— Выпустить зонды!
Новый приказ капитана исполнила Мони Хан, кхмера отдала несколько быстрых команд через имплант, и двенадцать крохотных зондов, обнаружить которые даже имперская техника не могла, были перемещены к чужим кораблям, тут же начав пассивное сканирование. Пока пассивное. Судя по первому впечатлению, здесь имелись только обломки.
— Получены новые данные, — снова возникла посреди рубки голограмма мохнатого вуки. — Как я уже говорил, энергетической активности в системе не обнаружено, данной свалке не менее ста лет. Думаю следует поискать уцелевшие искины или хотя бы навигационные компьютеры, для меня не будет проблемой их взломать.
— Пожалуй, — кивнул Игорь, анализируя поступающую с зондов информацию. — Вон по тем координатам почти целый корабль, только дыра в борту. Отправляйте туда дроидов. Ника, я тебя знаю, так что пока все не разведано, запрещаю лезть туда самой!
— Ну ты зануда… — надула губы та.
— Не хочу, чтобы ты пострадала! — отрезал парень.
— Но сам-то пойдешь!
— Только после разведки, когда станет хоть относительно ясно, что там и как. До того ни-ни. А если там живые есть? Нападут и что? В плен попадешь. Извините, девчата, но мы не военные, кое-как обороняться научили, но это именно кое-как. Профессионалы нас сделают на раз, а эти корабли однозначно военные, вон, сплошные орудия.
Ника недовольно поджала губы, поняв по тону Игоря, что сейчас спорить бесполезно. Когда он упирался, то столкнуть его с избранной позиции не могло ничто, как ни старайся. К тому же он капитан корабля, имеет право. Однако навязчивая забота мужа порой раздражала.
Корабль, который решили обследовать первым, выглядел обычным параллепипедом, разве что с надстройками и антеннами. О красоте, похоже, никто из его разработчиков даже не задумывался — голая функциональность. Размеры тоже не впечатляли — немногим больше пятисот метров в длину и около двухсот в ширину и высоту.
Телепортироваться в пределах звездной систему, как и перемещать небольшие предметы, умели уже все будущие мастера пространства, Кхалит и Лао-Цзы хорошо умели обучать. Поэтому разведывательных дроидов просто перебросили к пролому в борту чужого корабля. Они оказались в отсеке, который в прошлом явно был ангаром, поскольку там плавало в невесомости множество обломков малых летательных аппаратов и даже пара почти целых, причем все они тоже напоминали собой прямоугольные бруски, усеянные маневровыми дюзами. В следующем отсеке были обнаружены первые трупы, дроиды немедленно принялись осматривать их.
— Люди, — констатировала Эйна Готавира, потерев свою черную щеку. — Однозначно люди. Доставьте несколько тел на «Сокол», хочу провести вскрытие и узнать совместимы ли мы с местными жителями генетически.
— Самой, что ли, трудно? — удивленно посмотрела на нее Гульшан Абави.
— Ой, забыла, что могу, — мягко улыбнулась врач. — Никак не привыкну к этим новым способностям. Тогда я в медотсек, тела уже переместила, займусь делом, чтобы времени не терять.
Действительно, четыре тела, два мужских и два женских, исчезли прямо перед обследовавшими их дроидами, зимбабвийка перебросила их в медотсек. Талызины порой забывали, что способны на такие фокусы, все еще не привыкли к ним. Сразу после этого Эйна поспешила покинуть рубку.
— Народу там было много, — задумчиво произнес Игорь, наблюдая за плывущими на голоэкране отсеками чужого корабля, забитыми мертвецами. — Погибли, похоже, от взрывной разгерметизации, почти мгновенно. Видно, что многие пытались добраться до скафандров. Вопрос почему почти ни у кого не было защитных комбезов, способных поддерживать жизнь в безвоздушном пространстве. Хотя бы на четверть часа, этого хватило бы, чтобы добраться до скафов.
— Не все их не имели, — возразила Ни Кетут Сусиле. — Гляди, на некоторых капюшоны подобных комбезов. Причем, заметь, у них нет странных украшений на шее. Те, что с украшением, все в обычной одежде, причем самой простой. Что-то тут не то. Не нравится мне это. Напоминает…
Она умолкла.
— Что напоминает? — повернулся к ней капитан.
— Рабские ошейники, — неохотно ответила инодонезийка. — Боюсь, мы наткнулись на рабовладельческую цивилизацию…
— Но ведь рабство экономически невыгодно! — растерянно выдохнула Ника.
— Это мы так считаем, они могут думать иначе, — поморщилась Ни Кетут. — Надо добраться до искина и попробовать оживить его. Чубакка, ты сможешь его взломать?
— А то! — гордо ответил тот. — Я даже Лао-Цзы и Михалыча на спор взламывал. Что уж говорить о местных недоделках. Я командный центр уже нашел, там кластер из двенадцати искинов, один главный, но все на удивление примитивные, у них аппаратный запрет на развитие личности.
— Ну да, эгоистическая цивилизация обычно боится разумных искинов, — кивнул Игорь. — Так что ничего удивительного. Что нужно, чтобы считать их память?
— Ничего, я уже переместил два на борт и начал оживлять, пришлось, правда, сперва снять с них взрывчатку — были заминированы. Без телепортации достать их из ниш было невозможно, любая попытка привела бы к взрыву. Кстати, вы будете смеяться, но местные считают этот пятисотметровый кораблик линкором первого класса.
— Серьезно? — удивился капитан. — Надо еще выяснить, что у них за оружие.
— Судя по данным дроидов, ракеты и гауссовки большого калибра, до пятисот миллиметров, — насмешливо хохотнул Чубакка. — Даже мезонников нет, не говоря уже о гипер-орудиях и демодуляторах. Что с защитой пока неясно, нужно разбираться, но сомневаюсь, что она у них мощная.
Немного помолчав, дух снова заговорил:
— Ну вот, искины активировал, взломал и считал информацию. Язык адаптировал, вскоре перешлю вам языковые пакеты на импланты. Увы, но Ни Кетут права — это рабовладельческая цивилизация. Некая Экзархия Рахар. Постоянно воюет с Федерацией Лархон, где рабство как будто запрещено.
— Как будто? — сразу уловил его оговорку Игорь.
— Именно, людей там порабощают экономически, при помощи кредитов. Эти две крупных страны и куча мелких вокруг них — апофеоз либертарианства и эгоизма, каждый здесь сам за себя. Я удивлен, что они все еще существуют.
— Ничего, поможем избавиться от этого тягостного занятия, — скривился капитан, новости не радовали, война становилась неизбежной, допускать существование либертарианской, хищнической цивилизации неподалеку от имперских территорий было никак нельзя. Обязательно полезет гадить из-за амбиций и жажды наживы отдельных личностей. — Но надо сначала выяснить, что здесь происходит на данный момент. Да, нам местные могут чем-то угрожать?
— При нашей-то фазовой защите? — насмешливо фыркнул Чубакка. — Я постоянно держу вокруг корабля пленку инопространства, любое их оружие против этого бессильно — хоть снаряды, хоть ракеты просто нырнут туда. «Сокол» будет выглядеть для местных жителей призраком. Можно вообще повеселиться и преобразовать его в парусник, пусть у эгоистов глаза на лоб от изумления вылезут.
— А что, хорошая идея! — рассмеялась Ника.
— Не думаю, — поморщился Игорь, не любящий и не понимающий злых шуток над кем бы то ни было. — К тому же со второй страной, как ее там, а, Федерацией Лархон, можно будет иметь дело, хоть и ограниченно, у них хоть прямого рабства нет. Но это опять же как со «Снегиря» распорядятся. Так что предлагаю трансформировать корабль в нечто ажурное и очень красивое, чтобы местным сразу стало ясно, что мы не отсюда.
Экипаж начал мозговой штурм, и примерно через полчаса «Сокол» превратился в семисотметровый полукруг с шестью крыльями и выступающими позади тремя заостренными пилонами. Его усеивали спиральные утолщения, в центре каждого светился потусторонним светом источник, напоминающий внешним видом водоворот. Поверхность корабля казалась жидкой, она то и дело выстреливала в пространство искорками, на ней появлялись едва различимые абстрактные фигуры. Выглядел фрегат действительно очень красиво и загадочно. По местным меркам особенно.
— Координаты ближайшей лархонской системы высчитал? — поинтересовался Игорь.
— Естественно, — заверил Чубакка. — Правда, не совсем лархонской, это прилегающий к территории федерации фронтир, там множество торговых и производственных станций, плюс сельскохозяйственная планета. Думаю, мы там переполох поднимем. Так что советую для начала связаться со старшими. А то, дорогие мои, натворите делов, а им потом все это расхлебывать.
— Пожалуй, да.
Капитан отдал приказ Унаде Он Торх, связистке «Сокола», и гнома, кивнув, принялась вызывать «Снегирь». Ответили оттуда не сразу, да и неудивительно после всего случившегося на Земле. Наконец на экране появилось лицо дежурного офицера, которому пространственники доложили о случившемся. Тот нахмурился и срочно связался с департаментом безопасности. Некоторое время ничего не происходило, а затем вместо офицера на экране появились Таорай Леадорович и Николай Александрович. Они несколько мгновений молча смотрели на Талызиных, затем переглянулись.
— Приветствую! — наконец поздоровался наместник, глава СБ только кивнул. — Судя по всему, вы нашли что-то необычное?
— Так точно! — подтвердил Игорь. — Столкнулись с развитой рабовладельческой цивилизацией. Вышедшей в большой космос. Два политических блока, воюющих между собой. Один признает прямое рабство, второй на словах нет, но закабаляет людей экономически при помощи контрактов. Передаю данные.
Быстро просмотрев полученную информацию, Николай Александрович с Таораем Леадоровичем снова переглянулись, оба выглядели сильно раздосадованными. Минут пять они молчали, явно что-то обсуждая через импланты, а затем наместник недовольно произнес:
— Согласен с решением вступить в контакт с Лархонской федерацией, но очень ограниченный. Для начала прошу добыть максимальное количество информации, потом будем решать, что и как. Местные же в случае контакта, наоборот, не должны знать, откуда вы прибыли. Приказываю соблюдать максимальную осторожность! Корабль должен постоянно находиться по