— Задавай. Но обещать, что отвечу, не буду.
— Как вышло так, что вы стали работать вместе с… ними? Со старыми врагами. И чего вы вместе с ними добиваетесь?
— Так просто тут не ответишь, — вздохнул Дарв. — Кое-что скажу. А вот после войны я хотел бы опять видеть тебя в своей команде, тогда узнаешь больше.
Он довольно долго смотрел на напрягшегося Ренни, затем снова заговорил:
— Так вот, мне позволили ознакомиться с архивом древней цивилизации, давно перешедшей. Она отслеживала историю развития других народов в нескольких сотнях вселенных. Так вот, все цивилизации не солидарного типа всегда гибли. Исключений за многие миллионы лет не было, вообще. Ни одного! Ввывод отсюда следует такой. Любая конкурентная цивилизация обречена сначала на застой, затем на гибель. Тем или иным способом. А наши старые враги, пусть неумело и порой глупо, пытались создать в галактике именно солидарную цивилизацию. Но совершили слишком много ошибок, за что и пострадали. Ты ведь говорил со своим помощником… оттуда?
— Говорил, — подтвердил секретарь.
— Он должен был сказать тебе, что СПД всего лишь послужил инструментом для преподания ордену жестокого урока. И он свою роль выполнил. Мне довелось побывать с Сферах, как это ни удивительно, меня туда пустили и помогли многое понять. Не буду повторяться, ты уже знаешь о том, что мы вместе с Кержаком и остальными аарн исправляли разбалансировку эгрегоров разных стран. Но мы явно не все учли, против нас снова кто-то играет, причем на нашем с тобой уровне, если не выше, Лоех. И я не понимаю, кто это, не могу пока выяснить. Придется очень постараться, чтобы понять, кто, что, а главное — зачем. У всего есть своя причина, и нам эту причину нужно будет выяснить. Но опять же — после войны. По очень простой причине. Если не отобьемся от Юои, то нам уже ничего не понадобится.
— Да уж, страшненькая цивилизация… — поежился Ренни.
— Более чем, — скривился граф. — Чудная иллюстрация поговорки: «Благими намерениями устлана дорога в ад». Ведь именно благими намерениями у-юэи и руководствовались, творя все те мерзости, которые творят. Почему-то до очень многих не доходит, что цель НЕ оправдывает негодные средства. Как не доходило раньше до меня самого. Потребовалось многое испытать, чтобы задуматься и понять свою неправоту. Я не боюсь признавать свои ошибки, их было очень много, и теперь я их постепенно исправляю, стараясь искупить то, что исправить нельзя. Тебе тоже придется пройти этим путем, Лоех. Да ты уже начал идти по нему, я же не слепой, вижу.
— Начал… — с грустной улыбкой подтвердил секретарь. — Но идти еще очень долго. Спасибо за ответы, ваша светлость, они кое-что прояснили.
— Надеюсь, — тоже улыбнулся граф. — Ну что ж, за дело. Прощаюсь пока. Завтра жду отчет.
— Пришлю.
Дарв ис Тормен наклонил голову, прощаясь, и отключил связь, оставив Ренни обдумывать услышанное.
Двадцать восьмая пограничная станция Драголанда ощетинилась во все стороны сотнями прицельных антенн гиперорудий и накопительными кристаллами мезонных. Больше пяти тысяч стартовых шахт гиперторпед и огромного калибра стволы кинетических пушек тоже внушали уважение. В общем, эта станция, чей экипаж неофициально называл ее «Пиком Даора», могла без особых проблем отбиться от целого флота, ожидая помощи. А ее долго ждать не пришлось бы — в нескольких световых годах располагались пространственные базы, на которых кораблей хватало, и постоянно появлялись новые — драконы больше не хотели оставаться беззащитными, и каждый год в строй вводились новые и новые военные верфи.
— Что думаешь, Л`Хад? — поинтересовался Н`Гар Тобер, темно-синий, почти черный дракон с серебристыми разводами на боках, повернувшись к своему темно-зеленому коллеге.
— О чем? — удивленно посмотрел на него тот.
— Да об этой политике изоляции, чтоб ей! — уточнил главный офицер смены операторов станции слежения.
— В чем-то она правильна, в чем-то нет, — ответил старший канонир, на всякий случай тестируя орудия своего сегмента, ему с самого утра не давало покоя какое-то смутное предчувствие. — Слишком много неприятностей доставили нам лысые обезьяны. Ну их, пусть живут себе подальше от нас.
— Ты не прав! — щелкнул зубами Н`Гар. — Они нам очень много нужного поставляли, кое-какие производства без этих поставок вообще заморозить пришлось, на нашей территории требуемых ресурсов просто нет.
— Оно-то так, — встряхнул крыльями Л`Хад, — да только лучше не зависеть ни от кого.
Два дракона дружно вздохнули, вспомнив поганого выродка, Р`Гона Арнеса, обманувшего и подставившего весь их народ. До сих пор шла охота на его последователей, выродки, способные убивать детей, скрывались, маскировались, делали вид, что они не такие. Их методично искали и безжалостно уничтожали на месте обнаружения, полагая, что они не имеют права на жизнь. На данный момент выродков почти не осталось, а если кто и выжил, то забился в такую дыру, что найти его стало невозможно.
Страшные времена тогда были. Все драконы из флота убийц детей сложили крылья, ни один не выжил. Да и неудивительно. Разве может жить дракон с такой страшной тяжестью на душе, как гибель детей по его вине? Нормальный не может, а с выродками, как уже говорилось, разговор был короткий.
По прошествии двух месяцев в Драголанд вернулось несколько тысяч молодых драконов-аарн. Вот только были ли они драконами в полном смысле этого слова? Все сталкивавшиеся с ними в этом сильно сомневались. Слишком уж аарн отличались от них, настолько, что это просто пугало. На вид — драконы, а на деле — непонятно что. При этом профессионалами в любом избранном деле они были великолепными. Но общались мало с кем, предпочитая оставаться в кругу своих. Не все, правда. Некоторые даже вошли в Ареалы Мастеров. Именно по их настоянию были полностью изменены правила направления молодежи на учебу. Комиссии Предназначения канули в лету. Больше никого не принуждали заниматься нелюбимым делом. Молодому дракону после довольно длительного и тщательного тестирования всего лишь выдавались рекомендации, а следовать им или нет решал уже он сам. Вот только те, кто рекомендациям не следовал, почему-то очень редко добивались успеха. Нет, бывали и исключения, но не слишком много. Зато вот в случае ярко выраженного таланта в какой-либо области юношу или девушку без промедления отправляли в лучшие в данной области учебные заведения трех ареалов.
Одно полезное дело сделал Р`Гон, чтоб ему и в мире мертвых икалось. Объединил ареалы, сделав государство драконов единым. Естественно, убедившись в том, что вместе жить лучше и проще, никто к прежним порядкам возвращаться не хотел. Нет, формально ареалы существовали, но именно что формально. Их прежние границы никого давно не интересовали и не охранялись. Названия остались прежними, но только как названия административных единиц одной страны.
Годы шли, Великая война постепенно забывалась, тем более, что она была неправедной, а такую помнить не хочется. Это если война справедливая, о ней помнят, а если наоборот — стараются забыть. Драконы жили своей жизнью, положив хвостом на остальную галактику. В чем-то им стало проще, в чем-то сложнее. Одна только проблема мешала космическим полетам — малое количество вария на доступной территории. А гипердвигатели другого типа, хоть было известно, что они имеются у тех же арахнов, драгонладские инженеры разработать не смогли, упирались в какой-то барьер, не понимая, как его преодолеть. Если честно, многие сожалели, что не имеют больше контактов с учеными из большой галактики. Разработчики даже обратились к вернувшимся домой драконам-аарн, но те только развели руками в ответ — двигателистов среди них не было.
Н`Гар хотел еще что-то сказать, но в этот момент взвыла сирена тревоги — какой-то корабль вторгся в пространство Драголанда. Операторы тут же забыли обо всем и запустили режим активного сканирования. Вскоре им стало ясно, это не имеющая никакого оружия крохотная яхта, которая, едва успев выйти их гипера, начала транслировать на всех доступных частотах некое сообщение на драгларе. Когда драконы услышали, что именно транслирует этот крохотный кораблик, у них чешуя дыбом встала.
— Просим помощи! — звучало на всех частотах. — Помогите спасти детей!
После такого сообщения никто атаковать яхту не собирался, это было физически невозможно для любого нормального дракона. Требовалось разобраться в происходящем, и, если детям, пусть даже человеческим, действительно угрожает опасность, обязательно помочь.
— Слышим вас! — отозвался Л`Хад. — Какая опасность угрожает детям и где они?
На загоревшемся голоэкране возникла худощавая человеческая женщина средних лет, она выглядела очень усталой. Посмотрев на драконов, она с акцентом, но вполне понятно ответила:
— Опасность грозит всем детям галактики. Прошу вас посмотреть этот ролик. Недавно цивилизация под названием Юои Жерг поступила так с населением целой планеты…
На экране развернулась предоставленная Ларом даль Далливаном по просьбе Дарва ис Тормена запись эвтаназии трех четвертей населения Эриаты. Драконы решили все же посмотреть, хоть происходящее им и не нравилось. Они не поверили своим глазам, увидев, как над несчастной планетой прошлись специальные корабли, после чего люди на улицах ее городов и поселков вдруг начали опускаться на землю, замирая без движения — смерть настигала их мгновенно и неожиданно. Все это сопровождалось сухим, безэмоциональным голосом, объясняющим, что именно происходит. А когда точно так же погибли все дети из детского дома, Р`Гар и Л`Хад глухо зарычали, сжав кулаки до хруста. Ничего подобного ни один дракон и представить себе не мог, если он не выродок. Да и среди людей подобное не было распространено.
Затем прозвучал короткий рассказ о том, кто такие Юои и чего они добиваются. Завершился он словами:
— Они решили прийти в нашу вселенную и сделать то же самое со всеми нами и нашими детьми. Им неважно, кто мы — люди, драконы, гварды или арахны. Им важно, чтобы мы стали такими, какими они хотят нас видеть. А если мы не пожелаем, то нас ждет судьба жителей Эриаты.