Правая орудийная платформа ригги-катафракта сестры Яна прямо на ходу целилась в нас. Нет, не в нас, а в землю перед нами. Но ведь оружие снято у всех, кроме пневмопушек для пуска крюка лебёдки. Что она собирается делать?
Вместо крюка в руке ригги было нечто другое. Что-то круглое, похожее на сплющенную бочку. И боевая машина швырнула эту штуковину прямо на дорогу перед нами.
— Ян, тормози! — крикнул я и затащил внутрь Валентина. — Остановись! Мина!
Остановиться не успеем. Я едва закрыл смотровые лючки, когда мы наступили на мину. Ригга дрогнула, в кабине тряхануло так сильно, что я едва не упал, но стукнулся головой о стену. Кто-то вскрикнул. На потолке засветилась красная лампочка аварийной сигнализации, но звука не было. Вообще, было очень тихо, ведь двигатели заглохли.
Глава 9
— Все живы? — спросил я. — Никто не ранен?
Все в порядке, хоть и до смерти перепуганные. Весь класс смотрел на меня, вылупив глаза.
— Марк, у тебя кровь на голове, — прошептала Мария.
— Ерунда, — я вытер лоб рукавом. — Ян, посмотри в перископ. Она ушла?
— Да, — ответил Ян через несколько секунд.
— Вот же мерзкая сука! — выкрикнул Валентин, когда пришёл в себя. — Вон она всегда такая была. Да она бы из пушки бы по нам выстрелила, если бы она была установлена! И она ещё собирается нами править?
Я открыл люк, впустив внутрь немного дыма, и выглянул наружу. Кажется, что Старый Герберт не пострадал. Если бы у нас осталась броня, мы бы вообще не заметили эту мину. Но все бронеплиты мы сняли во время ремонта.
— Янек, что по приборам?
— Вроде бы всё нормально, — ответил он. — Но лампочка синхропривода не горит. Как в тот раз.
— Ладно, осталось немного. Надеюсь, у неё нет ещё мин. Заводи риггу.
— И мы что, пойдём дальше? — спросила Лана. — Она же нас чуть не взорвала!
Я внимательно посмотрел на всех. Слишком много от них не стоит требовать, в настоящем бою из них был только Ян, но парень и сам сейчас испуган. Да и мы же не в настоящем бою. Никто не ожидал, что всё обернётся вот так.
— И что, будем стоять? — громко спросил Валентин. — А Катарина Варга будет лопаться от самодовольства, что всех победила? Да ни за что на свете!
— Моя сестра зашла слишком далеко, — сказал Ян. — Но ещё ничего не закончилось.
— Я думаю, ещё раз взрывать она нас не будет, — я говорил, стараясь смотреть в глаза каждому по очереди. — Тем более эта мина маломощная, сестра Яна это и сама понимала. Она хотела нас задержать, а не убить, в этом я уверен. Идём дальше?
Все переглянулись, но спорить никто не стал. Я посмотрел на пульт.
— Ян, запускай.
Двигатели завелись с первого раза, это хороший знак. Но лампочка синхропривода так и не горела. Похоже, сам привод повредило миной. Ну да, в обычных условиях он спрятан за полуметром брони.
— Ну теперь-то мы отключили синхропривод, — Валентин засмеялся. — Так что давай попробуем, как я говорил. Надо вырубить пару предохранителей и перевести режим работы ходовой в…
— Если сломается зубчатая передача, менять её будешь сам, — сказал я. — Занимайся.
Время поджимало, и если мы будем просто идти, управляя каждой ногой по очереди, то можем не успеть. Я знал про то, что предлагал Валь, делали так с Анри один раз. Хотя это рискованно, ригга на такие нагрузки не рассчитана.
Я опять высунулся в окно, пока команда с недоумением смотрела на суетящегося Валентина. Снаружи пошёл холодный дождь. Разбитый лоб немного саднило, а кровь стекала на лицо.
— Давайте я вам перевяжу, — предложила Анита.
— Потом, — я отмахнулся и добавил: — Но спасибо.
— Сейчас вы увидите настоящую скорость! — радовался близнец.
— Только не угробь нас всех, — мрачно произнёс Ян. — Я тебя и из могилы достану.
— Опять ты про могилы.
Позади показалось ещё две ригги. Знакомый нам катафракт Ван Чэна и чей-то паладин, эмблемы ещё не видно. Ригга сестры Яна держится впереди, но идёт не очень быстро. Я ещё раньше заметил, что у машины что-то с ходовой.
— Я готов! — завопил Валь, хватаясь за рычаги для ручного управления ногами. Для этого ему пришлось очень широко развести руки, рычаги торчали по краям от пульта. — Только надо, чтобы кто-то поворачивал.
— Ну кто так управляет? — усмехнулся я. — Ладно. Ян, помоги ему, я буду смотреть за дорогой. Мария, охлаждение на максимум!
— На максимум? — наш механик удивилась. — Но это же… ну как скажешь.
Система охлаждения заработала так громко, что почти перебила шум двигателя. Но лишь бы этого хватило.
— Валь! — я поднял руку и резко опустил. — Вперёд!
Близнец дёрнул левый рычаг на себя и почти сразу правый, до того как левый закончил ход. Где-то внизу громко скрипнул какой-то вал, но Старый Герберт сделал шаг почти без задержки.
Валентин точно так же сделал с другой ногой. Внизу что-то со звоном лопнуло, кажется, это остатки синхропривода.
— Марк! — крикнула Мария. — Датчик в суставах красный. Добавить туда масла?
— Да! А то расплавится.
Старый Герберт пошёл вперёд с такой скоростью, будто превратился в катафракт. Да даже быстрее. Если бы мы шли по окружной дороге, по которой ехали учителя, мы бы вполне обогнали их мотовозку.
— Как несётся, а? — восторженный Валентин дёргал рычаги в темпе, понятном ему одному.
Но это работало, и я сам был удивлён. И многое бы отдал, чтобы узнать, что думают в той ригге впереди, которую мы успешно нагоняем.
— Сейчас мы её возьмём! — закричал Ян, которому тоже передался азарт погони. Парень стоял рядом с креслом пилота и доворачивал риггу в нужную сторону, наклоняя рычаг ручного поворота.
Я посмотрел в бинокль. Катафракт сестры Яна работал на износ, судя по выхлопу паров игниума через коллектор. Правая нога движется медленнее, чем левая, из-за этого пилот ригги постоянно поправлял курс.
Присмотревшись, я понял почему. Они шли через лес и где-то там потеряли блок охлаждения с правой стороны, который обычно спрятан под бронёй. Но на этом катафракте брони было мало, как и у нас, её наверняка сняли, чтобы машина шла быстрее. Пилот боялся, что механизм перегреется, поэтому так медленно шагал правой ногой.
Но здоровенный блок охлаждения видно над левой, он ещё целый, и тоже не спрятан под бронёй. А в голове уже возник план мести.
— Лана! — закричал я. — Посмотри в прицел. Над левой ногой. Видишь?
— Что?
— Огромный бак над суставом? Видишь?
— Да!
— Пусти туда крюк от лебёдки!
— Что? — Лана отодвинула прицел и посмотрела на меня, как на ненормального.
— Выстрели туда крюком и оторвём им это нахрен!
— Но…
— Делай! Мы сейчас приблизимся, будет удачно.
— Но я… я промахнусь.
— Попадёшь, — успокоил я её. — Пали с дистанции в тридцать метров. Угол двенадцать градусов.
Она покачала головой, но опять припала к прицелу и начала поворачивать один из рычажков у своего кресла канонира. Правая рука Старого Герберта послушно приподнялась. Ригга соперника была уже совсем близко.
— Лана! Двенадцать градусов! — крикнул я. — Опусти! Будет перелёт!
Но она меня не послушала и пустила лебёдку. Крюк не способен пробивать броню, но блок и не был бронирован, он в лучшем случае держал только пули. Толстый крюк пробил тонкую стенку прямоугольного ящика прямо посередине, и лебёдка дёрнула захваченный груз назад.
Блок с треском оторвался, заливая всё чёрной жижей. Пилот это ещё не понял и шагал с прежней скоростью, но когда мы догнали его, я увидев что возле массивного сустава ноги ригги даже воздух искажался от жара.
— Получилось! — крикнула Лана и громко выдохнула. — Я даже не думала, что получится.
— Ты молодец, — поздравила её Мария. — Марк, а они смогут дойти?
По кабине что-то прилетело, отстающая ригга пыталась зацепить нас своей лебёдкой, но ухватить не получилось. Всего пара минут, и замедлившийся катафракт остался далеко позади нас.
— Если не будут торопиться, то дойдут, — сказал я. — Валь, успокойся, мы почти пришли, можно медленнее.
— Ну нет, а то другие догонят, — прохрипел близнец, мокрый, как после купания. — Мы придём первыми!
Впереди между деревьями блестели мотовозки директоров и учителей, которые прибыли на финиш по ровной объездной дороге. Уже можно различить силуэты людей, стоящих у деревьев. Между самых толстых и высоких стволов натянута какая-то ленточка.
— Валь, угомонись! — крикнул я. — А то раздавим кого-нибудь.
Ригга прошла между деревьями, чуть не снеся правое, и наконец остановилась. Ян заглушил двигатели. Теперь слышно только шипение остывающих агрегатов.
— Успели, — сказала Лана. — Всё, мы победили?
— Валь, ты молодец, — Мария подала близнецу бутылочку с водой.
— Спасибо всем, я лучший, — Валентин устало опустился в кресло и расстегнул насквозь мокрую от пота рубашку. — Думаю, в знак благодарности, вы можете понести меня на руках.
— Вставай давай, — Ян шутливо ткнул его кулаком в плечо. — Время встречать отстающих.
— Ну да, такое я ни за что не пропущу!
После раскалённой машины холодный ветер показался облегчением, но лишь на несколько секунд. Скоро ледяный воздух был для разгорячённых тел хуже пытки. Пришлось надевать мундиры, чтобы не продуло.
— Никогда не думал, что Старый Герберт способен бежать так быстро! — прокричал Артур, пожимая всем руки по очереди. — Даже страшно подумать, что вы будете делать на нормальной ригге.
— Да я уже через год буду управлять Ищейкой, — похвастался Валентин. — Там я такое буду творить…
К финишу подходили ещё две ригги. Третья, с сестрой Яна на борту, шла позади. Ноги скрипели от нагрузки, пилот выжимал из них всё, что можно. А далеко в конце плелась последняя, очень медленно, постоянно покачиваясь. Кичиро Кобаяши невозмутимо смотрел на отстающего.
— Угроза на десять часов, — прошептал Валь. — Ян, берегись.
Старшая сестра Яна, Катарина Варга, вся перемазанная чёрным маслом, выбралась и