Затем она повернулась к хмурой Ирке и заявила:
— Пошли со мной, отведу в медцентр, там запишешься, сделают такой красавицей, что пацаны при одном виде падать будут.
— Но мне же сначала оформиться надо, — отчаянно покраснела та.
— Успеется, медцентр все равно при училище. Одновременно и оформишься. А вы, парни, идите вон в тот белый корпус, там секретариат. Обратитесь к Нине Васильевне, она вас запишет. А завтра приходите в зал симуляторов, поглядим, чего вы в вашей игре научились. Сема, как я уже говорила, мы с девочками ждем тебя в двести семнадцатой.
Она задорно улыбнулась, помахала рукой, подхватила ошарашенную ее напором Ирку и потащила за собой, что-то тараторя.
— Вот это девчонка… — протянул кто-то из парней. — Они что, здесь все такие красавицы?..
— Ага, — довольно подтвердил Семен. — Ладно, пошли.
И они двинулись навстречу новой жизни.
Глава 10
Тоска не давала покоя, все вокруг казалось настолько чужим и чуждым, что Алике хотелось орать и бросаться посудой. Но умом она понимала, что это бесполезно, и ничего подобного не делала. Просто сидела, мрачно напиваясь в одиночку. Разве что несколько слезинок иногда скатывались по щекам. Каких-то двенадцать лет назад она была среди самых известных попсовых исполнителей, на ее концертах бесновались толпы молодежи. Да, певица понимала, что поет пошлятину, но это все равно был успех. Хотите именно такого? Так получите!
Возможно, Алика тогда была даже счастлива, она не могла точно сказать — плыла по течению, старалась получить как можно больше удовольствий от жизни, раз уж повезло стать звездулькой, на звезду она не тянула и прекрасно это осознавала. Политикой не интересовалась вообще, подписывала какие-то протесты и прошения, если их приносили знакомые из тусовки, но даже не задумывалась, чего они там добиваются и чего хотят — так было принято в их среде. Своим не отказывают! А она старалась быть своей для людей, который решали, кому выступать на эстраде, а кому — нет.
А потом… Потом прилетели эти. Имперцы, чтоб им провалиться. Поначалу Алика не обратила на случившееся особого внимания, пребывая в очередном любовном угаре, когда кроме избранника для нее не существовало ничего и никого. Но это долго это сладкое безумие не продлилось — белокурый красавчик Никита оказался из нацистов и был расстрелян имперским дроидом прямо возле своей машины, когда намеревался бежать в Финляндию. Думал, что там будет в безопасности. Наивный! Пришельцы безжалостно уничтожили всех, кто их не устраивал своими взглядами, по всему миру. А кого не уничтожили, того сослали на какую-то Саулу. Две трети тусовки туда угодило! Алика потом посмотрела репортажи с этой холодной планеты и пришла в ужас — не хотелось бы и самой попасть в этот ад. Причем ад там устроили не имперцы, а сами ссыльные! Самые сильные и подлые сбились в стаи и принялись гнобить более слабых и не организованных. Зачем⁈ Алика этого не понимала и с ужасом наблюдала, как унижают и избивают людей, многих из которых она знала, заставляя делать такие вещи, что в голове не укладывалось. После первого же просмотра она больше никогда не пыталась противоречить имперцам, если доводилось с ними сталкиваться, что, к счастью, случалось нечасто.
Но самым страшным оказалось даже не это, совсем другое, хотя Алика поняла это далеко не сразу. Невостребованность! Вот что страшно. Она была никому не нужна. Ее песни и видеозаписи запретили, как бессмысленные и бездуховные, а самой Алике велели сидеть тихо, если не хочет на Саулу. Певица не хотела, очень не хотела, особенно после страшных репортажей оттуда. Потому и не высовывалась, общаясь только с тремя самыми близкими подругами, да немногочисленными новыми любовниками, ни один из которых так и не стал мужем. А теперь, когда ей исполнилось сорок два, она уже не надеялась найти такового, понимала, что слишком многого хочет от человека и слишком скандальна. Да и инфантильна. Алика честно признавала свои недостатки и знала их, но ничего поделать с собой не могла.
Первое время бывшая певица с интересом наблюдала за меняющейся на глазах жизнью страны. Особенно поразили гигантские распределители, где любой гражданин, невзирая на уровень гражданства, мог заказать все, что душе угодно. Подобного изобилия не было даже в Европе, где Алике в прежние времена доводилось бывать. А о технике, электронной и бытовой, не стоило даже говорить, она настолько превышала по качеству и возможностям западную, что оставалось разве что руками разводить. И не ломалась, в принципе не ломалась. Также поражали телепорты, позволяющие мгновенно перемещаться по всей империи, даже между планетами. Из любопытства Алика побывала на Пандоре и Лейте, но ничего интересного там не обнаружила, чисто рабочие поселения, в которых все люди были заняты чем-то важным с их точки зрения. С туристами местные жители были вежливы, но не более того. К счастью, ни в серый, ни, тем более, в черный список бывшая певица не попала, поскольку ничем, кроме подписей под требованиями, которые подписывала вся тусовка, не засветилась. Не подписывать она не могла, иначе перекрыли бы кислород, что девушка и объяснила имперскому инспектору во время допроса, сказав, что никогда не интересовалась политикой и не понимала, что там и зачем. Тот внял ее доводам, и в особые списки Алика не попала.
Но чем дальше бывшая певица жила, тем ей становилось скучнее. Многолюдных гламурных вечеринок, на которых она раньше блистала и искала новых любовников, больше не было, а их завсегдатаи большей частью оказались на Сауле. Те же, кого такая судьба миновала, сидели по домам и не высовывались. Смотреть со стороны на бурлящую имперскую жизнь было тошно до невозможности, особенно оставаясь на обочине и ничего не делая. Алику все чаще стали посещать мысли о самоубийстве…
Звонок в дверь заставил бывшую певицу удивиться. Это кого там черт принес, да еще и без предупреждения? За дверью стояла Эрида, певица примерно ее уровня в прошлом, а сейчас такая же никому не нужная стареющая женщина. Одета она была в какое-то странное платье с блестками и явно пьяновата, что было заметно по лихорадочно поблескивающим глазам.
— Привет, Алика! — помахала рукой Эрида. — Ты извини, что без предупреждения, просто проходила мимо и вспомнила, что ты тут живешь. Я из имперской канцелярии иду… Там столько нового услыхала, что всю колотит… Вот, чуток выпить по дороге купила… — она показала опустошенную где-то на треть бутылку какого-то незнакомого, но явно крепкого, если судить по запаху, напитка. — Поделиться хочется…
— Из имперской канцелярии? — помимо воли заинтересовалась хозяйка квартиры. — Ну заходи.
Приведя гостью на кухню, она показала на табуретку и достала стопки, затем заказала через телепорт всякой мясной и сырной нарезки. Эрида сидела нахохлившаяся, словно мокрая ворона под дождем. Видно было, что она из последних сил пытается сдержать слезы. Покачав головой, Алика, у которой и самой настроение было не лучше, налила ей принесенного напитка и чуть ли не силком заставила выпить, скормив затем пару ломтиков вяленого мяса какого-то владийского кробуста.
— Чего ты туда пошла? — не сдержала любопытства она, когда Эрида немного успокоилась.
— Да вот, утром посмотрела на себя в зеркало, заметила две новые морщины и вспомнила, что у имперцев омоложение есть, и они в триста лет выглядят, как в двадцать, — криво усмехнулась та. — Вот и поперлась узнать, что надо сделать, чтобы это омоложение заслужить. Мне и рассказали. Только знаешь, что самое страшное?
— Нет. Что?
— Мы сами во всем виноваты. В своей неприкаянности и ненужности. Надо было всего лишь полюбопытствовать раньше… И заняться делом…
— Ничего не поняла! — помотала головой Алика. — Толком рассказывай. И по порядку.
— Взяла я очередь в канцелярию через инет, пришла в указанное время, — понурилась Эрида. — Инспекторша встретила — молоденькая девчоночка на вид, только этой «девчоночке» больше двухсот пятидесяти лет оказалось. Ну я не стала скрывать и спросила что нужно, чтобы заслужить продление жизни. Та на пару минут задумалась, видно мои данные изучала, а потом сказала, что вряд ли получится, слишком много сделать ради этого придется, но если я решусь, то можно попытаться. Как выяснилось, продляют только людей дела, как инспекторша выразилась, а бездельники и паразиты никому и на хрен не нужны. И знает, она права, не нужны. Я и спросила, а что я, поп-певица, могла сделать? Она ответила, что пусть песни их моего репертуара изъяли за пустоту, но никто не мешал мне сменить репертуар. Оказывается, у них куча сайтов, куда выкладывают свои песни композиторы и группы, музыканты и певцы обмениваются информацией, музыкой и много чем другим. Вот только…
Она запнулась.
— Что? — подалась вперед хозяйка квартиры, разговор начал по-настоящему интересовать ее.
— Я послушала многие из выложенных песен, есть среди просто гениальные, честно это признаю… — тяжело вздохнула гостья. — Да то, что мы все пели, по сравнению с ними — откровенное дерьмо. Но я не потяну их исполнения! Понимаешь? Просто не потяну! Даже если голоса хватит. По очень простой причине. Надо верить в то, что поешь, чтобы получилось по-настоящему. Там такие песни… Мама моя!.. Это что-то… А мы…
Она снова умолкла ненадолго, потом подняла воспаленные глаза и с трудом выдавила:
— А мы не способны ни во что поверить… Понимаешь?.. Мы — пустые! В нас нет ни веры, ни чести, ни любви. Вспомни, о чем мы пели? Тра-ля-ля? Люблю, ревную, жру, сру, видеть не хочу и предаю? Хоть что-то о жизни и людях мы спели?.. О чем-то светлом и настоящем?.. Нет!
— Говори о себе! — одернула ее Алика, прекрасно при этом понимающая, что Эрида права, но вслух признавать это не желающая. — Что там за песни такие ты услыхала, что тебя так повело?
— Дай доступ в инет, покажу.
Хозяйка голосовой командой открыла голоэкран и вызвала браузер, к такому она, как остальные жители империи, давно привыкла, в отличие от жителей западных стран, до сих пор пользовавшихся мониторами — туда голографическая техника не поставлялась ни при каких обстоятельствах. После чего позволила пользоваться браузером гостье. Та задала поиск по параметру «Современные молодежные песни планет империи», после чего ткнула пальцем в третью сверху ссылку. Открылся очень скромный, явно любительский сайт, с экрана улыбнулись пять совсем молодых девчонок, вот только людьми из них являлись всего две, а остальные три — эльфийка, орка и дроу.