— А теперь возвращаемся к войне, — сказал Варга твёрдым голосом.
— Доброго утречка, мой генерал, — Влад встал у меня на пути. — Слышал хорошую новость?
— Какую?
— Войска дома Сантек отступили и возвращаются к себе. Минус один исполин и десять ригг.
— Не говоря о том, что мы больше не услышим долбанные волынки, — сказал я. — Ну и что, получилось? С тем вчерашним?
Влад не стал отвечать и молча отошёл с привычной ухмылкой. Я продолжил путь к ангару.
Ужас Глубин был немного изменён. К правой руке приделали длинный узкий бур, направленный вниз. Теперь древний исполин готов к той работе, для которой его и создавали. Только он не будет выковыривать игниум изо льда, он будет закладывать его в дыры.
Очередной рискованный план, это я понимал, а в особенности рациональная часть меня. Но если мы хотим хоть как-то отложить главный штурм, придётся идти на это.
Ян стоял возле Плакальщика, проводя наружный осмотр. Он будет неподалёку от меня и защищать от обстрела вместе с Ищейкой.
— Ян, есть минутка? — спросил я.
Он посмотрел на меня, будто не понял, что я сказал.
— Нет, — мрачно ответил он через несколько секунд. — Выходим на позиции, времени мало.
Он залез в люк. Я пожал плечами и побрёл к своему шагоходу.
Команда выстроилась у ног. Механики были прежние, разве что появилась пара новых лиц взамен выбывших. Вернулась десантная команда. Ещё незнакомый радист и канонир. И если канониру, судя по шрамам, доводилось бывать в бою, то радист был совсем уж каким-то зелёным.
А ещё было несколько шахтёров, которые должны были управлять буром. И сапёры, куда без них?
— Ну, что парни? — я встал перед строем и подмигнул. — Всё понятно?
Старые члены экипажи заговорщически заулыбались в ответ. А радист тяжело сглотнул, будто его тошнило.
— Кто меня не знает, познакомимся по дороге, — сказал я. — Все по местам!
— Марк! — окликнула меня Мария, подбегая ближе. — Я к тебе.
— Ты со мной? — я обрадовался.
— Нет, — она мотнула головой. — Много работы, придётся остаться.
Она держала в руках что-то, обёрнутое полотенцем.
— Умоляю, скажи, что это тот твой красный суп.
— Нет, Марк, я сварила тебе кофе. Хотела ещё и Янеку принести, но он со мной не разговаривает. Мне его так жалко.
— Мне тоже, — сказал я.
Сразу же вспомнилась картина вчерашнего вечера, когда он сначала обвинял нас в предательстве, а потом перестрелял двадцать человек, не разбираясь, кто их них виноват, а кто нет.
— Но он же один из нас, — продолжил я. — Мы его вытащим, поможем ему.
Мария улыбнулась. Я посмотрел по сторонам и быстро чмокнул её в щеку.
— Береги себя, — сказала она. — И присмотри за ним.
Уже через пятнадцать минут мы вышли на позиции. Ищейка пригнулась, целясь куда-то своим главным орудием, но не стреляла. Плакальщик Яна следовал за мной.
— Соедини меня с Янеком, — попросил я радиста.
— С кем? — удивился тот.
— С лордом Варга.
— Плакальщик на связи, — вскоре ответил Ян.
— Янек, начнём с востока. Там пробурим три скважины и медленно начнём двигаться на запад. Ты меня прикрывай, хорошо?
— Понял, — и отключился.
Мы дошли до первой позиции согласно схемы. Я посмотрел на радар, но никаких отметок не было, враг был слишком далеко. Туман, стелющийся надо льдом, мешал увидеть хоть кого-то. Но зато враги тоже ничего не заметят.
Нет, заметят.
— Там самолёт! — предупредил канонир.
— Сколько до него? Сможешь достать?
— Два километра.
— Пальни из сотки шрапнелью, чтобы не расслаблялся.
Дополнительная пушка выплюнула снаряд, самолёт развернулся и поднялся выше. Скорее всего, он взлетает с авианосца. Туда далеко, но у них должна быть рация. Сейчас самолёт предупредит носитель, а тот уже свяжется с берегом.
Через несколько минут Кэлвин будет знать, что все три наших исполина что-то делают на льду.
Но всё произошло быстрее. Самолёт вернулся, держась высоко. А по нам кто-то стрелял из чего-то крупнокалиберного.
Мощный снаряд врезался в лёд и взорвался, поднимая целую тучу дыма, пыли из раскрошенного льда и пара от испаряющихся капель.
— По нам стреляют! — тоненьким голоском заявил радист.
— Да неужели? — я усмехнулся.
Кто бы это мог быть. Вряд ли это дредноут. У корабля очень мощные пушки, но от моря сюда слишком огромное расстояние, он не достанет. Скорее всего, это исполины врага, но стреляют они навесом, издалека.
Если я их не вижу на радаре, то и они меня тоже не видят. Но всё разгадывалось просто.
— Надо сбить долбанную птичку! — приказал я. — Она корректирует огонь!
Следующий снаряд взорвался очень близко, нас пошатнуло. Главный калибр может пробить лёд возле нас, и тогда мы опять уйдём на дно.
— Я прикрою! — сказал Ян по рации, когда я доложил ему ситуацию.
— Только осторожно, Янек. Постоянно меняй позицию, снаряд летит долго.
— Ты тоже.
— Мне нужно стоять. У меня же бурильщики. Пока они сделают дыру, пройдёт несколько минут. Они же ещё и наружу выходят, с сапёрами.
— Понял, — сказал Ян. — Отвлекаю их на себя. Как только они поймут, что это я, можешь не беспокоиться, что кто-то будет по тебе стрелять.
И он пошагал прямо на юг. Плакальщик немного прихрамывал из-за повреждённой ноги.
Я вздохнул. Мне это совсем не нравилось.
— Идём к следующей точке.
Самолёт в небе исчез, наверняка он крутится над Яном. В кабине я не слышу, есть ли звуки боя, или нет. Поблизости маячит Ищейка, Валь стреляет куда-то по одному ему ведомой цели.
Хотя, наверное, он ведёт огонь по координатам, которые даёт Ян.
— Ребята, надо быстрее! — торопил я шахтёров.
Те старались как могли. Бур вгрызался в лёд, в дыру закладывали игниум в контейнерах, а сапёры закрывали всё боевым зарядом из ракеты «Преисподняя». Она достаточно мощная, чтобы вызвать реакцию игниума и привести наш план в действие.
— Докладывает Ищейка, — раздался голос Валентина. — Отхожу на базу, главный калибр вышел из строя.
— Не вовремя, Валь. Лучше оставайся, чтобы они не наглели, пусть видят тебя на радаре. Ты с Яном на связи?
— Да, он ведёт бой с каким-то исполином. Отойдёт, когда ты дашь ему сигнал на третьем канале.
Это шифрованный канал для экстренной связи, там передаётся только сигналы.
Нам осталось пробурить ещё несколько дыр. Если я прямо сейчас дам сигнал, то Ян успеет отойти. Но тогда мы сами не успеем заложить последние. И без этого может не получиться наша рискованная затея.
Но если я дам сигнал слишком поздно, Ян не успеет вернуться.
— Дай сигнал по третьему каналу, — приказал я. — Пусть отступают.
Мы бурили предпоследнюю скважину во льду, когда на радаре появился исполин Яна. Его кто-то преследовал, но рация молчала.
— Выдвигаемся на подмогу, — сказал я по внутренней связи. — Радист, продолжай запрашивать, пока не ответят. Нам нужны координаты.
Туман сгущался, но может, это к лучшему, хоть ушёл самолёт. Мы двигались по льду. Вражеский исполин понял по радару, что я рядом и остановился, но за ним появилось ещё несколько больших меток.
— Генерал, нас вызывают, — выкрикнул радист.
— Ужас Глубин на связи…
— Ты идиот, Марк! — в наушнике раздался злой голос Яна. — Выполняй свою цель.
— Я иду к тебе на выручку.
— Занимайся своим делом. Это приказ!
Тут я спорить не мог. Мы на максимальных оборотах пошли к последней отметке. Но едва мы остановились, как кто-то начал вести огонь прямо по нам.
— По нам стреляют! — радист позеленел от страха.
— Не бойся, — ответил я. — Они наводятся по радару, но он даёт только твоё примерное положение. Они стреляют почти наугад…
Меня подбросило в кресле, когда снаряд попал прямо в нас. В кабине заморгали красные лампы.
— Статус?
— Все системы в норме, генерал, — ответил главмех. — Но… бур отломился.
— Мать вашу!
— Что у тебя, Марк? — спросил Ян по рации.
— Проблемы. Бур сломался.
— Всё пропало? — голос кажется поникшим.
— Я справлюсь.
Я переключился на внутреннюю связь.
— Где сапёры? Они смогут взорвать лёд, чтобы получилась нужная глубина?
— Говорят, что да, — ответил капитан десанта. — Но…
— Я их высажу и отойду как можно дальше, чтобы их не задело. Пусть занимаются.
Это было проще сказать, чем сделать. Ян отходил, враги стреляли по нему, но кто-то, очень упорный, пытался достать меня. Я остановился неподалёку от точки, подождал, когда взорвётся очередной снаряд, выпустил сапёров и сразу перешёл на другое место.
— Сука, если он выстрелит по ним, — пробормотал я. — Ребята, осталась последняя, давайте уже.
Если судить по радару, то Ян уже почти вышел на берег. Ему на помощь пришёл Валь, но без главного калибра исполина можно только пугать.
По нам попал очередной снаряд, очень мощный, прямо в корпус. Броня выдержала, разумеется, но нам-то от этого всё равно неприятно. Я ударился головой о перископ, едва не выбив себя глаз, но опять начал смотреть, что происходит.
Сапёры махали мне руками. Я подошёл ближе и открыл десантные люки.
В этот момент ударил ещё один снаряд слишком близко к нам. Бомба во льду не сдетонировала, но вот сапёры… на льду лежало несколько тел.
— Десант, нужно чтобы кто-то проверил выживших! — приказал я.
— Но ведь там обстрел, — начал спорить капитан десанта.
— Если бы там был ты, я бы отправил людей за тобой.
Больше споров не было. Несколько человек спустились, осмотрели тела и захватили с собой одно.
— Он умер только что, — доложил капитан через минуту. — Но успел сказать, что всё готово и радиодетонатор настроен. Можно взрывать. Только, пожалуйста, давайте сначала уйдём.
— Отходим на базу! — приказал я. — Радист, свяжись со всеми, отступаем, миссия выполнена.
Обстрел по нам уже прекратился. Я видел на радаре только три точки. Две на берегу, скорее всего, это Ищейка и Плакальщик, одна на льду, кто-то из врагов.