— Мы нашли что-то очень странное, вроде большого дольмена, шестнадцать столбов, окружающих подобие алтаря или чего-то в том же роде. Причем по столбам то и дело пробегают огоньки, словно цепочка светодиодов активируется. И звуки непонятные раздаются. В общем, это что-то искусственное, но однозначно не наше!
— Даже так? — удивился Игорь. — Надо обследовать. И если что, вызывать помощь. Ученые не простят, если мы такое пропустим.
— А экзамен? — нахмурилась Ника. — Пересдавать?
— Вряд ли, — покачал головой парень. — Мы же не эвакуируемся с маршрута. Осмотрим, вызовем ученых, а сами отправимся дальше. Они пусть себе исследуют, сколько хотят. Нас это касаться уже не будет.
Вскоре весь отряд собрался вокруг неизвестно чьего дольмена, с интересом глядя на него. Было ясно только одно — это не сооружение косоруких дикарей, а нечто высокотехнологическое. Слишком ровными были столбы, слишком отполированными, да и вообще рука хорошего инженера ощущалась во всем. Точные углы, тупые и острые, но совершенно одинаковые, ажурные перемычки над столбами, ровная пентаграмма алтаря, если его можно было так назвать.
— Что думаете? — поинтересовался Игорь.
— А что тут думать? — хмыкнула Хаянга. — Мы тут ничего не поймем, не нашего уровня компетенции вопрос.
— Ты, пожалуй, права, — задумчиво покивал парень. — Надо вызы…
Договорить он не успел, по столбам дольмена пробежали волны разноцветного сияния, раздался едва слышный низкий гул, от алтаря потянулись к отряду полосы серебристого, переливающегося тумана, из него исходил пугающий до безумия потусторонний шепот.
— Уходим! — крикнул Игорь, отступая на шаг.
Больше ничего ни он, ни девушки ничего сделать не успели. Вокруг на мгновение потемнело, и они оказались на вершине большой скалы в совсем другом месте. Каждому показалось, будто нечто невидимое прошлось по всему его телу, изменяя и дополняя его, превращая во что-то совсем другое. Так это было или показалось, никто не знал, но факт того, что их перенесло в какое-то другое место пугал. Это был не имперский телепорт, а нечто совсем иное.
— Тихо всем! — приказал Игорь, прервав начавшийся шум. — Определить координаты!
— Это если мы все еще на Владии, а не на какой-то другой планете, — возразила Гвендолин. — Судя по спектру звезды — да, это Владия. Но точной уверенности пока нет. Попробуй связаться с интернатом. Может, они смогут взять пеленг.
— Точно, другого выхода нет, — согласилась с ней Ника.
Командир отряда кивнул и резким движением трижды нажал на свое левое запястье, активируя тем самым аварийный коммуникатор. Некоторое время ничего не происходило, затем раздался обеспокоенный голос Тимофея Александровича, одного из воспитателей «Зеленого паруса»:
— Что случилось, восьмой отряд? Требуется эвакуация? О, да вы не маршруте! Как вы в такую даль забрались⁈
— Обнаружен артефакт неизвестной цивилизации, — коротко доложил Игорь, их учили в критических ситуациях никогда не растекаться мыслью по древу. — Во время его обследования отряд в полном составе был неизвестным нам способом перенесен в неизвестное место с острова, на котором находился.
— Ты не шутишь? — удивленно спросил воспитатель.
— К сожалению, нет, — покачал головой парень. — Свои координаты мы пока не определили, девочки занимаются этим вопросом. Было принято решение связаться с интернатом и доложить о случившемся. С маршрута мы не сходили. Поэтому прошу дать возможность завершить экзамен, мы ни в чем не виноваты.
— Ясно, — осипшим голосом произнес Тимофей Александрович. — В нашей вселенной на Владии ничего подобного не было… Да, вы сейчас находитесь на крайнем севере материка, в горном массиве Чертоги Духов, на одной из самых высоких скал планеты, пике Лангара. Никуда не уходите, отправляю за вами флаеры. Телепорт без маяка не открыть.
Немного помолчав, он сообщил:
— Флаеры вылетели, будут у вас через час. Никуда не уходите со скалы! После обследования артефакта и места вашей последней стоянки будет принято о решении продолжать вам сдачу экзамена или перенести его.
После того, как воспитатель отключился, отряд расселся вокруг своего предводителя. Всем было до боли обидно, что из-за какой-то нелепой случайности экзамен, на который потрачено столько времени и сил, может оказаться не сданным. Об инопланетном артефакте и переносе сюда Игорь с девушками не особо думали. А зря, они еще не знали, что этот перенос навсегда изменил их суть и основу.
Глава 6
Не успел Николай Александрович войти в кают-компанию, где собрались ученые и безопасники, срочно вызвавшие его, как оживился Михалыч:
— Товарищ капитан, еще новости! Относящиеся к тому же происшествию. Тха-Эйр-Кхалит и Лао-Цзы нас крайне обрадовали. Отныне у нас есть еще тридцать три будущих мастера пространства. Пока необученные, но это дело наживное, главное, что одаренные и готовые к инициации.
— Так, я ничего не понимаю! — поднял руки капитан. — Давайте-ка по порядку, товарищи. Что вообще произошло?
— Одна из интернатовских групп, проходивших экзамен на выживание на Владии, по пути обнаружила артефакт цивилизации Ортар, в свое время находившейся на одном уровне с цивилизацией Корхай, к которой принадлежала Кхалит, она опознала этот артефакт, — переглянувшись с остальными, начал рассказ Таорай. — Один мальчик и тридцать две девочки семнадцати лет, будущая большая семья. Детей перенесло на место, где когда-то находился или находится один из пространственных комплексов Ортар, а в процессе переноса преобразовало их тела и души на уровень начинающих мастеров пространств и, по утверждению Лао-Цзы, возможно, даже мастеров времени, которым они когда-нибудь тоже смогут манипулировать в определенных пределах. Если коротко, то пока все.
— Да что же в этой вселенной за проходной двор такой? — с недоумением спросил неизвестно у кого Николай Александрович. — За два месяца третий случай! А что дальше будет?..
— По предположению Лао-Цзы, эта вселенная так называемая стержневая, любые проходы между другими обязательно проходят через нее, — сообщил Михалыч. — Потому здесь столько гостей. Но это опять же всего лишь предположение. Джошуа с ним не согласен, говорит, что дело в другом, а в чем именно он определить пока не в состоянии.
— Ясно, — скривился наместник. — К делу. То, что у нас появились новые мастера пространства — это очень хорошо. Но они требуют обучения. И очень серьезного, Виталий и по прошествии десяти лет считается не слишком опытным, ему еще расти и расти.
— Искины Корхай предложили, чтобы дети продолжили жить своей жизнью, одновременно не спеша обучаясь, в таких делах спешка крайне вредна, — заговорил профессор Корвинт. — Группа планирует после экзаменов уйти в Дальний Поиск, для нее сейчас строится большой фрегат новой модификации. Думаю, не стоит ломать детям судьбу и заставлять отказываться от мечты. Импланты в пятую оболочку души им внедрят, Лао-Цзы уже готовит нужные, инфопакеты передадут, лет за десять-пятнадцать при неспешном развитии они достигнут уровня младших мастеров. Но начальное обучение группе, конечно, придется пройти на сегментной станции. Это задержит их на полгода-год, но не страшно, наоборот можно будет подучить молодежь еще кое-чему.
— Что за группа, кто в нее входит?
— Смешанная, состоит из представителей очень разных народов. Все выросли в наших интернатах, убежденные коммунары. Русский, александритка, пять или шесть африканок, арабка, афганка, кхмера, англичанка, немка, балийка и две дарийки. Остальные с Арды. Четыре светлые эльфийки, четыре красные и две зеленые орки, три гномы, гоблинка, дикарка с Ледяных островов и, как ни странно, дроу, она же темная эльфийка. Последних у нас всего десятка полтора. Девочки, как я уже говорил, в будущем жены парня, они твердо об этом заявили, ни о ком другом и слышать не хотят.
— Все тридцать две⁈ — полезли на лоб глаза Николая Александровича. — Ну-у-у, силен парняга…
— Да он сам в шоке от такой перспективы, но его никто не спрашивает и спрашивать не собирается, — хохотнул профессор Корвинт. — Сами знаете, что если наши, имперские девчата себе что-то в голову вбивают, то проще согласиться. Вот Игорь Талызин, так зовут парня, и согласился, сказав, что спорить с Никой, его александритской подругой, себе дороже. Я с ним говорил, бурчит, что пусть уж будет, как будет, сами, мол, разберутся. Девчата у него хорошие, но уж больно активные, минуты в покое не сидят, всегда куда-то рвутся и чем-то важным заняты. Я, если честно, парню не завидую. Заездят.
— Ну, раз согласен, то это его дело, — махнул рукой наместник. — Главное, чтобы учились, нам новые мастера пространства как воздух нужны. А фрегат для них пусть построят наилучший, нестандартный, но детям об этом не сообщайте, возмущаться будут, бухтеть о привилегиях. Поставим перед фактом.
— Джошуа вообще хочет выдать Талызиным корхайский фрегат после его переборки, на складе в стазисе десятка полтора таковых обнаружилось, но доработки они требуют, как и серьезного ремонта, но с этим я справлюсь, — предложил Соломон Игоревич, главный инженер «Снегиря».
— Хорошая мысль, — кивнул Николай Александрович. — Прошу все найденные корабли отремонтировать, они, насколько мне известно, способны между вселенными летать.
— Способны-то способны, — проворчал старый еврей, — но для этого пилотом должен быть обученный мастер пространств, а таковых у нас пока двое — Кхалит и Виталий. Талызины обучатся только лет через пятнадцать-двадцать, если не спешить. Хотя на корхайском фрегате срок обучения сократится вдвое, у них будет постоянный доступ на сегментную станцию, куда бы они ни залетели.
— По поводу одаренных, — пристально посмотрел на него наместник. — А разве на Арде не удалось никого найти?
— Нашли, но это оказались махровые эгоисты, — ответил вместо Гусмана Таорай. — Нам такие и на понюшку табака не нужны, эгоистам подобных знаний доверять нельзя, иначе такого наворотят, что никому мало не покажется. У многих ардовских детей в интернатах имеются проблески дара, но слабые. Так, например, дроу из семьи Талызиных могла до изменения в артефакте зажигать огонь и другие мелочи, но пространственного дара не имела. Сейчас ученые исследуют артефакт Ортар и ищут их пространственный комплекс, в который должно было перенести детей, но далеко не факт, что он еще существует.