1
– Все… Нет больше Артиста, – вздохнул Улем.
Ринат зло сжал кулаки и что-то прошипел сквозь зубы. Роман тоже стоял ни жив ни мертв. Группа Артиста, бодро доложившая, что возвращается на базу с неплохим уловом, в одно мгновение исчезла. Совсем… Все прекрасно знали, что так не могло быть. Что случись стычка или даже подрыв одной машины – все остальные имели рации. Уже в следующий миг дежурный отряд вырвался бы с базы им на помощь. Были бы посланы и Ринат с Романом, и остальные доверенные Улема… Но группа исчезла, не подав сигнала. Это могло быть только что-то очень страшное.
– Ринат… Это твой друг, я знаю… – тяжело сев в кресло, сказал Улем. – Тебе и мстить… Найди тех, кто это сделал… Найди и сделай с ними все, что захочешь… Бери батальон, грузи его в машины и мчись туда. Не дай им уйти.
– Может, просто несчастный случай? – спросил с надеждой Роман.
Улем посмотрел на него грустно и сказал:
– Может… Но только мое чутье говорит, что это сделали специально… люди… И их надо найти и казнить.
Снова обращаясь к Ринату, он сказал:
– Бери столько людей, сколько понадобится, чтобы там прочесать все. Бери любое оружие с арсенала… Гранатометы, минометы, артиллерию… Все… Все, что понадобится… Держи связь… Найди их. Кто бы они ни были. Даже если это уже любимое государство сюда пожаловало порядок наводить… Вырежи их всех. Друг не должен остаться неотмщенным. А я не должен потерять репутацию. Ясно?
…Батальон грузился в вереницу грузовиков. Роман и Ринат молча наблюдали за погрузкой, даже не отдавая никаких дополнительных указаний. Ротные и взводные сами знали, что им делать. Почти пять сотен бойцов погрузилось в грузовики. Наконец им доложили о готовности. Провожать вышел сам Улем. И один из его боевых командиров. Они благословили Рината на правое дело, и тот поспешил занять свое место в командном джипе.
Пять часов тряской дороги. Пять часов молчания. Пять часов пустоты. Две пораженные неизвестностью души.
Воронку по приезде оглядели несколько раз. В нее мог поместиться еще один грузовик. Шок поразил даже всегда флегматичного Рината. Рината, у которого нервы были крепче стали…
– Есть след… – доложили им.
Вскоре им показали тубы от «мух». Значит, подрыв. От «мухи» на асфальте даже следа бы не осталось, значит, сдетонировала взрывчатка.
– Куда они пошли?
– На восток… У них минимум двое тяжелораненых на носилках и волокушах, – разведчик крепко знал свое дело. – Всего их около взвода. С ними медик. Женщина. Это не армейское подразделение…
– Понятно… – сказал Роман за Рината. – Высылайте людей, – обратился он к ротным.
Заголосили команды, и с машин потекли в предрассветный туман ручьи стрелков. Ожила рация, и вызвавший Рината доложил, что след четкий и они настигнут беглецов самое позднее часа через четыре. Ринат даже не обрадовался… Он еще пытался принять, что на свете нет больше такого человека, как его друг Артур.
– Пошли, Ринат… – сказал Роман и потянул товарища за рукав подальше от страшной воронки.
Они обложили этих волков уже спустя два часа. Словно предвидя преследование, те окопались на лесистом холме посреди огромного поля.
Ринату подали бинокль. Он долго всматривался в движения противника, а спустя время без комментария передал бинокль Роману. Он смотрел на этих копошащихся людишек, поднявших руку на армию… АРМИЮ. И не мог решить для себя, кто они: безумцы или герои…
Бинокль был сороковка и не давал четкого вида лиц, но некоторые движения были ему до боли знакомы. Сомнения разрушил именно Ринат.
– Я видел там того, кого ты назвал Киром… У меня хорошая память…
Выводы Роман сделал сам. Если бы он прикончил их тогда, а не отпустил… Ринат бы сейчас не страдал так…
– Я виноват…
– Нет. Но я хочу, чтобы ты пошел первым на штурм… Это просто мое желание, как командира сейчас…
Роман кивнул. Вряд ли бы это понравилось Улему, но это справедливо. Господи… Как же изменились у него понятия о справедливости. Как он забыл, что перед ним не просто люди, а его друзья… Те, которые до сих пор его помнят. Но был еще и тот, кто не раз спасал ему жизнь. И он стоял рядом и просил такую «малость»… Возглавить первый эшелон штурма.
Ринат поднес рацию к губам и произнес в нее:
– Минометами десять минут…
Через несколько минут заголосили глухо минометные стволы. Что такое десять стволов в руках умеющих ими пользоваться людей? Это больше чем нужно…
На десять минут артиллерии не хватило: кончились снаряды.
Ринату доложили, что задача отработана. Он затребовал пробный взвод на «высоту».
Растянувшись цепью, к холму побежали маленькие точки – автоматчики. Ринат, наблюдая, как одна за другой эти точки и черточки падают в траву, дал отбой. Было поздно. Взвод потерял связь и теперь пойдет до конца…
Они не добрались даже до подножия.
Ринат затребовал ротных к себе. Штурм был отложен.
2
Секретарь по безопасности неловко сел в машину на собственную папку с документами. Елозя задницей, он вытащил их из-под себя и уложил на колени.
– Поехали, – сказал он шоферу.
Шофер, чтобы не навлечь на себя гнев секретаря, постарался как можно мягче тронуться и выехать со двора особняка, в котором жил правая рука мэра. Но зря старался шофер. Никогда бы он так не смог тряхнуть его драгоценную задницу, как произошедший взрыв.
Оба находившихся в салоне погибли мгновенно.
Шедшая сзади машина охраны была расстреляна в упор из восьми автоматов.
Один из тех, кто стрелял, подошел к другому такому же со скрытым маской лицом и спросил:
– Вы готовы?
– Наш договор в силе? – спросили в ответ.
– Да, если он сделает все, как мы желаем.
– Только ранее обговоренные требования?
– Конечно. Правила посредине игры не меняют…
– Тогда да. Мы готовы.
– Полейщук на месте уже?
– Наверняка. Он его им не отдаст.
– Ну, будем надеяться…
Спустя минут десять после этого разговора к больнице подъехал «луноход» мэрской гвардии, и из него выскочили четверо с автоматами. Они не оглядываясь направились к входу в вестибюль больницы. А зря… Из-за «лунохода», незаметно подобравшись, вышли пятеро молодых людей в камуфляже, так знакомом всем поисковикам, и, наведя автоматы на поднимающихся, без предупреждения открыли огонь. Тела, прошитые остроконечными пулями насквозь, повалились на ступени. Еще пятеро в камуфляже вышли из вестибюля, и один из них сказал:
– Пятеро здесь остаются. За него – сам убью… остальные, грузитесь в «луноход».
Хмурые ребята погрузились, а командир, сев за руль, повел «луноход» к мэрии. Вход был уже расчищен… Подлетев по тротуару к лестнице, парни выгрузились и торопясь заскочили внутрь.
Как погиб мэр, никто не узнал потом… По официальной версии, поняв, до какого скотского состояния он довел жителей города, он застрелился. По неофициальной – ему помогли.
Секретутка по социальным вопросам исчезла в неизвестном направлении, даже не появившись в тот день на работе. Остальные чиновники в тот день были раньше отправлены по домам.
Разоружение мэрской гвардии прошло почти без эксцессов. Всего лишь застрелился командир гвардии. Этому точно даже не помогали. Он сам знал, что с ним сделают повстанцы.
Вернувшиеся в город мятежники Мялова уже через пять часов известили город о смене власти. Народ, еще не понимая ничего, заперся в домах. Только к следующему утру на каждом доме появились листовки, напечатанные на принтере мэрии и написанные от руки, в которых извещалось, что мэр покончил с собой и до его выборов у власти в городе будет находиться специальная комиссия по управлению и организации выборов во главе со старшим лейтенантом ВМФ Ханиным. Комиссия брала на себя обязательства: до выборов электрифицировать город, открыть школы и садики, побороть преступность и так далее. Ничего интересного и нового…
3
Алина потеряла сознание сразу после начала бомбежки. Она так и не испытала всего того ужаса, что валился с небес на Антона. Он был рад за нее. Земля содрогалась и словно подкидывала его. Он весь был покрыт глиной и трухой с деревьев. Несколько раз он видел валящиеся сосны. Благо не в его сторону. Скоро он вообще перестал что-либо видеть в этом аду. Горы пыли, песка, щепок заслоняли в своем полете даже на мгновение приоткрывшееся солнце.
Его не задело даже взорвавшимся в нескольких метрах от него снарядом. Только ссадины добавились на лице от деревянных заноз.
Перебравшись по окончании обстрела в одну из воронок, он, оглохший и ослепший, перетащил и хрупкое тельце Алины.
Наконец продрал глаза. От звона в ушах так и не избавившись, он залег, высунувшись за край воронки, и с особой терпеливостью и старанием стал отстреливать приближающуюся цепь противника. Где-то недалеко заработал еще один автомат. Вот раздалась очередь, и Рухлов уже хотел крикнуть, чтобы берегли патроны, но, кажется, лихой стрелок и сам догадался. Скоро весь холм бодро стрекотал автоматами. Сколько у него осталось народа, Рухлов не мог понять по звуку выстрелов, но что не меньше десяти, это он знал точно.
Когда последний из цепи рухнул в траву, автоматы смолкли. Раздался голос Кира:
– Я живой… Кто еще? Командир?
– Живой я… – крикнул Рухлов. – Живой.
Какой-то остряк крикнул:
– Скоро мы будем завидовать мертвым…
– Это, мля, кто там такой умный? – спросил кто-то, по голосу похожий на инструктора по стрельбе Артема Наумовича.
– Внимание, – призвал Антон. – Зачитываю список. По памяти… Кто себя услышит – отзывайтесь… Кто не услышит – сами отзывайтесь… Кирилл?
– Нет меня… Можно я домой пойду? – раздалось в ответ, и кто-то нервно хихикнул… Ну, так дальше и пошло. Это я, но я вышел. Я в раю – не беспокоить. Я частично здесь и т. д.
Не ответило пятеро…
– Как там раненые?
За них отвечал Деня, и он по-доброму так заметил:
– Еще пока раненые, а не трупы… А как там Алина?
Усмехнувшись, Антон крикнул:
– В обмороке. – Завистливые крики группы, кажется, услышали и враги.
– Вот, блин, халявщица! – Это точно инструктор по стрельбе. – Вот когда нужна именно ее меткость, она халявит…
Странное настроение было на холме. Казалось, сейчас все расплачутся и будет непонятно от чего, то ли от пережитого стресса и глухоты, то ли от радости, что еще живы.
– Оглядитесь по сторонам. Может, прореху увидите?
– Не-а… – отвечали бойцы. А Кир подвел итог: – В анусе мы, командир. Обложили нас. Пора молитвы читать… А наш капеллан, прошу прощения, без задних ног в вашем окопе…
Снова нервный смех.
Час спустя, видя, что более их пока не тревожат, они договорились спать по очереди. Все прекрасно понимали, что ночью бандюганы начнут штурм со всех сторон. Пришедшая в себя Алина вылезла из их неглубокой воронки и прошлась до трупов и раненых. Вернулась она вся бледная и дрожащая.
– В Игоря прямое попадание… – сказала она, всхлипывая. – Голову оторвало, и все вокруг… в крови…
Она тихонько, чтобы не слышали еще не отошедшие уши бойцов, заплакала.
Сам Антон не стал ее успокаивать… Ну что он ей скажет? Дома надо было сидеть? Или что так бывает?
Она сама как-то успокоилась и только чуть всхлипывала, глядя в низкие грозовые облака.
– Когда мы умрем… мы просто исчезнем, да? – спросила она неожиданно.
Антон, который с трудом совмещал раньше веру в Бога и работу синоптиком, ответил:
– Ну, говорят, что есть еще рай. И ад, говорят, есть…
– Нет их… – уверенно сказала Алина.
– Почему…
– Потому что Бога нет…
– Ну, это как тебе сказать… Когда столько народу верит в то, что он есть, то, наверное, и вправду что-то существует.
– Нет Бога… Он бы не допустил такого… Или, значит, он и дьявол в одном лице. Только дьявол мог придумать и этот потоп, и эти послепотопные ужасы.
Антон не ответил. Что тут ответишь?..
– Знаешь, там ребята, наоборот, хотели тебе в жилетку поплакаться, исповедаться, а ты тут такие речи заводишь…
Алина посмотрела на мужа и сказала:
– Исповедаться? Надо, наверное, и вправду помолиться сначала…
– Ага, – согласился Антон, улыбаясь ей, – на всякий случай. Может, он все-таки есть…
Она стала громко нараспев читать молитву. Слышанная десятки раз, она была в радость бойцам. Они подхватывали эхом ее слова, и скоро великое чувство близости к Богу охватило ребят. Когда молитва кончилась, Антон не решился напомнить ребятам, что надо спать, что ночь будет просто ужасной. Не хотел губить это великое ощущение.
Странно, но молитва принесла кроме сил еще и вселенский покой. Незаметно для себя уснули, и Деня между носилками с Серегой и Егором, уснул и Кир, так и не разжав руку на цевье…
Антон и сам скоро провалился в сон, и снилось ему, что он уже подводит группу, усталую и измотанную, но счастливую к лесной обители, что они входят под сосновые кроны поляны и остальные приветствуют их. Среди приветствующих он узнал Сережку и Виктора, погибших в том походе, в котором ранили Ханина. И Роберт со своей группой встречают их, воздев кулаки к небу, и открыто улыбаются. И радовался Антон, что все они живы и что наконец-то кончился этот кошмарный сон…
Сон прервался внезапным криком инструктора по стрельбе:
– Проснись, командир! Они начали.
Раскрыв глаза и увидев перед собой так же ничего не понимающую Алину, он развернулся к склону и обомлел. По целине, неуклюже переваливаясь, ползли грузовики, а за ними, прячась, бежала пехота…
– Мать их… тоже мне мотопехота за бэтээрами…
«Заработал» карабин. Вот «включился» чей-то автомат. Антон и сам несколько раз выстрелил по кабине грузовика. Без толку. Промахнулся.
– Алина… – позвал он. – Бегом к ящику и раздай все патроны.
Он с ужасом оглядел свой участок и навскидку посчитал наступающих… Только на него ползло около сотни.
Алина, плюнув на опасность, ринулась к боеприпасам и, ухватившись за одну ручку, потащила ящик за собой к ближайшему стрелку. Она успела всем раздать патроны и вернуться в воронку, когда грузовики подошли к подножию высокого холма, занятого поисковиками.
– Ну что, господа! – крикнул инструктор, заграбаставший себе больше всех патронов. – Поработаем ради шкурки?!
Его бесшабашный крик остался без ответа. Алена подтянула к себе автомат и легла, прижавшись плечом к плечу Антона. Антон испытал прилив нежности, но посмотреть на нее не посмел.
Начало штурма отметилось ревом выстрелов с обеих сторон. Казалось, воздух состоит из свинца… Антону даже в какой-то момент показалось, что он заметил краем глаза пулю, что впилась в песок недалеко от него и Алины. Инстинктивно он жмурился и вжимался в грунт.
А бандиты саранчой катились наверх.
Теперь было поздно молиться. Расстреливая магазин, Антон менял его со всей возможной скоростью и снова высовывался за край воронки. Казалось, он косой косил этих людей, что так бездумно, не останавливаясь, перли на него. Кто-то из них приседал, кто-то тщетно пытался маневрировать. Антон, почти не целясь, поливал склон, поражая и тех и других. Руки деревенели на цевье и курке. Отдача настолько перетрепала их, что они потеряли чувствительность, и Антон уже с трудом держал прицел, упершись левым локтем в землю.
Раздался взрыв, близкий взрыв. Антон, не отпуская пальца с крюка, еще не понял, что у него закончился рожок, он все жал и жал, ожидая дальнейшей отдачи, зато сразу понял, что Кирилл метнул вторую из шести гранат.
Сколько опытному человеку надо, чтобы отстегнуть рожок и пристегнуть новый, уложенный перед ним? Мало, да? Однако Антону показалось это вечностью. Он только оттягивал затворную раму, когда над ними появился первый из бандитов.
Алина нашпиговала его с перепугу не меньше чем десятью пулями. За ним появился второй, и Антон снял его тремя. Он поставил автомат на очередь с отсечкой через три патрона. Высунувшись, он снял еще пятерых и снова отстегнул рожок. Пристегнул новый и чуть не схлопотал пулю в голову, высунувшись для прицела. Пуля прошла сквозь потные волосы, не причинив ему ничего, кроме холода ужаса в грудной клетке. Алина тоже отстреляла рожок и меняла его. Неуклюже, медленно, но он смог отстреливаться, пока она его не сменила.
Сзади слишком близко раздался крик, и Антон, перевернувшись на спину, увидел, что на участке Кирилла бандиты смогли подняться.
Он стрелял по согбенным фигурам, несущимся к нему. Свалив троих, Антон увидел поднявшегося из воронки Кирилла. С его черепа, заливая ему глаза, текла невиданным потоком кровь. Странно изогнувшись, он метнул вниз гранату и снова упал в воронку. Насколько понял Антон, Кирилл был обречен.
– Артем! – закричал он, надеясь, что его услышат и поймут. – Кирилл!
Его то ли не услышали, то ли не поняли… А может, и не было больше Артема Наумовича – инструктора по стрельбе.
Алина снова меняла рожок, и Антон перевернулся, чтобы самим не попасть на тот свет, проморгав врага. Снял двоих и понял, что на его участке больше никого нет. Без комментариев он оставил Алину в воронке, а сам бросился к Кириллу. Тот был не просто жив. Он еще и метнул гранату в момент, когда Антон свалился к нему в воронку.
Он что-то прохрипел командиру, бешено глядя одним глазом, второй был закрыт и залит кровью.
– Жив?! – обрадовался Антон и перевернулся к врагу. Пока Кир пытался ухватить скользкими от крови пальцами кольцо следующей гранаты, Антон успел снять троих. И тут понял, что патроны он оставил уложенными в воронке у Алины. Он прямо заморозился, глядя на заглохший автомат. Но в поле его зрения попали рожки, уложенные перед Киром. Он уже хотел схватить один, но Кир прохрипел:
– Пустые!
То, что это все… конец… Антон понял сразу. Он даже хотел расстроиться. Не успел… Артем Наумович свалился к ним как манна небесная. Он сразу залил склон из своего калаша, а Антон смог перевести дух и перебежать к Алине.
Та смотрела на него, словно он вернулся с того света…
Хватая рожок и вставляя его на место, он пояснил:
– Патроны забыл…
Будь это кино, зрители бы засмеялись от выражения его лица. Извиняющееся – невинное…
Схватив еще три рожка, именно столько смогло поместиться в ладонь, он снова рванул к Киру. Упав к ним, он отдал два запаса парню, а сам побежал дальше. Следующим пунктом было поваленное дерево, возле которого лежал мертвый боец из его группы. Привалившись рядом с ним, он огляделся и успел снять целящегося в непонятно кого бандита. Следующим, кого из живых встретил Антон, был ползущий со своей точки Илья.
– Ты куда? – спросил Антон, хватая того за плечо и подтягивая к себе.
Перепуганный Илья только и сказал:
– За патронами.
– На… – Последний рожок из тех, что был с собой у Антона, перекочевал к бойцу.
Раздался взрыв гранаты. Осколки добили даже до сосен над головой Антона и Ильи.
– Ползи обратно… – сказал Антон.
И тот, не соображая, что ему и на две минуты не хватит рожка, пополз в свое укрытие. Антон гуськом добрался до Дениса.
Малыш лежал в собственной крови, и рядом с ним лежали погибшие от пуль в упор Егор и Сергей. Антон упал прямо на них, споткнувшись о корневище.
Открыв глаза, Деня прошептал:
– Больно…
Антон скорее прочитал по губам, чем услышал в грохоте его жалобу.
Он выполз на склон, и вовремя… Поднимавшиеся пять бойцов полегли от его пуль и, кажется, даже не вскрикнули. А может, Рухлов просто не услышал…
Они откатились… Антон, прячась за сосной, возле которой лежал мертвый его боец, плакал от счастья, видя, как более сотни бандитов удирают через поле, бросив у подножия свою технику…
Подползшая Алина, тоже плача, ухватилась за его руку и, склонившись к земле, только содроганиями выдавала в себе жизнь… Кирилл не встал, даже когда все закончилось… Он просто уснул на месте. Залитый кровью своей и, кажется, чужой, он спал с улыбкой и маленькими слезинками, застывшими на ресницах. Артем Наумович выдавал себя дымом сигареты, поднимавшимся от безветрия вертикально вверх. Подползли еще двое бойцов Антона и тихо легли рядом: один на спину, смотря в небо и вытирая слезы перенапряжения, второй на живот, пряча лицо в кулаках. У него, заметил Антон, была пробита левая рука, и непонятно, как парень еще ею владел. Илья не вернулся…
Час спустя, когда наконец солнце коснулось горизонта, Антон и Артем Наумович осторожно спустились к грузовикам. Выглянув из-за них, они заметили в отдалении ползущего раненого бандита. Но у них даже мысли не возникло помочь тому или добить его. Они осмотрели три грузовика и выбрали один из них. Нашли в кузовах других канистры с топливом и, закинув их в кузов выбранного грузовика, крикнули, чтобы к ним спустились еще двое. Обойдя холм, они расстреляли шины оставшихся машин и, наконец, собрались внизу.
– Поднимайтесь наверх и сносите наших к той воронке, в которой я был… – сказал Антон. – Надо похоронить ребят, прежде чем удирать.
Они уползли наверх, он и сам медленно стал подниматься, осторожно оглядываясь по сторонам. Он видел вдалеке бандитов, но уже не обращал на них внимания. Сейчас, после такого, они не сунутся. А потом… А потом их еще надо будет догнать.
Хоронили быстро. Однако это не остановило слез оставшихся в живых. Шестеро их осталось да еще Малыш с сомнительными шансами на выживание… С перебинтованным голым торсом он лежал без чувств на носилках, на которых раньше несли Серегу. Бинты пропитались кровью, и Антон уже мысленно прощался с мальчиком.
Прощание с погибшими закончилось, и бойцы, подхватив Малыша, стали спускаться к машине. В кабину залезли втроем – Антон за рулем, Алина и «одноглазый» Кирилл справа. Все остальные забрались в кузов.
Посмотрев на прощание на упорно ползущего к своим боевика, Антон завел машину и задним ходом скатился с подножия холма. Врубив первую передачу, он аккуратно, чтобы не растрясти раненого в кузове, покатил по целине на восток. В зеркальце заднего вида он видел багровый закат над боевиками…
4
Роман уже не чувствовал рук, но как-то все-таки переставлял локти и толкал от себя землю. Только одна мысль билась в его голове: глупо… как все глупо и неправильно…
5
Ринат, сидя рядом с перевязанным и бесчувственным Романом, связался с Улемом. Доложив о провале экспедиции, он ожидал услышать все что угодно, только не это:
– Я так и думал, что надо больше народу брать и боеприпасов…
То ли он в очередной раз хотел доказать, что нюх его не подводит, то ли еще что…
– Мне их преследовать?
– Нет, Ринат. Не стоит. Возвращайтесь на базу. Где там Роман?
Ринат посмотрел на лежащего перед ним и еле дышащего Ромку и сказал:
– Он ранен… Тяжело… Не знаю, доживет ли до базы…
Улем помолчал, но вскоре сказал тихо и непонятно:
– Ты уж постарайся… Он мой талисман.
Ринат не понял, что имел в виду Улем, но пообещал, что постарается.
Ромку, так и не приходящего в себя, вместе с еще семью тяжелоранеными на командном джипе отправили на базу. Следом за ним потянулись уцелевшие грузовики с бойцами и другими ранеными. Из ротных остались только двое, и все они, как предполагал Ринат, по прибытии доложат, что в провале виновато его безграмотное командование. Плевать. Ему стало совершенно на все плевать. Одного друга он потерял. Второго отправил без надежды на его выживание. А остальное быдло его так никогда и не волновало.
В шуме кузова грузовика, ставшего командной машиной, Ринат не сразу расслышал голос обращавшегося к нему одного из ротных:
– Я не понимаю, почему мы не смогли завалить этих…
И правда, искреннее недоумение и какой-то испуг были в его глазах.
– Что-то тут не так… – сказал второй.
Ринат мало уделял их речам внимания, но тут понял, что они ждут его ответа.
– Улем знал, что мы не победим, – сказал он, пожав плечами.
– Знал? – спросил изумленно первый.
Ринат посмотрел на него и спросил:
– Ты бы отправил на взвод батальон?
– Ну… не знаю…
– Ты не понял… На взвод, в котором нет ни одного профессионального военного. В котором меньше тридцати человек. В котором есть женщина. В котором командир о тактике знает наверняка только ее название? Ты бы отправил?
Ротный честно сказал, что нет. Максимум, это рота…
– А Улем отправил… Он еще там меня предупреждал… А я не понял…
– Это что, мистика? – изумился первый.
– Нет… Это его обычное чутье…
– Значит, оно его подвело? – спросил второй.
Ринат пожал плечами:
– Подвели его мы, а не чутье. Я подвел лично, и вы подвели… И мы ответим… Круто ответим. Это уже мой нюх вам говорит…
В том, что отвечать за потерю более трех сотен бойцов убитыми и ранеными придется, никто не сомневался. Однако у ротных была надежда все стрелки перевести на Рината.
Какое-то время ехали молча. Наконец один из ротных не выдержал и в лоб заявил Ринату:
– Это ты виноват.
– В чем? – снисходительно-удивленно спросил Ринат.
– В том, что погибло столько народу… Это ТЫ недоукомплектовал артиллерию. Это ТЫ, не дождавшись ночи, погнал народ на бойню… Это ТЫ не дал вовремя приказ отступать… Хотя мы тебя предупреждали…
Ринат нагло улыбнулся:
– Нет. Я виноват лишь в том, что сейчас очень дорогой и мне, и Улему, отчего-то, человек едет умирать. И отвечать я буду, скорее всего, только за него. А вот остальных вспомнят вам. Вы ведь вели их в атаку?
Ротные чуть с кулаками на него не бросились. Однако замерли, когда на ящик из-под патронов Ринат положил свои два ствола. Оба ротных были наслышаны о его мастерстве…
Через шесть часов городок их встречал полным молчанием толп вдоль главного проезда. Такого фиаско никто до сих пор не знал. И многие усомнились в том, что армия, созданная Улемом, способна на что-то большее, чем мародерство.
Колонна проехала до штаба Улема и остановилась. Никто не спешил вылезать и первым попадаться на глаза стоящим перед входом Улему и его генералу.
Первым, тяжело ударив ботинками об асфальт, спрыгнул Ринат. Он медленно и устало направился к командиру. Под удивленные взоры сотен глаз Улем обнял прибывшего, а его генерал пожал тому руку.
– Он будет жить… – сказал Улем, и Ринат понял, кого тот имеет в виду.
– Я рад, – искренне ответил он.
Они вошли в дом, и Улем пригласил к карте на столе двоих своих спутников.
– Мы проиграли бой с их… скажем, с их талисманом. Но это не суть. Скоро мы выиграем больше чем бой… Мы выиграем войну и по праву займем всю эту незатопленную территорию. Вот их город. Он доминирует над всей этой областью, и его надо взять штурмом.
Генерал с сомнением посмотрел на город и сказал:
– Там их двадцать тысяч, насколько я знаю. И каждого третьего, считай, они могут поставить в ружье.
– Пускай, – сказал Улем довольно. – Нам их неподготовленные бойцы ничем помешать не смогут…
– Такие неподготовленные бойцы снесли нам больше трех сотен всего взводом.
Улем отмахнулся:
– Это не то… Там свои причины… А тут причин этих не будет…
Генерал пожал плечами:
– Ты знаешь, Улем, как ты скажешь, так я и сделаю.
– Вот и отлично… – задумавшись о чем-то своем, сказал Улем. – Идите отдыхайте. Завтра с утра вас разбудят – и немедленно ко мне. Понятно?
Они вышли. Какое-то время прошли вместе и расстались до утра. Видно было, что генерал хочет в подробностях знать происшедшее в походе, но его сдерживает старое правило: захочет – сам расскажет… В конце концов, даже Улем вопросов этому странному парню не задал.
Ринат пошел не к себе. Он направился к Роману домой. Юля встретила его и поняла все без слов. Единственное, что он успел сказать, что Ромка выживет. Успокаивать девушку он не стал, считая свой долг выполненным. Добравшись до дома, он, ничего не рассказывая переволновавшейся Лене, упал на кровать и мгновенно уснул.
Проснувшись ночью от потягивания за плечо, Ринат не сразу понял, где находится. Ему снился тот бой, и мозг настойчиво подсовывал ему картинку, где они победили. Где Ромка был живой, довольный, где он просил его, Рината, отпустить своих знакомых или хотя бы не казнить их за сопротивление. Ринат их миловал, и все были довольны.
Но Лена, вырвав его из сна, вернула на землю и к странной, страшной реальности. Где взвод смог удержать высоту от батальона. Где мерили мистическими категориями людей-талисманов. Где у одного был дар предчувствия, а у другого тихого парня открывался дар убийства.
В бредовый мир вернулся Ринат из бредового сна.
– Там посыльный от Улема, – сказала Лена тихо.
Проморгавшись и разжав ладонь на рукояти пистолета, Ринат спросил:
– Сколько времени?
– Половина второго, – ответила девушка, протягивая ему брюки и куртку.
Он помнил, что улегся не раздеваясь, и то, что девушка его раздела не разбудив, вызвало в нем странное чувство нежной благодарности. Он улыбнулся ей и поднялся. Одевшись и сполоснув лицо водой, чистить зубы он не стал, Ринат, не прощаясь с Леной, вышел к посыльному. Вместе они прошли до домика Улема, и, оставив нарочного на крыльце, Ринат вошел внутрь. Улем в одной тельняшке и широких темных брюках, босыми ногами на ковре, склонился над столом с картой и на стук в дверь никак не отреагировал. Даже когда Ринат вошел в комнату и встал у порога, Улем не сразу обратился к нему.
– Пройди и сядь, – сказал он жестко и даже, наверное, зло.
Ринат, предчувствуя беду, прошел и сел на табурет у стола.
– Я сейчас буду говорить, а ты – слушать, – сказал Улем, чуть смягчив голос. Подняв глаза на Рината, он увидел кивок и продолжил: – Артист знал меня больше, чем ты. Не знаю, рассказывал ли он тебе… Многие в Питере из тех, с кем я сходился, не стесняясь, считали меня спятившим. А знаешь почему? Я просто всегда знал, что у каждого человека есть свое место. И я не брал на дело человека, если считал, что он не годится для отведенной ему роли… Казалось бы, что в этом странного? Так нет. Им всем казалось, что я просто нос ворочу от их морд. И оцениваю людей по внешним признакам. Но это не так. У каждого из нас есть внутри типа компаса. И этот компас нас тянет всюду. Он нас заставляет сходиться с именно этой женщиной для жизни или для секса… с именно этими людьми для дела или гульбы… Все не просто так. Даже любимое дело этот компас определяет. Матерый зэк, мой знакомый, сидящий восьмую ходку, оказывается… Оказывается, его компас тянет его к преподаванию. Он был бы охрененным учителем, но он выбрал не то, к чему был повернут… Повернут, забавное слово. Или на что был «повернут». В церкви, наверное, сказали бы, что не выполнил предназначение Божье. Непишущий писатель… непоющий певец… не сочиняющий музыку композитор… жалкое зрелище. Они занимаются всю жизнь чушью. Деньги зарабатывают… по бабам шляются. Водку жрут ведрами… Вот и тот зэк был рожден, чтобы учительствовать, а так как не стал, то и наказание земное… За что бы ни брался, вечно его ловили и сажали. Неудачник, скажешь? Нет. Просто он занимался не тем. Ты думаешь, я в Бога не верю? Верю. Именно он дал шанс таким, как я, стать теми… В общем, сделать то, для чего мы были рождены. И я ему благодарен!
Я был всю жизнь лидером. И первую свою кодлу сам собрал. ТОЛЬКО ИЗ ТЕХ ЛЮДЕЙ, кто был для этого РОЖДЕН. И ни разу не влетал с нею, хотя и делишки были, и дела, и делища! Но только я связался с левыми… Они дельце подогнали реальное. Как все пошло наперекосяк и – бац!.. – Он ударил открытой ладонью по кулаку. – И зона. Там-то меня тот зэк и научил жить. Сам так не может, а меня уму-разуму научил. Потому что он видел… что я именно для этого и родился. Чтобы собирать людей вокруг себя. Собирать и заставлять их делать одно дело. Собирать и расставлять по своим местам…
Он перевел дух и отпил из железной кружки остывшего чаю. Ринат сидел все в той же позе, силясь понять, чего от него хочет Улем.
– Ты же не пошлешь ученого сортиры убирать? Нет? А летчика-аса пошлешь в штыковую атаку? Тоже нет? А почему? Почему ты послал равного тебе в пешую атаку? На закрепившегося противника? По голому, как стол, полю? Где их как в тире расстреливали?! Тебе надо было отомстить? Мне надо было отомстить… А в результате должок их… тех… только вырос.
Голос Улема повысился.
– Улем, – попытался остановить накручивание Ринат. – Я думал, мы уже вечером все обсудили. Ты сам сказал…
– Молчи! – рявкнул на него Улем. – Это я при равном тебе командире тебя не распинал.
Ринат задумался, с каких пор он стал равным бесспорному помощнику и боевому командиру подразделений Улема.
– Я виноват. Я знаю, – сказал Ринат, но не отвел глаз от злого взгляда Улема.
И тот вдруг смягчился. Откинулся в кресле и посмотрел как-то по-другому на Рината.
– Роман, понимаешь… – как-то отрешенно сказал Улем. – Он ведь не такой, как мы… Считай меня дауном или идиотом, но мне он приносит удачу. Тебе – нет! Мне – да! Просто тем, что он со мной. Я это понял, когда он меня там спасал… он, не думая ни о чем, тащил меня. Или ты думаешь, что он рассчитывал на мою милость? Я другой… по мне так, один пахан другого завалил, и слава богу. А он сразу выбрал мою сторону! Он ведь ни разу в жизни никого не убивал до этого… я с ним долго говорил на эту тему. Он мне знаешь что рассказывал? Что не думал в тот момент. Что словно не он это делал. Он мне честно признался, что было бы у него время рассудить, он бы не вмешался, а забился бы в какой-нибудь угол и сидел там. Но он с двух ударов убил двоих и полез меня спасать. И я подумал, что либо он рожден для убийства, либо… Либо его кто-то послал… меня охранять. Помогать мне.
Улем допил чай и сказал:
– Мне не по себе стало от второго предположения. Я думал, что мной втемную кто-то играет. Кто? ФСБ заслали человечка? Значит, мной манипулируют эти козлы? Но я тогда опомнился. Сопляк девятнадцатилетний… да какое там… ему не было девятнадцати лет. Не бывает таких оперов у них. Даже опера надо выучить. А убивать так, как он… нелегкая наука. И тогда я подумал, что как-то это все связано… Все… понимаешь… и потоп… и я… и Ромка. И даже ты, Ринат… мы все узелки на кружевах. И кто-то же плетет эти кружева. Я когда представил Бога с вязальным крючком… час корчился от хохота и страха одновременно. Я не могу внятнее объяснить… Тебе просто не понять будет всего этого. А из меня хреновый учитель, я был рожден для другого. Для дела! Вот был бы тот… кто меня учил, он бы понял… и растолковал бы так, что даже я бы смог потом объяснить тебе. Ведь я тоже не понимаю. В моей армии столько людей, которые никогда не были ни на зоне, ни даже под следствием… Но они приходят ко мне и становятся теми, кем должны были стать. Понял? Даже шлюхи у меня те, кто такими и для этого был рожден. Рабы – другое дело…
Ринат пытался все сказанное уложить в своей голове, и у него это плохо получалось. Точнее, не получалось вовсе. И самое, что его удивляло, это осознание, что Улем сумасшедший. Нет, не до конца, но на полбашки точно сдвинутый.
– А Ромка. Никогда бы в жизни ему не приснилось даже, что он хладнокровно убивает людей. Но он это делает быстро и хорошо. Он это делает по-своему красиво и рационально. Ничего лишнего. Ты сам видел его в деле, – Ринат кивнул соглашаясь, а Улем продолжил: – Ты такой же в этом смысле. Но ты рожден был стать таким. А он нет. Понимаешь…
И тогда Ринат решился сказать, что ни хрена не понимает. Посмотрев на него как-то по-другому, Улем ответил:
– Ну да мля… ты не для теологии был рожден. По-русски тогда так… Ромка, как мне кажется, глаза и уши кого-то, кто очень хочет, чтобы у меня все получилось. Кого-то незримого. Или чего-то… может быть, судьбы, может быть, Бога. Может быть, дьявола. Кого-то, кто очень, может быть, как-то влияет на обстоятельства вокруг нас. Потому-то я его берегу и опасаюсь держать слишком близко при себе. Через него мне идет помощь во всем… Помнишь, когда трехтысячная войсковая колонна шла мимо нас? Сколько нас было? Шестьсот? Семьсот? И мы их разделали. Как детей. И Ромка был в первых рядах. Именно он, подойдя впритык, положил всех офицеров в головной машине. И у нас все получилось. Потому что это было нужно мне, для меня и для моего дела. А с тобой получилось по-другому. Потому что это было нужно больше тебе. Понял? Что это было не нужно для дела сталкивать Ромку и еще кого-то там…
Ринат без разрешения поднялся и, пройдя по комнате, сказал:
– Командир. Если ты скажешь, что мы, мля, крестоносцы и что наше дело священно, это же никак не скажется на том, что мы делаем? Правильно? Ну тогда зачем все так усложнять?..
– Да чтобы ты понял! – вскочил Улем и навис над Ринатом. – Не рискуй МОИМ ТАЛИСМАНОМ! МОИМ ТАЛИСМАНОМ! МОИМ! НИКОГДА!
Отпрянув невольно от Улема, Ринат уже боялся предположить, выйдет ли он из этой комнаты. Он очень пожалел об оставленных на входе у охраны пистолетах.
– Он мой талисман и приносит удачу ТОЛЬКО МНЕ! Мне ПОНИМАЕШЬ? ТЫ ОБЕРЕГАТЬ ЕГО ДОЛЖЕН!
Буквально физически Ринат ощутил давление на свою голову. Словно кто-то сдавливал ему виски, пробуя на прочность. Он смотрел в глаза Улему и словно пропадал в их не сдерживаемой уже ничем ярости.
Спустя час Ринат вернулся домой, выжатый как лимон. Лена, увидев ослабшего и с безумными глазами любимого, помогла ему добраться до койки и принесла из кухни минеральной воды в чайной кружке:
– Что случилось?
Помотав головой, Ринат выпил воду и откинулся на подушку. Видя, что девушка не уходит относить кружку, он сказал:
– Ничего. Просто поговорили. Он мне сказку на ночь рассказал.
Усмехнувшись нервно, Лена спросила:
– Страшную?
– Охрененно!..
6
К шлагбауму Антон довел машину практически одним глазом. Второй, уже живя своей жизнью, спал. Спали и Алина с израненным Кириллом. Вместо ожидавшегося Антоном мэрского гвардейца, а в просторечии – мерзкого гвардейца, он увидел выдвинувшихся к нему с поста молодых ребят в камуфляже.
Преодолевая боль в мышцах и ломоту в спине, он вылез из машины и крикнул подходящим:
– Я сдаюсь. Не стреляйте… У меня там тяжелораненый. Со мной делайте, что хотите, но его надо срочно в больницу.
К нему подошел смутно знакомый парень и, приглядевшись, спросил:
– Рухлов? Антон?
– Да. Арестовывайте быстрее, только человека спасите. Он же пацан еще…
– Где раненый?
– В кузове…
– Леха… – неожиданно позвал охранник. – Давай на подножку и покажи, где больничка…
Антон удивился, когда шлагбаум резко поднялся, а охранник сказал:
– Проезжайте.
– А меня вы не будете арестовывать? – спросил Антон, сев в машину.
Пацан, вскочивший на подножку и вцепившийся руками в скобы для рук, сказал:
– Вас давно в городе не было. Тут кое-что сменилось… В частности, власть.
Из него Антон не смог ничего выудить, но проснувшаяся Алина заметила правильно, что любая сейчас власть хороша, кроме мэра и его секретарей.
По темным улицам они домчались до городской больницы и там с помощью санитарок смогли выгрузить Дениса в операционную. Пришедший хирург попросил добавить света и приступил к осмотру. Вскоре он вышел, сказав, чтобы больного готовили к операции.
Их выгнали. Сидя на ступенях больницы, Антон и Алина удивленно посмотрели на валяющуюся под ногами листовку-обращение к жителям города. Прочитав в свете фар, что руководит временной комиссией старший лейтенант Ханин, оба потеряли дар речи. Они жестами показали прочитать листовку «монокулярному» Кириллу, и тот долго с идиотской улыбкой чесал затылок. Прочитал и Артем Наумович, и два бойца Антона тоже прочитали. А потом смогли-таки растормошить этого Леху, и он рассказал все в подробностях, будучи участником событий. Алина заплакала от свалившегося счастья и облегчения. Теперь ее не арестуют. Ни ее, ни Антона. Не отправят на штрафработы умирать ни за грош. А они ехали откровенно сдаваться. По-другому спасти Дениса им не представлялось возможным. Она не могла даже по требованию Антона оставить его одного, как и ребята.
Узнав, что Ханин сейчас здесь же в больнице, почти поправившийся, они попытались к нему пробиться. Охрана из бывших курсантов Ханина не пустила к нему, зато вышел Михаил и, вы не поверите, со слезами радости обнялся с таким же растроганным Кириллом. Он рассказал, что Ханин уже встает по чуть-чуть. Учится ходить. Михаил при нем в роли денщика. Сказал он это с усмешкой, но все поняли, что роль эта его нисколько не тяготит.
Они же ему не стали рассказывать, откуда, из какого ада, собственно, только что вырвались. Во-первых, тяжело было вспоминать самим, а во-вторых, не хотелось портить счастье, так неожиданно свалившееся на голову. Это потом будет время оплакивать павших. Это потом они еще вернуться на «высоту» и поставят надгробие. Хотя понятно, что никаких гробов под ним не будет.
Алина, не сдержавшись, снова заплакала… Антон, сидя рядом с ней на ступени, сильно прижал ее к себе и стал говорить ей всякие глупости насчет того, что все теперь по-другому будет и так далее. Спустя некоторое время на легковушке подлетел Дантес, которому доложили об их проезде в город. Ну, тут разве что до массовых обниманий не дошло… Они уехали все вместе с ним в его дом. Бывший секретаря… Все разместились в этом множестве комнат и почти сразу легли спать, пообещав наутро рассказать Дантесу о своих приключениях. Антон уснул, крепко обнимая свою молодую жену и со счастливой улыбкой на губах.
Наутро по налаженной с домом секретаря телефонной линии им позвонили и сообщили, что операция прошла успешно, пациент будет жить. Кровь для операции дали бойцы из охраны Ханина.
7
«…Спешим сообщить, что решением правительства Российской Федерации всем, совершившим преступления за период с начала затопления, объявляется амнистия. Справедливо рассудив, что подобные обстоятельства могли толкнуть отдельных личностей и целые сообщества на необдуманные проступки, правительство призывает население сложить оружие и подчиниться. Отдельное обращение к так называемым Дальневосточной и остаткам боевиков Сибирской республики. Правительство предлагает населению не мешать наведению конституционного порядка на их территории. В то же время любое содействие будет оплачиваться либо в денежном, либо в продуктовом эквиваленте. Напоминаем, что амнистия будет действовать до конца этого года. Так что у каждого есть время подумать, за что он, собственно, борется…»
– Чушь какая… – сказал Тим, крутя колесико настройки дальше.
Приемник, вполне рабочий и с несевшими батарейками, они нашли на втором этаже хутора. Вообще, облазив за это время его с крыши до подвала, они нашли множество полезных вещей. Приемник был, наверное, на третьем месте по важности для Тима. На первом стояло ружье с одиннадцатью патронами к нему. На втором, конечно, знатный запас провианта. И уж на третьем стоял приемник, который он мучил уже второй час.
Новая волна, пойманная им, повествовала:
«…Европа в большинстве своем оправилась от психологического шока, вызванного потопом. Уже сейчас восстановлена демократия в Чехословакии, Франции, Италии. И хотя в Испании и Португалии по-прежнему диктатура военных, общая тенденция в Европе положительная…»
– Они там, похоже, все пересрались… – заявил Тим, посмотрев на Алену, читающую при свечке какую-то книжку.
Отложив книгу в сторону, она вслушалась в радио.
«…Таяние льдов продолжается, хотя и не столь быстро. Солнечная активность сменяется периодом пассивности, и, насколько можно утверждать со слов гляциологов, лет через пятьдесят – сто начнется обратный процесс. Однако изменившийся магнитный полюс Земли останется на том же месте, что и сейчас».
– Мы не доживем, – уверенно сказала Алена.
Тим согласно кивнул, крутя настройку дальше.
«…Страшная трагедия произошла этой ночью у выхода Ладоги в Неву. Выводимые из Питера спасателями баржи с зараженными людьми столкнулись около часа ночи и немедленно затонули. Спасательные работы ни к чему не привели. Холодная вода погубила всех без исключения».
– Так бы и сказали, что их утопили… – проворчал мальчик.
«А вот и я, ди-джей Фобос, спешу рассказать вам, что же вы услышите сегодня новенького на нашем радиоканале!..»
Тим отставил в сторону радио, надеясь, что после болтовни Фобос таки запустит музыку и, завалился на кровать к Алене.
Он смотрел, не отрываясь, на свечку и откликнулся только на второй зов Алены:
– Тим, ты о чем думаешь?
– Я? – переспросил он. – О многом… О том, что надо будет скоро уходить отсюда. О том, что еще неизвестно, что мы встретим там… впереди…
– Не думай об этом… Было так много плохого, что теперь должно быть все хорошо.
– Ага, – согласился мальчик. – Если так плохо, что дальше некуда, то дальше будет лучше…
– Вот видишь! – сказала Алена, обрадованная этой неизвестной ей поговоркой.
Мальчик отвернулся от свечи и уставился на скачущие тени на стене. Он не верил, что они когда-нибудь остановятся. Ему казалось, что теперь они будут вечно скитаться среди краев людоедов и болот. И не поможет им никто. Такие, как те двое мужчин, им вряд ли еще встретятся.
Алена про себя мучилась, не зная, как отвлечь Тима от этих мыслей. Наконец она просто обняла его и сказала:
– Все будет хорошо…
8
Наутро после пьянки с Батыем Виктор и Александр чувствовали себя, мягко скажем, нехорошо. Но, несмотря на страдания, они были счастливы. Все, теперь им больше не надо будет гнить в грязи и в нищете лагерей для задержанных. Им не надо, опасаясь за свою жизнь и здоровье, куда-то брести в поисках спокойного от проблем места. Они прибыли. Они окончили свой путь. И хотя работа, им предложенная, подразумевала еще долгие путешествия, но это были уже не скитания обреченных. Это была работа. Может, слишком тяжелая для обычных условий, но вполне приемлемая для нынешних.
– Слушай, а Батыю-то как плохо сейчас… – проговорил Саня, отпивая холодной воды из банки вместо графина.
– Ты его не знаешь… – сказал Павленко, вставая с постели босиком и следуя в туалет.
В однокомнатной квартире, куда их распределил Батый, ставший начальником метеоотдела при штабе МЧС, они были только вдвоем. Подселение к ним еще кого-то было возможным, но маловероятным, заверил их Батый сразу. Да и никто не захочет с такими мелочами соваться к, можно сказать, героям.
– Они нас правда таковыми считают? – спросил вчера за распитием Саня.
– Ага. И не должны думать иначе. И вам, кстати, нечего стесняться. Доделали работу. Оставались до последнего. Прошли затопленную Карелию.
– Проехали… – поправил захмелевший Павленко.
– Неважно. Выжили в этих концлагерях… или, вы думаете, мы не знаем, в каком скотском состоянии там людей держат. Всех, кого могли, мы вытащили по нашей службе. Все здесь в Александровске. Нет, не все, конечно, но все тут побывали. Сейчас мы заново строим сеть оповещения.
– Мы будем опять так же работать? – обрадовался Саня.
Батый пожевал кусок жареного мяса, выцепленный пальцами со сковородки, и сказал:
– Нет, Савин. Ты поедешь на юг организовывать работу в Краснодарском крае. Но не по нашей службе, а именно по ГО и ЧС. Не волнуйся, у тебя все получится. А ты, Павленко, пойдешь во взвод химразведки при полке МЧС. Но тут… Загрязненность среды жуткая. Будешь карты загрязнений составлять и степень заражения радиацией, если таковую обнаруживать будете. Тебе, как радиологу, не привыкать.
Покачав головой, Виктор сказал:
– А чего так?
Батый честно признался:
– Нет мест. Мало нормально функционирующих неразграбленных постов. Я знаю, что вам только дай, вы с нуля поднимите пост… Но тут такое дело. Мест нет официально, а следовательно, не будет карточек. С голодухи помрете. Так что идите туда, куда я вам нашел места. А как что, я вас выдерну. И не только вас. Даст бог, Рухлова найду.
– А вы его еще ищете? – спросил Павленко.
– Конечно, – изумился Батый. – И найду.
– Вообще-то полгода прошло… – напомнил Виктор начальнику. – Был бы жив, подал весть.
– Этот придурок должен был в Кронштадте оставаться, – зло сказал Батый. – Но он свалил оттуда буквально через день.
– Куда? – задал глупый вопрос Саня.
– Никто не знает, – сказал Батый и, разлив по стаканам водку, сказал: – Давайте за него выпьем. Надеюсь, свидимся с ним.
Выпили и полезли руками за картошкой и мясом.
– Сто лет мяса не ел, – признался Виктор. – Не человечинка, надеюсь?
– Да иди ты. Говядина, – возмутился Батый. – Можно было и свинины взять, но я ж свинину не ем…
Виктор только покачал головой и сказал:
– Тут народ людинку предпочитает, а ты от свинины отказываешься.
– Ой, ну давай за столом ты не будешь мне это рассказывать? Знаешь, сколько я навидался? И в Москве с голодухи тоже такое случается. Город же в блокаде.
Покивав головой, Виктор молча сам себе налил и выпил. Саня и Батый последовали его примеру.
– Кто еще из нашего Северо-Западного управления остался? Не знаете? – спросил Саня.
Батый навскидку назвал фамилии малознакомых Виктору и Александру людей.
– А с нашего поста, которые раньше всех выехали?
– Нет. Эти-то все при деле. На север поехали. Там мест было много. Чем тут торчать без дела, собрались с семьями и поехали. Благо поезда ходят еще иногда.
Не зная, о чем еще говорить, Виктор просто пил. Они были знакомы с Батыем мало. И, честно говоря, не понимали, почему этот, ставший таким большим человеком, мужик уделяет им столько времени. Но так или иначе, когда Виктор и Саня были уже в той степени опьянения, когда все становятся друзьями, Батый еще пил и не хотел пьянеть. Наконец и он набрался и пьяный, наспех попрощавшись и сказав, чтобы они послезавтра пришли к нему, покинул квартиру. Саня и Виктор уснули, только добравшись до кроватей. Организмы, истощенные лишениями, не понимали, за что их так насилуют водкой.
– Значит, ты станешь химиком? – спросил Саня, поглядывая за окно, где хлестал ненавистный ливень.
– Мне все равно, – честно признался Виктор.
– А я вот думаю отказаться от предложения Батыя.
– Сдурел? – изумился Виктор.
– Родных хочу найти, – признался Саня.
– Не дури, – сказал Виктор и добавил: – Когда все успокоится, тогда и найдешь.
– Думаешь?
– Уверен. А пока такой кавардак, надо держаться хоть за островок нормального мира. – Павленко был, как всегда, прав.
Саня покивал, глядя в окно, и сказал:
– Знаешь, вроде столько времени прошло, а я все думаю, что нам не надо было оставлять Антона.
– Началось… – сокрушенно сказал Павленко. И вдруг заорал на Саню: – Ты жив?! Жив! А, значит все правильно сделал. Кто делал неправильно, уже мертв! Слышишь? Мертв! И Рухлов тоже мертв! Иначе бы давно добрался досюда. Даже из лагеря! Даже с этого долбанного Кронштадта. Только если он погиб, он не прошел сюда.
Он понизил голос и сказал:
– Он хотел, чтобы мы ушли. Мы ушли. Мы сделали все так, как он хотел. Ни больше и ни меньше. Если он погиб, то… Жалко, конечно… но он мог уйти и с нами. И с нами пройти лагеря и дороги.
Саня смотрел на Виктора и поднял руки, успокаивая:
– Ты чего? Все нормально. Я просто так подумал…
Виктор, страдая от головной боли, только махнул рукой.
Через некоторое время они открыли окно для свежего воздуха и стояли над залитым дождем миром, наблюдая за людьми с высоты седьмого этажа.
Он никогда не верил в ад, а рай не принимал его…