— В княжестве довольно много русских, — улыбнулся Лерк, ожидавший этого вопроса. — Например, наш командир, полковник Василий Хоменко. Вот только к вашей империи ни один из наших русских не имеет отношения, в нашей вселенной земляне еще не вышли в космос, на Земле сейчас начало двадцать первого века от рождества Христова. Русские были вывезены с Земли в 1920 году кораблями ордена Аарн. В основном, представители проигравшей в гражданской войне стороны.
— Значит, другая вселенная… — тут же сделал вывод Николай Иванович. — Тогда понятно, почему мы с вами никогда не сталкивались. А о какой гражданской войне речь? Я что-то не упомню в двадцатом столетии гражданских войны в России…
— Видимо, история нашей и вашей Земли различается, — пожал плечами кэ-эль-энахец и коротко рассказал о том, что ему было известно по этому вопросу.
— Да уж… — скривился майор. — И всей-то разницы, что нас на престол взошел Георгий, а у них — Николай… А последствия страшные. Нас, выходит, от всех этих ужасов Бог миловал…
В этот момент кабинки телепортов неподалеку загудели и принялись выплевывать одного человека за другим — так получилось, что в Харитоного жили практически одни люди, да еще некоторое количество ирху. Десяток представителей расы оркаг, прямоходящих нелетающих птиц, погоды не делал. Планета не так давно прошла терраформирование и пока являла собой скорее тренировочный лагерь для четырех расположенных на втором и шестом орбитальных кольцах военных училищ.
Первым шел барон Степан Осипович Гольцов, возглавляющий планетарное отделение Ордена Осознания. В общем-то, отправка блестящего аристократа в такую дыру, как Харионово, была ссылкой, барон явно сильно провинился, но в чем тут дело никто не знал, а задавать начальству такие вопросы чревато немалыми неприятностями. Был Степан Осипович человеком незлобивым и довольно ленивым, на службе появлялся уже во второй половине дня и надолго там не задерживался. Его не сразу нашли, поскольку было раннее утро, причем нашли в, стыдно сказать, элитном борделе первого кольца. Поэтому барон был сильно недоволен, хоть и понимал, что такое событие, как появление кораблей неизвестной цивилизации, слишком важное. Он переживал только, чтобы о его посещении борделя не стало известно руководству.
Следом за бароном спешили коллежский советник Иван Гаврилович Непыйвода от дипломатического департамента и титулярный советник Владимир Иннокентьевич Муромцев, старшие чины в планетарных отделениях Харитоново. Они уже доложили в столицу о случившемся, и за гостями выслали скоростной крейсер «Неустрашимый», но прибудет он только завтра, все-таки через две галактики лететь.
Получив от Николая Ивановича на свои импланты информацию о состоявшемся с ними разговоре, руководители планетарного уровня представились. Степан Осипович, как осознающий попытался считать память кэ-эль-энахцев, однако не смог этого сделать, их сознания оказались защищены. Он этому не удивился, никогда не был особо силен, возможно, магистрам удастся обойти защиту.
«Лерк, ты почувствовал?» — хмуро спросил Т’Ред.
«Да, — коротко ответил тот. — Хорошо, что в прошлом году заменили биокомпы, новые со щитом вместе идут».
«Не нравится мне этот телепат, все хвосты Проклятого ему в глотку…»
«Делать нечего. Наши бы так же поступили, если бы к нам вот так вот чужаки завались. Так что они в своем праве, не нервничай».
«Хорошо, — проворчал дракон. — Извини, не по себе мне. Все думаю, как домой вернуться…»
«Я тоже… — вздохнул человек. — Но все равно нельзя уронить лицо, мы сейчас княжество представляем. Так что, и это всех касается, держаться вежливо, с достоинством. Всем ясно?»
Друзья подтвердили, что всем.
— Позвольте пригласить вас, уважаемые гости, в выделенные вам апартаменты, они расположены по соседству с этим ангаром, — вежливо пригласил Степан Осипович. — Ученые жаждут пообщаться с вами. Вы не против?
— Не против, — вздохнул Лерк, понимая, что их ждет допрос.
Доводилось ему как-то общаться с учеными мужами и дамами, то еще удовольствие, особенно если они в чем-то заинтересованы. Душу вынут, отпрепарируют и обратно вставят, сказав, что так и было. Но пилот понимал, что никуда не денется, неприятных разговоров предстоит множество. Местным интересно, как и что в Кэ-Эль-Энах, а они должны выяснить все, что смогут, об этой Российской империи.
Переглянувшись и вздохнув, друзья последовали за провожатыми. Идти действительно было недалеко, триста метров в сторону и подняться на три уровня вверх. Выделенные апартаменты оказались роскошными, что, впрочем, для детей светлых князей было привычно. Разве что Хесир, таковым не являвшийся, оглядел огромную гостиную с некоторым удивлением.
Молодым пилотам предложили обед, который они с удовольствием съели, особенно борщ — полковник Хоменко очень уважал это блюдо и не раз угощал им сослуживцев. Поданный дроидом-официантом в серебряной супнице сейчас был несколько иным, но тоже очень вкусным. Удивительно, но и для дракона нашли подходящие ему по росту кресла и посуду.
— А что такое Охотники? — спросил Степан Осипович, когда друзья поели.
Лерк переглянулся с Т’Редом, а затем коротко объяснил, чем занят их Корпус.
— Ясно, — кивнул осознающий. — У нас тоже есть подобные подразделения. Пираты заводятся регулярно то тут, то там, многие разумные жаждут быстрого обогащения, приходится давать особо активным по рукам. Никак не доходит, что никому из них не преуспеть.
— Да, давать по рукам надо, а то иногда так наглеют… — согласился Лерк и рассказал о том, что творится в Ринканге, на помощь флту которого они пришли.
— Да, олигархи еще и не на то способны ради прибыли, — скривился Степан Осипович. — Года не проходит, чтобы самые богатые чего-то не учинили, многие доигрались до стенки, но остальные не унимаются. Кстати, а сколько населенных планет в вашем конклаве?
Ребята сразу отметили про себя незнакомое слово конклав. Точнее одно значение было известно, но осознающий явно имел в виду что-то другое, никак не собрание священнослужителей. Скрывать всем известную дома информацию было глупо, контакт между Кэ-Эль-Энах и Россией все равно произойдет, и кем в таком случае он будет выглядеть, скрыв такие вещи?
— Больше трех тысяч, — ответил Лерк. — Разной степени населенности. Государство поливидовое, но большинство разумных в стране — люди. Галактика населена и разделена между двадцатью двумя государствами четырех разумных видов.
— Всего четырех? — удивился осознающий. — А почему так мало? У нас в каждой галактике тысячи разумных видов!
Пилот вздохнул и очень кратко поведал историю войны между народов Девир и Кер’Эб Вр’Ан, затем рассказал о мета-кораблях, тысячи лет уничтожавших в галактике почти все молодые цивилизации. Только когда их стало мало некоторые народы смогли выйти в большой космос.
В этот момент в апартаменты буквально ворвались два человека, в которых безоговорочно угадывались ученые, причем самого худшего пошиба — фанатики от науки.
Лерк с трудом сдержал обреченный стон. Эти двое действительно выймут у них всех души, и прежде, чем удовлетворят свое неуемное любопытство, с ребят не слезут. Но делать было нечего, и он приготовился отвечать на бесконечные, нескончаемые вопросы умников.
— Ну и как вам Юои? — поинтересовался Лар, когда экран погас.
— Жуть… — поежилась Касра. — Эвтаназия трех четвертей населения планеты? И они даже не считают это жестокостью?
— Не считают, — подтвердил Адай Аарн. — Для них это всего лишь целесообразность. Им не нужны не способные стать живыми машинами люди, они, видите ли, нарушают гармонию мироздания одним своим существованием.
— Не понимаю… — покачал головой Дарв. — Как они стали такими?
— Благими намерениями… — криво усмехнулся Лар. — Исключительно благими намерениями. Помните, куда они приводят?
— Помню, — кивнул граф. — Сам ими руководствовался, точнее, тем, что тогда считал благими намерениями.
— Командор перед смертью тела многое понял. Вам это еще только предстоит. Как и Кержаку.
— А что я? — вскинулся тот. — Чем мои намерения плохи?
— Ничем, — развел руками ехидно ухмыляющийся Адай Аарн. — В том-то и дело, что ничем. Но если кое-чего не поймете, дальше пойти не сможете. Вот встреченный вами недавно Стеверен уже все понял и вскоре перейдет. Именно потому, что понял. Советую еще поговорить с ним об этике и морали, он много интересного может сказать. А вот я подсказывать ничего не буду — до таких вещей каждый должен доходить сам, своими собственными усилиями.
— И никак иначе? — приподнял левую бровь Дарв.
— Никак, — развел руками Лар. — Сами посудите, расскажи вам лет двадцать назад кто-нибудь то, что вы поняли перед уходом Командора, что бы сделали?
— Покрутил пальцем у виска… — признал граф. — Да, я бы просто отбросил сказанное мне, может, о чем-то и задумался бы, но пока сам не пережил бы и не переосмыслил все, не понял бы.
— В том-то все и дело, — вздохнул Адай Аарн. — Миллионы лет тысячи пророков и мудрецов говорили разумным об одном и том, но те, даже если и принимали сказанное, интерпретировали так, как им удобно и выгодно. Пока разумный или социум не готовы к чему-то, навязывать ему это бесполезно.
— Все это, конечно, хорошо и правильно, но давайте уже делом займемся, — недовольно пробурчал Кержак, которого философские разговоры ни о чем раздражали. — Насколько мне известно, вскоре наш флот из Аарн Ларк отправляется на помощь Российской империи.
— Да, через шесть часов, — подтвердил Лар. — Вместе с флотом Керсиаля и Фарсена. К сожалению, помощь из других стран подойти не успела, придется отправлять ее отдельно, позже.
— Думаешь, Кир-Ванег справится?
— Уверен. Юои никогда не воевали всерьез, не сталкивались просто с достойным противником. Да и оружие у них очень так себе. Так что о первом сражении этой войны я не особо беспокоюсь. Вот потом, когда у-юэи поймут, что все не так просто, как им казалось, станет намного труднее. Они сволочи, конечно, но интеллектом обладают выдающимся, так что найдут способы осложнить нам жизнь. Хуже всего то, что нам неизвестно куда именно они сунутся в нашей вселенной, а они сюда обязательно сунутся. Если эрганат прекратит экспансию, его разрушат внутренние проблемы, которых хватает. Мало того, конклав действительно на грани прихода Плетущего Путь, причем даже не для Суда, а для полной зачистки.