– Что я должен увидеть?
– Ключ привязан к сундуку. Ты сам поймешь, в какую сторону идти.
Я недобро посмотрел на демона. В его глазах не было страха, но была скрытая насмешка. Он просчитал меня и забавлялся тем, что я пытался угрожать, а на самом деле он хорошо знал, что я не имею возможности ему навредить, пока неизвестна судьба Генри. От понимания этой простой истины у меня заныли зубы. После того как пободался с ним взглядом, я тихо произнес:
– Если принесу сундук, ты не только освободишь Генри живым и здоровым, но научишь меня, как по ауре определять побудительные мотивы и читать мысли.
Демон захохотал:
– Я знал, что ты на это купишься. В тебе есть дух исследователя, иномирянин. Хорошо, я согласен с твоим условием. А сейчас не медли, ступай, голем тебя проводит в подземелье. Но перед этим возьми карту. По ней ты узнаешь, как пройти к сундуку.
Я буквально вырвал кусок пергамента из его рук и развернул. Приглядевшись, сглотнул слюну.
– Вы шутите! – Я почувствовал, как кровь отлила от моего лица.
– Ни капли, мой молодой гость, – ощерился демон.
– Но это же… не подвал. Это…
– Да-да, ты все правильно понял, это другой мир, и сундук остался там. Понимаешь, – демон криво улыбнулся, – я не мог не побывать в том мире. Меня толкала жажда исследований, узнать что-то новое – это… это было частью моей души. Я вошел в их мир… и чудом спасся. Потом много раз пытался снова попасть туда, но каждый раз меня ждало разочарование, мой организм там умирал, и я вынужден был поспешно возвращаться. Я бросал все свое снаряжение, големов и пауков. В конце концов у меня закончился запас ингредиентов, и я прекратил попытки пробраться в этот мир.
– Да уж… И что там меня ждет?
– А этого никто не знает, там все так быстро меняется… – Он замолчал, лицо его болезненно передернулось, как будто по нему пробежала судорога, затем оно стало равнодушным. Демон небрежно махнул рукой. – Короче, ступай и сам все увидишь.
Идти одному в неизвестный мир, где не справился маг-демон из древних, было боязно. И я этого не скрывал. Только я спасся от одной беды, как другая пришла следом. Неужели я проблемы таскаю за собой? Или они меня преследуют по воле злого рока?
Мой взгляд наткнулся на одноглазого Брыка. Тот стоял, уставившись в стену.
– Брык, – позвал я и, дождавшись, когда он повернет ко мне голову, со вздохом приказал ему: – Пошли со мной.
Андроид с усилием сделал шаг, потом второй и медленно приблизился ко мне.
– Голема лучше оставить тут. Он там обязательно погибнет, – произнес демон, все так же стоя у окна.
Но я не обратил на его слова внимания. Повернулся к глиняному голему и пошел за ним следом. Позади меня стучал своими ботинками Брык. Мое тело, мои чувства, мои нервы – все было напряжено до предела, я шел, словно уходил по дороге в один конец.
– Виктор, не будь глупцом, – прорезалась Шиза. – Нам не надо идти в этот параллельный мир. Ты все, что мог, сделал для этого человека. Давай уйдем отсюда. – Голос ее звучал тихо и умоляюще.
– Я сам хотел бы отсюда уйти, Шиза, но… понимаешь, не могу. Вот не могу решиться бросить Генри здесь. Не могу, и все.
– Ты убил огромное количество разумных, а жалеешь одного своего ментального раба. Да прикажи ты ему, и он с радостью отдаст за тебя жизнь. Не понимаю. Просто не понимаю тебя.
– Я сам себя не понимаю, – так же тихо ответил я. – Бросить здесь Генри означает совершить предательство. А на это я пойти не могу.
– Ты разделил людей и нелюдей на своих и чужих, Виктор. Это твоя слабость. Чужих ты можешь бросить, убить или пройти мимо, не оказав помощи, а за своих ты отдаешь свою жизнь. Как же ты ошибаешься! – Она замолчала, понимая, что спорить бесполезно.
Я сам понимал, что слишком близко к сердцу принимаю судьбы людей, к которым привязался, буду спасть их во что бы то ни стало, и однажды меня на этом могут подловить. Понимать-то понимал, но ничего с собой поделать не мог, так и шел, угрюмо понурившись.
Мы спустились глубоко в подземелье, голем уверенно шагал впереди и, даже находясь в полной темноте, не терял направления. Я быстро освоился с сумраком подвала и не отставал от него. Глядя на многочисленные ответвления, мимо которых мы проходили, я отстраненно подумал, к чему здесь такие подземные казематы. А присмотревшись лучше, понял, что это хорошо обработанные каверны в скальном массиве. Видимо, крепость поставили с учетом подземных пещер, но упустили из виду, что здесь истончаются границы миров. Нигде, кроме Инферно, я такого не встречал, по-видимому, первородный хаос оказывал на это определенное влияние.
Мы спускались все ниже, пока наконец не остановились перед неглубокой быстрой рекой.
– Мы что, пришли? – спросил я, впрочем не ожидая ответа.
Голем развернулся и пошел прочь.
– Значит, пришли, – проговорил я ему вслед. Повернулся и уставился на реку. У противоположного берега клубился туман, за которым не очень отчетливо виднелась каменная стена. – Вот ты какой, вход в другой мир.
Автоматически включил сканер, и, о чудо, он заработал. Я переключился на магическое зрение и с удивлением увидел, что здесь внизу четко видны линии магических энергий.
– О-о-о, – протянул я. – Брык, живем. Здесь работает наша магия.
Но как только я произнес эти слова, линии заколебались и мгновенно скрутились в невообразимый жгут, в глаза ударила яркая цветная вспышка, а следом опять все рассыпалось и появились упорядоченные линии. Пришлось выйти из магического зрения.
– Как все тут пляшет… – проворчал я.
Перед тем как ступить в воду, я уселся на камень и, отрешившись от всего, поплыл по волнам покоя вслед влекущим меня мыслям. Не понимая почему, подумал про моих малышей. Два симбионта, один – ускоренное восприятие, другой – расширенное восприятие. Мои верные помощники, которые помогают мне в случае опасности выпасть в другое измерение времени и пространства. Все вокруг меня замирает, один я и предметы в моих руках двигаются с другой скоростью, чем окружающий меня мир. В другом измерении другой бег времени. Да, другой… Мне шестнадцать лет, но я выгляжу старше. И все почему? Да потому, что мой организм, попадая в другое измерение, быстрее старится! Это что же будет? Я так могу скоро стать стариком? Нет, наверное. Все-таки я не так часто прибегаю к этому способу действий, плюс маги живут долго. Я внутренне ощущал, что мне беспокоиться о преждевременной старости рано. А вот как избежать преждевременной смерти, задуматься нужно… А чего, собственно, я боюсь? У меня есть защита Лиана. Если не смогу использовать магические способности, прибегну к магии крови. Так что нечего тут рассиживаться, надо идти дальше.
Я вышел из медитации успокоенным и сосредоточенным. Подобрал камень и бросил его в стену за рекой. Камень пролетел туман и исчез. Подобрал второй камень и опять бросил. Снова не было звука удара камня о стену. Иллюзия, что ли?
Я обошел берег реки в поисках чего-либо, что подсказало бы мне, какие опасности здесь подстерегают. Я искал кости убитых воинов, части големов, хитин пауков, но ничего такого не находил совсем. Значит, все события происходили на другом берегу реки. Я посмотрел на стелющийся туман, который странным образом не переходил границу середины реки и, словно дрожащая стена, разделял ее на две неравные части. Река пересекала большую пещеру, в которой я находился, – вспениваясь, бурля из-под нагромождения камней, она вытекала с одной стороны и пряталась в расщелине, с грохотом падая вниз. Я подошел к краю и заглянул в черную бездну. Прямо передо мной, примерно в трех метрах ниже был выступ, заваленный костями. Среди белых костяшек блестели металлические предметы.
Ага, вот и жертвы. Значит, опасность таится или в реке, или на том берегу. Течение смывало тела сюда, и часть их падала на выступ, цеплялась за камни и застревала. Ну хоть что-то. Понятно, откуда ждать беды. Я вернулся к середине пещеры. Там было что-то вроде брода – скопление камней, на которые можно было наступать и не замочить штаны выше сапог. Я немного постоял на берегу, собираясь с духом, а затем прыгнул на первый камень. Обретя равновесие, настороженно пригляделся к воде. Все спокойно. Вода как вода – огибая огромный булыжник, текла себе и текла. Но я уже был опытный путешественник и отчетливо понимал, что именно в таких спокойных водах может подстерегать опасность. Как говорится, в тихом омуте черти водятся.
Я прыгнул на следующий камень. Снова постоял, готовый мгновенно выйти в ускоренное восприятие, но все было спокойно. Следующий прыжок, и я снова замер. Прямо передо мной была пелена тумана и стена за ней. Стена выложена из больших обработанных камней. Я не стал задерживаться на последнем камне и прыгнул в эту пелену, поскольку не чувствовал, что от нее исходит опасность. Мой полет был недолгим, и когда я приземлился, то в глаза ударил яркий солнечный свет. Это было так неожиданно, что я мгновенно был выброшен в боевой режим. Руки активировали амулеты «торнадо» и были готовы мгновенно применить их. Они действовали сами по себе, согласно реакции организма на опасность.
Присев в боевой стойке, напружинив ноги, я огляделся. Вокруг, куда ни посмотри, простиралась местность, очень похожая на сельскую. Дорога без асфальтового покрытия, по которой ветерок гонял, поднимая и закручивая в спиральки, пыль. Вдоль обочин небольшие кюветы, заросшие травкой, дальше – чахлая, выжженная солнцем желтая трава на взгорках, которые закрывали перспективу. Я поглядел на небо. Оно было светло-голубое, без облаков, и на нем в зените пылало яркое солнце. Оглянулся. За моей спиной колебалась полоса тумана от одного холма до другого, а за туманом виднелась все та же стена из камня, а над ней было лишь солнце и небо.
Стена – это граница, догадался я. Но граница проницаемая. Хорошо, если в две стороны, а не в одну. Недолго думая я прыгнул обратно в колыхающееся марево тумана и… бухнулся в воду. Мои ноги ушли в нее почти до паха. Меня спасло то, что я вышел в боевой режим, как только почувствовал, что промахнулся мимо камня. Из реки поднялся водяной столб с руками и телом огромного человека. Он навис надо мной, и его мокрые водяные лапы жадно протянулись ко мне и замерли. Опасность! Я почувствовал сильную опасность.