Сейчас, по словам Равана VI, Лерка позвали на встречу с князем Перемыслиным, чтобы тот имел возможность просмотреть его память о событиях в мини-вселенной. Причем глава ордена Осознания, поняв по присланным данным, что дело срочное, выдвинулся навстречу и перехватил «Летящий Вдаль», которого буксировал скоростной транспорт «Степной Ковыль», во второй галактике, сам дварх-крейсер добирался бы до Земли недели две, невзирая на экспериментальные двигатели. Видимо, князь решил, что терять времени нельзя. Интересно, почему? Видимо, русские уже сталкивались со «сверхами» и знали, что это за сволочь.
Его сиятельство ожидал гостей из другой вселенной в каюте своей яхты — быстрее кораблей в империи не было. Яхту приняли на борт дварх-крейсера без особых затруднений, она легко поместилась в стандартный ангар, который даже освобождать от челноков и корветов не понадобилось — места хватило. Яхта не походила ни на что знакомое — несколько перекрещенных под разными углами глубоко-синих плоскостей, на двух боковых — двуглавый орел, надпись «Стрела» и номер семьсот восемнадцать.
В борту яхты протаяло отверстие, из-под которого вырос трап, по которому бывший великий князь и молодой пилот и поднялись. Прошли по короткому коридору и оказались в приятно обставленной каюте с несколькими креслами и мягким диваном. С дивана встал уже знакомый Лерку князь Переверзев — именно он в свое время сообщил друзьям о прибытии в Солнечную систему «Вершащего Суть», флагманского крейсера дварх-адмирала Кира-Ванега.
— Добрый день, ваше сиятельство, — наклонил голову Раван. — Рад приветствовать!
— А вы?.. — прищурился Перемыслин, почему-то ему казалось, что он видит перед собой не просто посла, об этом говорило множество заметных глазу опытного дипломата мелочей.
— Полтора десятилетия назад меня следовало бы титуловать «Ваше величество», — позволил себе почти незаметную улыбку гость. — Однако сейчас я всего лишь скромный советник, стоящий за троном внука…
Князь ничем не выдал своего удивления, больше двухсот лет в политике сказывались, однако удивлен он был сильно. Снявший с себя корону в пользу внука монарх? В роли посла? Похоже ситуация в их вселенной значительно хуже, чем кажется. И не удивительно, если они столкнулись с Теми, кто…
— Рад приветствовать, ваше высочество! — нашел выход Перемыслин, так титуловали князей императорского рода. — Как прошла дорога?
— Не очень просто, но главное — добрались. Простите, что сразу беру быка за рога, но вы ознакомились с переданной нами информацией?
— Ознакомился, — помрачнел князь, — если вы встретились с теми, о ком мы думаем, то вы в большой, очень большой беде. И они, даже добившись своего у вас, не успокоятся, а пойдут дальше. Поэтому мы готовы возобновить наш с вами военный союз в полной мере и оказать конклавам вашей вселенной любую требуемую помощь. Если те, кого вы зовете «сверхами», добьются своего, то нам тоже солоно придется. В свое время нам, с помощью двух других конклавов, удалось их остановить, вот они и начали искать себе вселенную, в которой нет ди-эмпатических структур. Но поражения не забыли и не простили. Вам очень не повезло, что они выбрали именно вашу. Избавиться от них будет очень трудно…
— Но кто они такие?! Чего они хотят?!
— То, что мне известно, я вам сейчас расскажу. Беда в том, что известно мне не так уж много. Три с половиной тысячи лет назад мы их невероятными усилиями, ценой огромных потерь выдавили из своей вселенной, но выяснить кто это был, так и не смогли…
Глава 7.1
— Господин гросс-адмирал, звездное скопление обнаружено! — доложил капитан Нетбет, дежурный офицер сканирующих систем на флагманском мета-корабле «Шелестящий Ветер».
— И где же оно? — оживился Мерхалак, одновременно вызывая на связь дварх-полковника Бурцева, тот почти сразу появился на вспыхнувшем напротив голоэкране. Командующему нравился этот подтянутый, немногословный офицер, невзирая на то, что он аарн, нравился.
— За пылевым облаком шириной, как минимум, в две световые минуты, и мало этого, оно еще прикрыто преломляющим полем. Пока разведчики не вышли из гипера непосредственно в скоплении, они его обнаружить не могли.
— Хорошо спрятались… — покачал головой гросс-адмирал. — Что думаете, полковник?
— Ничего хорошего, — хмуро ответил тот. — Предлагаю подготовиться к отражению атаки, есть у меня предчувствие, что так просто гулять по этому спрятанному кем-то скоплению нам не дадут. — Капитан, сколько в нем звезд разведчики определили?
— Очень немного, меньше тысячи, — ответил тот. — Поэтому пригодных для жизни систем вряд ли больше десятка, однако могут быть пространственные станции, и, судя по некоторым откликам на сигналы гиперлокаторов, они точно есть. Так что всем прыгать туда не советую.
— И мало того, первичную разведку лучше проводить кораблям ордена, — добавил Александр. — Вспомните Таргайскую туманность. В случае выхода из гиперпространства в ней открытые контуры гипердвигателей мета-кораблей приводили их к мгновенной гибели. То же самое может быть и здесь.
— Так вот в чем дело… — покачал головой Мерхалак. — А мы-то головы ломали…
— Открытые и закрытые контуры имеют каждый свои недостатки и преимущества, — усмехнулся аарн.
— Вы правы. Действуйте, полковник.
Тот кивнул и отключился. Буквально через десять минут около двадцати орденских фрегатов разведки и шестидесяти лам-истребителей разошлись широким конусом и завертелись в воронке управляемого хаоса. Каждый раз, когда Мерхалак видел такую невероятную слетанность экипажей, он приходил в восторг, хоть и не показывал этого, одновременно жалея, что не может обеспечить подобную выучку своим офицерам. Впрочем, теперь, когда его так однозначно пригласили на службу в княжество, это станет вполне возможным — Кэ-Эль-Энах очень многое получил от ордена Аарн, в том числе и вживляемые в мозг телепатические контуры, дающие возможность управлять орденской биотехникой.
Дварх-лейтенант Олег Логарев, командующий тактической разведывательной манипулой легиона «Снежные Барсы», сразу после перехода внутрь скрытого безымянного скопления приказал четырем фрегатам держаться в отдалении, причем в разных точках, чтобы хоть один успел уйти и донести до своих информацию — к немалому удивлению инженеров, никакие виды связи, включая телепатическую, не могли преодолеть окружающий скопление пылевой барьер. Остальные фрегаты и истребители разошлись в три воронки и завертелись в то вытягивающихся, то уходящих внутрь или в стороны смерчах управляемого хаоса.
Как выяснилось, не зря — не прошло и нескольких минут, как перед кораблями аарн появилось несколько сотен грубо, словно вручную, склепанных пятисотметровых прямоугольных параллелепипедов, корявых и косых, вызывающих зубную боль одним своим видом. Причем они не вышли из гиперпространства, а просто возникли из ниоткуда, как призраки, и без попытки связаться накинулись на корабли ордена. Вот только они явно никогда не сталкивались с тактикой управляемого, а тем более упреждающего хаоса, и все их залпы пролетели мимо. Стреляли чужаки странно розовыми лучами с золотистыми проблесками, но попадать под них не хотелось — случайно задетый одним из этих лучей астероид рассыпался в пыль.
Один из фрегатов без промедления разогнался, нырнул в гиперпространство, чтобы сообщить: «Вступили в огневой контакт с противником!». Также он нес чрезвычайно важную информацию о том, что ничего угрожающего открытым контурам двигателей мета-кораблей не обнаружено, и всему флоту в полном составе можно переходить в скопление.
Получив указанное известие, адмирал Мерхалак приказал немедленно готовиться к переходу, и первыми отправил четыре боевые станции — «Русского Следопыта», так лет десять назад по общему решению «барсов» переименовали «Россию», «Небесного Воина», «Белого Орла» и «Темного Странника». Их сопровождали шестнадцать дварх-крейсеров, двадцать четыре мета-корабля, четыре авианосца и восемь эскадр более мелких кораблей, каждую из которых возглавлял кэ-эль-энахский линкор класса «Аркан» — двухкилометровый овоид, построенный вокруг особо мощного импульсного орудия, оно одним ударом могло и планетоид надвое развалить. Новинка была всего два месяца как принята на вооружение, причем использовался для нее побочный эффект недавно открытого гиперфизиками явления, он позволял особым способом структурированными импульсами преобразовывать материю в энергию и наоборот, в результате чего объект в точки прицеливания хаотично разрушался. Или не хаотично, что тоже было вполне возможно — при желании можно было нарезать астероид тонкими, ровными ломтиками, как кусок сыра острым ножом. Никакие защитные поля от этого оружия не прикрывали, оно их просто не замечало, именно поэтому его начали срочно производить, однако на войну с Юои оно все-таки не успело. В экспедиции планировалось первое его испытание в реальном сражении.
Требовалось обязательно захватить пленных, чтобы просканировать их память, именно эту задачу гросс-адмирал поставил перед командиром передового отряда. Запись, переданная фрегатом, несколько удивляла — чужие корабли выглядели вышедшими из рук деревенского кузнеца-недоучки, неуклюжими, убогими, кособокими, да просто корявыми. Зато способ их перемещения вызывал уважение. Похоже, это был некий вариант точечных двигателей, использующих для перехода из точку в точку узлы Изнанки, производство таких двигателей в обитаемой галактике еще не освоили толком, хоть и получили технологию от союзников из других вселенных. Ученые пока просто не могли понять принципов их работы, а переданная созниками информация вызывали у всех них, включая Бага Бенсона, когнитивный диссонанс. Прилагаемую сетевую математику они просто не воспринимали таковой. Ну как, скажите на милость, перемещаться между узлами пересечения линий связи различных эгрегоров?! Ни до одного физика это не доходило, их логика не воспринимала подобного. Но это работало, что приводило ученых буквально в неистовство.