– Уполз?!
– Натурально уполз. Сам посмотри.
Вдоль стены ангара через асфальт пирса тянулась к реке широкая грязная полоса. Будто здесь недавно протащили что-то большое, мокрое, покрытое странной слизью.
– Как его кукловод уговорил? Со дна реки вытащил, что ли?
– Может, просто услышал шум, пришел поглазеть на бардак из чистого любопытства. А покойничек в него тридцать патронов засадил, обидел, – хмуро сказал Червонец, оглянулся беспокойно. Но Игрека рядом не было – он руками рыл влажную землю в стороне, собираясь похоронить друга.
– Вот и появилась в Зоне еще одна загадка, – подытожил беседу отец Георгий. – Я и раньше тут рыбу не ловил, а теперь вообще…
Побродив по ближним окрестностям, остальные вскоре присоединились к Игреку, быстро выкопав две неглубокие могилы, куда без лишних слов опустили Серого и то, что осталось от Панды.
Вскоре они воткнули в холмики кривые кресты из срубленных молодых березок. Отец Пимен достал химический карандаш, послюнил:
– Так и писать? Панда?
– Так и пиши. Ему теперь без разницы, – вздохнул Червонец. – Да и не знаю я, как его фамилия.
Отец Пимен старательно вывел на слезящемся соком срезе дерева прозвище и дату смерти.
– А твоего как звали?
– Сергей. Серенко.
– Так и напишем, – кивнул отец Пимен. – Не сталкер все-таки, чтоб прозвище писать…
Отец Георгий пустил по кругу заветную фляжку.
– Сморит еще на голодный желудок, – пробурчал отец Илиодор, но от завтрака все почему-то решительно отказались.
– Куда теперь? – спросил Червонец, нянча забинтованную руку. Отец Георгий пожал плечами:
– Обратно пойдем. Хорошего понемножку.
– Нет! – вдруг жестко и непреклонно сказал Игрек. – Идем к телепортам. Задача должна быть выполнена. Ахмет Ринатович вложил в эту экспедицию кучу бабок. Он ждет результат.
– Ахмет Ринатович?! Кто это?
– Какая вам разница? Ему нужны телепорты. Эти два сухаря обещали их изучить, чтобы можно было использовать в бизнесе. Поэтому – идем к телепортам.
Отец Пимен в замешательстве переводил взгляд с одного сталкера на другого, посмотрел на жмущихся друг к другу ученых.
– Да на хрена вообще они сдались?!
Игрек зло сплюнул, но сказал:
– Один портал в Бангкоке. Второй – в Берлине. Тут эшелон загнали, там эшелон приняли. Что непонятного? Столько бабок сэкономится на транспортировке! А если их по всему миру закольцевать – весь транспорт станет на хрен не нужен. А Ахмет Ринатович – всей этой фигни монополист! Ясно? Кто будет мне мешать – сразу ямку рядом пусть копает.
– Ладно, Ахмет Ринатович – монополист, – мягко сказал отец Георгий. – А тебе-то какой от этого интерес? Может так случиться, что сегодняшняя ночка уже через час покажется веселым утренником в детском саду. Не боишься?
– Боюсь. И все равно – идем к порталам.
– Не обидишься, если мы с Принцем с вами не пойдем? – спросил Червонец. – Мы же изначально в вашей авантюре не участвовали. У нас свои дела есть. Честное слово.
– Не обижусь. А вы трое – собирайте вещички. Выходим через пять минут.
– Вот и нашелся настоящий командир, – вздохнул отец Илиодор. – А вы, божьи одуванчики, мозги нам забивали – эксперимент научный, экспедиция от академии… а вас олигарх купил, оказывается.
Червонец покачал головой, развернулся и пошел прочь, шепнув отцу Георгию:
– Может, шлепнуть парня? Для пользы дела. Жалко мне вас, божьи странники…
– Сами как-нибудь справимся, – так же тихо ответил тот. – Может, уговорим еще…
Святые отцы неторопливо собрали имущество, очистили от пыли, перезарядили оружие.
– Вас долго ждать?! – не выдержав, заорал на них Игрек.
Он стоял у ангара, рывками переводя ствол автомата с одного сталкера на другого. Глаза горели странным огнем.
– С катушек съехал, – хмыкнул отец Илиодор. – Похлеще зомби будет. Что делаем, Жора?
– Идем к порталам, – громко сказал отец Георгий, подмигнул товарищам и добавил: – Теперь я первым пойду. За мной дедушки. Потом слуга олигарха. Вы в замыкании.
– А вот хрен вам, – хрипло засмеялся Игрек. – В замыкании пойду я, чтоб вы в пути не взбрыкнули ненароком. Шаг влево, шаг вправо – сами понимаете, церемониться не буду. Мне пофигу, сколько вас дойдет до цели. Главное – чтобы академики дошли. И я с ними.
– Чего ж тут непонятного, – кивнул отец Георгий. – Как скажешь. Я впереди, дедки за мной, ребята следом. А ты сзади. Нормально. Только в спину не пальни ненароком, ладно?
Они выстроились гуськом и медленно пошли в сторону леса, провожаемые сочувственными взглядами оставшихся.
– Это потому, что он не сталкер, – сказал Червонец, когда группа скрылась среди деревьев. – Пережить такое и махать стволом перед товарищами – сталкер на такое не способен.
– В шестое чувство веришь? – усмехнулся Принц.
– Верю. А что?
– Мое шестое чувство отчего-то уверено, что долго он в Зоне не протянет.
– Я предлагал сразу вопрос решить. Радикально. Не согласились божьи странники.
– Значит, придумали, как решить его по-другому…
Минуты складывались в часы, а решение проблемы так и не приходило. Отряд по-прежнему мерно шагал по Зоне, останавливаясь лишь для того, чтобы Михалыч мог проглотить свои таблетки.
Отец Георгий вел группу обратно на свою базу, надеясь, что Игрек совершенно не ориентируется в Зоне и ему без разницы, куда они идут. Пока…
Ну ладно. Придут они на базу. А дальше что? Как парня обезвредить? Вон, топает позади – в глазах жесткая решимость. Одной очередью положит всех, не дрогнет ведь, зараза! А потом найдет других проводников, мало ли сталкеров, падких на легкие деньги… хотя прогулку к Станции назвать легкой может только идиот.
Первый привал он объявил через два часа.
– Хотите вы или нет, но поесть должны обязательно, – твердо сказал отец Георгий, старательно не встречаясь взглядами с Игреком. – Еще один переход, и придется с земли некоторых… ученых силой подымать. А потом на себе тащить.
Все расселись в отдалении друг от друга, вытащили из мешков сухие пайки, захрустели упаковкой.
Игрек ел галеты, не выпуская из рук автомат. Его взгляд то и дело перебегал с одного сталкера на другого, ожидая подвоха.
– Дай приложиться к заветной фляжке, – отец Илиодор, верно оценив ситуацию, оставил ружье на траве, подошел к отцу Георгию, сделал глоток, второй.
– Домой идем? – спросил еле слышно.
– Угу.
– Я так и понял. Как думаешь – когда мальчик догадается?
– Надеюсь – нескоро.
– Зря надеешься. У него в нагрудном кармане навигатор лежит. Я видел – пару раз точно сверялся.
– А вот это очень плохо, – вздохнул отец Георгий. – Нам за этим оврагом как раз сворачивать. Спасибо, что такой глазастый.
– Хорош отдыхать! – крикнул Игрек.
– Есть думка одна, – шепнул отец Илиодор, возвращая фляжку. – Придется импровизировать. Будь все время наготове.
– Я и так себя пружиной ощущаю…
– За оврагом возле аномального поля. Я пошел.
Отец Илиодор вернулся на место, подобрал ружье и мешок, прикрикнул на ученых:
– Шевелись, бледная немочь! Вас ждут немерянные бабки!
– Далеко еще?
– Там, за облаками. Там-там-тарам, там-тарам…
– Мы правильно идем? – спросил Игрек у отца Пимена. Тот заморгал растерянно, пожал плечами:
– Дык… в Зоне все дороги в одно место ведут. Главное – выбрать наиболее безопасную. Пока нормально идем.
– Смотрите мне, – с угрозой пробормотал Игрек и, уже не скрываясь, вытащил навигатор, посмотрел в него, в карман больше не положил.
Они прошли сквозь густой подлесок, спустились в овраг, скользя на влажной земле. Прошли добрую сотню метров по берегу ручья.
– Воду пить не рекомендую, – сказал ученым отец Илиодор. – Кто его знает, на каком кладбище его исток. Может, в той самой Черной Пустоши, да, Пимен? – и громко захохотал.
– Ну ладно, – отсмеявшись, обратился он к ученым, – вот придем мы к телепорту. Как вы с ним поступите? Из земли лобзиком вырежете? Или просто сфотографируете?
– Мы ученые! – обиженно вскинулся Михалыч. – Изучим объект, параметры снимем, контрольные эксперименты проведем.
– То есть дел немеряно? А приборчики-то мы в ангаре забыли, между прочим.
– Не все, – буркнул сзади Игрек. – Часть – да, забыли. В Серегином бауле. Эх, Серега…
– Приборов достаточно, – примирительно сказал Сергеич. – Мы их с запасом брали, на случай поломок.
– Тогда другое дело. Значит, придем мы к телепорту, расставим приборчики. И сколько ждать результатов? Час? День? Неделю? Жизнь? Вы готовы провести в Зоне остаток жизни?
– Вот когда придем, тогда и узнаем, – вздохнул погрустневший Михалыч.
Отец Георгий остановился, поднял руку.
– Что такое? – крикнул Игрек.
– Не ори, – шикнул на него отец Илиодор. – Наверх выбираться будем. Мало ли, кто или что там ждет. Может, голодное…
Фраза произвела должное впечатление. Все замерли, напряженно вслушиваясь в звуки леса.
– Илиодор, давай вперед, – махнул рукой отец Георгий. – Глянь там по сторонам.
Сталкер кивнул, перехватил ружье и полез, сопя и соскальзывая, по крутому склону.
Вскоре раздался короткий свист.
– Ученые – вперед.
– Я пойду, – сказал Игрек. – Буду вас наверху встречать. Чтоб без фокусов, ясно?
Он быстро поднялся по склону. Следом, с трудом держа равновесие, поползли полтора Ивана.
– Илиодор что-то придумал, – тихо сказал отец Георгий отцу Пимену. – Будь наготове. Действуй по ситуации. Лезь, я за тобой.
Они даже не успели снова выстроиться в прежнем порядке, как уткнулись в небольшое аномальное поле.
– Вот влипли! – почти по-настоящему огорчился отец Илиодор. – Откуда тут эта пакость? Раньше вроде не было…
– Я понял, – на лице Игрека заиграли желваки. – Вы нас специально сюда затащили! Уроды! А ну, бросайте оружие! Живо!
– Ты, парень, не переигрывай, – тихо сказал отец Георгий. – Идти группой с одним автоматом – это самоубийство. Здесь каждый шаг может оказаться последним. Или тебя прошлая ночь ничему не научила?