парень жутко побледнел и бросился подбирать фартуком осколки. Он, может, и собрал бы все, но в это время обративший внимание на него сосед Артура поднялся со своего места и, скалясь, заявил:

– Ну вот, по-моему, пора свинью резать. Ну, ведь свинья, согласитесь, – обратился он к окружающим.

Раздались выкрики поддержки. Медленно он подошел к Илье, отчего тот сжался на полу с зажатыми в руках осколками тарелки.

– Ну, кто, кроме свиньи, может так нагадить? – продолжал мужик издевательским голосом. – Вот… А что со свиньями делают? Правильно, режут.

Он достал из-за пояса нож и повертел его в руках:

– Вот сейчас мы тебя и того…

Но вместо ножа он пустил в дело ноги. Спустя пять минут еле дышащий, окровавленный Илья лежал на полу и только сучил ногами.

– Но больше всего я люблю свиные отбивные! – заявил довольный своей работой сосед Артура и под одобрительные голоса сел на свое место.

Ринат, видя, что его не обслужат, спокойно встал и, перешагнув через тело несчастного Ильи, взял со столика другую тарелку и сел обратно. Позавтракав, все вышли, а Илья к этому времени только чуть оклемался и сидел у стены, утирая фартуком слезы и кровь с лица.

До обеда Артура и Рината знакомили со всем поселком, объясняя самые важные участки обороны. Показал Олег и барак, в котором жили все закабаленные. Всего их оказалось около тридцати человек, большинство женщины. Артур подозревал, для чего их содержат. Но подтверждения в тот момент не получил. Показали ему и кладбище, вернее, яму, в которую стаскивают всех застреленных. Он даже не стал смотреть вниз, он понял по запаху, что там не на что смотреть.

– А ты нос-то не вороти! – сказал Олег. – Тебе тоже придется таскать сюда покойничков. Все таскали.

Но Артур все равно воздержался от зрелища, а вот Ринат подошел к краю и, взглянув вниз, присвистнул. Но это была вся его реакция. Потом объявили, что сегодня Артур пойдет на ночь к северному завалу. Ему выдадут карабин, и он будет с другим человеком, который уже не раз там дежурил. Рината распределили на южный пост с тремя другими людьми. С юга чаще приходили люди, чем с севера, поэтому там и пост был усиленней. Артур узнал, что двое так же охраняют барак с рабами. И еще восемь обходят территорию попарно. Кто-то уходит из поселка в поисках других поселений и для заготовки провианта и топлива. Обычно это были две группы по пять человек. С ними поддерживали связь через рации. Получается, что еще один человек постоянно дежурил на приеме. Остальные, не занятые ничем, могли предаваться развлечению в бараке или заниматься другими делами, не запрещенными Улемом.

На обеде состав за столом опять поменялся. Например, не стало соседа, и Илья, откровенно этим ободренный, спокойно разнес сначала первое, потом второе. Смотреть на его изуродованное лицо с запекшейся кровью на ссадинах было неприятно, и Артур старался не глядеть на дезертира. Почему дезертира? Ну, так ему вроде сосед сказал. Сам он, естественно, с Ильей не разговаривал и не собирался.

В обед тоже не обошлось без развлечений. В обеденный зал вошли те, кто вчера оставался в вымершей по воле Артура и Рината деревушке. Они тащили за собой, держа за воротники и пригибая к земле, двух матросиков. Их гюйсы перекрутились, а у одного был даже оторван рукав.

Бросив матросов на пол, мужики довольно заявили:

– Во, смотрите, кого мы там еще поутру поймали. Они как трупики увидали, так и остолбенели. Ну, мы их тепленькими и взяли. Они даже не сопротивлялись.

Все в зале ржали, глядя, как нахмуренно один из матросов сел на пол и стал поправлять гюйс.

– Вы кто? – спросил с улыбкой Улем. Тот, что уже сидел, ответил за двоих:

– Курсанты пятой роты учебной части ВМФ, форт «Серая лошадь».

– А имена у вас есть?

– И даже фамилии… – ответил первый, помогая сесть пареньку с оторванным рукавом.

Опять дикий хохот с комичного вида курсантов.

– Так как зовут-то?

– Михаил, – ответил первый, показав на второго, он сказал: – А это Роман.

– Отлично, – притворно восхитился Улем и, обращаясь к обедающим, заявил: – Теперь у нас есть курсанты Михаил и Роман. Поздравляю вас, господа, поздравляю!

Олег поднялся со своего места и сказал:

– Улем, я их забираю. Надо новую яму копать, к той уже не подойти. Все воняет вокруг.

– И тебе приятного аппетита… – сказал кто-то.

Под хохот Улем махнул рукой, разрешая Олегу забрать новых рабов.

Сразу потеряв интерес к происшедшему, Улем закончил обед и, раздав указания, удалился из зала.

После обеда Артур отправился к себе отдохнуть перед вахтой на заслоне. Но отдых не удался.

Только еще войдя домой, он услышал плач из их с Ютой комнаты. Вдвоем с Ринатом и с ворохом плохих предчувствий он вошел в комнату. На их кровати, обнявшись и содрогаясь от рыданий, сидели Елена и Юта. Увидев вошедших, девушки бросились к ним. Но Артур остановил их обеих и спросил жестко:

– Что вы, дуры, ревете, как перешибленные чем-то?!

Сквозь рыдания и плач он спустя несколько минут разобрал, что кто-то приходил, схватил Маргариту и увел ее, а их, когда они пытались остановить пришедших, просто отбросили, как ненужный мусор.

Артур сказал, чтобы Ринат забрал свою Ленку и уходил. Когда они вышли, он завалился на кровать прямо в обуви и закрыл глаза.

– Артур?

– Что? – отозвался он на всхлип Юты.

– Ну, надо же что-то делать?! – сказала она жалобно.

– Что делать? – не понял Артур.

– Спасать ее надо! – сквозь слезы воскликнула девушка.

– Нет, не надо, – уверенно заявил он.

– Почему?

– Это не наше дело, – сказал он спокойно.

– Она наша подруга! Мы должны ей помочь!

Артур сел и сказал, как можно тише:

– Послушай… здесь другие правила. И если я за нее вступлюсь… то… будут неприятности.

– Какие?

– Я не знаю… Но большие, – совершенно не сомневаясь в своих словах, сказал Артур.

– Ты это просто так говоришь, только бы ничего не делать! – У девушки была настоящая истерика.

Артур покачал головой и сказал:

– Нет.

– Ну что они тебе сделают? Ты же для них свой!

– Со мной, может, и ничего… хотя, наверное, могут и со мной. А вот ты будешь там, где сейчас Ритка… Это наверняка.

– Где? Где она? – подбежала с мольбой Юта.

Артур снова лег и сказал в потолок:

– В борделе.

2

– Ну, а дальше? – Антон вытащил веточкой из углей очередную картофелину и, разломив ее уже испачканными в саже пальцами, предложил половину Алине.

Алина приняла ее и уронила перед собой на траву. Пластиковой вилкой и ножом принялась чистить, добираясь до парящих внутренностей. От одного из неуклюжих движений картошка разломилась, и Алина, подцепив вилкой кусочек, стала его объедать. Проглотив, она сказала:

– А потом меня подобрали спасатели. Двое. – Она разломила уже специально оставшийся кусок надвое и снова подцепила его вилкой. Поднеся ко рту, она посмотрела на Антона и сказала: – Ну, они меня, можно сказать, из города и спасли. И Мерзавца тоже.

Котенок, на «Мерзавца» не откликаясь, продолжал наяривать остатки паштета из маленькой баночки.

– Мою лодку они сзади привязали. Но на следующий день она на что-то напоролась и сдулась. Котенка пересадили к спасателям в катер.

– А он что, в лодке все время был?

– Они боялись, что он им нагадит.

– А-а-а-а…

– Да. А потом возле этой горки мы и сами напоролись. Я тогда себе колени разбила. Ну, спасти все не удалось. Но кое-что спасли, и я на этом жила. И Мерзавца кормила.

– А почему Мерзавец, кстати? – спросил Антон, выкидывая свои очистки в сторону и берясь за веточку, чтобы вытащить еще одну картофелину.

– Мурзиком он вначале был… а в Мерзавца по ходу взросления превратился.

– Прямо как человек, – усмехнулся Антон.

Алина приняла свою половину картофелины и повторила слова Антона:

– Прямо как человек… да…

– А эти спасатели… они нормальные люди были?

Алине стало зябко, и, передернув плечами, она попросила свою куртку, что лежала за Антоном на траве. Закутавшись, она сказала:

– Люди как люди, – больше не добавила ничего.

– А когда это случилось?

– Что?

– Ну, когда эти отморозки к вам приплыли?

– А… ты об этом… да уж время-то порядочно прошло. Да и нечего вспоминать. Я спряталась на чердаке. А они спасателей зарезали и уплыли.

– Просто зарезали и уплыли? – недоверчиво спросил Антон.

– Ну да…

– И ничего не взяли?

– Взяли? Да, помню, что-то прихватили. Но не помню что. Главное, они еду не тронули.

Антон вытер руки о траву, а потом и о тряпку, что ему протянула Алина, и сказал:

– Слушай, а ты запомнила, как они выглядели?

– Да нет. Ну, говорю же, я на чердаке была, – девушка отвечала Антону, не отвлекаясь от разделывания картошки.

– Странно, что они не нашли тебя.

– А они и не искали особо, – пожала плечами Алина.

– Понятно.

Алина тоже вытерла руки и сказала:

– Пошли спать.

– Иди… я еще посижу. Костер посильнее разведу.

– Э-э-э-э, тогда я тоже посижу.

– Ты меня боишься, что ли? Или думаешь, я без тебя уплыву?

Алина подбросила веток в костер и сказала:

– Мне просто скучно. Да и по людям я соскучилась. Вот. И раз ты спать не хочешь, то я с тобой посижу.

– Как хочешь. Только поздно уже. Завтра утром уплываем. Не выспишься, будешь вареная весь день.

– Ничего… – сказала девушка, просовывая руки в рукава куртки и застегивая молнию.

Небо над ними расчистилось, и тысячи звезд озарили небосвод своим таинственным узором. Доведя пламя до того, что уже было жарко возле него, Антон откинулся на спину и посмотрел в ночное небо. А ведь хотел же когда-то быть космонавтом. А кто не хотел?

– Алин, ты хотела быть космонавтом? – спросил он с усмешкой.

Алина посмотрела в небо и сказала:

– Не-а.

Ну, вот видишь, Антон, не все хотели стать космонавтами.

– Я королевой быть хотела. Ну, или, на худой конец, принцессой.

Антон усмехнулся:

– Сейчас ты королева.

– Да ну тебя.

– Королева острова кораблекрушений.

– Бредите, молодой человек… – усмехнулась засмотревшаяся на небо Алина. – А ты что, космонавтом быть хотел?

– Да. Давно это было, в детстве.

– А че не стал?

– Не знаю… Не сложилось. Может, сейчас мне на этот потоп было бы наплевать. Сидел бы на МКС и в ус не дул. Хотя нет. Пришлось бы голову ломать, кто же мне провизию и кислород на орбиту поднимет.

– Американцы, – уверенно сказала Алина.

Антон засмеялся:

– Патриотка, тоже мне… Я о наших только думал, а ты сразу на партнеров стрелки перекинула.

– А тебе там не все равно было бы? Ну, кто доставит на орбиту?..

– Наверное, все равно. Но свои когда, тогда приятнее, – сказал с улыбкой Антон.

– А по-моему, по фигу. Кислород же без запаха, цвета и вкуса.

– И то, и другое, и третье у него есть. У любого газа есть и то и другое. Просто мы так привыкли к его содержанию в атмосфере, что наши чувства его просто игнорируют. То же самое было бы с водородом, если бы он преобладал в атмосфере. Эффект зоопарка.

– Чего?

– Ну, когда ты вскоре перестаешь морщить свой носик от запаха животных.

– А-а-а-а. И откуда мы такие умные?

– С гидрометеопоста, – улыбнулся звездам Антон.

– Сколько тебе лет? – ни с того ни с сего спросила Алина.

– Старый я, – отмазался Антон.

– Нет, ну сколько?

– Скажем, около сорока, – сказал Антон.

– Во блин, папаша. А на столько не выглядишь.

– А на сколько выгляжу?

– На тридцать, – уверенно сказала Алина.

– Я пользуюсь кремами и шампунем, – усмехнулся Антон.

– Ты даже мылом не пользуешься.

– Это от его отсутствия, – заявил Антон.

– Я тебе дам.

– Да все равно я в эту вонючую воду не полезу, – сказал он, потягиваясь в тепле от пламени.

– Ну, мыться же все равно надо!

– А сама?

– Я раз в два дня. Я не могу чаще в такой ледяной воде мыться. Для меня это и так подвиг, – сказала гордо Алина.

– Прекрати на меня давить. Вымоюсь. Только не сегодня, – засмеялся Антон.

Алина, улыбаясь, встала и, потянувшись к звездам, сказала:

– Ну ладно, я спать. Ты спишь в комнате, где диван.

– О'кей. Но я могу перепутать! Я совершенно не знаю, чем отличается диван от тахты!

Алина, улыбаясь, пошла к домику. На пороге она повернулась и крикнула из полной темноты:

– Спокойной ночи!

– И вам такое же хвостиком!

Антон был рад, что познакомился с этой девушкой. Ему нужна была компания, вот теперь она у него есть и, наверное, не самая плохая. Только уж что-то было странное и в поведении девушки, и в ее рассказах. Нет, ну, верю, что грабители ее не нашли. Верю, что они прирезали спасателей. Верю, что даже не особо искали чем поживиться, хотя это-то и вряд ли. Но не верю, что она расстроена. Не верю, что спасатели ее вот так взяли и «спасли». Хотела бы она спасаться, не сидела бы столько времени в Питере. Значит, силой вывезли? Но почему сюда? Почему не на баржи в русле Невы? Они же ближе! Там госпиталя! Там провиант и сообщение с Большой землей. Зачем сюда?

Антон почувствовал, как к нему, принюхиваясь, подошел Мерзавец и вскоре осторожно забрался на грудь Рухлову. Вот и кот тот же? Неужели спасатели еще и живность с людьми эвакуируют. Не-а. Вряд ли. Так не спасатели? Или слишком добрые спасатели? Но тогда все равно, почему на юго-запад, а не на восток или юго-восток? Чегой-то не сходится. Надо бы утром поинтересоваться. А сейчас, как говорила незабвенная Масяня, сладко, сладко, сладко поспать!

3

Ханин отдал приказ высаживаться возле обнаруженной лодки. Довольно быстро выяснили, что это именно та, украденная сбежавшими курсантами. Отправив в стороны группы по три человека с наказом искать следы беглецов, сам Ханин вместе с несколькими старшинами поднялся на холм. Оглядев окрестности, он спустился и выработал направление движения. Еще часа три ожидали посланные группы. Уставшие курсанты доложили, что следов дезертиров не нашли, и Ханин поднял курсантов. Оставив на охране плотов и лодки трех человек, он повел остальных по заранее выбранному им с высоты маршруту.

Дневной зной делал невыносимыми любые передвижения, и спустя часа три старший лейтенант объявил привал и велел раздать остатки провианта. Понимал он, что это все… Последние крохи. Если к вечеру они ничего не найдут, придется голодать. Но и экономить уже не было смысла. Курсантам досталось так мало, что многие даже не скрывали своего отношения к этим кошачьим слезам. Что ели, что нет. После получасового привала Ханин с трудом поднялся и скомандовал подъем всем остальным. Курсанты, слабо ругаясь, поднялись и построились по отделениям.

Пошли… Тяжело переступая гудящими с непривычки ногами. Кто-то самовольно снимал обувь и шел босиком. Ханин на них прикрикивал. Не хватало еще, чтобы они напоролись на стекла или что-нибудь ржавое. Курсанты тихо огрызались, мол, ноги стерлись в гадах. Мол, сам Ханин-то в хромовых ботинках. Ханин велел старшинам следить за подчиненными, а сам пошел во главу колонны, чтобы не видеть и не слышать все возрастающий ропот бойцов.

Вскоре показалась полоска дороги, ведущая на холм с разбросанными по нему домиками. Объявив курсантам, что в деревне будет большой привал и пища, Ханин приободрил их, и курсанты, даже самые измученные, замолчали. Стиснув зубы, они пошли быстрее в надежде на скорый отдых.

Деревня встретила походный строй курсантов полным молчанием пыльных окон и закрытых калиток. Ни лая собак, никакого другого движения. Правда, вездесущие крысы и мыши как-то уж очень подозрительно нагло перебегали перед строем.

Они почти прошли всю деревню, и Ханин уже собирался отдать приказ разойтись в поисках пищи, но слишком ужасная картина открылась ему, и он благоразумно остановил колонну. Сам же пошел дальше, приближаясь к чему-то уж очень невероятному и страшному. Чем ближе подходил Ханин к груде человеческих тел, тем сильнее рвотные позывы рвали его нутро. Запах. Самый непереносимый человеком запах. Мухи. Вечные спутницы тлена и разложения. Гниющие останки людей. Вся эта картина не могла не вызвать у Ханина чувство страха и отвращения. Испуганно оглядевшись на дома вокруг, он, стараясь не паниковать, пошел к переминающимся в испуге курсантам.

Держа голос, Ханин скомандовал:

– Взвод! Крууугом! Марш!

Повторять не пришлось. Вернулись на окраину деревни. Приказав обыскать ближайшие дома на предмет провизии, Ханин в то же время собрал вокруг себя курсантов, выглядевших покрепче иных.

Объяснив задачу, старший лейтенант с ужасом представил, что происходит в душе у этих вчерашних маменькиных сынков. Однако вопросов или возмущений он не встретил. Сделав себе из найденных в домах тряпок повязки, пропитав их слегка одеколоном, вооружившись лопатами и простынями для переноса тел, похоронная команда отправилась к трупам.

Братскую могилу закопали спустя полтора часа. Вырвало многих. Даже Ханин с трудом сдерживался. Почти у всех заболела до помрачения голова. И хотя все трупы были убраны, запах еще долго стоял над тем местом, где многим мальчикам впервые пришлось увидеть все безобразие смерти.

Ханин заставил себя съесть немного сваренной картошки и сел обдумывать дальнейшее положение. Осмотр деревни привел его к выводу, что она подверглась нападению вооруженных бандитов, которые, набрав провизии и, скорее всего, ограбив погибших местных жителей, ушли из нее или уехали. На другой стороне деревни на спуске с холма Ханин обнаружил не старые следы шин. И свежую могилу… Наверное, кого-то из бандитов все-таки подстрелили. А о том, что здесь была именно перестрелка, говорило многое: и выбоины на стенах, и разбитые окна, и найденные им гильзы от калаша, пистолета и охотничьих ружей. Только вот как далеко ушли бандиты? Может, Ханин сильно себя подставляет, оставаясь в деревне со взводом. Но выбора особого не было. Остаться придется. Отделение, отправленное назад и нагруженное так и не посеянной в этом году картошкой и соленьями, получило четкое приказание привести сюда остальную роту. А в ситуации, когда вокруг рыщут вооруженные бандиты, разделяться или оставлять связных в деревне – это более чем странно. Приняв решение оставаться в деревне, где есть остатки провианта, не вывезенного бандитами, Ханин тоже рисковал. Мало ли, если они ушли недалеко. Могут ли они вернуться?

Ханин назначил дежурных на дорогу, а остальным приказал расквартировываться по отделениям. Сам он остался у невероятно глубокого колодца, глядя вдаль на потемневший горизонт.

Почти ночью прибежали старшины всех трех отделений и доложили, что все отделения устроились, дневальные в домах назначены. Дозорные на дорогу будут разбужены в срок. Ханин назначил подъем на восемь. Это была, конечно, роскошь, но уставшие за переход курсанты должны были восстановить силы. Оставив рядом с собой командира второго отделения, Ханин отпустил остальных.

– Что твои говорят? – спросил он у комода.

Тот помялся и переспросил:

– Тащ командир, я не понимаю…

– Я спрашиваю, каково состояние твоих бойцов.

Комод посмотрел назад, будто мог увидеть свое отделение, а повернувшись, сказал:

– Устали. Все устали. Даже по вам, виноват, видно… Особенно сегодня после захоронения. И страшно. Никто не показывает, но многих просто трясет от страха.

– Как зовут?

– Полейщук.

– А имя?

– Александр.

– Саня, значит…

– Так точно.

– Чего они боятся?

– Да всего… И что бандиты могут всех перерезать, а у нас даже оружия нет. Да и куда идем – непонятно. Вон, трупы валяются… А дальше-то, наверное, еще хуже будет. Нет, чтобы, там, сбежать, как эти двое, никто, конечно, не говорит, но и дальше идти не хотят. Мало ли на кого напорются. Хочется уже к своим прибиться.

Ханин посмотрел на него, а потом снова устремил взгляд во тьму ночи.

– Ой, смотрите, тащ командир, вон туда.

Старший лейтенант посмотрел, куда показывал взволнованный курсант, и заметил чуть видимую в темноте искорку. Как ни приглядывался Ханин, не смог определить, что это такое и какое до него расстояние.

– Что это?

Ханин пожал плечами:

– Может, деревня. Может, еще что… Запомни направление. Завтра ты со своим отделением и со мной пойдете на разведку. Все ясно?

– Так точно.

– Все… Спать.

Курсант ушел, а Ханин еще постоял, послушав, как тихонько переговариваются часовые. Сделав им замечание, он направился в дом, где расположилось первое отделение.

Утро получилось слегка суматошное. Пока оголодавшие курсанты готовили и завтракали, Ханин умылся и почистил зубы найденной щеткой и почти высохшей пастой. Побрился. Посмотрев на себя в зеркало, он нашел, что достаточно сильно осунулся за последний месяц. Решив себя взбодрить, он разделся догола и вылил на себя полведра холодной колодезной воды, натасканной курсантами. Весь намылившись, он со скрежетом зубов и замиранием вдоха ополоснулся остатками из ведра. Долго растирался и, чертыхаясь, влез в грязную форму. Драные носки он надевать не стал, а просто выкинул их в траву рядом с забором, у которого ополаскивался. Зашел в дом и, собственно без стеснения обыскав шкафы, присвоил себе чистые носки и нижнее белье.

Появившись на завтраке курсантов во дворе соседнего дома, он застал взвод дико потрепанным и спустя несколько минут выяснил, что произошла банальная драка. Выделив четырех зачинщиков, сильно помятых, с разбитыми губами и видом несправедливо обиженных, он допросил их. Выяснилось, что кто-то из второго отделения, они так и не сказали кто, поутру стырил из запасов взвода три банки тушенки и тихо «заточил» их. Судя по тому, что четверо были достаточно сильно разгневанными и раздосадованными, Ханин решил, что драться этим четверым пришлось с целым отделением.

Не поясняя своих указаний, Ханин приказал этим четверым получить у комода провиант на двое суток, а им самим озаботиться поиском ножей в домах.

Даже не зная, что предположить, курсанты ушли выполнять приказ.

Сам Ханин успел и позавтракать, и покурить, прежде чем провинившиеся появились. Не соблюдая никаких условностей, один из курсантов спросил:

– Вы, что, нас изгнать хотите?

Ханин, ухмыльнувшись и потушив окурок, ответил:

– Нет.

– А тогда зачем же… – курсант осекся под взглядом старшего лейтенанта. – Виноват!

Ханин отвернулся от него и крикнул Полейщука. Комод второго отделения будто и не уходил никуда, появился сразу и доложил, что его отделение готово к выходу.

– Отставить. Они остаются здесь. А ты, Саня, берешь вот этих орлов, – Ханин указал на ничего не понимающих курсантов с поставленными у их ног сумками и пакетами, – и через полчаса на дозорном посту ждете меня. Да… и это… найди себе тесак какой. Мало ли, пригодится.

– Есть, – ответил Полейщук. Оглядев «комнатных орлов», он сказал: – Пошли, пацаны, на пост.

– А ножи? – услышал вопрос Ханин, уже отходя.

– Эх вы, господин старший лейтенант, все умные уже давно обзавелись.

Ханин, не оборачиваясь, только головой покачал. Он, значит, не умный. Будем исправляться.

Спустя минут пятнадцать он подошел к дозорным, возле которых уселись в теньке пятеро курсантов, и сказал:

– Старшим остался командир первого отделения. Он все знает, что надо делать. Если что, на доклад к нему. Все ясно?

– Так точно, – ответили дозорные и еще долго провожали взглядом удаляющуюся группу.

Ханин сделал привал спустя только два часа перехода. Изнуренные жарой курсанты нашли тень в сиреневых кустах на обочине и залегли там. Ханин тоже с удовольствием растянулся в теньке и стал слушать неторопливый разговор курсантов.

– Да ты скажи ему… – негромко проговорил один из провинившихся.

– Да пошел ты… – незлобиво ответил ему другой и стал с шипением снимать обувь. – Во, смотри. Лопнула…

– Ну, теперь точно до крови разотрешь…

Полейщук, лениво повернувшись, сказал:

– Задник отрежь. Или вот что… Ты это… обрежь верх гадов, а задник подогни. Ну, чтобы типа тапок что-то получилось. Только шнурки-то не режь, идиот. Да так, примерно. Когда стоишь, то не видно, что они обрезаны. Вот, подгибай теперь. Попробуй пройдись.

Курсант поднялся и сделал пару шагов. Подпрыгнул на месте и снова завалился в тень. Первый спросил, мол, как.

– Нормально, – довольно отозвался второй.

Пятнадцати минут хватило всем четверым, чтобы изуродовать обувь под молчаливое невмешательство Ханина. Сам Полейщук, похоже, сделал это раньше, так как только советовал, но свою обувь не снимал.

– Санек, – позвал Ханин комода спустя пять минут.

Тот поднялся и встал над лежащим Ханиным:

– Я здесь, товарищ старший лейтенант!

Ханин сел и, прищуриваясь, сказал:

– Если эти орлы в твоих тапках не смогут бегать, я тебе пятки вырежу. Понятно, модельер?

– Так точно! – ответил, нисколько не испугавшись, Полейщук, видя, что Ханин совершенно на него не сердится.

– Все… Встали, – сказал Ханин, подавая пример.

Он уже хотел было скомандовать идти за ним, но в это время раздались выстрелы, и команда замерла в его горле. Он настороженно прислушался, пытаясь определить, откуда были выстрелы и как до них далеко. Курсанты, уже давно распластавшиеся на земле, не спешили подниматься, слыша такое. Снова выстрелы, на этот раз очередь из автомата. Ханин, поняв, что стреляют не по ним, не стал пригибаться. Направление он определил точно. Оно совпадало с их маршрутом движения. А вот расстояние… С этим было сложнее.

Оглядевшись, он решил уводить своих в лес, тянущийся вдоль дороги на небольшом отдалении. Пригибаясь, они достигли леса и, только углубившись в чащу, перевели дух.

А выстрелы теперь звучали все чаще и чаще. Новые голоса вплетались в рявкающую музыку перестрелки. Пистолеты, ружья, автоматы – что только ни звучало в этом хаосе. Опасаясь шальных пуль, Ханин приказал своим залечь за стволами, а сам стал смотреть на дорогу.

Спустя минут десять все разом стихло, и Ханин, подняв курсантов, повел их лесом, предупредив, чтобы те были готовы бежать. А про себя подумал, что, наверное, он не совсем пошутил насчет пяток Полейщука.

Но и спустя полчаса они ничего и никого не обнаружили. Сколько ни внюхивался Ханин, но даже запаха пороха он не почувствовал. Не спеша и осторожничая, они шли по лесу, всматриваясь и вслушиваясь. Солнце, пробивающее лесной покров насквозь до самого подлеска, пятнистым узором скользило по напряженным спинам курсантов и их командира.

Так осторожно они продвигались еще полчаса.

Ханин уже подумал, что кто бы здесь ни стрелял, они уже испарились, но в этот момент сквозь заросли мелькнули какие-то постройки, и командир, жестом остановив своих курсантов, сам в полном молчании, пригнувшись еще сильнее к земле, двинулся вперед. Подобравшись к опушке, он увидел поселок и перегороженную завалом дорогу, вливающуюся в него. Возле завала суетились неизвестные люди. Все при оружии. Кто с карабинами, кто с Калашниковыми, один из них слишком взволнованно махал рукой с зажатым в ней пистолетом. Он, без сомнения, руководил всеми теми, кто работал около завала. Сначала Ханин подумал, что люди растаскивают завал, но потом понял, что они занимаются несколько иным делом. Растаскивают трупы.

Убитые были одеты по-разному, но нескольких, в униформе, можно было принять только за милиционеров. На одном из них Ханин смог различить звездочки капитана, тоскливо сверкнувшие на прощание, когда тело подняли и потащили через завал куда-то внутрь поселка.

До Ханина доносились крики командира стрелков и чей-то не особо громкий вой боли. Присмотревшись, он увидел корчащегося около завала мужика с бородой и длиннющей седеющей шевелюрой. Он-то и подвывал, раздражая человека с пистолетом. Наконец, видно, вопли достали командира, и тот, подойдя к раненому, наорал на него. Что именно он кричал, Ханин не понял, но зато увидел, что стрелок, убедившись, что его крик не помогает, нацелил на раненого пистолет и нажал на курок. Три выстрела подряд раскололи голову бородатого мужика и забрызгали кровью и мозгами стоящего над ним человека с пистолетом. На мгновение работы остановились. Но, заметив это, стрелок наорал на замерших вокруг, и те поспешили продолжить свое дело. Посчитав, что тот добил своего раненого, Ханин пришел к неутешительному выводу – перед ним бандиты. Да и милицейская форма на убитых была лишним тому подтверждением. Скоро все трупы исчезли за завалом. А из-за завала появились кто-то с ведрами и начали поливать асфальт, смывая на обочину кровь и мусор. Несколько раз бегали взад вперед с ведрами, прежде чем в этих бегающих Ханин узнал одного из сбежавших своих курсантов. Как там его? Роман?

На лице у курсанта виднелись следы побоев, и каждый раз, пробегая мимо одного из вооруженных бандитов, он непроизвольно втягивал голову в плечи. Вскоре к двум уже работающим молодым избитым парням пригнали еще одного, в котором Ханин узнал своего второго беглеца. Чертыхнувшись, старший лейтенант стал отползать назад к ожидавшим его курсантам.

Он зря думал, что они ничего не видели. Только он подполз, как с сосны спустились двое его бойцов.

– Кретины! – выругался Ханин. – Они же по колебаниям веток могли вас заметить!

– Виноваты, господин старший лейтенант. Более не повторится. Там Ромка и Мишка… Они в плену у этих…

Не видевшие своими глазами стали расспрашивать, и непонятно, насколько бы затянулась эта болтовня, если бы Ханин не приказал отходить и не трепать языком.

Довольно быстро они выбрались из леса там, где и вошли, и скорым шагом направились обратно. Ханин холодел при одной только мысли, что если сейчас сзади раздастся шум двигателя, сумеют ли они спрятаться. Успеют ли?

Так или иначе, уже к ужину они добрались до деревни и немедленно принялись за еду. Причем Ханин принудительно изолировал свою группу в другом доме. Он боялся огласки того, что они видели, и объяснил свои действия бойцам просто. Мол, завтра снова выходить на разведку, и пойдут именно они. Так что никуда не выходить, отдыхать здесь. Гадить выходить по одному. «Узнаю, что вы бродите по деревне, ноги выдерну…» Но Полейщук, кажется, догадался об истинной причине изоляции. Ханину было на это плевать.

Собрав оставшихся комодов, он приказал, чтобы немедленно вырыли яму на дороге недалеко от дозорного поста. Во всю ширину дороги и на глубину метра полтора. Землю на простынях перетащить в другое место и там ссыпать. Приказал каждому бойцу вооружиться ножом. Обязал к утру, чтобы все, кто обзаведется оружием, уже имели для него чехлы или ножны. Работы он навалил всем. А вот на вопросы не отвечал никому. Это будило в курсантах страх и непонимание. Особенно: почему под караулом те, кто ходил сегодня на разведку с командиром? К ночи Ханин сам проинструктировал дозор и отправился спать. Только вот сон никак не шел в его тело. Вставали перед глазами и избитые лица его бойцов, попавших в лапы бандитам, и прощальный, тусклый отблеск с капитанских погон. Мысли, одна дурнее другой, лезли в голову. Предположения сидели на предположении. Все, что было известно о тех людях, так это то, что они бандиты. А все остальное, включая то, что делать дальше, было совершенно непонятно. Сон таки сморил уставшего Ханина, но он не принес к утру ни решения проблем, ни отдыха телу и голове…

– Становись… – сказал Ханин, проводя рукой по глазам. Недовольно оглядев свою команду, он сказал: – Слушайте меня. Мы сейчас не в деревне. Нас здесь только шестеро. А задача у нас, как у взвода разведки. Сейчас мы направимся туда… и каждый из нас займет позицию недалеко от того поселка. Задача проста и сложна. Сидеть, лежать и смотреть… Видеть все, но чтобы вас не видел никто. Даже когда вы захотите по делам, вы будете лежать, терпеть и смотреть. До темноты. Запоминайте лица, фигуры. Количество людей. Запоминайте оружие в их руках. Все это потом поможет нам понять, сколько же их там и есть ли возможность вытащить наших. И помните самое главное – что бы ни происходило на ваших глазах, вы не должны себя выдать. Там, – Ханин показал за спину, – остались еще наши. Целая рота. И я не хочу потом считать трупы и уцелевших. Не думайте, что в случае чего вы выдержите пытки. Потому вас и одели в гражданку. Вы местные из деревни Троицкое. Где такая, а вон там, суток трое пешком. В деревне никого не осталось. Даже жратвы, вот вы и пустились в путь в поисках людей. Ясно?

– Так точно… – нестройно ответили курсанты, одетые в разное тряпье, найденное в деревне.

– Я лично каждому покажу место, где ему залечь. Если вас засекли, бегите. Бегите куда угодно, только не в деревню, где сейчас стоят наши. Понятно? Ну и отлично… И еще. Если раздался выстрел… Падайте на землю и не геройствуйте. Мы постараемся вас вытащить.

– Мы не герои, – уверенно заявила хором команда.

– Я надеюсь.

Последнего на точку Ханин проводил взглядом и убедившись, что тот благополучно добрался до места, сам отполз и гуськом двинулся на выбранный для себя пост.

Себе он взял самое сложное направление – подход к поселку с юга. Даже не сильно напрягая зрение, было видно, что это направление укреплено не на шутку. Ствол пулемета торчал из слухового окна одного из домов. Баррикада была значительно внушительней. Да и люди здесь передвигались чаще. Всего Ханин насчитал человек десять. Прибавив к ним невидимого пулеметчика, периодически водившего стволом, старлей прикинул, сколько у них людей вообще. Не могут же они только тем и заниматься, что одно направление стеречь. Да и смена наверняка у них имеется ночная. А может, и не только ночная. Когда солнце уже коснулось горизонта и детали стали хуже различимы, Ханин засобирался обратно. До места сбора было еще почти час добираться, если соблюдать осторожность. Переломать себе ноги во тьме старлей совсем не желал. Однако раздавшиеся выстрелы заставили его замереть, вжавшись в траву. Только бы не его пацанов. Только бы не его… Только бы все вернулись… Господи, помоги и помилуй… Он приподнялся на локтях и пополз в сторону овражка, по которому он сюда так близко подобрался.

До места он добрался ровно за час. Прежде чем спуститься во впадинку с прудом, он огляделся и заметил плохо прячущегося Полейщука. Негромко хлопнув в ладоши, он привлек его внимание и показал головой, мол, вниз.

Около кромки воды он выяснил, что видел комод, и они вместе стали ждать остальных. Напряжение и страх за своих не отпускали Ханина. Он уже что только не передумал: и что зря они собрались в месте встречи, и что зря вообще таковую назначили. Надо было дать указание каждому двигаться к деревне. А кто попался, тот попался.

Скоро лежащие на краю Ханин и Полейщук заметили в сумерках движущуюся к ним тень. Тень не могла принадлежать взрослому мужчине, но на всякий случай Ханин достал нож.

Это был Петр, один из штрафников.

– Что видел? – сразу спросил Ханин, не отрывая взгляда от пространства перед ним, мало ли, кто идет следом.

Завалившись рядом с ними, Петр сказал:

– Человек восемь видел. Все с оружием. Только два автомата. Остальные карабины. Одно, правда, ружье. Я не понял, что это.

– Что они делали? – спросил Ханин.

– Ходили там-сям, сидели, болтали. О чем, мне не слышно было. А где все остальные? Это кого-то из наших подстрелили? Да? Товарищ командир? Это они нашего?

– Да не знаю я, блин, – чуть резко ответил Ханин, вытирая глаз, от напряжения заслезившийся.

Саня пихнул Петра в бок и сказал, чтобы тот заткнулся.

Следующим появился Олег и сразу бросился в воду. Стараясь не шуметь, он стал умывать лицо и руки, стоя по самую грудь в воде.

– Ты чего? – спросил Полейщук недоумевая.

Олег не ответил, продолжая вытирать мокрое лицо рукавом мокрой рубашки.

– Говори, – сказал Ханин.

Олег влез на склон и, всхлипнув, сказал:

– Они там женщину расстреляли. А наши… А наши… Они смотрели… А потом они ее закапывали. Причем спокойно так.

– Говори спокойно. По порядку, – жестко сказал Ханин.

Олег вытер сопли рукавом и сказал:

– Сначала, я не понял, зачем вообще там лежу. Смотрю, смотрю, а никого. Хотел уже перебраться ближе. А тут вдруг смотрю, идет пацан, наверное, ровесник мне, с бадьей какой-то. А за ним долговязый такой с автоматом в руках. Ну, пацан из бадьи вылил помои какие-то в яму и пошел обратно, тот за ним. С автоматом… Так они еще несколько раз ходили. А потом наши пришли… Миха с Ромкой. Они с лопатами были. Их тот же дылда сопровождал, только чуть подальше держался. Они сели недалеко и закурили. А скоро… скоро. Другой урод женщину пожилую привел. С ней что-то не так было. Она все время головой мотала. Что-то мычала, а не разобрать. Тот, кто привел, в яму-то ее и скинул. А потом стал туда стрелять. В яму. В нее… А наши как сидели, так и сидели. А когда он ушел, они стали новую яму копать и землю из нее в соседнюю перекидывать. Засыпать, стало быть. Причем спокойные такие. Суки.

– А этот, с автоматом?

– Он там же был. Все командовал.

– Так почему они суки?

– Да если б у меня лопата была… Я бы его самого закопал. И того, кто стрелял.

– Хочешь попробовать? – спросил Ханин, искренне злясь, что пацан такой бестолковый.

Олег ничего не ответил, он только отвернулся к пруду и еще раз вытер нос. Смотреть на него, мокрого и жалкого, было неприятно, и Ханин снова выглянул из травы.

Почти час никто не шел. После появился Артем, весь дерганый и с испуганным взглядом. Он, оказывается, тоже видел расстрел женщины из своего укрытия. Он не многое мог добавить, кроме того, что несколько людей, среди которых были женщины, под конвоем из двух бандитов с карабинами строили из бревен что-то типа башни на окраине, прямо напротив него. Вкапывали столбы, скрепляли их, налаживали лестницу. Если кто-то слишком медленно работал, его подгоняли прикладом. Даже женщин.

Последним появился Назим. Он в полном молчании спустился к пруду, волоча за дуло автомат. Бросил его у воды и стал мыть руки и ожесточенно тереть лезвие ножа. Ханин догадался сразу, что пацану выпало.

– Как ты его… – спросил Ханин, кивая на автомат, когда перед ним встал пацаненок.

Назим посмотрел на оружие и сказал:

– Сначала ножом в пах, чтобы не закричал, а потом, пока он в шоке, по горлу. Меня не заметили.

– Так зачем ты его?

– А вот он мог заметить. Он из сарая того вышел, ну, где всех рабов они держат. И пошел прямо на меня. Штаны расстегивал на ходу.

– Плохо, – сказал Ханин, однако радуясь, что все его вернулись обратно да еще с добычей. Состояние остальных можно было сравнить с немым изумлением и испугом. Стоит вот так перед всеми и рассказывает, как человека замочил.

– Плохо, – повторил Ханин. – Теперь они найдут его тело и будут знать, что не одни. И что за ними следят.

– Не найдут.

– Почему?

– Я дерн снял, урода этого закопал и дерн сверху положил. Да еще и ветками прикрыл. Подумают, что смылся. Или еще что.

Тут даже Ханин изумился. Но спрашивать, откуда у пацана такая смекалка, он не стал. Или это навыки?

Он скомандовал подъем, и группа вышла из укрытия и в полной темноте направилась обратно, к своим. Ханин нес в руке тяжелый автомат и благодарил ночь, что она не давала парням разглядеть его лицо.

Серов, прибывший спустя два дня, был изумлен всем, что ему рассказал Ханин, не меньше того самого. Однако вида он не показал и от души похвалил и Назима, и всех остальных. Оглядел автомат, посетовал, что только двадцать три патрона, но был рад. Итого у них теперь было два ствола на почти сотню голов. По приказу Ханина вновь прибывшие отъедались, отсыпались и делали себе оружие. Напильниками, ножовками по металлу делались из кос, полотен пил и вообще любого подходящего материала ножи, стилеты, палаши. Ханин прекрасно понимал, что такое оружие их вряд ли защитит, но, во-первых, эта работа была по душе бойцам, во-вторых, пусть мало-мальское, но оружие давало эффект мнимой защищенности. И пусть говорят, что этот эффект опасен. Пусть говорят, что он вреден. Только пусть сначала придумают, как придать хоть чуть уверенности почти сотне бойцов, оставшихся почти без провианта, без связи с землей и с бандитами, рыщущими в округе. Словам, со временем перестаешь верить, а главное, начинаешь бояться, когда тебя успокаивают или воодушевляют на очередной подвиг.

Ханин построил наутро личный состав и обошел строй, хмуря физиономию и делая замечания по форме. Постирались, и то слава богу, заметил ему мичман, но Ханин даже не ответил. На ремнях справа теперь почти у всех красовались самодельные ножны с рукоятками, в которых легко узнавалась кухонная утварь. У некоторых рукояти были из намотанных лоскутов, стянутых изолентой, скотчем или просто густо намотанной веревкой. Однако у отдохнувших и наевшихся бойцов вид был довольный и бравый. Они верили в своего командира. Пока еще верили. То ли из-за молодости, то ли из-за того, что в кого-то надо было верить. В кого-то, кто их выведет, спасет… Выдернет из дурного сна.

Ханин сам уже слабо в себя верил. А еще ему было страшно. И за себя, и за этих пацанят, которые могут быть убиты или просто умереть от сепсиса. Он вспоминал лица Михаила и Романа. Он видел их перед собой в каждом из курсантов. Любой может попасть в рабство, если отобьется от их группы. Но еще вернее они пропадут, если будут, как слоны, топтаться рядом с опасностью. С опасностью, против которой у них всего одно ружье и автомат с двадцатью тремя патронами.

– Курсанты. Бойцы, – обратился Ханин, остановившись на середине строя. – Как настроение? Не слышу? Отлично. Слушайте сюда. Итак, сейчас ваши командиры отделений назначат ответственных. Те, в свою очередь, начнут паковать провизию. Исходите из расчета на десять дней. Именно столько нам понадобится, чтобы добраться до цивилизации. Внимание особое к воде. Много ее не унести, но суточный запас должен быть в каждом отделении. Основная задача – это тара для всего этого. Я разрешаю вам обследовать все дома в деревне в поисках провизии, мешков, других полезностей, которые могут нам пригодиться. Но не мародерствовать. Увижу, кто балует, по прибытии отдам под суд. Все ясно? Командиры отделений, приступайте.

Уже более тихо он обратился к своей разведгруппе.

– Олег, Петр, Назим, Саня… Артем… Ко мне. Полейщук, куда!

– Так мне ж надо ответственного назначить.

– Нет, родной. Ты теперь сдаешь свое отделение. И в сводное. И так же Кирилл. Найди его – и сюда. Витька тоже. Серов, слышишь! Я у тебя воинов забираю. Назначь на их места командиров.

– О'кей.

– Я тебе дам о'кей.

– Так точно, командир, – сказал Серов, инстинктивно подкинув расслабленную руку к козырьку фуражки.

– Все остальные… Вы дожидаетесь Кира и Витька и дуете в… ну, Полейщук, ты знаешь куда. Там и поговорим. Чтобы не торчали здесь. И… поняли… язык отрежу. Мичман… тоже потом присоединяйся.

Спустя полчаса собрались в доме, где теперь отдельно проживали «комнатные орлы». По приказу Ханина Кира и Витька посвятили во все происходящее вокруг. Восприняли они это как-то странно. Ни холодно, ни жарко. Да, мол, наши в плену, но рисковать из-за этих овец своими шкурами неохота. Тем более что можно подставить всю роту.

– План такой… – подытожил все разговоры Ханин. – Рота под командованием Серова двигается с вечера на восток. В полном составе. Кроме меня и вас. Мы опять заляжем возле поселка. Будем смотреть и, может быть, сможем втихаря отбить Мишку и Романа. В штурмовой группе я и Назим. Вы смотрите по сторонам. И значительно на отдаленном расстоянии. Если все проходит тихо, мы все уходим на юг. Делаем крюк, выходим на след этого слоновьего стада и догоняем. Если же все проходит плохо…

Ханин посмотрел на Серова. Тот смотрел на свои сцепленные пальцы и, казалось, не слушал старлея.

– Если все плохо, то никто никого не ждет. Все врассыпную, а потом по ночам, отсыпаясь днем, крюками нагонять роту. Ясно? Отлично. Каждый снаряжает себя сам. Двухдневный запас пищи. Суточный запас воды. Лучше имейте по два ножа. Теперь карта местности. Кто хочет, зарисуйте, кто рассчитывает на свою память, то запоминайте населенные пункты основного направления. Коли найдете хоть одного живого местного, он вам подскажет, как идти. Вот здесь, – Ханин показал на городок на карте, – рота встанет. Если город пуст, то мичман разошлет поисковые отряды по сторонам в поисках пищи. Но рота оттуда если и уйдет, то не ранее чем через пятнадцать дней. С этого дня. Дней пять из них они туда идти будут. Это то место, где вас будут ждать. Если вы за это время не управитесь, тогда селя ви…

– То есть как? – спросил Полейщук.

– За пятнадцать дней до Москвы бегом добежать можно. А тут не более ста километров. И не надо крюки по сотне наворачивать. Понятно?! – Ханин оглядел всех. – Однако я хочу сказать… Если мы с Назимом увидим, что дело не выгорает, мы поворачиваемся и уходим. Ясно?

– Может, сразу? – спросил Кир.

– Что, сразу? – не понял Ханин.

– Ну, типа, пойдем с ротой. Эти уроды сами сбежали. Пусть теперь отдуваются. Они же еще и продукты стырили, и лодку. Что таких крыс вытаскивать? И еще и гибнуть из-за них.

Ханин сел, откинувшись на стул, и медленно проговорил:

– Слушайте все. Если вы не хотите, идите с ротой. Мы с Назимом пойдем одни. Он готов рискнуть. А мне не нужны там те, кто отступит в последний момент. Ну! Говорите! Кто?

– Зачем мы там нужны? – спросил Петр. – Просто в травке лежать?

Ханин посмотрел на него.

– Нет, не просто… – Ханин понимал, что никакого воодушевления эта афера и не могла вызвать, но чтобы так открыто выступать против… – Эти двое достаточно искалечены, судя по их физиономиям, скорее всего, их придется даже тащить.

– Да хоть бы они там совсем загнулись… – сказал, не сдержавшись, Кирилл.

Ханин начинал жалеть, что подключил его к делу.

– Короче. В десять вся рота выметается из деревни. Кто останется со мной, тот останется. Все. Я, может, многого не понимаю, господа курсанты, но бросить, даже без попытки освободить, своих – это более чем подло. Тем более что мы уже в этом случае не рискуем всем личным составом, которому мы дадим время уйти подальше. А может, и не представится возможности. Все, валите на фиг отсюда. Видеть вас не могу. Серов, у тебя водка есть?..

Вечером, провожая роту, на холме стояли Ханин, Назим, Саня Полейщук, Кирилл, зло поджавший губы, Витек, флегматично жующий соломинку, и Олег, который, несмотря на то что все взвесил, искренне жалел, что не пошел со всей ротой. Уходящие часто поворачивались и, прикрывая глаза от низкого солнца, махали на прощание. Никто, кроме взятых под контроль мичманом Артема и Петра, не знал, на что шли остающиеся в деревне.

Еще даже не рассвело, когда Кирилл разбудил Ханина и показал на часы. Надо было вставать. Хотелось, конечно, просто закрыть глаза и, открыв их, оказаться в своем кубрике в форте «Серая лошадь». Но это именно он решился на вылазку к бандитам. Это он убедил курсантов, что она необходима. А значит, негоже ему малодушничать. Встать. Подъем.

В четыре десять, не долго рассусоливая, его группа спустилась с холма и открыто по дороге начала свой путь. Яму, выкопанную по приказу Ханина, засыпать не стали. Ее просто аккуратно обошли и двинули дальше. Спустя полтора часа, когда начался лес вдоль дороги, Ханин приказал свернуть и, углубившись в чащу, двигаться дальше в том же направлении. Народ шел молча, только шалопай Полейщук все тихо что-то себе напевал, правда, нисколько не раздражая других. Ханин подумал, что бандиты, как и он, могли выставить дозоры, но, рассудив, что те вряд ли высовываются из своего поселка ночью, решил, что зря осторожничает.

Пора белых ночей еще не до конца прошла, и в половину шестого над лесом уже разливался вовсю солнечный свет, побуждая птиц надрываться своими трелями. Идиллия, да и только. Сырой воздух, запах подсыхающей земли, чуть слышный в кронах ветерок, ясное голубое небо, проступавшее, когда лес над Ханиным раздавался в стороны. И чувство, что природа, несмотря на страшный катаклизм, надвигающийся на нее, просто устала и отдыхает. А еще вернее, что она проснулась и еще как бы валяется в постели, не желая вставать, как недавно сам Ханин, и, потягиваясь, внушает себе, что пора просыпаться.

До поселка дошли уже знакомыми тропами. Расположение наблюдателей пришлось менять. Теперь уже Назим и Ханин залегли возле страшных ям. Пацанов Ханин предусмотрительно расположил так, чтобы они видели их тоже.

Назим грубо выругался, указывая на поставленную смотровую вышку, на которой в плетеном кресле развалился один из бандитов. И хоть бандит спал, да и повернуто кресло было в сторону от него и Ханина, Назим не на шутку переволновался, и его волнение невольно передалось и старлею. С вышки был довольно хороший обзор, и нечего и говорить о том, чтобы рисковать перед нею. Да и к тому же стрелять с нее наверняка было одно удовольствие. Назим растерянно посмотрел на Ханина, но тот успокоил его, сказав, что пока они не начали действовать, им ничего не угрожает – камень, за которым они залегли, и трава достаточно хорошо их скрывают. Об остальных он старался не думать. У каждого вроде бы было неплохое место для незаметного наблюдения.

Они провалялись почти до восьми, прежде чем увидели первого из тех, кого бандиты превратили в бесплатную прислугу. Пацан под конвоем высокого бандита тащил бак с помоями и, довольно быстро его перелив в яму и стараясь в нее не глядеть, пошел, подгоняемый прикладом, обратно. Ни Назим, ни Ханин даже не пошевелились. Этого пацана они не знали. Только Романа и Михаила ждали они.

В ожидании прошло еще три часа. В течение этого времени к ямам подходили разные люди. И женщины. Под конвоем они сбрасывали мешки с мусором и сразу же уходили. И молодые парни, которые подтаскивали тачки со строительным мусором и так же скоро покидали это страшное место. Видно, работа в поселке шла вовсю. Может, бандиты укрепляли его, а может, просто ремонтировали нужные им здания. Хотя мысль о ремонте показалась Ханину не актуальной, он ее не отбросил. Ну, хочется бандюгам жить поприличнее.

В обед к ямам подвели трех молодых парней, один из которых казался вообще пацаненком лет пятнадцати. У них в руках были лопаты, и почти сразу они приступили к выкапыванию следующего места захоронения. Среди этих троих Ханин и Назим без проблем узнали Михаила. Ничего не предпринимая, они смотрели, как дезертир объясняет спутникам по ходу дела, какой ширины и глубины должна быть яма. И полетела земля, засыпая предыдущую яму.

Ханин пригляделся к надзирателю, севшему на бревно недалеко от копающих, и увидел, что тот не намного старше его поднадзорных. Одет он был в ментовскую форму, правда, со споротыми знаками различия. Ханин решил, что форма снята с убитых недавно милиционеров. Конвоир достаточно расслабленно грелся на солнышке, зажав коленями длинный карабин. Закурив, он окутался дымком и, отгоняя его от лица, помахал свободной рукой. Что-то прикрикнул на копающих, на что немедленно отозвался Михаил. Надзиратель кивнул и снова расслабился, откровенно наплевав на все вокруг.

Через полчаса мужика с вышки позвали, и он проворно спустился вниз. Ханин не видел, чтобы кто-то желал занять его место на вышке, и был этому невероятно рад.

– Готовься, – шепнул он Назиму, – скоро.

Назим подтянул ближе к себе ружье и ответил:

– Понял.

Ханин, у которого уже давно взмокла ладонь, которой он держал автомат, подмяв его под себя, уже оценил шансы и тихо пополз к яме. Совершенно невидимый в траве он безопасно подполз почти к самой яме. Приподняв голову, он коротко цокнул языком, привлекая внимание работающих.

Это надо было видеть. Михаил, заметив командира, разве что не упал. А остальные так и замерли с невырвавшимся возгласом на губах. Прижав палец к губам, Ханин кивнул на лопаты, мол, продолжайте копать. Самый маленький паренек нетерпеливо толкнул обоих своих товарищей в бок, и те, спохватившись, замахали лопатами, еще усердней создавая так нужный Ханину шум.

Бандит не обратил внимания на энтузиазм, с которым ребята снова приступили к работе. Ханин же, убедившись, что надзиратель откровенно рассматривает природу в стороне, рискнул и пополз вперед. За считаные секунды он достиг ямы и, придерживая автомат, свалился в нее кулем с картошкой. Все-таки Михаил сплоховал. Он отскочил от Ханина к краю ямы и, смотря прямо на него, заговорил глухо:

– Господин командир, вытащите нас отсюда. Пожалуйста. Господин командир.

Ханин, холодея, прошипел:

– Работай, козел… Что я тут делаю, по-твоему.

Утирая слезы, Миша стал аккуратно зачерпывать на лопату глину и выкидывать ее на край ямы.

Ханин, перебравшись под самую стенку, сжался там и обратился к пацанам:

– Слушайте сюда… Там на вышке никого нет сейчас. Поэтому делаем все шустро. Вы вылезаете из ямы и зовете этого урода, что там на бревнышке отдыхает. Типа, пусть посмотрит, хватит глубины или нет. Когда подойдет, толкните его в яму. Понятно?

Все, не отвлекаясь от работы, кивнули и, еще чуть покидав земли и глины, стали выбираться из ямы наверх.

Ханин достал нож, взятый у Назима, и проверил, снят ли автомат с предохранителя. Перевел на стрельбу одиночными и стал ждать. Отряхнувшись, Михаил обратился срывающимся голосом к бандиту и попросил того подойти посмотреть.

Все пошло не так, как задумывал Ханин. Прежде чем подойти, бандит отогнал парней от ямы, и те послушно отошли с лопатами шагов на пять.

Весь напрягшись, Ханин, вжимаясь в стенку, слышал, как не торопясь подходит к краю охранник, и мысленно молился, чтобы Господь не оставил его в эту минуту испытания. За благое дело же он идет на грех.

– Вы че, охренели, козлы! В два раза глубже нужно. Ты че, придурок, первый раз копаешь? Я тебя сейчас так огрею! Будешь знать, как халявить…

Он еще что-то хотел сказать, но Ханин, определивший, где стоит надзиратель и в какую сторону говорит, резко вскочил, оставив автомат на сырой земле, и, схватив за штанину бандита, упал, потянув его за собой в яму. Ошеломленный такой неожиданностью, охранник только тихо и удивленно вскрикнул. Его карабин отлетел в угол ямы. Впрочем, нож тоже выскочил при падении из рук старлея. Вскочив, Ханин бросился на бандита и захватил его шею локтем. Он многого не рассчитал. И того, что бандит был молод и ловок. И того, что силы в нем было уж очень подозрительно много. Да и еще вдобавок он был не из пугливых. Не растерявшись, он вывернулся из захвата и больно ударил Ханина в живот. Его нога вылетела и прямиком вошла Ханину в пах. Только вовремя повернувшись, Ханин спас себя от неминуемого поражения. Опять схватив бандита, на этот раз руками за горло, он повалился на спину, увлекая его на себя. Охранник хрипел, но, не теряясь, тоже душил старлея. Неизвестно, чья шея была крепче, но старлей почти потерял сознание, когда вдруг почувствовал, что ему на грудь навалилась тяжесть, а шея под его сведенными судорогой пальцами вдруг расслабилась и прожалась до самого позвоночника. Приходя в себя, он выполз из-под обмякшего тела и, не в силах ничего сказать, только захрипел, увидев, что самый младший пацаненок стоит в яме и еще держится за лопату, торчащую из спины бандита. Старлей, видя, на сколько вошла в спину лопата, перебившая позвоночник, только еще больше захрипел. Пацан начал расшатывать лопату, стараясь ее вытащить из тела противника. И она по чуть-чуть выходила, вытягивая за собой из раны затянувшую туда одежду. Наконец лопата рывком освободилась, и Ханин, видя ее окровавленный штык, преодолевая дурноту, зажмурился и махнул рукой, мол, Уходите. Пацан отбросил лопату и, схватив карабин, не долго думая, дал стрекоча в ту сторону, откуда приполз Ханин. А оставшиеся на краю ямы, пораженные Михаил и его напарник только стояли, раскрыв рот. Через дурноту и адскую головную боль Ханин поднялся и, подхватив автомат, выкарабкался на край. Не обращая внимания на замерших сзади, он, пошатываясь и пригибаясь, побежал к Назиму. Наконец спохватились и Михаил с неизвестным парнем, отставшие сзади. Они не просто нагнали Ханина, но и вообще скоро скрылись из вида в недалеком леске. Назим, выскочивший из укрытия, схватил автомат из рук хрипящего командира и побежал за беглецами.

Ханин тоже в итоге смог добраться до леса никем не замеченный.

4

Денису было невероятно хорошо и уютно. Для полного счастья ему не хватало только закрыть глаза и провалиться в спокойный, первый за несколько месяцев сон. Он только что наелся печеной картошки и напился какого-то компота. Усталость плюс сытый желудок делали свое дело, норовя утащить мальчика в крепкие объятия забытья. Но, этот, как его, Назим не разрешал ему уснуть, пока их командир не поговорит со спасенным. Тем более что времени, как он говорил, у них было мало.

Почти четыре часа они убегали, уходили, уползали на юг. Когда уже никто не мог даже идти, Ханин сказал, чтобы делали привал. Все повалились кто куда. Скоро многие поднялись и стали разбираться с провизией. Его тоже не забыли. Накормили и напоили. Только вот спать не давали. Кто-то, Денис не знал его имени, предложил ему закурить, но он отказался, сказав, что не балуется этой фигней.

К нему подошел Назим и, потрепав почти задремавшего, сказал:

– Иди, тебя командир зовет.

Тяжело поднявшись на гудящие и негнущиеся ноги, Денис подошел к привалившемуся к темному и сырому стволу поваленного дерева Ханину.

Тот поднял на него свой взгляд и, показав на землю перед собой, предложил сесть. Денис присел на мягкий и чуть влажный от прошедшего час назад дождя мох, посмотрел на командира и заметил у того на шее посиневшие пятна. Ханину до сих пор было тяжело не то что говорить, но и дышать, поэтому, что мог, он показывал жестами. Они чуть посидели напротив друг друга, рассматривая и как бы изучая. Наконец старлей разлепил губы и сказал:

– Спасибо тебе.

Денис пожал плечами и ответил:

– Вы ж меня вытащили. Так что, как минимум, в расчете.

Ханин, пожевав губами и непроизвольно потерев следы на шее, сказал:

– Ну, ладно, будет время и место – сочтемся. А сейчас, раз ты с нами, я должен знать, кто ты и откуда. Как попал к этим козлам.

Денис, взяв веточку и вворачивая ее в землю, сказал:

– Вообще, я из Пскова. Когда Великая разлилась, я ушел из дома. Родителей у меня нет, так что меня никто не ищет. А оставаться в городе было все опаснее и опаснее. И дома рушились, и люди… и люди зверели. Я далеко ушел. По дороге подхватил пневмонию. Меня менты подобрали. Они все дороги перекрыли, чтобы народ не разбредался. Меня в подвал поместили, а там старый доктор был. Он меня и вылечил. Он многих вылечил. Я не знаю, сколько времени прошло с того момента, как я из города ушел. Как-то время слилось. Дни, недели, а может, месяцы. Потом, когда я выздоровел, помогал ментам по хозяйству. Ну, воду таскал, дрова там рубил с другими. За едой ходил с конвоиром. А потом им передали приказ всех задержанных куда-то переправить. Ну, нас собрали со всех заградотрядов и колонной под конвоем отправили на северо-восток. Не помню, сколько мы шли. Но долго. По дороге те, кого особо охраняли… ну там, воры, мародеры, убийцы, сбежали. Их человек двадцать-тридцать было. За ними, естественно, никто не погнался. Колонну всего человек двадцать ментов охраняли. А оставшихся в колонне было не меньше сотни. Но все равно одной ночью больше половины сбежали. А на следующую еще несколько деру дали. Я тоже хотел. Но менты очухались и начали стрелять. Прямо по людям. Я не рискнул. Они тогда человек восемь убили. И еще троих ранили. Нас заставляли этих раненых нести. Но они умерли. Раны распухли. Ну, там, заражение всякое. А доктора не было, чтобы помочь. Они убили доктора. Нечаянно, наверное. Или он тоже хотел уйти. Нет, наверное, нечаянно. Он, помню, говорил, что в дороге многие болеть будут и что он нужен оставшимся. Правильный дядька был. Жалко его. Он меня с того света вытащил… Похоронили его со всеми…

Прутик сломался, и паренек, отбросив обломок, продолжил:

– Нас в колонне человек сорок оставалось. И ментов человек пятнадцать. Одного, я знаю, бандюги убили, когда бежали. Двое сами деру дали с оружием. Не знаю, зачем им это надо было. Еще двое отравились чем-то из продуктов. Они аж посинели, когда их нашли недалеко от лагеря. Потом еще человек десять отравилось. Это из наших. Я не отравился, хотя, помню, мучился очень после того супчика, что тетка там одна, моя старая э-э-э… приятельница, сварила. Она потом сама орала, что это специально, мол. Чтобы все передохли. Сумасшедшая она была. Ее капитан приказал утром втихаря расстрелять. Я слышал, как он это лейтенанту говорил. Лейтенант сначала не хотел, но потом согласился. Ее связали и оставили охранять сержанта. А утром… Утром нашли сержанта голого совсем… а у него в шею кусок деревяшки воткнут был. Хотели за ней послать, но капитан сказал, чтобы не смели. Так мы и шли. А однажды утром лейтенант и еще пятеро ментов ушли. Как потом в записке прочитал капитан, он не хотел больше никого ни убивать, ни быть убитым. Короче, теперь нас охраняли меньше десяти человек. Но и этого было достаточно. Уже недалеко отсюда, в одной из деревень, многие наши из колодца попили да там и померли на месте. Отравлена вода была. И мент там один загнулся. Когда мы на этот поселок нарвались, то думали, нас тут встретят и накормят, но тут бандиты оказались. Короче, ментов всех положили.

– Мы видели, – кивнул Ханин.

– Тем более.

– А что ты не сбежал?

– Так менты же нас еще после первого большого побега связали в одну цепь. Мы еще сравнивали их с торговцами рабами. Мол, они по краям, а нас на невольничий рынок ведут.

– Правдоподобно. Рабы… – проговорил Ханин. – Так ты из огня да в полымя?

– Наверное. Только менты меня практически не били. Вначале только. И так… если уж сильно тормозил, то подзатыльник или толкнут. А эти по мне даже ногами прошлись. Но не убили. Стариков-то они всех, кто был, до единого зарезали. Говорят, раз не могут работать, то от них и прока нет.

Мальчик замолчал, вспоминая пережитое. Но на его лице, таком детском и таком серьезном одновременно, почти не отображалось эмоций, кроме разве что спокойного удивления – неужели это все произошло с ним?

– А помните, я говорил, что от ментов бандюганы сбежали? Так вот, их на днях ждали эти, – он мотнул головой в сторону, откуда они так долго бежали, – кто-то из них наткнулся, когда за провизией мотался, на эту шоблу и пригласил присоединиться к этим… из поселка которые… Мне это Ромка ваш рассказывал. Он за обедом вместо Ильи стал прислуживать, а спал с нами и женщинами в бараке. Илью там сильно избивали. Да и неуклюжий он, кажется. Вот его на вашего Романа и заменили. Хорошо, не зарезали или пристрелили. Просто на другую работу послали. А с вашим Ромкой я подружиться успел. Мне кажется, он по глупости от вас сбежал.

– Мне тоже так кажется, – сказал хрипя Ханин, доставая сигареты и закуривая.

– А еще, мне кажется… – замялся Денис, – а еще, мне кажется, что это его именно Мишка подговорил. Уж не знаю как.

– Неважно, у Романа своя голова на плечах была, – выдыхая дым в сторону от мальчика, сказал старший лейтенант.

– Наверное, – пожал плечами Денис. – Только сам-то Ромка добрый, да и не верю я, что он решился бы на побег. Я ему предлагал, а он мне, мол, я уже отбегался. Хороший парень, да и не трус он, не подумайте, просто он, правда, не понимал, куда дальше-то бежать.

– А ты? – спросил Ханин.

– Что, я? – недоуменно посмотрел на офицера мальчик.

– Ты говоришь, что уговаривал его бежать? Ты знал куда? – глубоко затягиваясь, спросил Ханин.

– Наверное, на восток. Ну не оставаться же батрачить на этих козлов. Я, кстати, для себя-то еще вчера решил, что сегодня сбегу. И если бы вы не пришли, я бы сам что-нибудь придумал. Может, по черепушке его лопатой огрел и сбежал бы.

– Ты такой решительный? – без тени усмешки спросил Ханин.

Деня просто пожал плечами. Не знал Ханин, что было за этим пацанчиком. А Денис и не хотел того просвещать.

Ханин отпустил Дениса, а сам в изнеможении откинул голову на ствол дерева. Назим позвал Михаила к командиру, и Денис нисколько не удивился бледности парня, поднявшегося и посмотревшего на него. Денис знал от Романа историю их побега и теперь искренне жалел Михаила, которому предстоял тяжелый разговор со своим командиром. Но жалость пропадала, когда он вспоминал о Ромке. Денис всерьез считал виноватым в бедах своего нового друга именно Михаила, увлекшего приятеля в авантюру с таким печальным концом. Но, проходя мимо Михаила, Денис все-таки кивнул тому, мол, держись.

Завалившись на свое место возле ствола высоченной сосны, Денис прикрыл глаза. Но сон от разговора с Ханиным улетучился. Осталась только тяжелая слабость и ощущение того, что и в этой группе он будет чужим. Где ж ему найти тех, кто примет его как своего?

Сквозь туман воспоминаний проявилась женщина с разбитыми в кровь губами и поваленная на землю, неистово вопящая, что она всех, всех на тот свет отправит. А в первую очередь его, Дениса. Убийцу и демона во плоти – мальчика. Капитан жестоко ударил ее сапогом в ребра и сказал собравшимся в округе, чтобы посмотрели, можно ли помочь тем, кто корчился в агонии на земле, отведав похлебки этой ведьмы. Дениса рвало безостановочно. Сержант уже израсходовал свою флягу, вливая ему в рот, теперь он опустошал взятую у капитана. Его откачали. Сутки он был как в бреду. Его только тошнило и поносило. Но он выжил и на следующий день узнал, что женщину должны были расстрелять. Ему было все равно. Даже когда она сбежала, соблазнив и убив охранника, он не смог на это отреагировать, так слаб еще был…

Его легонько толкнули в плечо, и Денис испуганно дернулся, открыв глаза, и уперся спиной в ствол. Над ним склонился Назим и пацан с лычками на погонах, кажется, его Саней звать. В правой руке у Назима был автомат, а левой он протягивал Денису свою гражданскую одежду. Саня пояснил, перекидывая в руке упертый в землю прикладом карабин:

– Не валяйся на холодной земле. Постели это. Нам все равно в дозор. А потом мы на Олеговой и Кирилловой лежанке завалимся. Они пойдут в дозор. Давай, не стесняйся.

Денис осторожно принял из рук Назима одежду и поблагодарил. Парни ушли в чащу. Глупо, наверное, но Денис расстелил ее на земле и, стараясь не помять, лег на нее. Уснул он крепко и до самого утра спал не ворочаясь, словно обрел покой. Словно чувствовал, что здесь хоть и чужие ему люди, но его защитят и в обиду не дадут. Не поведут его в концлагерь, не будут измываться над ним, он будет равным среди равных. Словно он обрел своих. Словно он среди друзей…

Только спустя четыре дня Ханин и его курсанты смогли нагнать остальную роту. Увидевший их Серов только и смог что остановить всех на длительный отдых. И сам Ханин, и его ребята выглядели настолько жутко после такого перехода, что и речи не могло идти о дальнейшем движении.

Деревушка, в которой курсанты нашли себе приют, оказалась вполне жилой. Семей пятнадцать-двадцать так и не решились покинуть свои дома. Их не смущали разливающиеся вокруг реки и озера. Их не волновали постоянные дожди. Их уже не пугали беженцы, что теперь редкими группами или поодиночке, так или иначе, проходили мимо их деревни. Когда на их улицы сбившимся строем вошли курсанты, никто не выразил никакого протеста, правда, и радости Серов тоже не увидел. Но надо сказать, что Серову это было почти все равно, как и Ханину, впавшему в апатию от усталости и лишений долгого перехода.

Выяснив пустующие дома и разместив в них курсантов, Серов, не рассчитывая на командира, организовал сбор провизии и даже обратился к жителям деревни за помощью. Он разве что не засмеялся, когда местные ему приносили по паре банок соленьев или по полиэтиленовому кульку картошки.

– Я скоро продотряды организую, – зло высказался он при Ханине, когда баталеры доложили о собранном. – И пущу их по дворам…

– Не надо, – попросил Ханин, отлеживаясь на кушетке. – Мы уйдем, а им еще тут жить.

– Мы так никуда не уйдем, – сказал Серов, поглядывая на старшего лейтенанта. – Вы вообще в пути отдыхали?

Ханин кряхтя сел и пожаловался:

– Все болит. Не поверишь. Но ноги больше всего, – и, отвечая на вопрос Серова, он сказал: – Ночевали по шесть-семь часов. Да днем через каждые три часа по полчаса отдыхали. Есть было нечего практически. Только на второй день на деревню набрели и там у местных выклянчили что-то, чтобы не сдохнуть… Не поверишь, как хотелось остаться, отоспаться. Но нас вежливо попросили идти своей дорогой.

– Вот уроды, – выругался Серов.

– Забей, – отмахнулся Ханин и с усилием поднялся. – Были бы мы гражданскими, так нам вообще ничего бы не дали. Хорошо хоть на форму посмотрели нашу грязную.

– Ну-ну… – сказал Серов, подвигая командиру табуретку.

Когда Ханин сел, Серов поставил перед ним кружку с кипятком, в котором была размешана пара ложек малинового варенья.

– Пей, командир. Чая нет, так хоть это… Мы думали, чем в сельмаге местном поживиться. Так оттуда, видать, эти… – Серов неопределенно мотнул головой в окно, – даже столы и стеллажи вытащили, не говоря о товаре.

– Не теряются, – усмехнулся Ханин, и Серов кивнул.

Ханин пил горячую воду с вареньем и молча наблюдал в окно, как курсанты перед их домом играют в ножички на размокшей земле. После обеда занять их было абсолютно нечем, и Серов позволил всем отдыхать и приводить форму в порядок. Отдыхали-то все, но вот формой занялось из роты человек пять-шесть. Зная о том, что завтра рота должна выйти опять грязь месить, никто особо не настаивал на грандиозной постирке.

– Ты куда Михаила и новеньких двух определил? – спросил Ханин, с наслаждением облокачиваясь на неработающий холодильник, к которому подвинул табурет.

– Никуда, пока не поговорю с ними. Мелкого-то понятно… пусть будет в моем взводе, я хоть присмотрю за ним. А вот этого дезертира… и второго бойца, тоже очень смахивающего… Ну, не знаю, сейчас поговорим с ними, и решу.

– Вот давай только не сейчас, – сказал Ханин устало. – Пусть отоспятся. Пусть поужинают, и тогда да. Можно будет и поговорить. Хотя я с ними уже общался.

– Хорошо, – только и сказал Серов, – только не после ужина, а до него. После ужина я отправлю всю роту спать. Завтра на десять выход назначил.

Ханин кивнул, соглашаясь с мичманом, и, попросив его разбудить, когда будет разговор с бойцами, поднялся и снова перебрался на кушетку.

Как и договаривались, все собрались до ужина в доме командиров. Ханина разбудили и напоили неизвестно откуда принесенным чаем. Придя в себя и перекурив, он быстро представил всем и Дениса, и второго бойца. Рассказал их историю. Ребята дополнили ее подробностями. Денис, как всем показалось, многого не договаривает, но насиловать пацана не стали, отправив за сухпайком в первый взвод. Второго бойца, посчитав, что у него все-таки вполне реальная история, тоже отослали, только во второй взвод. С Михаилом дело обстояло труднее. Выслушав рассказ курсанта, каждый пришел к каким-то своим выводам и не спешил ими делиться. Серов, к примеру, просто удивленно рассматривал Михаила. Исхудавший, с впавшими глазами, со следами побоев на лице, с уже зарубцевавшимся шрамом на брови, тот не вызывал никаких эмоций, кроме сочувствия. Но были в комнате и те, кто знал историю, как Роман и Михаил убегали, и сочувствия не испытывали. Только брезгливость и презрение. Как и положено, самым сдержанным в своих эмоциях оставался Ханин. Когда Кирилл, что тоже присутствовал на этаком собрании, покидая комнату, дал подзатыльник Михаилу, Ханин не поленился и, выйдя на крыльцо, пнул Кирилла, совершенно не щадя его самолюбия.

– Все понятно? – спросил Ханин.

Кирилл насупился, обиженно кивнул, потирая ушибленный копчик, и только сказал:

– Понятно.

Те в дворике, кто видел эту процедуру, сначала улыбались, но под взглядом Ханина убрали улыбки и разошлись по своим взводам. Отовсюду уже звали за вечерними пайками.

Вернувшись в дом, Ханин застал разговор Серова с Михаилом.

– И чего дальше…

– Дальше просто все было. Они нам уже даже шанса сбежать не оставили.

– То есть Ромка там в конкретной заднице остался? – спросил Серов, и Михаил чуть не плача кивнул.

Покачав головой, Серов сказал, обращаясь к Ханину и словно забывая про разговор с Михаилом:

– А все-таки быстро вы обернулись.

– Угу. Мы, знаешь ли, спешили, – кивнул Ханин.

– Да я верю, что вы не тормоза.

– Угу. Только нам и сейчас тормозить нельзя. У меня после этих бандюганов ощущение, что они всей сворой за нами по пятам идут.

– Вряд ли… Ну, хорошо. Что дальше-то делать будем? – спросил мичман, закуривая.

– Спокойно двигаемся на восток. Километров по тридцать в сутки, не больше, чтобы народ мог силы экономить на таком пайке скудном.

– С такими дождями? – удивился Серов, указывая на улицу, где дождь, надо сказать, еле моросил, не то что был даже заметен.

Ханин, усаживаясь за стол, сказал:

– Если эти лошади могут в ножички под дождем во дворе играть, значит, и переход осилят. Кстати, как они сюда-то дошли?

– С приключениями, – признался Серов. – Целый взвод потеряли. Потом нашли. Они, видите ли, отдохнуть остановились. Я, короче, от души их три километра бегом гнал. А потом обратно ко всей роте, чтобы место в строю заняли.

Покачав головой и весело хмыкнув, Ханин все-таки сказал:

– Не зверствуй. Сам понимаешь, у них в голове проблем хватает.

– Вот чтобы не было лишнего в голове и надо, чтобы они заняты были постоянно.

Ханин, тоже закуривая, сказал:

– Будешь меня учить, как воспитывать курсантов?

– А что, я не прав? – хмыкнул Серов.

– Прав, но не так же насиловать, когда даже питания нормального нет. Кстати, провиант еще пополнили?

– Конечно, – ответил Серов. – Обыскали все брошенные дома. Местные, что остались, многое растащили, но нам хватит на несколько дней.

– Ну и хорошо. Слышишь, Михаил, иди дежурному по роте скажи, чтобы тебе дали поесть. А мы пока с господином мичманом подумаем, что с тобой дальше делать.

– Я еще с ним не закончил, – сказал Серов.

– Значит, после ужина закончишь. Иди, курсант. Пока в третий взвод.

Оставшись вдвоем, Серов сказал:

– Тяжело будет сопляку этому после того, что он сделал.

– Да все забудется, – отмахнулся Ханин. – Жалко Ромку, конечно… но не убивать же этого…

Они пили чай, когда вошел дневальный и сообщил, что в доме, где расположился третий взвод, избили Михаила.

– Твою мать… – только и сказал Ханин, и они вместе с Серовым вышли под моросящий дождь. Пока мичман вел Ханина к нужному дому, старший лейтенант заметил в окнах домов рассматривающих их местных.

– Они правда не хотят нам помочь с провизией?

Серов понял, о чем речь, и только хмыкнул в ответ, мол, странный вопрос, хотели бы – помогли.

– Вечером пройдусь поговорю с ними, – решил Ханин и первым вошел в дверь дома, где случилась драка.

Возле самых дверей, забившись в угол и пряча окровавленное лицо, сидел Михаил. Его плечи тряслись от рыданий, но звуков он не издавал. Почти в полном составе весь третий взвод стоял тут же в большой прихожей и смотрел на вошедших командиров.

Серов сразу присел и заставил Михаила отвести руки от лица. Ханин, заметив, что парню не только губы разбили, но и нос сломали, только крепче сжал челюсти и сказал громко, чтобы все слышали:

– Кто это сделал?

Он зло осматривал курсантов и, остановившись на одном из командиров отделения, начал говорить, выплевывая ему в лицо слова:

– Вопрос понятен? Кто. Это. Сделал.

Не слыша, да и особо не надеясь услышать ответ, Ханин выматерился и, никого не стесняясь, выпалил:

– Вы хуже тварей. Вы бандитская кодла. Вы ничем не лучше тех, от кого… он вырвался. И те его смертным боем били, и вы. Отлично. И кто у вас пахан? Я спрашиваю, кто в вашей кодле пахан? Комод! Отвечать!

Словно от пощечины, командир отделения отпрянул от рыка Ханина.

– Чего, шавки? Как это у вас называется? На правеж поставить? Пацан только вырвался, думал, спасся, так вы его тут ногами забить решили. Ну не уроды ли, – он выдохнул и, обращаясь к Серову, сказал: – Неси его, мичман, к нам. Попробуем выходить.

Серов помог подняться дрожащему и обливающемуся кровью Михаилу и вывел его во двор. Ханин, почувствовав, что дверь закрылась, сказал:

– Какая сука это начала?

Взвод молчал.

– Я повторяю: кто начал избивать бойца?

Видя, что ответа не будет, Ханин скомандовал:

– Внимание, взвод! Слушай мою команду! Становись!

Курсанты быстро построились в прихожей, теснясь и толкаясь. Когда они замерли, Ханин сказал:

– Внимание, взвод. Вы расформированы. Ваши отделения, как и взвод, перестают существовать. Вы будете переведены в другие взвода и отделения. Чтобы там вас привели во вменяемое состояние. Пацан еле выбрался с того света от уродов бандюков, чтобы его забили ногами свои… молодцы. Так мало еще что как шавки себя ведете, так еще и ссыте сказать, кто это начал. Убил бы…

– За что… Он же сволочь… – сказал кто-то.

Ханин смотрел только на одного командира отделения и не заметил, кто это высказался. Деланно устало он сказал:

– Нет и не будет на свете людей, кто никогда не совершает ошибки. Нет и не будет на свете ошибок, за которые не придется платить, так или иначе. Нет и не будет той платы, которая удовлетворит всех. Это АКСИОМЫ. Но вы-то тут при чем? За свои ошибки он уже заплатил с лихвой. Или вам показалось, что мало его изуродовали там? Решили его искалечить здесь?

Теперь Ханин обводил взглядом каждого бойца в отдельности. И обращался он ко всем:

– Завтра перед выходом вас распределят по взводам и отделениям. Я прослежу, чтобы именно ваш взвод, когда мы доберемся до воинских частей, не попал в одно формирование. Комод, выставляй дежурную вахту. С докладом к Серову. Видеть вас не могу. Мы ради него под пули лезли, а вы решили его тут забить…

Утром он и правда лично распределил бойцов третьего взвода по другим отделениям. Только закончив это, он дал команду на выход. К его удивлению, местные вывалили на улицы посмотреть в последний раз на бойцов, покидающих деревню. Может, они смотрели не на роту Ханина, а смотрели на последнюю частичку прежнего мира, покидающего их? А может, они были довольны, что избавились от такого большого количества ртов? Кто знает. Лица людей, провожающих роту, не выражали почти ничего.

Накануне вечером Ханин действительно пообщался почти со всеми жителями деревни и убедил их помочь курсантам, еще в сущности детям. Местные, конечно, с неудовольствием, но все-таки помогли собрать провизию для роты. Теперь ни он, ни Серов могли не ломать голову себе, как накормить курсантов, минимум неделю.

Колонна двигалась нормальным ходом почти до трех часов дня. Заняв место в середине колонны, Ханин и Михаил, которого он теперь боялся отпускать от себя, а также вроде бы пришедший в разумное состояние Кирилл, старались больше молчать, экономя силы. Их примеру следовали и курсанты, которым было, как говорится, о чем подумать, на автопилоте шагая в строю.

Оторвавшийся вперед авангард во главе с Серовым раз в час сообщал о том, что все нормально и колонна может идти спокойно. Посыльный на изъятом в деревне подростковом велосипеде был буквально для всех словно клоун, над которым грех не посмеяться. А уж когда он, объезжая бойцов по обочине, умудрился завалиться, смех и бодрое настроение в колонне не пропадали минут пятнадцать. Даже Ханин невольно улыбнулся, когда они проходили мимо него, пытающегося с размокшей глины набрать скорость.

Ночью роте пришлось ночевать в лесу. Ханин приказал развести костры и дневальным поддерживать их всю ночь. Сам он с Серовым и Михаилом остались у отдельного костра, возле которого еще долго не засыпали, обсуждая сложившуюся ситуацию. А ситуация была довольно непонятной. Ну ладно, вертолеты и самолеты в такую погоду не летают. Но ведь всем же ясно, что на такой большой площади, которую они пересекли, должны были оставаться и войска, и милиция. Паника, царившая в последние месяцы, могла бы согнать со своих мест население. Но воинские части… их, кроме приказа, ничем не сдвинешь. Но не было блокпостов на дорогах. Не было патрулей. Не было военного транспорта, который обязательно должен бы был сновать между различными расположениями… Все это было настолько непонятно как для Ханина, так и для Серова, что вызывало подозрения, граничащие с паранойей. Именно Серов предположил, что всех вывели еще тогда, когда их только посылали укреплять АЭС. Что вывод войск с опасных территорий был плановой операцией. И что оставили на этой никому не нужной площади пару дивизий и то наверняка на западе, чтобы предотвратить проникновение со стороны наступающего моря сомнительных людей.

Не зная, что и сказать на фантазии Серова, Ханин только заметил:

– Для того чтобы вывести войска округа, понадобится даже не сотня эшелонов, а чтобы вывести еще и матчасть, то вообще не подсчитать…

Серов пожал плечами, закуривая и предлагая Ханину сигарету.

– Но, знаешь, как-то в повальное дезертирство верится с огромным трудом.

Молчащий недалеко Михаил слушал командиров, не решаясь ничего говорить. Но в этот момент он вдруг сжался и, кажется, переборов себя, сказал:

– Я слышал, что эти бандиты, у которых мы были… специально ищут воинские части оставшиеся. Потом делают налет… арсеналы забирают или подрывают, а всех, до кого добрались… на тот свет, в общем. Им, мол, остатки армии здесь как кость в горле.

Ханин только усмехнулся:

– Никаким бандитам не под силу вырезать части военного округа. То, что арсеналы грабят, – верю. Но чтобы напасть на расположение той же дивизии мотострелковой, это надо быть полным дауном.

Серов в сомнении хмыкнул.

– Я не прав? – спросил у него Ханин.

– Нет, почему же, – пожал плечами Серов. – Только я вот думаю, что как раз дивизии-то и выводили в первую очередь, когда начались беспорядки в Центральном округе. Последнее, что по радио слышали, так это уличные бои с бандюками в самой Москве. Я вот думаю, сколько им нужно вообще милиции и войск, чтобы теперь поддерживать порядок в центральных областях. Это насколько же там увеличилось население? И главное, нищее, никому не нужное население.

Ханин, поудобнее укладываясь на пледе, положенном поверх еловых веток, сказал:

– Все, блин. Без страшных сказок на ночь. Завтра нам идти и идти. Завтра вам будут и блокпосты, и патрули, и машины.

– С чего ты так решил? – спросил Серов.

– Ну надо же во что-то верить, – хмыкнул Ханин, закрывая глаза.

Следующим утром после поспешного завтрака рота построилась и, кажется, еще не проснувшись толком, двинулась дальше на восток. К полудню они, лавируя между огромными озерами, снова вышли на возвышенность и, найдя подходящую дорогу на восток, продолжили путь. Обед и часовой привал для измотанных курсантов был как праздник. Пожалуй, кроме выставленных наблюдателей, все остальные, включая Ханина, забылись коротким, но таким нужным сном.

После сна рота, казалось, вообще раскисла. Вялыми движениями курсанты поднимались и занимали свои места в строю. Никакие окрики и подгоны не могли заставить эту массу шевелиться быстрее. Даже авангард Серова, что двинулся в путь первым, шел, мягко скажем, не спеша.

К вечеру недовольство уже ощущалось в курсантах более чем отчетливо. Со своего места в строю Ханин не раз слышал выкрики, что надо бы привал сделать и что вообще куда торопиться. Понимая, что это в общем-то только начало, потом пойдут жалобы, что не могут идти, что стерты ноги, Ханин мрачнел. А уж когда даже Кирилл, идущий рядом, сказал, что не плохо бы привал сделать, старший лейтенант сдался, объявив отдых на час раньше планированного.

Но отдыха не получилось. Буквально сразу, согласно закону подлости, как только рота расположилась на обочине дороги, спереди, куда ушел авангард, раздались выстрелы.

– Рота! Слушай мою команду! – уже кричал Ханин, пока курсанты еще не успели испугаться. – Лес перед вами. Бегом марш!

Повторять не пришлось. Кто во что горазд припустил к лесу.

– Курсант! – крикнул Ханин Михаилу, что как вкопанный оставался рядом с Ханиным. – Тебе повторять команды нужно?!

Но вместо бега Михаил пошел шагом, постоянно осматриваясь на своего командира. Когда даже он скрылся в лесу, Ханин спустился с дороги и, поглядывая туда, где недавно раздавались выстрелы, направился к деревьям. Он не успел пройти и половины пути, когда впереди из-за поворота показались курсанты Серова с ним во главе. Видя с ними идущих людей в камуфляже, Ханин остановился и стал ждать приближения всей это плотной компании. Курсанты и чужаки остановились на дороге, а Серов, спустившись с насыпи, по размокшей земле направился к Ханину.

– Это кто вообще? – сразу спросил Ханин у мичмана.

– Все нормально, командир! – крикнул тот почти весело, прыжком преодолевая слишком размокший участок почвы. – Это свои.

Удивленный таким ответом, Ханин ждал продолжения. Мичман подошел вплотную и сказал:

– Все, командир… Вроде нашли тех, кто нам нужен.

– В смысле?

– Ну пошли, они тебе все объяснят.

Ханин поднялся на дорогу, и Серов представил его людям в камуфляже. Их было всего отделение, но автоматы в их руках да и довольно воинственный видок дали Ханину понять, что лучше их выслушать сначала, а уже потом говорить самому.

– Вы, старший лейтенант, командир этой роты? – обратился один к нему. Ханин кивнул, ожидая продолжения. – Ну, а я капитан запаса. Сейчас собирайте ваших бойцов, стройте их и пойдете следом в место вашей будущей дислокации.

– Нам надо найти любую воинскую часть… – сказал Ханин.

– Воинскую часть вы тут не найдете, – сказал старший. – Вам просто повезло, что мы так далеко забрались и на вас наткнулись. Так бы вы просто в большую воду через дней пять уперлись. И кто его знает, что с вами по дороге бы случилось. Мы, вообще, отряд по сбору провизии, но сейчас, так сказать, в дальнем разведрейде, чтобы мэр нашего города понимал, что вокруг происходит. Уже в принципе все, что нам надо в этом направлении, мы выяснили, и пора обратно. И вас в город отведем. Так что давайте собирайте ваших пацанят. Путь долгий. Пешком неделю займет, если по прямой на юго-восток. Там их ждут и кров, и пища. Мы выходим через двадцать минут, так что поторопитесь, а то по нашим следам будете нагонять.

Бойцы в камуфляже отошли, и Серов спросил Ханина, указывая на лес, в котором виднелись любопытные курсанты:

– Строить роту? Ханин сказал:

– Я не понял ничего насчет большой воды и того, что тут нет воинских частей.

– Я тоже не понял, командир. Я понял только, что они через неделю гарантированно приведут нас туда, где еще есть цивилизация.

– Кем гарантировано?

Серов промолчал.

– Я вообще не склонен верить первому встречному, – признался Ханин. – Я понятия не имею, чего от них ожидать.

Серов вздохнул и, посмотрев на автоматчиков, спросил у Ханина:

– Ты мне можешь, командир, сказать, а на хрена мы им? Убить нас можно и сейчас. Брать с нас нечего. Патронов, поверь, у них на всех хватит.

– И поэтому ты предлагаешь спокойно идти, куда они скажут? – изумился Ханин.

– И поэтому я предлагаю просто идти, – сказал Серов. – И, командир… Даже в такой заднице, в которой оказался мир, не стоит думать, что все вокруг сволочи. Нам лучше поверить и пойти с ними.

Ханин подумал и кивнул. В конце концов, в чем-то Серов прав. Увидев кивок, мичман скомандовал роте строиться.

– Ну что ж… – сказал Ханин. – Если они правы, то свой долг мы выполнили… А, Серов?

Мичман, подгоняя бойцов, ответил:

– Вот доведем их до города… тогда и выполним.

Через минут десять, видя, что рота построена и готова, бойцы в камуфляже, никому ничего не говоря, двинулись по дороге на восток. Колонна, мерно шагая, последовала за ними. Замыкая колонну, шли Ханин и Михаил. Первый всерьез надеялся, что все закончилось и после долгого перехода они будут в безопасности. А второй ни на что не надеялся и просто шел. Он только с похолоданием в груди вспоминал, как же он мог додуматься уйти от командира да еще и увести с собой Романа.

5

Саня под присмотром надзирателя с автоматом за плечом старательно выметал лужи из их впадин на асфальт и размазывал их по подсохшей поверхности дороги. Недалеко трудившийся Павленко, над которым не стоял надсмотрщик, о чем-то переговаривался с таким же трудягой, как и он. Вдвоем они углубляли кювет, расчищая его от засорившего стоки мусора.

Прошла неделя с тех пор, как Александра допустили к работам. Буквально сразу им дозволили работать за оградой лагеря для беженцев. Пусть под присмотром, но все равно… Часто команды по наведению порядка доходили от лагеря до недалекого городка, где командование палаточного поселка брало многое необходимое для своих нужд. Здесь и работягам перепадало. Павленко, к примеру, больше не стрелял сигареты. Он разжился несколькими пачками «Примы» в одном из разбитых ларьков на автобусной остановке. И теперь, продолжая экономить, рассчитывал растянуть на долгий срок свой никотиновый запасец. Сам Александр не смог найти сигарет, но выменял пронесенную бутылку вина на пару пачек «Союз-Аполлона» и был доволен.

Очень заметно отобразилось наличие сигарет и других мелких радостей жизни на мыслях и поведении Павленко. Он уже не заявлял открыто, что готов бежать во что бы то ни стало. Даже наоборот. На любые намеки Александра он говорил, чтобы тот просто ждал его команды. А ему еще надо время, чтобы все продумать. Но Саня с усмешкой про себя уже понял, что, как только товарищу стало полегче, тот перестал думать о побеге. Ну и ладно. Сам Александр никогда особо не стремился к приключениям.

Вдалеке послышался звук приближающейся машины, и все работающие, а их было человек двадцать, подняли головы в ожидании. Из-за поворота, скрытого мелколесьем, выскочил уазик и подкатил к стоящему на обочине офицеру – начальнику конвоя. Вышедший из-за руля лейтенант милиции, закуривая, подошел к ожидающему его и о чем-то минут пять неторопливо беседовал. Когда он закончил, то отшвырнул окурок и, вскочив за руль, завел это чудо отечественного автопрома. Лихо развернувшись, уазик укатил обратно, а начальник конвоя зычно скомандовал, чтобы работающие собрались вокруг него.

Не спеша Павленко и его напарник вылезли на дорогу и направились к зовущему. Саня, тоже не обращая внимания на стоящего за спиной надзирателя, пошел за приятелем. Когда все со своим инвентарем в руках выстроились перед начальником конвоя, тот пояснил, зачем оторвал от работы.

– Только что поступило распоряжение из Министерства чрезвычайных ситуаций… наш лагерь готовят к эвакуации на Большую землю. Насколько я понимаю, их просто задолбало всех нас кормить на таком удалении. Решили лагерь поближе перенести и не рисковать судами на Ладоге в осенний период. – Начальник конвоя посмотрел на автоматчиков и сказал: – Давайте собираемся и двигаем в лагерь. Какой смысл от нашей работы, если все равно все уходим.

Народ негромко зашумел, переваривая новость. Вообще-то все стоящие перед офицером, беженцы и конвоиры, были довольны услышанным. Одно дело – сидеть на месте и непонятно чего ждать от природы и от Центра. Другое дело – перебраться в нормальные районы, где возвышенности ни при каких условиях не затопит.

Быстро построившись в колонны по двое, беженцы направились в неблизкий обратный путь к лагерю. Павленко, несущий на плече лопату, выглядел, по меньшей мере, странным. Глаза его светились радостью, а с губ не сползала то ли саркастическая, то ли безумная улыбочка. Отвечая на невысказанный вопрос Александра, идущего рядом и осторожно заглядывающего в лицо приятелю, он пояснил:

– Дуристика. Знал бы, что нас эвакуировать будут, работать бы хрен пошел.

Пожав плечами, Александр ничего не ответил. Спрятав потрепанный веник под мышкой, он достал сигареты и закурил, пуская дым поверх строя.

– Сколько раз говорить, чтобы в строю не курили! – немедленно послышался голос начальника конвоя.

– А вам не все равно? – громко возмутился Саня.

– На ходу не курят, – сказал офицер, но на этом обыденная перепалка закончилась, и выкинуть сигарету Александра никто не заставил.

Павленко, да и некоторые другие, видя маленькую победу над порядками, тоже закурили и оживленно стали переговариваться. Сразу над строем понеслись названия городов и местностей, куда могли бы вывести лагерь. Гадание, ни на чем не основанное, было уже отличительной чертой всех эвакуированных. Ну ладно хоть тут был определенный разброс мнений. А вот в лагере такие гадания привели к тому, что девяносто пять процентов беженцев непонятно с чего решили, что наводнение закончится к лету следующего года. Ну, зимой и весной оно по умолчанию не может закончиться – рассуждали сторонники этого ни на чем не основанного утверждения, – а вот летом точно. Саня и Павленко посмеивались над такими заявлениями, но иногда им и самим хотелось верить, что все закончится через каких-нибудь девять-десять месяцев. Стараясь избавиться от общего припадка надежды, Павленко самостоятельно стал делать расчеты по спаду воды с учетом выпадения осадков, при условии, что таяние льдов прекратится хотя бы зимой. Признав бредовость и своих расчетов, и заявления о скором спасении от паводков и наступающего океана, он сдался на милость иллюзий.

Саня, который тоже хотел верить в неизбежный хеппи-энд, мечтательно рассказывал соседям по палатке, как он будет жить после катаклизма. Его слушали обычно не прерывая. Даже язвительный последнее время Павленко слушал его, словно сказки на ночь. Так было проще засыпать.

Пайки, оскудевшие до крайности, теперь выдавались только утром и вечером. Хорошо хоть проблемы с чистой водой были решены, и всегда можно было подойти к одной из каждый день заполняемых цистерн и набрать, сколько тебе надо. Если бы еще и воды было мало, никто не знает, как бы дожили несколько тысяч жителей палаточного городка до этой долгожданной эвакуации.

В лагере в палатке пришедшие услышали от соседей подробности и были несколько озадачены.

– Запрещено вообще что-либо с собой брать, – сказал Семеныч отчего-то шепотом. – Только то, во что одет. Говорят, будет всего пять барж. Но я даже не представляю, как можно всех на них эвакуировать.

Павленко высказал свои черные мысли:

– Как, как… забьют, как шпроты в банки, выведут в глубокое место и утопят вместе с баржами.

– Что ты, Витя, такое говоришь?! – возмутился Петр Николаевич. – Мы же не чумные и не заключенные какие-нибудь!

– Хе-хе… – сказал Павленко, падая на свою уже порядком расшатанную раскладушку. – А чем мы лучше? Или хуже? Или вы считаете, что заключенных можно?

Тема про утопленных заключенных не сходила с вечерних дебатов не только этой палатки. В свое время в сто одиннадцатой по радио узнали, что на Ладоге затонул транспорт с заключенными одной из колоний, и ну никто не поверил в случайность произошедшего. Нет, было, конечно, несколько людей, которые говорили, что и в нормальных условиях баржи тонут, что говорить, когда такое вокруг… Но к их голосам никто не прислушивался. Вообще, странная логика нашего сознания. Всем хочется верить в хорошее, строить планы, рассчитывать выжить, верить в счастливый конец… но абсолютно не верить любимому государству, которое говорит, что гибель сограждан – роковая случайность. Трагическая, но случайность.

– Я не считаю, что заключенных можно топить! – зло сказал Петр Николаевич. – Я просто напомнил вам, что мы полноправные граждане и никто не рискнет нас губить. Это политический вопрос!

Павленко тихонько рассмеялся и сказал:

– Это вы автоматчикам на вышках расскажите и могилкам тех, кого они срезали при попытке бежать.

Петр Николаевич стушевался, а Семеныч в своем репертуаре принялся всех мирить:

– Ну что ты, Витя, так нас пугаешь. Все будет нормально. Ну, не дают ничего с собой брать, так это только из экономии места. Чтобы больше народа можно было за раз перевезти. Ну и кто, скажи, будет топить транспорты, когда и так много чего потеряно из такой нужной водной техники? Если бы хотели, то просто расстреляли бы весь лагерь пулеметами. А потом бы уцелевших заставили хоронить погибших.

Павленко и Саня одновременно посмотрели на Семеныча, и Виктор не без язвы заметил о подозрительной рациональности соседа.

– Витя, такое в нашей стране уже было. Да, было. Я думаю, оно бы могло и повториться в наших таких неудобных для власти условиях. Но раз будут баржи, значит, нас все-таки и правда вывезут.

– Ваши слова, да Богу в уши, – сказал с нервным смешком Саня.

Ночью они плохо спали. Слушали переклички на недалеких вышках. И следующую ночь сон плохо приходил к обитателям палатки. И только в день, когда к новым причалам подошли первые баржи и началась погрузка согласно спискам эвакуированных, у бывших синоптиков отлегло от сердца.

Погрузка протекала абсолютно бестолково. Более того, произошло то, чего никто не мог ожидать. На деревянный помост временного причала согнали почти тысячу человек, и они все там стояли, пока не разрешили начинать заполнять баржи. Но как только последовала команда и тысячи ног одновременно пришли в движение, временные сооружения не выдержали, и весь длинный причал на подломившихся сваях ухнул в воду.

Почти тысяча человек оказалась в воде сразу. Но и это было не самым страшным. Баржи пришвартованные по обеим сторонам исчезнувшего причала, начали сближение, грозя невиданными тисками сдавить несчастных в кровавую массу. Никто не знает, чем бы кончилась эта трагедия, если бы не единицы сильных духом и разумом людей, что, спохватившись, стали разворачивать всплывшие выломанные сваи, упирая их в борта барж. С самих судов мгновенно полетели вниз канаты, спасательные круги. Совсем к воде спустили трап, который только чудом не подломился и не оторвался под массой одновременно лезущих на него. Люди карабкались на борта. Но большинство разумно решило вернуться на близкий берег.

Спустя некоторое время на берегу запылали костры, и сотни людей, обогреваясь, «танцевали» вокруг них. Сквозь шум и крики изредка слышались стоны сильно пострадавших во время падения и давки в воде. После произведения переклички конвой недосчитался сорока двух человек. Организованные поиски помогли отыскать тела не более тридцати. Все они были выловлены из воды и захоронены совсем недалеко от берега.

Наши герои, которые тоже оказались в числе этой несчастной тысячи, к своей радости отделались несколькими ушибами и насморком, мгновенно поразившим всех «купальщиков». Стоя возле пламени выше человеческого роста, Саня и Виктор только и могли, что материться на конвой и на начальство лагеря вкупе с организаторами эвакуации.

Но как бы то ни было, через четыре часа по наспех сколоченным хлипким мосткам один за другим люди стали заполнять баржи.

Когда Павленко и Савин поднялись на борт и расположились на палубе возле сохнущих бухт незадействованных швартовых концов, они с удивлением отметили полное отсутствие на барже конвоя.

– Все на фиг, – сказал Павленко, поднимаясь и оглядываясь. – Самолет летит в Турцию!

– Ты чего, бредишь? – спросил Саня, дергая Павленко за штанину, чтобы тот сел обратно. – Сейчас конвой поднимется на борт, и будет тебе и Турция, и сам, как самолет, летать научишься.

Недобро усмехаясь, Павленко сел обратно на нагретую палубу и сказал негромко:

– Ты как хочешь, а я при выгрузке сматываюсь. – Подумав, он добавил зло: – Больше я в их концлагеря ни ногой.

Пожав плечами, Александр сказал:

– Я все равно не понимаю, что ты взъелся. Могло быть и хуже. Мы без этого лагеря с голоду наверняка бы сдохли.

Виктор, не смотря на Саню, обозвал того и сказал:

– Ты слепой. Мы даже в городе, когда грузили железо для лагеря, видели, сколько хавки еще осталось в нем.

– Не… – сказал Саня. – Мародерствовать не по мне.

– По тебе как раз в загоне жить, – сказал Павленко, снова поднимаясь и разглядывая суету на берегу. – Ну и оставайся. Нам просто охрененно повезло, что в лагере не вспыхнула эпидемия или еще что… При такой скученности никто бы не вырвался, не заразившись. А в лагерь, что нас везут… он наверняка крупнее нашего… Кто его знает, что там будет.

– Ничего там такого не будет, – уверенно сказал Саня. – Там и лекарства, и медики получше наших коновалов.

Не комментируя слов Сани, Павленко сел снова на палубу и стал вглядываться в работающих полуголых матросов.

Александр оказался прав. Конвой поднялся на борт судна самым последним. Но конвоем его можно было назвать условно. Всего четыре человека при оружии и, кажется, безоружный офицер. И это на больше чем двести человек на одной барже.

Заняв места на трапах, ведущих к мостику, и пропуская только членов экипажа, конвой держал автоматы, готовые к стрельбе. Судя по их лицам, они были не в восторге, что их так мало, но вполне верили, что справятся с любой попыткой бунта.

Через какое-то время палуба под эвакуируемыми загудела, завибрировала и словно качнулась. Самоходная баржа начинала отход от берега. С черепашьей скоростью она выполнила маневр разворота и, набирая ход, пошла прочь, оставляя за кормой дымный от костров берег. Через некоторое время следующая баржа повторила маневр и последовала за первой. Скоро весь караван в кильватерном строю следовал к неизвестной пассажирам цели.

В течение часа ничего особенного не происходило. У всех без исключения поднялось настроение. Солнце и мелкая сияющая волна делали свое дело по вливанию в души надежды на лучшее. Но спустя час произошло событие, чуть не положившее конец путешествию к новому месту содержания.

На следующем за баржей с нашими героями судне раздалась стрельба. Молниеносный ропот пронесся по кораблю, и Павленко невольно подхватил его, вскочив и спросив: «Что это там?» Стрельба усилилась, и уже не один, а два… три автомата короткими очередями наполняли воздух стрекотней. Но они странно быстро смолкли. А каких-либо других звуков с идущего следом корабля из-за шума мотора и плеска волн о борт расслышать было нельзя. Но когда корабль стал менять курс, показывая наблюдателям вместо кормы и носа свой борт, сомнений не осталось. Новый шумок пронесся по барже, и, даже не напрягая слух, Саня разобрал слова «мятеж», «бунт», «захват».

Конвоиры, которые мгновенно на себя примерили возможность мятежа, сняли автоматы с предохранителей и навели стволы на собравшихся на верхней палубе людей.

– Всем сесть на палубу! – скомандовал вышедший с закрытого мостика командир конвоя. – Повторять не буду. Кто не сядет, будет расстрелян, как за попытку спровоцировать бунт.

Те, кто стоял, немедленно сели и не отрывали глаз от автоматчиков, которые в свою очередь напряженно рассматривали подконвойных.

Офицер скрылся на мостике, и Павленко тихо сквозь зубы процедил в его адрес ругательство.

Александр нахмурил лоб и о чем-то сильно задумался. Посмотрев на друга, Виктор сказал:

– Лоб не морщи. Все равно ничего неизвестно, что там произошло.

– Что ты докопался до меня? – выругался Саня. Чуть помедлив, он сказал: – Они же там стреляли. Наверняка убили кого-то.

– Угу. Убили, – согласно кивнул Виктор. – Сейчас везде убивают. Это только ты не слышишь и не видишь. Вон, сорок тел закопали на твоих глазах и забыли о них. А ты о какой-то там стрельбе думаешь. Ну, порешили сколько-то там охранения. При захвате десятка два погибло людей. И все. Зато они теперь свободны. Вон, на север идут. Думают, что там лучше.

– Но зачем?! – изумился Саня.

– Да потому что им надоело быть зэками! Они ни в чем не виновны. И когда их незаконно лишают возможности передвижения…

– Почему незаконно? Есть же правительство… Оно же постановило.

Покачивая головой, Виктор сказал:

– Ты какой-то не от мира сего. Кто и какое право дал этому правительству сажать меня за решетку… за колючку? Наводить на меня автоматы? Они идут лесом, это правительство, после таких вещей.

– Но ты представляешь, что будет, если вообще не контролировать такие вот толпы… Они же вооружаться… грабить начнут.

Чуть снова не обозвав друга, Виктор вдруг успокоился и спросил:

– Вот тебя выпустить на свободу сейчас… ты что… грабить пойдешь?

– Ну, я нет…

– Так чего ты тогда умничаешь?

Они отвернулись друг от друга, и Павленко закурил.

Через довольно большое время, за которое многие успели поспать, пригревшись на солнышке, сидящие на носу стали подниматься, всматриваясь вдаль. Их охрана не одергивала, сама тоже вглядываясь вперед по курсу корабля.

– Берег, – толкнул локтем Александра Виктор. – Скоро мы сойдем, и, вот увидишь, в какой гадюшник нас поселят.

Хмуро поднявшись, друзья всматривались в уже близкую береговую линию.

– Мы вроде все время на запад шли, – сказал Виктор. – Лодейнопольский район, значит. И куда нас тут? Такая глушь, я тебе скажу…

Александр рассматривал берег и думал, что, может, Виктор и прав. И насчет большого лагеря и его опасностей, и насчет того, что их, не виновных ни в чем, как скот перевозят в место следующего содержания. Из одного коровника в другой. Хорошо, что не на скотобойню.

Вскоре ему пришлось полностью признать правоту друга… да только вот сделать уже ничего было нельзя.

6

Интересный вопрос задал Павленко своему приятелю: «Ты пойдешь грабить?» Я могу задать по-другому вопрос: «Ты готов еще и убивать, чтобы выжить самому?» И как банально и просто прозвучал ответ Александра: «Я нет».

Как много людей, до этого думавших, что они не способны на преступление, что они выше низменных вещей, пришли к выводу, что они ничем не лучше тех… других… что шли на все, чтобы выжить в новых для них условиях.

Молодая мать из небольшого карельского села, полностью погрузившегося в воду, просидела неделю на чердаке своего дома. Своего грудного сына она пыталась кормить и скисшим коровьим молоком, от чего малыша постоянно рвало, и твердой пищей, которую он с криками выталкивал изо рта. У самой у нее на почве нервных переживаний уже несколько недель как пропало молоко, и подставляла она свою грудь жадному ротику, только когда становилось невмоготу от крика. Ребенок, давая матери пару минут передышки, снова начинал разочарованно кричать, не получая ни капли.

Сама мама тоже впроголодь существовала в полумраке чердака. Из пищи у нее были только сухари, запас дождевой воды в ведрах да засоленные в прошлом году огурцы с помидорами. Несколько банок, которые она успела спасти от прибывающей воды.

Оставшись одна, ее родители уехали за помощью на юг, да так и не смогли вернуться, а мужа у нее никогда и не было, девушка совершенно не знала, как ей выжить. Много страшных мыслей приходило ей на душном чердаке, наполненным хрипом кричащего младенца. Я не берусь говорить о ее рассудке, когда одной ночью крики младенца стали приглушенными, а вскоре и вовсе затихли.

Следующим утром молодая женщина спустилась с крыши в воду и поплыла, держась за пустое ведро, что плавало тут же во дворике. Пробыв в воде почти два часа, она выбралась, не чувствуя ни ног, ни рук, на пологий холм, еще не залитый водой, и без сил провалилась в беспамятство. Придя в себя, она долго терла глаза грязными руками, и, как следствие, уже к вечеру веки у нее распухли и из уголков глаз стал сочиться гной вперемешку с непрерывно идущими слезами. Почти ничего не видя, она кружила по небольшому островку, не зная, как избавиться от страшной головной боли и жжения в глазах. Непрерывно плача и постанывая, она несколько раз спускалась к воде, чтобы промыть раскаленные веки, приносящие адскую боль с каждым морганием.

К утру, после сна на земле, она уже кашляла тяжелым грудным кашлем и осознала, что заболела. Но мысли о болезни меньше всего идут в голову, когда все место там занимает голод. К вечеру девушка внезапно потеряла сознание от жара и еще спустя сутки умерла, так и не придя в себя.

Наверное, сидя на чердаке, она протянула бы дольше. Намного ли?..

Пожилой человек в одиночку брел по дорогам Псковщины. От поселка к поселку он передвигался без особых приключений. Но, на свою беду, на подходе к довольно большому городку встретился с командой подростков одного из детских домов, каким-то образом позабытого при эвакуации. Воспитатели давно покинули местность, предоставив детишкам выживать самим. Собственно, дети не особо расстроились. Превратив свой дом в своеобразную коммуну, где старшие мальчики добывали провизию, а старшие девочки выполняли роль воспитателей, они неплохо жили. Вот только в практику мальчишек вошел грабеж проходящих мимо их «разбойничьего логова» беженцев. Они не сильно распространялись об этом в детском доме. Это были их «взрослые игры», и девчонкам и мелюзге о них знать не надо было.

И конечно, повстречав на дороге одинокого пожилого человека, «шайка» направилась к нему, рассчитывая позабавиться и поживиться. Это был роковой день для всех.

Приблизившись и окружив тяжело дышащего мужчину, дети потребовали, чтобы он выворачивал карманы. Чтобы старик, как они его называли, поторапливался, его под общий хохот несколько раз пнули пониже спины.

Мужчина, у которого внуки были такого же возраста, попытался урезонить молодых людей. Видя, что старик не спешит и еще чересчур много разговаривает, один из бойких ребятишек подскочил и ударил ногой в голову. Все одобрительно загудели. Еще бы… какая растяжка. Какой красивый удар. А старик, лежа на пыльной дороге в своем старом темно-сером костюме, схватившись за голову, что-то еще говорил. Его стали избивать ногами, не давая тому даже шанса на спасение. Особенно детям нравилось бить по голове беззащитного человека.

В пыли и грязи мужчина уже почти не мог двигаться, когда мальчики отошли от него на несколько шагов, удовлетворенно осматривая свою работу. Минутной передышки хватило пришедшему в себя мужчине, чтобы чуть шевельнуться и потянуться к внутреннему карману пиджака.

Заметившие это движение подростки улыбались, думая, что старик решил выложить что-то ценное на дорогу.

Но старик, не поднимаясь, нашел, что искал, и удовлетворенно выдохнул, страдая от боли от поломанных старых ребер. Чуть повернув голову, он со странной горькой улыбкой посмотрел на довольно улыбающихся мальчиков.

Раздался выстрел, и сразу за ним вскрик боли. Пуля, пройдя сквозь ткань пиджака, впилась в живот ловкого прыгуна.

Еще один выстрел. Мальчик, что казался младше всех в этой группе, осел на землю, держась руками за пробитую грудь.

Бросившиеся бежать от старика дети надеялись на спасение за насыпью дороги. Но старик метко посылал пули в мальчишеские спины. Он не думал о «красивости» попаданий, он делал так, как его учили сорок пять лет назад. Стрелял, лишь бы попасть. По торсу.

Спасшаяся пара мальчуганов прибежала в свой «недетский» дом и, задыхаясь, рассказала девочкам, что произошло на дороге. Когда девушки пришли осмотреть место происшествия и помочь раненым, они нашли мертвого старика, захлебнувшегося собственной кровью, троих убитых и двоих тяжело раненных мальчиков.

Наверное, только с этого момента, побледневшие, они почувствовали себя такими беззащитными и нуждающимися в опеке взрослых.

Когда спустя пару дней тяжело раненные мальчики умерли без должной помощи на глазах у всего детского дома, девочки приняли решение уходить на восток в поисках людей и защиты…

А в это время отрезанные от людей жители затопленного северного поселка, уже съев даже собак, учились быть каннибалами. Самое странное, что пример есть погибших сородичей подала преподавательница поселковой школы. Именно она первой на костре пожарила и попробовала мясо своего умершего от простуды мужа. Противно? А выхода не было. Надо было кормить двоих заболевших детей. Мальчик и девочка никогда не узнают, откуда появилось в доме мясо. Их мама скоро погибла при обвале подмытого дома. Сами они спаслись и нашли приют в соседнем доме, до которого их мать никогда бы не подумала плыть в ледяной воде. На чердаке детьми были обнаружены ПЯТЬ МЕШКОВ засоленной рыбы. На ней они протянули очень долго, несколько месяцев. Вплоть до случайного их спасения военным катером. Никогда в жизни они больше не ели соленой рыбы…

Гибли люди, и не только прижатые в угол обстоятельствами.

В Псковской области двое подростков, покинув незатопленную деревню, где оставались их родители, направились к новому руслу Великой и пустились в плавание на самодельном плоту. Они казались себе разве что не первооткрывателями Америки.

В этот раз они довольно далеко спустились по течению, помогая себе длинными шестами. Причалив у незнакомой полузатопленной деревни, они сошли на берег, объявив его островом Ямайка, и пошли осматривать новую для себя территорию. На их беду они попались на глаза стае одичавших собак. Почти без рыка и лая стая бросилась на мальчиков. Клыки вгрызались, не разбирая, где кости, а где мясо. Зубы голодной стаи срывали кожу с черепов. В шоковом состоянии один из мальчиков смог забраться на невысокое деревце, откуда наблюдал, как стая дорывает остатки его друга. Сам он скончался от потери крови спустя всего час. Но его тело так и не свалилось к жадно ожидающей своре собак. Даже мертвый, мальчик не ослабил хватки, которой вцепился в это дерево, надеясь спастись…

В Абхазии в Гагрском районе пожилой абхаз, наблюдавший за затопленным курортным городом со смотровой площадки на склоне горы, вспоминал, каким красивым был раньше город в летние дни. Пестрые от наплыва туристов Гагры были его родным городом. Он только ненадолго покидал их, когда Грузия оккупировала прибрежный город. С оружием в руках он вернулся, чтобы выбить захватчиков. А вот нового оккупанта даже с танками не выпрешь. Ласковое Черное море, из нежно-голубого превратившееся серо-буро-зеленое, пришло надолго. Забавным было почти месяц наблюдать за крышей городского рынка, которая превратилась в перевалочную базу спасателей… Лестницы, спускавшиеся к воде, были, как оказалось, значительно прочнее самой крыши. Вчера она проломилась, утопив под своими обломками нескольких спасателей.

Непрерывно идущие холодные дожди мешали обзору, почти закрывая некоторые из стоящих особняком высоток. Но глаза у пожилого человека были хорошими, и он видел, что в девятиэтажках еще кто-то живет, несмотря ни на какие опасности обвала. То там, то там он замечал отблески света от свечей и фонариков.

Внезапно тяжелый гул сотряс гору и передался крепким ногам мужчины. Он повернулся и замер, видя, как, все набирая скорость, ломая деревья и кустарники, на него несется поток воды, камней и грязи.

Когда поток сошел, то ни мужчины, ни смотровой площадки больше не осталось на прекрасном когда-то склоне нависающей над Гаграми горы. Издалека место схода выглядело как серо-грязный язык, спустившийся к самой воде через густо стоящие дворики и дома. Вот уж и правда – языком слизано…

А в Приморском крае в это же время в пограничной зоне шел бой. Всего в нем участвовало чуть больше трех тысяч человек. Многие бы удивились, узнав, что ни на одной стороне не участвовали штатные вооруженные силы. Бой шел между ополченцами нескольких курортных деревушек возле Находки против… своих же селян. За власть в этих самых деревушках. За независимость от кого-либо. И это учитывая то, что почти весь Дальний Восток, за исключением Камчатки, объявил о своей независимости от России. Как давно известно, процесс дробления, если начался, очень сложно остановить. Вот и этот бой завершился только после того, как по участку столкновения пограничниками был открыт огонь из приданных им установок «Град». Количество погибших после такого ужаса осталось неизвестным.

После такой грандиозной своей единовременностью социальной драмы как-то незаметными становятся не тысячи, не десятки тысяч, а сотни тысяч погибших в одиночку или семьями. Сгоревшие в своих домах от упавших свечей. Ведь энергетический кризис ударил даже по тем областям, куда даже беженцы не дошли. Как-то перестали обращать внимание на участившиеся ночные набеги на одиноко стоящие дома. Только люди стали много осторожнее и недоверчивее к соседям. Сегодня он улыбается, а завтра ночью придет с топором, чтобы вырубить твою семью за пару лишних банок тушенки. В условиях погибшего сельского хозяйства голод и недопоставки продуктов очень быстро привели к упадку даже ОЧЕНЬ благополучные Краснодарский и Ставропольские края. По всем окраинам поднималась извечная головная боль Российской Империи – национальные бунты. Ингушетия, Чечня… Казачьи вольные сотни… Украина тоже хлебнула с черными отрядами крымских татар. Всем вошло… И не только у нас.

Правительство, которое никак не могло оправиться от шока, меняло премьеров, меняло министров. А толку-то… Один за другим они приходили и требовали ужесточения борьбы с бандами и мятежниками. Президент, который тоже себя неуютно чувствовал в условиях массового недовольства, объявлял своими указами амнистии тем, кто складывает оружие, приобретенное во время смуты. Народ, прильнувший к приемникам, а в некоторых счастливых местностях к телевизорам, только сочинял новые анекдоты, поглаживая свои законные и незаконные винтовки, карабины, автоматы… Некоторые поглаживали минометы, ПТУРСы и другую забавную смертельную технику.

В больших городах, наводненных беженцами, никто уже особо не обращал внимания на ночную стрельбу. И довольно спокойно воспринимали новости о ночных ограблениях соседей или магазинов. Так как грабителями частенько выступали милиционеры, единственные законные в это время обладатели оружия, то жаловаться на грабежи тоже особо никто не спешил. Жалобщиков грабили принципиально по два-три раза, с различными для них последствиями.

А что армия? О! Это отдельная песня. Командир спецобъекта номер, не скажу какой, в порыве заботы о близких покинул своих подчиненных, оставив заботу о них своему заместителю. Заместитель спустя сутки скрылся со своим помощником в неизвестном направлении. Солдаты, которым, как говорится, не надо было больше всех, разбрелись кто куда, оставив объект без какой-либо охраны. Две отсоединенные ядерные боеголовки остались в полном недоумении, как это так их оставили одних. Я бы на их месте подорвался из принципа.

Армия вообще проявила в дни кризиса как чудеса героизма, так и откровенный идиотизм. Саперные роты наводили мосты, а командиры других саперов взрывали переправы, чтобы направить поток беженцев в указанные для них районы. Одни пограничники впускали на свою территорию беженцев из Прибалтийских республик, а другие открывали огонь из орудий по дорогам, наполненным пострадавшими от потопов. Одни пограничники организовывали коридоры для выхода наших граждан в Финляндию, а потом их целыми взводами расстреливали за нарушение приказа, номера которого даже обвинители не всегда помнили, столько приказов выходило в последнее время. Летчики военной авиации, без сомнения, герои, сажали тяжелые самолеты на разбитые полосы, чтобы накормить население отрезанных районов, а другие герои… награжденные орденами и медалями, «мочили в сортире» восставшие деревни, не заботясь о том, сколько там мирных жителей, а сколько скотов, пришедших на штыках к власти. Одни командиры частей организованно выводили своих людей в новые пункты дислокации, а другие исчезали вместе с подразделениями в неизвестном направлении. Их, конечно, потом «находили… во главе небольших райончиков, которые они объявляли «своими» и доили их, как могли, ни в чем себе не отказывая.

В ситуации, когда хаос овладевал миром, разрушая старый порядок, медленно и, как положено, с болью нарождался Новый. Даже можно сказать, Новые… порядки. Их было так много, и все они были таким отличными друг от друга, что ни один социолог не смог бы пересчитать и классифицировать их все. Тысячи подвидов коммун. Сотни полувоенных обществ. Десятки ТАКИХ демократий, что греки, придумавшие это слово, в могилах переворачивались.

Ну и конечно, каждый в разрушенном мире знал, как сделать так, чтобы всем было хорошо…

Кондрово, зима-весна 2003 г.

Книга вторая