зумный космос. Мыслящая материя. Как-то ж она со мной разговаривает…
– А что нам на это скажет товарищ Призрачный Егерь? – голосом Сталина спросил отец Илиодор.
– Не знаю. Она со мной не общается в обычном смысле, как со Схимником. Просто в голову приходят мысли, про которые я точно знаю – не мои.
– Типа – стой там, иди сюда?
– Да. А я уже сам принимаю решение, что буду делать.
– И какие мысли она тебе сейчас присылает?
– Что разобраться нужно в ситуации. Да побыстрее. Кстати, в течение недели не должно быть Гроз. Чтобы аномалии места не поменяли.
– Значит, у нас осталась одна неделя, – задумчиво сказал отец Пимен.
– До чего?
– До апокалипсиса. Местного масштаба.
– Ты почему так решил? – спросил отец Георгий.
– А ты представь себе – какой силы будет следующая Гроза, если Зона ее так долго сдерживать собралась! Сталкерня и в подвалах не укроется…
– Если будет кому укрываться, – хмуро сказал Лесничий. – В Мертвом Лесу сейчас от монстров и мутантов деревьев не видать. И что самое смешное – между собой не дерутся, твари. Такое впечатление, что ждут чего-то… команду «фас», например.
– А ты как выбрался?
– Артефакт помог. «Навигатор» называется. С его помощью через пространственные пузыри куда хочешь можно добраться. Насколько знаю, в мире таких всего три штуки есть. У меня один, да у какого-то олигарха, повернутого на коллекционировании артефактов, да еще один какой-то ушлый сталкер таскает. Платонов, вроде…
– Платонов теперь на «хозяина» работает. Киевского. Безопасник, мать его. – скривился Схимник. – Давно про него не слыхал.
– А сейчас и увидишь, – внезапно сказал Призрачный Егерь.
В наступившей тишине со двора явственно донеслись звуки работающих сервоприводов бронекостюма. Стихли. Громкий голос позвал:
– Эй, хозяева! Есть кто живой? Можно в гости заглянуть?
– Он нам нужен? – спросил Лесничий. Схимник пожал плечами, отец Георгий в раздумье поднял глаза к потолку, а Призрачный Егерь молча кивнул – нужен.
– Заходи, коли добрый человек! – крикнул отец Илиодор, подтягивая к себе помповое ружье, и тихо добавил голосом Верещагина из фильма «Белое солнце пустыни». – Сейчас поглядим, что это за Платонов…
Дверь со скрипом открылась. Вошедший вытянул вперед руки, показывая, что не вооружен. Встал у входа, едва не касаясь головой просевших потолочных балок.
– Ну, здравствуйте, добрые люди, – сказал он, с любопытством оглядев присутствующих. – Чайком угостите?
– И не только чайком, – ответил отец Георгий, а отец Илиодор пробурчал:
– Я ж сразу предлагал из горла…
Платонов, не чинясь, сел на лавку, аккуратно пристроил рядом вещмешок и чехол с оружием, еще раз оглядел всех, дольше обычного задержав взгляд на Призрачном Егере, совсем отодвинувшемся от стола в тень.
– Интересная какая компания гуляет, – весело сказал он, – простому сталкеру среди вас, пожалуй, жутковато будет.
– Так и ты, сынок, не так прост, как рисуешься, – тут же откликнулся Лесничий. – Водку пьешь? Мы к третьему тосту вплотную подобрались.
– Третий – это святое.
– Ну, не чокаясь. За тех, кого с нами нет, – сказал отец Георгий, вставая. Остальные последовали его примеру, поднялись и выпили.
– Теперь и поговорить можно, – шумно задышал отец Илиодор. – Что привело к нам одинокого странника из службы безопасности?
– Мы знакомы? – удивился Платонов.
– Коммуникатор – вещь полезная, – уклончиво ответил отец Илиодор.
– Повремените с разговорами, – неожиданно сказал Призрачный Егерь, – к нам еще гость. Совсем уж неожиданный.
– Сеанс спиритизма? – спросил Платонов. Никто ему не ответил.
В приоткрытую дверь медленно просунулся ствол автомата, следом показалось полголовы.
– Только не стреляй! – громко сказал отец Пимен.
– Все равно толку не будет, – тихо добавил отец Георгий. Все засмеялись.
– Говорю же – интересная компания подобралась, – повторил Платонов, – сплошь горцы Маклауды…
Голова высунулась полностью из-за косяка, похлопала глазами, сказала:
– О! Старик! А ты что здесь делаешь?
– Тебя, мил человек, дожидаюсь, – ворчливо ответил Лесничий, – слезьми весь изошелся – куда же Рубец мой ненаглядный подевался…
– Рассосался, – пробурчал отец Илиодор. Все так и покатились со смеху.
– Да ты весь заходи, – махнул рукой отец Пимен. – Стакана тебе нет, будешь как Илиодор водочку кушать, – из горлышка.
– Летчика не хватает, – сказал Схимник.
– Почему?
– Потому что здесь все, кто так или иначе с Зоной породнился. Кроме Летчика.
– Летчик в Киеве – консультант в секретном институте, – сказал Платонов.
– Летчик по приговору российского суда третий год из пятнадцати уголь в Воркуте добывает, – усмехнулся Рубец.
– Летчик в Зоне, – тихо сказал Призрачный Егерь, – с группой российского спецназа идет к Цементному заводу через Терминал.
Рубец хотел было возразить, но внимательнее посмотрел на него и промолчал. Он убрал автомат, сел рядом с Платоновым, наколол на нож кусок мяса, понюхал:
– Обалдеть! – и начал есть.
– Итак, – сплел пальцы отец Георгий, – судьба свела нас здесь не просто так.
– Ясен пень!
– Помолчи, Илиодор! Ни хрена этот пень не ясен! Нужно найти ответ на вопрос – что случилось с Пигмеем, и понять – чем это грозит нам всем?
– Пигмея убили, – неожиданно сказал Платонов. Все посмотрели сначала на него, потом на Егеря. Тот промолчал.
– Так вот, – после паузы продолжил отец Георгий. – Кто что может рассказать?
– Дружище, – тихо сказал Рубцу Платонов, – думаю, нам отсюда нужно будет уходить вместе.
– У меня свой план.
– А у меня плана вообще нет. С удовольствием воспользуюсь твоим.
– Не от меня зависит…
– Договоримся.
Глава 7Как убили Пигмея
Не доходя до автозаправки метров пятьдесят, сталкеры поднялись на ближайший бугор и там устроили привал. Заправка виднелась как на ладони, от ближнего забора и до ржавой пожарной машины. Первым занервничал Чех:
– Ребята, а мне одному кажется, или вы тоже видите двух ловцов?
Все вскочили и принялись рассматривать огороженную территорию кто в бинокль, кто в снайперский прицел.
– Вот это мы бы сейчас влипли, – сплюнул Холера. – Хорошенькое местечко для встречи выбрал Прыгун!
– Пацаны! – шептал Пигмей, подпрыгивая на своих маленьких ножках и путаясь в ногах у сталкеров. – Пацаны, где ловцы?!
– Ты прямо как дитя малое – никогда ловцов не видел, что ли? – недовольно сказал Мотыль.
– Блин, пацаны – они же парами не ходят! Они же поодиночке живут!
– Точно, – сказал Бизон. – Это только в Мертвом Лесу их толпы бродят. А в остальной Зоне исключительно по одному встречаются.
– Чем Мертвый Лес для ловцов лучше остальной Зоны? – возразил Мотыль. – Ладно. Хрен с ними. Вы тут маскируйтесь, а я потихоньку вокруг пройдусь. По идее, Прыгун уже должен нас ждать.
– А ты его в лицо знаешь?
– Встречались пару раз…
Мотыль подхватил автомат и медленно побрел к автозаправке. Остальные еще немного полюбовались на монстров, потом улеглись на жесткую траву.
Прошло около часа. Тишина изредка прерывалась далекими звуками выстрелов да шелестом веток в ближних кустах.
– Что-то совсем уж долго, – не выдержал, наконец, Холера. – Хоть тут рядом и база анархистов, а вдруг Мотыля монстры доедают?
– Хоть раз пальнул бы.
– Если успел…
– Не каркай, радиационный соловей.
– К нам гости, – внезапно сказал Бизон. – От моста какой-то хмырь идет. Точно по нашим следам. И точно в нашу сторону.
Сталкеры залегли в полной боевой готовности. Через несколько минут среди кустов на вершине бугра показалась шатающаяся фигура.
– Ребята, – жалобно сказала фигура, – я знаю, что вы здесь! Не стреляйте, ребята! Я к вам. Не стреляйте, а?
– Это ж гранатометчик! – удивился Бизон. – Вот так всегда – не добьешь сразу, а потом возись, лечи…
– Чего надо? – привстал на одно колено Холера.
– Ребята, тут такое дело, – обрадовано затараторил сталкер, – жуть жуткая! Блин, не поверите! Я ловца видел!
– Охренеть. А мы о них только в книжках читали…
– Он сразу за вами пришел. В глаза мне смотрел. И разговаривал…
– Ты, брат, с промедолом поаккуратнее, – хмыкнул Холера, – от него иногда такой неадекват бывает… Не только с монстрами начинаешь разговаривать, но и с деревьями, грибами…
– Не, с грибами – это от самих грибов, – авторитетно заметил Чех, – помню, однажды в Березняках…
– Ребята, я серьезно! Лежу, а он со мной разговаривает так, будто это совсем не я!
– Передоз, однозначно.
– А потом улыбнулся и говорит – сыт, живи. И ушел.
– В небо?
– Да ну вас! – обиделся сталкер. – Я серьезно говорю! Беда в Зоне скоро будет!
– Ладно, иди сюда. Руки покажи. Ствол на землю. Ты кто такой по жизни?
– Витя Чингачгук, – сталкер с облегченным вздохом плюхнулся на землю рядом с Пигмеем. – Нам тебя, Пигмей, заказали. Не знаю, кто. Я у наших не в авторитете… был, – он снял шлем. Лицо под шлемом оказалось едва ли не детским. Наверное, ни разу еще и не брился.
– Тебе сколько лет, Чингачгук – сын Инчучуна?
– Шестнадцать. Скоро будет.
– А в Зоне ты давно?
– Третий месяц.
– И какого хрена ты сюда приперся? Что, надоело дома на компьютере монстров убивать? Захотелось в людей пострелять в реальности?!
– Так получилось, – юноша покраснел.
– А кличку такую грозную за что получил?
– За нее, – он кивнул на трубу гранатомета.
– В смысле?
– Я из гранатомета со ста шагов в скачущего бандерлога попасть могу, – похвастался парнишка.
– Где это ты так стрелять научился?
– Нигде. Просто – могу, и все. Само получается. А по людям я еще ни разу не стрелял…
– А по нам?
– И по вам не стрелял. Меня с собой на всякий случай взяли. Сначала не хотели брать, потом подумали, что могут на болотного медведя нарваться – и взяли.