— Каковы выводы по уровню развития местной цивилизации? Нерарх?
— Отстает от нашей на порядок, как минимум. Если не больше. Причем некоторые технологические решения дикие, с нашей точки зрения. Исходя из того, что я на данный момент выяснил, могу сказать, что местные инженеры создавали свою технику не на основании магистральных физических законов, а на основании исключений из них. На хаотических эффектах наподобие странного аттрактора. В итоге многие технологии выглядят очень непривычно. Например, их корабли не погружаются в гипер, а скользят по энергетическим струнам между специально установленными маяками, но это очень медленный способ, несчастный десяток световых лет преодолевается, как минимум, за три-четыре дня.
— Любопытно, — заметил Раван.
Тем временем Дерек Фери объявил «Ангелам Тьмы» боевую тревогу, отобрал три группы по двенадцать бойцов, пока только людей, чтобы не пугать местных еще больше, выяснил у Нерарха, кто командует тремя флотами аборигенов, и открыл на флагманы гиперпереходы. Буквально через три минуты три пожилых человека в совершенно одинаковой форме ошарашенно лупали глазами, не понимая что случилось. На мостиках внезапно завертелись черные воронки, из которых посыпались воины в белоснежных доспехах с черным крылатым человеком на груди. Они легко уложили на пол штабных офицеров, подхватили командующих под руки и унесли в эти самые черные воронки.
То, что он в плену, дошло до адмирала Нерина почти сразу. Это что же получается, кто-то овладел телепортацией?! Это же ужас! Это же огромные преимущества во всем! Это возможность уничтожать чужие корабли изнутри. Не сразу он обратил внимание, что рядом в точно таком же положении находятся адмирал Колир и адмирал Горат, командовавшие флотами, с которыми довелось схлестнуться. Еще недавно они служили вместе, поэтому сумели найти общий язык, когда невдалеке появилось огромное, черное, бугристое чудовище, однозначно выбравшееся из Разлома. А таких гостей надо уничтожать всегда, пока они не натворили дел. Этот оказался куда хуже предыдущих, он еще и морок насылал, как будто с ними пытались какие-то странные люди говорить. Прислушиваться к тому, что внушают слуги зла, было нельзя — старая истина, известная в Эстарии всем. И три флота мгновенно забыли о своих разногласиях, совместно накинувшись на черное яйцо. Вот только оно оказалось куда крепче предшественников, а что самое удивительное, его окружало силовое поле. Совершенно непробиваемое силовое поле! Самые мощные залпы ничего не давали, гигант молча висел и не обращал на копошение вокруг себя никакого внимания.
Оглянувшись, Нерин попытался понять, где оказался и кто это может быть. Люди вокруг сняли шлемы, и вот тут адмиралу стало плохо, поскольку некоторые из них на людей не очень-то походили — у одних белые, похожие на мох волосы, и круглые розовые глаза; у других черная кожа, золотистые глаза и белые прямые длинные волосы; у третьих миндалевидные глаза и остроконечные уши. Да кто они такие?! Неизвестная цивилизация?! Неужто сподобились наконец-то встретить братьев по разуму, о которых столько писали фантасты?!
Перед вышел настоящий гигант в черно-серебристой форме с огненным глазом на левом плече. Он окинул пленников безразличным взглядом, затем с чеканным столичным выговором спросил на этарийском:
— Ну и что это значит, господа адмиралы? Почему вы на нас накинулись? Наш корабль оказался здесь совершенно случайно, и единственное наше желание — вернуться домой. Скажите спасибо, что мы не стали бить в ответ, вы, по нашим меркам, не слишком-то развиты.
— То есть, эта черная бугристая штука — на самом деле ваш корабль? — растерялся Нерин, переглянувшись с растерянными не менее, чем он сам, коллегами.
— Именно так, — подтвердил незнакомец. — Дварх-крейсер «Летящий Вдаль». А я — дварх-полковник Фери, командир легиона «Ангелы Тьмы».
— В таком случае приносим свои искренние извинения… — помрачнел адмирал. — Дело в том, что похожие на ваш корабль объекты то и дела вылетают из Разлома, он недалеко отсюда, и начинают уничтожать все, до чего дотянутся. Они очень опасны, нельзя дать им прорваться к населенным планетам или станциям, пару раз это случалось, никто на этих планетах и станциях не выжил…
— Разлом? — насторожился гигант, его это явно заинтересовало. — Это проход в другое пространство?
— Мы не знаем, — тяжело вздохнул Нерин. — При попытке приблизиться к нему корабль теряет управление и его затягивает внутрь. Нам удалось потом при помощи роботов вывести немало таких кораблей — экипаж всегда был мертв, причем умирали люди мгновенно. У них просто останавливалось сердца, без всякой видимой причины.
— А мы пару раз мы обнаружили, что трупы кто-то объел, следы зубов были четко заметны, причем на кораблях не было и следа животных, — добавил адмирал Колир. — Хочу и от своего имени извиниться, мы не знали, что в этом огромном яйце люди…
— Не только люди, — усмехнулся дварх-полковник. — У нас поливидовая цивилизация. Но я тоже рад, что конфликт исчерпан, мы не любим воевать, хоть иногда и приходится. А вот вы что не поделили? Вроде бы один народ…
— Один-то один, вот только страны разные и разногласий много, — переглянулся с несколько смущенными коллегами Нерин.
— Ну да, не вы первые, не вы последние, — усмехнулся Дерек. — Поэтому вы уж простите, но нам до вас и ваших разногласий никакого дела нет, а вот Разлом наоборот интересен. Может через него домой попасть получится. Прошу связаться с вашими флотами, пусть прекратят обстрел, он все равно бесполезен, вы не нагрузили защитные поля крейсера и на один процент.
— А как связаться?
— Сейчас мы вернем вас обратно на мостики ваших флагманов.
Что и было вскоре проделано. Пока шел разговор, память адмиралов была полностью просканирована. В общем-то, они представляли ничем не примечательную, хоть и немного странную технологическую цивилизацию, которая почти достигла уровня солидарной, но нашлись группы недовольных распределением богатств дам и господ, и разбили было ставший единым народ на три части. Естественно, это ни к чему хорошему не привело и привести не могло, уже через тридцать лет после распада страны между этими частями началась вялотекущая война, причем каждая сторона считала правой исключительно себя, хотя на самом деле все они были одним миром мазаны. Обычные разборки жадных скотов, прикрытые трескучей демагогией. Ничего интересного, местные жители сами во всем виноваты. Не сумели остановить своих самых подлых и хищных сородичей, так пусть живут, как хотят, Аарн вмешиваться в их войну не собирались. Могли бы вмешаться, перебив власть исущих всех тре новоявленных государств, что, несомненно принесло бы их народам несомненную пользу, если бы у них было хоть немного больше времени, но сейчас дело шло о самом существовании родной галактики, и следовало немедленно искать путь обратно, в родную вселенную, или во вселенную Росссийской империи.
Не обращая внимания на прекратившие обстрел флоты местных, «Летящий Вдаль» набрал скорость и двинулся к Разлому, быстро оставив их позади. Преследовать его никто не решился.
Разлом, судя по полученной от местных адмиралов информации, был феноменом крайне интересным. Жители Гегемонии впервые обнаружили его около четырехсот лет назад, когда колонизировали две планеты не так далеко отсюда. Совершенно случайно при сканировании ничем не примечательной системы, не имеющей пригодных для жизни планет, была обнаружена область пространства с иными физическими законами, а как позже выяснилось, и константами. Поначалу эстарийцы не обратили на нее особого внимание — ну еще одна аномалия, мало ли их в космосе. Вот только после того, как в нее проникло несколько кораблей, чьи экипажи погибли, командование флота забеспокоилось — терять экипажи кораблей в мирное время оно было не готово. А тем более оно не было готово к тому, что произошло следом — из аномалии вывалилась какая-то непонятная гадость в виде спаренных неровных комков омерзительно выглядящей, все время пузырящейся слизи, причем размером с линкор, и начала громить близлежащие колонии, две из которых в результате вообще обезлюдели. Чем она превращала в пыль все, к чему приближалась на расстояние пятидесяти километров, было совершенно непонятно, ученые потом только руками разводили в ответ на все вопросы. Непонятную штуковину уничтожили с большим трудом, когда ее настигли добытые из старых арсеналов ракеты с антивеществом, она аннигилировалась, не оставив ничего для исследований.
Еще через полгода из аномалии вылетело шесть полукруглых километрового диаметра медуз со щупальцами, которые обстреливали корабли и колонии вспышками света, вот только этот «свет» превращал в себя все, к чему касался. На попытки связаться с ними ответа не было, да и разумности в их действиях не наблюдалось, медузы вели себя, как животные, которыми, скорее всего, и являлись. Еще через месяц из Разлома вывалился огромный ком обломков чьего-то флота, которые, тем не менее, были еще вполне боеспособны и устроили никогда всерьез не воевавшему флоту Гегемонии настоящую бойню. Следующими были зубастые колобки. Потом многое другое.
После нескольких прорывов вокруг Разлома выстроили сеть оборонительных станций, вооруженных лучшим оружием страны, и это помогло справиться с несколькими следующими нашествиями. Самым страшным из них оказалось нашествие призраков, берущих под ментальный контроль людей и заставляющий их совершать самоубийственные поступки. С ними смогли справиться только через двадцать лет, благо, что таких призраков оказалось немного — всего шестнадцать. Но даже это небольшое количество успело причинить Гегемонии столько вреда, сколько ничто другое.
В общем, Этария постоянно вела необъявленную войну неизвестно с кем, и этот неизвестно кто все время придумывал что-то новое, словно само существование Гегемонии претило ему. Что удивительно, стоило стране распасться, как нападения из Разлома прекратились. Но их не было только пока образовавшиеся на ее месте анклавы враждовали. Как только они пытались помириться и найти общий язык, из Разлома вылезала очередная гадость.