А может дело было в том, что Игорь, как и Виталий, оказался врожденным хаймотиком в ранге астеллар и типе креанх, имея высшую степень сетевой толерантности. Так что со временем его дар все равно пробудился бы даже без помощи инопланетного артефакта. Правда, в этом имелись и отрицательные стороны. Предупреждений о том, что нельзя делать переходы слишком простыми и слишком правильными, Игорь за прошедшее с начала обучения время наслушался немало, но так и не понял, кто именно может обратить на него внимание и чем это так страшно. Но решил прислушаться к мнению более опытных коллег, да и расставаться с любимыми девчатами совсем не хотел, как и служить в каком-то непонятном Контроле. Что это вообще такое было не слишком понятно, а Кхалит и корхайские искины предпочитали на эту тему не говорить, пугая тем, что услышат и обратят внимание. Игорю такой подход не слишком нравился, казался трусостью, но ничего поделать он не мог.
После перехода они оказались на поросшей лиловой травой непривычной формы небольшой поляне, окруженной кряжистыми, серыми деревьями, их все покрывали белесые наросты, в которых что-то противно шевелилось. Где-то наверху, в кронах, отчаянно верещали какие-то зверьки. Неба не было видно. Дроиды разбежались в стороны, просканировали поляну и лес вокруг, не обнаружили ничего опасного и доложили об этом. Разведчики разлетелись на расстояние полукилометра, но тоже ничего не нашли и вскоре вернулись.
По прошествии десяти минут Игорь с Виталием перешли обратно на сегментную станцию, после чего первый отключил инверторы пространства. Проход медленно исчез. Однако ничего не закончилось. В какой-то момент ученик вдруг ощутил, что должен, просто-таки обязан открыть проход куда-то в место, обозначаемое сложнейшей схемой, которая высветилась перед его внутренним взором. Там кому-то срочно требовалась помощь, кому-то беззащитному, отчаявшемуся, зовущему из последних сил, уже не надеющемуся, что его услышат.
— Вить, тут что-то странное… — с трудом выдавил Игорь и рассказал о внезапно возникших ощущениях.
— Тебя настиг чей-то зов о помощи! — встревожился тот. — Отвечать на такой зов — одна из основных обязанностей мастера пространства. Но почему ты? Почему я ничего не слышу?
— Скорее всего, Игорь более толерантен к данному пространству, потому он, — вмешался Лао-Цзы. — Я вызываю команду планетарных разведчиков вместе с военными, мало ли что.
— Это не планета… — неожиданно для себя самого произнес ученик. — Я, не знаю каким образом, но чувствую. Это огромный переселенческий корабль, раз в десять больше «Снегиря», он весь забит стазис-капсулами. Запрос помощи идет через ментальные поля. Блин, откуда я это знаю⁈
— Судя по всему, получил ментальный пакет, сопровождающий зов, — ответил искин. — Я передал информацию наместнику, он приказал подготовить спасательную экспедицию. Ты участвуешь?
— Конечно! — возмутился Игорь, воспитанник имперского интерната иначе поступить просто не мог, в прошивке не было возможности остаться на заднем плане, когда другие готовы идти на риск. — Вить, лови схему.
— Получил, — кивнул тот. — Но сразу хочу предупредить, что плетение перехода крайне желательно сделать значительно более сложным с четырьмя, как минимум, лишними компенсаторами, если ты не хочешь, чтобы за тобой пришли прямо сейчас и забрали, невзирая ни на какие протесты.
— Вот блин! — огорчился Игорь. — Что же это за сволочи такие?
— С их точки зрения они действуют правильно, без контролирующих структур мироздание идет вразнос. Но вслух об этом лучше не говорить, я потом передам тебе инфопакет по ним. Не обсуждай его ни с кем! Особенно не называй их ни по должности, ни по имени. Слишком опасно. Услышат и обратят внимание, а там уже выяснить, что ты хаймотик, труда не составит. После этого тебя просто выдернут и заставят стать тем, кем они хотят. А они смогут заставить, поверь.
— Понял… — растерянно протянул Игорь. — Давай тогда вместе усложнять схему, я сам не смогу пока, опыта маловато.
— Хорошо, — согласился Виталий. — Лао-Цзы, подключайся, вместе займемся.
Искин тут же подключился к их имплантам напрямую, и работа закипела. Схема была переработана за каких-то пятнадцать минут, обрела многомерность, множество висячих концов, закольцеваний и других недостатков, плюс целых шесть блоков стабилизации, хотя по идее хватило бы двух. Так обычно перестраховывались недоучки и неумехи. Игорь, впрочем, прекрасно понимал, что таковым и является, учиться ему предстояло еще лет тридцать, если не все сорок, чтобы стать мастером, а он намеревался стать именно мастером, всегда отличался добросовестностью и если что-то делал, то делал это максимально хорошо. Таким уж его воспитали наставники в интернате.
На станции, тем временем, появилось шестеро планетарных разведчиков, их возглавлял почти двухметровый громила, назвавшийся Игорем Олесюком. Еще через несколько минут появилось отделение космодесантников под командование лейтенанта Виктора Смирницкого.
— Это не планета, а чей-то колонизационный корабль, огромной, около шестидесяти километров в длины, весь забитый стазис-капсулами, — уведомил Виталий, — так что планетарщики идут позади.
— Понял, — кивнул Олесюк. — Тогда нужны скафандры.
— Сейчас выдам местные, они лучше любых других.
Не прошло и двадцати минут, как военные с планетарщиками получили от дроида, присланного Лао-Цзы, защитные комбинезоны корхай, немного попроще, чем у пространственников, но тоже очень неплохие. По крайней мере, они тоже создавали вокруг тел носителей пленку инопространства и обеспечивали их защиту практически от любой опасности. К спасательной экспедиции также присоединилось четверо спасателей и врач, на случай если кому-то срочно понадобится медицинская помощь.
— Ты создашь проход, Вить? — поинтересовался Игорь.
— Не, — покачал головой тот. — Зов о помощи услышал ты, потому и создавать тебе. Понимаю, что непросто, но иначе нельзя, у меня проход, скорее всего, просто не откроется.
— Вот блин… — взъерошил себе волосы парень. — Ладно, начинаю. Только измени параметры площадки с учебных на рабочие.
— Готово, — через несколько секунд отозвался мастер пространства. — Работай. Ребята, — обратился он к космодесантникам, — передаю под ваше управление боевых дроидов, первыми пусть идут они, мало ли что.
Нервно поежившись, Игорь начал создавать основу плетения, соединяя точки одну за другой. Они выскальзывали, перепутывались, из-за чего приходилось начинать все сначала — схема была довольно сложной, включала в себя не менее двухсот пятидесяти реперных точек. В итоге выплести ее удалось только через два часа. Парень взмок, понимая теперь, насколько сложна работа пространственника. Наконец все было выплетено, включая совершенно ненужные блоки стабилизации и ни с чем не связанные хвосты.
— Готово! — выдохнул Игорь, вытерев со лба пот.
— Проверяю, — тут же ответил Лао-Цзы. — Все верно. Активируй.
Ученик опять поежился, но провел активацию, отметив чье-то пристальное внимание, скользнувшее по корявенькой схеме, его накрыло разочарование неизвестных, и внимание ушло, но не совсем, что-то, похоже, вызвало подозрение у надзирающих, но ни Игорь, ни Виталий этого не заметили. И это принесло им в свое время немало неприятностей.
Проход открылся в некое захламленное металлическими конструкциями пространство, едва освещенное рассеянным голубоватым светом.
— Защита поднята! — сообщил Лао-Цзы. — Открывай.
Игорь отдал команду инверторам и конверторам, а в открытии этого сложного прохода участвовали и они, одними инверторами дело не обошлось. Некоторое время ничего не происходило, а затем повеяло затхлым духом. Атмосфера на той стороне имелась, причем пригодная для дыхания, поэтому искин позволил открыться проходу без односторонней защитной полевой мембраны, с которой открывали проходы в безвоздушное пространство.
Два десятка разведывательных дроидов сорвались с места и скрылись в переходе, тут же начав сканирование. То, что это космический корабль, подтвердилось почти сразу — буквально за следующей переборкой сканирование обнаружило космическое пространство, причем забитое астероидами разного размера и каменной крошкой. Судя по всему, неизвестный корабль попал в астероидное поле, и уже довольно давно, по первым прикидкам он находился там больше трехсот лет.
— Но кто тогда звал на помощь? — растерялся Игорь.
— Будем выяснять, — задумчиво произнес Виталий. — Кхалит, что думаешь?
— Возможно, местный искин, — предположила неизвестно когда подошедшая корхай. — Судя по всему, на корабле кончается энергия, и вскоре начнут отключаться стазис-камеры. Думаю, Игорю следует перейти на ту сторону и ментально обратиться к тому, кто звал на помощь.
С ней согласились, но первыми на борт неизвестного корабля ступили космодесантники в сопровождении боевых дроидов. Им почти сразу стало ясно, что они оказались в ангаре — множество обломков различных летательных аппаратов говорило само за себя. Но ни единого целого не нашлось, здесь, судя по следам, произошла яростная схватка, повоевали знатно. Однако ни трупов, ни ручного оружия обнаружить не удалось, их не было. Примерно через двадцать минут Игорь получил разрешение и перешел на чужой корабль в сопровождении планетарных разведчиков. За ними шагал инженерный кибер с мощным источником света.
Взгляд молодого пространственника обежал ангар и натолкнулся на какое-то темное пятно на дальней стене. Он дал распоряжение киберу, и луч прожектора осветил это пятно. Некоторое время Игорь растерянно смотрел на увиденное, затем глухо выматерился.
— Да мать его так! — вторил ему голос лейтенанта.
Перед их взором переливался знакомыми цветами двуглавый орел на фоне красной звезды.
Имперский герб.
Глава 12
Первый шок прошел, и вскоре всем стало ясно, что герб немного отличается от привычного — на фоне красной звезды был не весь орел, а только его головы, да и в когтях он держал скипетр и державу, а не серп и молот. Похоже это был корабль какой-то совсем другой империи.