— Погоди, ты же…
— Я не хочу отдавать такие приказы, — он прижал платок к ране на руке.
— Дай сюда, — я достал бинт.
— Я не хочу отдавать такие приказы. Но эта война ведётся на уничтожение. Мои люди будут погибать за меня, и я пойду на всё, чтобы этого избежать. Я не хочу видеть, как умирают те, кто должен жить. Как мой отец. Лана. Даже моя сестра. Это она должна была править, не я.
— Нам не обязательно переходить грань, — сказал я, перевязывая ему рану. — Мы можем продержаться и так. Люди в тебя верят, у нас есть машины, на нашей стороне исполины, даже сам Горный Змей Кичиро Кобаяши продумывает нашу оборону. Мы выстоим, Ян, это в наших силах. Но если мы будем проявлять жестокость, её проявят к нам. Если мы будем уничтожать тех, кто непричастен, то мы…
— Послушай, — Ян поднялся, подошёл к окну и начал вглядываться в темноту снаружи. — Это было сделано не просто так. Мы нарушили им поставки зерна, а новые будут нескоро и они всё равно не успеют восполнить потери до зимы. Теперь мы в равной ситуации. Если они продолжат наступать теми же силами, они и сами будут голодать. Домам придётся отводить часть людей, снижать добычу игниума и даже убирать персонал с заводов, чтобы отправлять всех на поля и попытаться получить хоть какой-то урожай до осени. Или они получат голодные бунты. Южане не смогут наступать и чинить ригги в прежнем темпе. Нам будет проще. Выступление Ван Чэна тоже не будет массированным, даже с его силами враг будет слабее, чем он был вчера. И это всё было сделано тогда, когда ты напал на порт.
— Теперь я ещё и соучастник, — я усмехнулся.
— Нет. Радич так и сказал, что ты откажешься уничтожать корабли, на которых нет оружия.
— Вот и слушайся его, — я поднялся и прошёл к двери, завязывая шарф плотнее. — Мог хотя бы предупредить, а не бросать в пекло. Знаешь, у меня тоже люди погибли, и мне от этого не менее хреново.
Ян смотрел в окно, но видел меня в отражении.
— Валентин в одиночку не смог бы разбить их оборону, а ты смог, — сказал он. — Он должен был прибыть раньше и помочь тебе. Но ты бы не стал уничтожать другие цели, поэтому я тебе ничего не сказал. Недонейтралитет Ван Чэна был бы для нас не менее опасным, чем его прямое участие. Теперь, может быть, мы выживем. И мои люди не будут погибать на этой войне. Но для этого мне придётся идти на то, что мне не нравится.
— Я могу идти? — спросил я.
Он кивнул. Я вышел на мороз и пошёл к себе, но метров через двадцать пожалел об этом. Нет, стоит вернуться и продолжить разговор, а не строить из себя какого-то обиженного моралиста. Парень просто запутался, на него все слишком давят, и в этой ситуации надо ему советовать, как поступать правильно, и помогать, а не бросать в одиночестве.
Но он сам уже вышел из дома и догонял меня лёгким бегом. В его руках блокнот, который он на ходу убирал в карман.
— Марк, я хочу ещё кое-что сказать, — он догнал меня и положил руку на плечо. — Я обещаю, что впредь не буду скрывать от тебя истинные цели. А ещё, я всегда буду с тобой советоваться, даже по таким вопросам. Я не собираюсь снимать с себя ответственность за сложные решения, но, может быть, ты подскажешь другой выход.
— Разумеется, Янек, — я остановился и посмотрел на него. — Хотя бы так. Войны идут долго, но это не значит, что мы должны становиться чудовищами. Выход есть всегда, мы его найдём, разве нет?
— Да, — он кивнул. — Извини, что ничего тебе не сказал. Мне жаль, действительно жаль.
— Пустое. Кстати, а что у тебя в блокноте? Что ты там постоянно разглядываешь и смотришь?
— Да ничего, — парень смутился. — Просто, привычка…
— Показывай уже.
Я чуть усмехнулся. Хотелось отогнать от себя как можно дальше впечатление от тяжёлого разговора, так будет полезнее для нас обоих. Ян вздохнул и полез в карман.
— Не, давай лучше внутри, — сказал я. — Посидим, попьём чая, а потом…
Я замолчал и огляделся. Рядом не было никого. И это странно.
— Что-то случилось? — спросил Ян.
— Янек, а где твоя охрана?
— Они должны быть здесь.
Он обернулся, и в этот момент раздались первые выстрелы.
— Ложись! — крикнул я.
Ян бросился в снег, доставая револьвер, а вот я замешкался. Внезапный удар по моему правому плечу был такой силы, что я выронил своё оружие и упал в снег. А в темноте были видны чёрные силуэты нападавших.
Глава 7
— Они там! — доносились голоса. — Быстрее!
Рядом с моей головой ударилась пуля, подняв фонтанчик снега. Несколько человек стреляли из револьверов. В вечерней темноте было видно только силуэты напавших. Они где-то метрах в тридцати от нас.
Ян выстрелил два раза в воздух, вызывая помощь, и подполз ко мне.
— Марк, ты жив?
— Не очень, — я левой рукой пытался нащупать выпавший револьвер. — Сколько их там?
Над головой свистнули ещё пули. Напавшие, переругиваясь, двинулись к нам.
— Держи! — сказал Ян и сунул револьвер мне в левую руку.
Он чуть привстал и потащил меня за какой-то заборчик. Раненое плечо прострелило болью, и я чуть не откусил себе язык. Несколько пуль ударили рядом с нами, разбрасывая щепки.
Стрелять левой я никогда не умел. Выстрелил пару раз в направлении врага, но не попал ни в кого. А те продолжали приближаться, не переставая при этом палить в нашу сторону. Их около пяти, и скоро они подойдут поближе.
Кто-то пустил осветительную ракету возле дома-штаба, следом раздалась автоматная очередь. Один из напавших упал, другие пригнулись, но продолжали стрелять.
Я дважды пальнул в небо, надеясь, что автоматчик поймёт, что это мы, и вернул револьвер Яну на зарядку. Моё оружие так и осталось где-то лежать. Возле дома раздалась ещё очередь, прижимая нападающих к земле. Кто-то из них пополз в сторону, а потом поднялся и побежал в темноту. Остальные пытались отстреливаться.
— Марк, не вздумай умирать, ты слышишь? — беспокоился Ян.
— И не собирался, — ответил я.
Ян прицелился, сматерился, когда пуля сбила с него фуражку, и несколько раз выстрелил. Заревела тревога, где-то завели риггу. К нам на помощь спешили со всех сторон. Ещё пара напавших побежали отсюда. Ян прицелился и выстрелил. Один из беглецов взвизгнул и упал в снег, другой рядом с ним, скошенный короткой автоматной очередью.
— Взять их живыми! — раздавались крики.
В нашу сторону больше никто не стрелял. К нам кто-то подбежал, я его узнал по очкам пилота на лбу.
— Генерал ранен! — воскликнул Василий Радич. — Отец меня убьёт.
— Кто по нам стрелял? — спросил Ян.
— Не знаю! — ответил паренёк и всхлипнул. — Я поссать отошёл, а потом смотрю, охраны нет, вы там идёте куда-то, и по вам стрелять начали. Только не умирайте, генерал, пожалуйста.
— Не в этот раз, — я зажал рану. Горячая кровь бежала под рукавом. Сука, как же, оказывается, больно. Даже не понял этого сразу.
Охрана Яна вязала единственного сдавшегося нападающего, остальные преследовали убегающих, стреляя им вслед.
— Этого ко мне, — прибежал запыхающийся Влад Радич и показал на пленника. — Я сначала вырву ему ногти, если он не скажет, кто его послал. А потом выдавлю глаза за такое хреновое покушение. Сраные дилетанты. У меня уборщица сделала бы получше.
Он подошёл к нам.
— Хозяин, ты как?
— Марк ранен, — сказал Ян.
Влад Радич повернулся к сыну и отвесил ему шлепок по затылку, сбивая шапку.
— Папа, ты чего?
— Я тебе что сказал? От Марка ни на шаг! Куда он, туда и ты! Ходи за ним по пятам, забирайся с ним в ригги, даже срать вместе с ним ходи!
— Да я поссать отошёл, а вернулся…
— Нет, стой, Василий молодец, — тихо произнёс я.
— Влад, он нас спас, — сказал Ян. — Не срывайся на него.
Янек помог мне встать.
— Пошли в дом, перевяжу.
— Кто-то убрал охрану, — задумчивым голосом пробормотал Радич. — Но я выясню, кто именно. Вряд ли это Марк, раз он сам схватил пулю. Хотя…
— Иди в жопу со своими подозрениями, — сказал я.
Радич усмехнулся, показывая, что это шутка. Хотя кто знает, что у этого психопата на уме?
Рана оказалась лёгкой, но Ян всё равно отправил меня отдохнуть в тыл. Я спорил изо всех сил, но Варга был непоколебим. В итоге договорились, что я буду отлёживаться два дня, пока на фронте затишье из-за морозов, а разведка ещё не вернулась.
Меня отвезли в поместье, расположенное всего в сорока километрах к северу от фронта, на берегу замёрзшего озера Айнала. Здесь же устроили новую базу снабженцы, но для меня выделили целую спальню наверху.
В моей комнате была очень хорошая печка, её по моей просьбе натопили так, что я просто лежал и обливаться потом от жары. Настоящее наслаждение после долбанных морозов, особенно когда видишь в окне, насколько снаружи холодно.
Кстати, забавно, что поместье, которое должен был заполучить Марк Драган, находилось всего в сотне километров отсюда. Буквально в двух шагах по меркам севера. Надо бы как-нибудь наведаться.
Рану тянуло, но сильно она не болела. Можно отдыхать. Казалось бы, вот твои два дня, валяйся и набирайся сил, но всё равно неведение беспокоило. Тем более когда на фронте только один исполин.
Ужас Глубин был на севере, его ремонтировали в первую очередь. Ищейка Валя где-то на юге, разрывает линии снабжения, а сам близнец одержимо ищет своего брата среди пилотов уничтоженных им ригг. Лучше не думать, что будет со вторым близнецом, когда Валентин его достанет.
— Марк, не спишь? — раздался голос у двери.
— Мария? — удивился я. — А ты здесь откуда?
— Разрешили тебя проведать, вот я и приехала.
Девушка вошла с подносом, на котором стояла парящая тарелка. Невовремя я решил поваляться на кровати в одних трусах, ещё одеяло отбросил подальше. Но Мария, кажется, не смутилась.
— Это же мой дом, — сказала она. — Так что добро пожаловать в гости.
— Твой дом? — я чуть приподнялся на койке и опустил ноги на мягкий ковёр.