— Ладно, народ, слушайте чего я узнал! — прищурился Лерк.
— Чего? — подались вперед остальные трое.
— Мне стало интересно, почему именно «Летящий Вдаль» взяли для посольства и почему только его, а не летят целой эскадрой.
— Ну, и?
— На нем экспериментальный двигатель стоит! — Лерк поднял указательный палец вверх. — Позволяет погружаться на восемнадцатый уровень гипера!
— Да брешешь! — чуть не подпрыгнул от такого известия Ирек, его усы встали торчком и распушились.
— А вот и нет! — помотал головой командир эскадрильи. — Я у местного дварха справился, он подтвердил. На обычных движках к порталу лететь трое суток, а на «Летящем Вдаль» меньше, чем за сутки, дойдем! Других таких кораблей поблизости не было, потому он и летит в одиночку. Свита посла будет возле портала ждать, ее сейчас в Аарн Ларк собирают. Там сейчас тот еще переполох творится! Ищут самых эмпатически чувствительных студентов, чтобы отправить их в Россию на обучение.
— Опасно на экспериментальном-то корабле в такую даль идти, — заметил осторожный Т`Ред, передернув крыльями. — Как бы не занесло нас куда…
— Ну занесет, так занесет, — отмахнулся беспечный Хесир, его миндалевидные глаза блестели предвкушением нового приключения, кончики острых ушей подрагивали. — Не впервой.
— Если честно, то да, опасно, дварх мне так и сказал: «Может случиться все, что угодно, поэтому дублирующее посольство под руководством Никиты Фомичева на всякий случай отправляется к порталу на обычных кораблях, большой эскадрой». Нами же руководит всего лишь советник великого князя, потеря будет не так и велика, если что. А все остальные, как и мы сами, — военные, для нас риск — это профессия.
Тайна личности Равана VI в Кэ-Эль-Энах являлась одной из самых оберегаемых, и молодые пилоты, понятно, в нее посвящены не были. Поэтому советник Орин Т’а Моран в их глазах был обычной шишкой на ровном месте. Друзья понятия не имели, какими яростными были споры о экспериментальном корабле в великокняжеском кабинете, как протестовал Рави, отчаянно боясь за любимого деда, но тот настоял на своем — выигрыш более, чем двух суток, в нынешней ситуации стоил риска. Но второе посольство тоже собрали, предусмотреть стоило даже то, что «Летящий Вдаль» не выйдет из гиперпространства. А это вполне могло случиться.
Баг Бенсон поначалу был резко против использования корабля с не откалиброванными до конца двигателями, говоря, что установил на нем кое-какие дополнительные устройства, дающие возможность фазового смещения пространства во время наиболее глубокого погружения в гиперпространство. Он надеялся таким образом создать двигатели, способные перемещать корабль не только в гипере, но между вселенными, чтобы не использовать для этого гигантские генераторы, пожирающие энергию в диких количества. Но Раван VI, ознакомившись с результатами испытаний, сам поговорил с гиперфизиком и сумел объяснить ему необходимость использования «Летящего Вдаль» — времени не хватало катастрофически, следовало как можно быстрее навести порядок в эгрегориальных связях галактики, ведь «сверхи» просто так своего поражения не простят и способны очень сильно нагадить.
— Ну, это, конечно, так… — щелкнул зубами черный дракон. — Мы военные и обязаны рисковать в силу своего долга. Вот только… — он раздраженно поскреб когтями бок, да с такой силой, что чешуя встопорщилась. — Только мне кажется, что обязательно что-то случится, чуйка моя надрывается, что паршиво нам всем придется. Понять бы еще, что будет…
— Чуйка, говоришь? — нахмурился командир эскадрильи, потом задумывался, его всегда учили доверять интуиции, а у его друга она была очень развита и не раз спасала всех четверых. — Знаешь, давай-ка сообщим об этом. Мало ли…
— Да как хочешь, — повел крыльями Т`Ред.
Лерк еще некоторое время подумал, затем все же вызвал дварх-капитана Дорта Лормеза, средних лет паргианца, командующего «Летящим Вдаль». Как и любой аарн, он должен понимать, что интуиция — это не просто так, что к ней стоит прислушиваться.
— Господин дварх-капитан, разрешите обратиться! — вытянулся Лерк, когда на голоэкране появился средних лет подтянутый мужчина.
— Обращайтесь.
— Капитан второго ранга Лерк Т’а Картеген!
— Что вы хотели, капитан? — несколько удивленно посмотрел на него аарн.
— У моего друга обостренная интуиция, не раз спасавшая нам всем жизнь, — не стал ходить вокруг да около Лерк. — И сейчас он почти уверен, что с нашим кораблем что-то нехорошее случится. Я решил доложить вам об этом.
— Правильно решили, — вздохнул Лормез. — Вот только где вы раньше были? Поздно, все уже случилось, мы неизвестно где, причем явно было чье-то стороннее воздействие на корабль. Вы истребители, капитан?
— Так точно!
— Тогда поступаете в распоряжение дварх-майор Л`Хора Дарета, он сейчас в восьмом ангаре. Боюсь, вскоре нам придется воевать.
— А что произошло, господин дварх-капитан? — не выдержал Лерк.
— Мы выпали из гипера неизвестно где, но явно не в нашей галактике, а может, и не в нашей вселенной. Выпали в гуще сражения трех флотов, которые при виде «Летящего Вдаль» тут же забыли о своей вражде и скопом полезли на нас. Двархи сейчас сканируют противников, чтобы освоить их язык и сообщить, что мы здесь случайно. Перемещайтесь в восьмой ангар, вам сообщат вводные.
— Есть! — ответили молодые пилоты.
Как только командир корабля отключился, Лерк от души выругался. Ну все как всегда! Опять они влипли! И ладно бы сами, так вместе со всем крейсером. Но делать было нечего, и друзья запросили у Нерарха, одного из трех двархов «Летящего Вдаль» гиперпереход в восьмой ангар, где обнаружили привычную обстановку готовящегося к бою истребительного подразделения. Пилоты носились по всему ангару, как оглашенные, что-то подстраивая в своих машинах, в центре всего этого бардака что-то доказывал темно-синему арахну большой красный дракон. Последний, похоже, и был дварх-майором Даретом. Друзья подошли к нему и представились по всей форме, сообщив, что направленны дварх-капитаном Лормезом в его распоряжение, благо дракон как раз освободился. Он некоторое время смотрел на молодых офицеров, потом негромко щелкнул пастью и спросил:
— Ламы свои есть?
— Так точно, — подтвердил Лерк. — Находятся во втором ангаре.
— Модель?
— AR-1020.
— Ого! — удивился дварх-майор. — Это за что же вам такая роскошь?
— Перед отправлением в мини-вселенную выделили, — ответил Лерк.
— А, так вы те четверо сорвиголов, что туда летали! — понял дракон. — Отлично, мне такие отчаянные ребята пригодятся. Срочно перегоняйте свои машины сюда через гиперпереход. Боюсь, драться все же придется. Наружу не суйтесь.
— Договориться с местными не удалось? — поинтересовался Лерк.
— Нет, — скривился дварх-майор. — Языковые маски сняли, связались с ними, но нас просто послали, обозвав темными выползками и слугами зла. На вид представители всех трех сторон — самые обычные люди, да еще и в одинаковой форме, трудно навскидку сказать, чего они не поделили. Придется брать пленных и сканировать их память всерьез, чтобы понять кто это и что им вообще нужно. Крейсеру они вреда причинить, к счастью, не способны, ничем, кроме слабых мезонных орудий не обладают, но очень настойчивы. Уже почти полчаса без перерыва долбят по нашим защитным полям, без толку, правда. Мы бы давно ушли в гипер, но сначала надо понять, где оказались и как отсюда выбираться. А теперь бегом за истребителями!
— Есть! — отозвались пилоты и понеслись выполнять приказ.
В главной рубке «Летящего Вдаль» собралось все посольство и приданные специалисты. В том числе и гиперфизик, нечистокровный лавиэнец Одрит Альто, один из любимых учеников Бага Бенсона. Они все смотрели на бывшего великого князя, расхаживающего вокруг слизистого шара главного пульта и о чем-то напряженно размышляющего. На голоэкране напротив были видны несколько десятков разномастных кораблей, которые с тупым упорством лезли на дварх-крейсер и палили из своих пукалок, не останавливаясь ни на минуту. С ними не раз пытались связаться, но получали в ответ только фанатичные вопли о том, что со слугами зла говорить не о чем.
— Что думают социоматики? — поинтересовался Раван, повернувшись к Неру-Дхуру, бело-красному арахну, зависшему под потолком рубки.
— Пока рано делать выводы, — мелодичным, детским голоском отозвался тот. — Но, скорее всего, это религиозные фанатики. Такое поведение свойственно именно им. Все, что выходит за привычные концепции, зло в чистом виде. Требуется полное сканирование памяти кого-то высокопоставленного, отдайте приказ легионерам, пусть найдут и доставят хотя бы командующего одного из флотов..
— Дерек? — повернулся бывший великий князь к сидящему у стены зятю. — Твои «ангелы» справятся?
— Обижаете! — усмехнулся гигант. — Нерарх, ты закончил предварительное сканирование наших противников?
— Относительно, — отозвался как всегда с потолка дварх. — Пока ясно, что все три флота принадлежат одному государству, похоже, это гражданская война. Некая Эстарийская Гегемония, до недавнего времени объединявшая все местное человечество, уж не знаю, каким путем местные смогли добиться объединения. Но вместе все же не ужились, и трехсот лет не прошло, как пошли какие-то разногласия, что закончилось этим вот сражением, в которое мы угодили, как слон в посудную лавку. Так что полагаю надо брать не одного, а всех троих командующих за шкирку и сканировать их память, если хотим хоть что-то понять.
— Если честно, меня местные разборки совершенно не волнуют, — уронил Раван. — Пусть хоть полностью перережут друг друга. Меня интересует, как нам отсюда выбраться. Нам срочно нужно в Российскую империю, а мы тут дурью маемся…
— Баг ведь предупреждал, что двигатели еще не откалиброваны! — возразил Одрин. — Надо было лететь на обычном корабле, дольше, зато надежно. Что нам теперь делать я не знаю. Работаю над тем, чтобы выяснить наши координаты относительно обитаемой галактики. Похоже, мы вообще в другой вселенной. Понимаете, восемнадцатый уровень гиперпространства лежит настолько глубоко, что он становится близок к иным вселенным, на основе этого мы и планировали разработать варианты перемещения между ними. Видимо, что-то произошло, и мы оказались ближе, к чужой вселенной, чем к нашей, из которой погрузились в гипер, вот нас сюда и выбросило.