— Рабы тоже живые, им тоже больно, а вы относитесь к ним как звери к добыче, издеваетесь и унижаете, — ответил чужак.
— Да кто вам это сказал? — скривился Даор-Эрадо. — Федералы? Они наговорят. Их автоматически продляемые кабальные контракты куда более жестокая мерзость, чем открытое рабство, из которого вполне можно выкупиться, если приложить должное старание. Я сам вышел из рабов, а теперь я командующий флотом! Половина моих офицеров — бывшие рабы! Покажи себя, честно работай и ты добьешься всего. А ленивые и неинициативные пусть остаются рабами, они заслужили свою судьбу.
— О таком понятии, как доброта, помощь другим, честь и сочувствие вы никогда не слышали?
— Откуда вам знать, что у нас их нет? — фыркнул адмирал. — Да, их не применяют по отношению к рабам, и что? Выкупишься из рабства — все будет. И отношение к тебе сразу изменится.
— Боль и горе разумных существ создают силу, называемую инферно, она уничтожает все, до чего дотянется, — со вздохом объяснил чужак. — Боль и горе рабов точно так же создают инферно, как боль и горе свободных. Иногда, конечно, приходится воевать и наводить порядок, но необходимо как можно сильнее уменьшать саму возможность причинения другим боли и горя. Вы хоть представляете, как отвратительно смердит ваша цивилизация в ментальном плане? Возникает ощущение, что ты находишься рядом с отхожей ямой, полной бродящего дерьма. И это вы сделали с собой сами.
— Если такая сила существует, это требует доказательств, — презрительно бросил Даор-Эрадо. — Но даже если и так, то просто не лезьте к нам, дайте нам жить так, как мы сами того хотим.
— Рабы тоже хотят, чтобы над ними издевались? — насмешливо поинтересовался чужак.
— Да плевать, чего они там хотят или не хотят, будут честно исполнять свои обязанности, смогут со временем выкупиться. Я же выкупился! Полковник Сай-Орадо тоже выкупился, как и Дай-Рахадо. И никто не поминает нам прошлого. Да, было нелегко, но мы справились. Почему другие не могут справиться? А все просто — ленятся. Потому их и наказывают.
— А девушки, которых насилуют подонки-рабовладельцы, тоже хотят этого насилия? — в голосе чужака появилась гадливость. — Скажете у вас в экхзархии такого нет?
— Есть, конечно, — пожал плечами адмирал. — Ничего страшного, от них не убудет, женщины для того и предназначены.
— У нас насильнику отстреливают его причиндалы, даже если он не успел ничего сделать.
— Какая жестокость! — в один голос выдохнули представившие себе такой ужас офицеры.
— То есть, по вашему, изнасилование — не жестокость? А справедливое наказание насильника — жестокость?
— Именно так.
— Да, я думал вы все же люди, а вы просто звери, чудовища в человечьем обличье, — от слов чужака чуть ли не физически веяло омерзением.
— Звери? — хрипло рассмеялся Даор-Эрадо. — Чудовища? Это вы идиоты! Да поймите же, что рабство — естественно и правильно. И плевать, что рабам больно, заслужили, значит. Будут выполнять все приказы, проявлять инициативу, чтобы угодить господину или госпоже, станут когда-нибудь свободными. Может быть. Не способны на это? Значит пусть так и подохнут рабами! В рабство просто так не попадают.
— То есть, население системы Рит-Стаор, которео вы намеревались обратить в рабство, в чем-то, по вашему мнению, виновато?
— Естественно. Надо было принимать покровительство экзархии, а не федерации, тогда бы большинство осталось свободным. Нищим, но свободным. А там пусть бы зарабатывали себе рейтинг.
— Вижу, что говорить с вами бесполезно, подонки! — брезгливо выплюнул чужак. — Вы — нелюди, а значит с вами можно обходиться как угодно. Потому изымаю высший командный состав для последующего допроса. Кстати, нас сейчас слышит весь флот. Так что предупреждаю остальных — у вас месяц для высадки на планету, после чего ваши корабли будут уничтожены. За колонистами будут пристально наблюдать и наказывать за малейшее нарушение законов. Попытавшийся обратить другого человека в рабство будет отправлен на другую планету в полном одиночестве. Насильникам в момент попытки изнасилования станут отстреливать самое для них дорогое. К скотам, самим решившим стать таковыми, относятся по-скотски.
Едва он умолк, как несколько офицеров внезапно стали полупрозрачными, а затем исчезли, словно растворились в воздухе. Адмирал открыл было рот, чтобы возмутиться такой беспардонной наглостью, но мир вокруг мигнул, и он оказался в полностью прозрачном полукруглом «стакане» с лежанкой на полу. Прошло всего несколько мгновений, и какие-то многоногие дроиды сняли с него всю одежду, изъяли электронные устройства и отключили нейронную сеть. Затем надели на ошалевшего от скорости происходящего Даора-Эрадо простой серый комбинезон и оставили в покое. Он оглянулся и обнаружил в таких же «стаканах» остальных пропавших офицеров. До адмирала постепенно начало доходить, что новый враг обладает огромными возможностями. И главное сейчас не сказать лишнего на допросах. Хотя прекрасно понимал, что пыток не выдержит. В слова чужака о ментоскопировании он просто не поверил. Как вскоре выяснилось, зря.
— Как дерьма наелся… — скривился Игорь после изъятия пленных. — Какие твари… Изнасилование, значит, не жестокость?.. Фу!..
— На, попей, — подала ему стакан сока Ника. — Твари действительно редкие.
— Думаю, стоит поторопить оставшихся здесь, — оскалила клыки Падха. — Я могу отстрелить гипердвигатели линкорам, не повредив жилые отсеки.
— Да? — оживился Игорь. — Давай! Нечего им летать туда-сюда, пусть поскорее высаживаются. А потом с крейсерами то же самое сделай.
На кораблях рахарского флота такой подлости не ожидали, и буквально взвыли, когда главные двигатели линкоров, а затем и крейсеров внезапно осыпались мелкодисперсной пылью, оставив в распоряжении рабовладельцев только разгонники. Чтобы добраться до планеты их хватит. Затем поступило повторное предупреждение о высадке, и рахарцы окончательно осознали, что столкнулись с силой, противопоставить которой им просто нечего.
— Осталась только мелочь, десятка полтора корветов и два фрегата, — доложила Гульшан, проведя тщательное сканирование. — Ох, и переполох у них там творится! Кстати, я бы еще и рабынь изъяла, чтобы подонкам некого насиловать было. Мы же можем открыть прямой канал на Арду и переправить освобожденных девчат прямо туда, Кхалит нас такому обучила, даже я справлюсь.
— Вообще всех рабов надо забрать, — мелодичный голосок Шаладиэль подрагивал, уши эльфийки прижались к голове от гнева. — Пусть учатся обходиться без них. Своими руками, скоты, пусть работают!
— Точно! — поддержала ее Ника. — Нечего чужими усилиями себе благополучие строить! Обойдутся.
— Хорошо, так и сделаем, — Игорь был доволен, что они, как мастера пространства, уже немало могли. — Только надо нашим сообщить, чтобы ждали эвакуированных рабов. Не забудьте только передать на Арду пакет рахарского языка, не то нашим с освобожденными будет трудновато объясниться.
Некоторое время все члены экипажа занимались своими делами, а затем пришло сообщение, что на корабль прибывают специалисты по ментоскопированию. Следовало как можно быстрее выяснить, не проявлялись ли в экзархии «рептилоиды». Устроенный ими теракт оказался слишком масштабным и страшным, чтобы игнорировать дальше их опасность. Также поступил приказ отправляться во фронтир, к взорванной планете, чтобы убедиться это та же планета или все-таки другая.
Отметив, что рахарцы начали высаживаться на планету, Игорь привычно вошел в транс, увидев перед собой сложную мешанину цветных линий и точек — именно так он видел Изнанку мироздания. Корхайский имплант на пятой оболочке души включился в работу, начав просчитывать варианты переходов, пока не нашел наиболее оптимальный. Тратить время на полет в гиперпространстве молодой хаймотик не собирался, поэтому сразу открыл проход в систему взорвавшейся планеты.
Первичное сканирование ничего не дало, ясности та это система или нет не возникло.
— Поищите сигнал зонда, наши должны были оставить в системе зонды, — вспомнил Игорь.
— Приступаю, — тут же отозвалась Унада. — Есть сигнал зонда, принадлежность — корвет «Колибри»!
— Значит, атака на Землю все же шла из этой системы, — констатировал парень. — Девочки, начинаем самое тщательное сканирование! Возможно, тут есть кто-то выживший.
— Есть! — ответили Анна Тойс и Гульшан, тут же задействовав всю доступную им аппаратуру, а ее на корхайском фрегате хватало, имперские пока еще сильно не дотягивали до него по возможностям.
— Постарайтесь просканировать даже небольшие астероиды, на них может оказаться какой-то объект, — попросил Игорь. — У меня странное ощущение, девочки, словно мы должны встретить кого-то очень нам важного.
— Знаешь, у меня тоже, — недовольно проворчала Хаянга. — Думала сперва наваждение, но раз это не только у меня…
— У нас тоже, — переглянулись Ладаэль и Талариэль.
— И у меня, — нехотя призналась Ника. — Интересно…
Не успели они обсудить свои ощущения, как через стационарный телепорт прибыли шестеро специалистов по ментоскопированию и четверо космодесантников под командованием лейтенанта Шэннона Иванова. Двое из них отправились вместе с ментоскопистами к пленникам, а командир вместе с рослым товарищем, Сергеем Джабраиловым, решил поговорить с экипажем.
— Приветствую! — улыбнулся лейтенант, войдя в рубку. — Чем заняты, ребята и девчата?
— Сканируем систему, вдруг тут есть кто живой, может они знают что-то важное, — ответил Игорь, затем представился и представил своих жен.
— Все твои? — удивился Шэннон. — Силен… Но ладно. Если кого-то обнаружите, первыми пойдем мы. Извините, но вы не военные.
— Да я все понимаю и согласен, — кивнул Игорь, покосившись на поджавшую губы Нику, его дорогая оторва явно была недовольна невозможностью самой рисковать и всеми силами свое недовольство подчеркивала. — Такими вещами лучше заниматься профессионалам. Кстати, нам сообщат, если ментоскописты что-то важное обнаружат?