— А те, кто за ними стоит, не помогут своим ставленникам? — поинтересовался Дарв.
— Понятия не имею, — помрачнел Лар. — О них мы так пока ничего и не знаем. Мы связались с Безумными Бардами, они очень обеспокоены происходящим, но тоже ничего пока не знают. Лихорадочно пытаются выяснить хоть что-нибудь, обещают, что если выяснят, то поделятся информацией. У них там ученица неизвестно куда пропала, подозревают, что осталась на одном из миров, которые чуждая сила переместила незнамо куда. Кстати, вскоре в реальном мире воплотится еще один Адай, точнее, одна. Вы ее должны помнить — Лана Дармиго, из-за гибели которой Мастер устроил тот переполох на Мооване.
— Слышали, — кивнул Кержак. — Но мы ее уже не застали. Значит, она среди вас?
— Как и очень многие погибшие аарн.
— То есть, ты в одиночку не справляешься? — пристально посмотрел на музыканта Кержак.
— Не справляюсь, — со вздохом подтвердил тот.
Затем он на какое-то время замолчал, уставившись в никуда, видимо, пришло какое-то сообщение.
— Любопытные новости, — хмыкнул Лар, снова оживая. — Судя по всему, визит Равана подтолкнул Юои на изменение объекта нападения в нашей вселенной. Они решили сначала атаковать большую галактику-сателлит, ту, где живет негостеприимная поливидовая цивилизация. Это дает нам немного больше времени на подготовку обороны. Нужно срочно отправлять туда послов и пытаться договориться с местными, сами они не отобьются, Юои, чтоб их все демоны ада драли, слишком много. Проблема вот еще в чем…
Некоторое время Лар, о чем-то размышляя, затем повернулся к Дарву.
— Боюсь, нам придется просить вас снова перехватить на некоторое время власть в СПД.
— Зачем? — поинтересовался граф.
— А что, по-вашему, предпримет Мара ран Сав, узнав, что практически все флоты известных стран куда-то ушли?
— Нападет. Однозначно нападет.
— И это не все, — вздохнул Лар. — Нам бы очень пригодился в бою талант адмирала Мерхалака. Да и мета-корабли лишними не будут.
— Вот как… — откинулся на спинку кресла граф и задумался.
Довольно долго он молчал, затем медленно наклонил голову, давая таким образом понять, что согласен. Затем попросил помощи у дварха, который около года назад поселился на «Знамени», но почти не проявлял себя. Граф решив сразу же связаться с адмиралом, но того требовалось сначала найти, а это было не так-то просто — запутывать следы Мерхалак умел всегда, и сейчас Дарв не знал, где тот поселился. Минут через десять он был обнаружен Ниархом на веранде большого дома у самого берега теплого моря на кроуха-лханской курортной планете Нират. Отставной адмирал удобно расположился в кресле-качалке, потягивая через соломинку какой-то светло-желтый напиток из толстого стакана. Обычные для коренного тиумца похожие на белый мох волосы были острижены почти под корень, круглые розовые глаза скрыты под темными очками. Одет был гениальный флотоводец как типичный курортник — в широкие светло-серые шорты и растянутую белую футболку.
Если честно, Мерхалак заскучал, отдыхать ему надоело уже давно, но чем занять себя адмирал понятия не имел. Служить в карликовых флотах нынешних государств он желания не имел, быстро надоест, да и не воюют они почти. А гонять ленивых офицеров мирного времени было просто противно. Вот во флоте княжества он бы послужил, да, но кто его туда возьмет — враг. Нет, не с теми связался в свое время, не с теми. Но делать нечего, и Мерхалак сделал еще глоток сангарового сока, который очень любил с детства. Только тогда он сыну нищего башмачника очень редко доставался.
Шелест раскрывшегося напротив голографического экрана и появление на нем лица Дарва ис Тормена, заставили адмирала отсалютовать бывшему шефу стаканом. Такой способ связи, присущий скорее аарн, не слишком удивил его — видимо, упорные слухи о том, что старые враги объединились, в чем-то верны. Что ж, стоило ожидать, особенно если вспомнить, как сдали флот. Теперь ясно, кто именно сдал. Раньше было обидно, но теперь стало все равно. Интересно, что его светлости понадобилось от старика?
— Добрый день, господин адмирал! — поздоровался Дарв. — Рад вас видеть.
— И я вас! — снова приподнял стакан тиумец. — Здравствуйте. Ну и зачем я вам понадобился? Еще один флот погубить потребовалось?
— Дело куда хуже, — помрачнел граф. — Предстоит вторжение из другой вселенной, причем массированное, у нас нет столько кораблей. Чтобы отбиться, придется объединяться всем странам и не только странам, в том числе и ордену с СПД. Я собираюсь перехватывать контроль над организацией, Мара с таким кризисом не справится.
— Да она ни с чем не справится! — брезгливо выплюнул адмирал. — В шести деревьях заплутает так, что никогда не выберется. Пока вы ее контролировали была на что-то пригодна, а потом… — он обреченно махнул рукой. — Перед моим уходом совсем с ума сошла. Но чье предстоит вторжение?
— Неких Юои Жерг.
И Дарв объяснил адмиралу, что такое эрганат, каковы в нем законы и правила. Затем показал запись визита бывшего великого князя на планету Эриата. Тот внимательно выслушал его, не задавая вопросов, затем столь же внимательно просмотрел ролик.
— Так, дварх-полковника Фери я узнал, — задумчиво произнес Мерхалак, когда запись закончилась. — Не узнать этого громилу трудно. Тарнена Т`а Ронхона тоже, слишком хорошо помню эту старую сволочь. Но кто этот молодой человек? Почему два старых зубра так его слушаются?
— Кто? — граф посмотрел на Кержака, и тот кивнул, позволяя посвятить адмирала в тайну. — Раван VI.
От такого известия Мерхалак захлебнулся соком и довольно долго откашливался, после чего снял темные очки и пристально посмотрел на улыбающегося Дарва.
— Не сдох, значит, паскудник? — хмуро спросил он. — Ну да, он же с аарн постоянно шуры-муры вел, вот они и омолодили полезного человечка. Ну да Проклятый с ним! А вот Юои эти мне категорически не нравятся. Три четверти населения планеты под нож просто потому, что они какие-то не такие? Совсем охренели, сволочи. Это слишком. Раз война пойдет с такими тварями, ваша светлость, располагайте мной.
— Тогда хочу пригласить вас на совещание. Вы сейчас свободны?
— Как утренний ветер!
— Тогда за вами сейчас придет Кержак Черный и перенесет на мой корабль, — уведомил Дарв, наблюдая за сменой выражений на лице Мерхалака.
Тот только головой покачал и глухо выругался себе под нос. Одновременно адмирал испытывал злой азарт. Он снова при деле! И это очень хорошо, а то совсем закис здесь.
И пусть будет, что будет!
Глава 3.1
Неожиданно полученные от его светлости известия привели Ренни в откровенный шок, ничего подобного он ждал и ждать не мог, ограничившись в последнее время сглаживанием неумелых и порой нелепых действий Мары ран Сав. Однако то, что сообщил граф, выбило секретаря из равновесия полностью. Вторжение из другой вселенной? Отбиться от него можно только объединив силы со вчерашними врагами? И ради этого Дарв ис Тормен собирается перехватывать власть над организацией? Мало того, уже отозвал из отпуска адмирала Мерхалака? Сногсшибающие новости!
Переданный его светлостью план восхищал своей лаконичностью и стройностью — граф в своем репертуаре. Мара даже мяукнуть не успеет, как останется не у дел. Ничего удивительного, впрочем, директора секторов и до сих боятся бывшего шефа так, как не боялись никого и никогда. Они против его воли и пошевелиться не посмеют. Это одновременно радовало и пугало.
Ренни сразу стало ясно, что после этой войны СПД однозначно распадется, поскольку потери будут немалыми. Нет, если его светлость останется у руля, то организация, наоборот, воспрянет. Но это практически невероятно, графу его детище давно неинтересно. Он сейчас занят чем-то непонятным совместно с аарн, и секретарь хотел бы работать вместе с ними, невзирая на союз с недавними врагами. Находиться рядом с чокнутой девкой, свихнувшейся на садизме, удовольствие небольшое.
Почти все толковые люди покинули СПД, остались в основном те, кому некуда податься, а среди таковых хороших специалистов маловато. В общем, нынешняя организация уже почти ничем не напоминала монстра времен Великой войны. Больше половины мета-кораблей стояло на приколе. По очень простой причине — отсутствие экипажа. Ведь полагаться на их убогие кибермозги опасалась даже Мара — сам Проклятый не знает, что им взбредет в то, что заменяет головы. Возьмут и сорвутся в новую охоту за разумом в галактике. Это уж точно никому не нужно.
Нападение на Сторн не дало никаких видимых результатов, на него просто не обратили внимания, прекрасно зная, что с нынешним руководством СПД ни о чем договориться невозможно, а потому и говорить бесполезно. Бездарная ученица графа погубила все, что можно было погубить, и понимала это даже сама, ярясь с каждым днем все больше. Ни один здравомыслящий человек не желал иметь с ней дела и всеми правдами и неправдами старался либо сбежать, либо перевестись куда-либо. Только бы не сталкиваться с Марой ран Сав. Ведь столкнувшись вполне можно было оказаться в пыточной и умереть в муках просто потому, что госпоже не понравился твой взгляд. Единственные, кого она не трогала, был сам Ренни, аналитики и его помощники, которым он оговорил неприкосновенность, заявив, что если хоть из них погибнет из-за того, что кое-кому захотелось поразвлечься, то ноги его в СПД не будет. Мару перекосило, но она вынуждена была согласиться.
Прервал размышления Ренни приход ближайшего помощника, Кирта Хоргина, за последние восемь лет ставшего незаменимым. Парень отличался невероятной работоспособностью, любое порученное дело выполнял добросовестно, с огоньком, всегда добиваясь наилучших результатов. Такое поведение было свойственно скорее гварду, чем человеку. Откуда Кирт был родом бывший секретарь графа понятия не имел — черты слишком многих народов смешались в нем. И моованская, и тиумская, и даже т`онская кровь была видна. Последняя, правда, выразилась только в высоком росте, больше двух метров, и худобе.