— И? — повернулись к нему все в кабинете.
— Мерхалак обнаружил несколько колоний, где выращивался персонал для биофабрик, воспитатели и прочие фанатики, — начал граф, залпом допив виски и отставив стакан в сторону. — Их уже полностью взяли под контроль, благо, ментальная матка скопления сейчас, благодаря Есенике, работает на нас, и сопротивления не было. Жили там натуральным хозяйством и собирательством, в землянках, никакой техники, даже ветряные мельницы были под запретом, только ручной, тяжелый, малопроизводительный труд. Так вот, там отсутствует любое творчество, как таковое. Мало того, любая попытка хотя бы сочинить стишок или сплести венок считается страшным преступлением, за которое одно наказание — медленная, жестокая казнь на жертвеннике. Понимаете?
— Нет, — растерянно переглянулись аарн.
— Да все просто! — скривился Дарв. — Если Огонь творчества настолько опасен для «сверхов», то они действуют исключительно по давно разработанным шаблонам, не имея возможности их менять, разве что комбинировать. Любое творчество для них смерти подобно! Иначе не было столь жесткого отношения к попытавшимся создать хоть что-то новое. Видимо, любой, даже самый малый всплеск Огня для «сверхов» крайне опасен и вызывает паническую реакцию. Случившееся сегодня это только подтверждает. Вот только не надо думать, что вы с ними справились и вытащили на свет божий все их объекты. Не надо! Не недооценивайте противника, по их примеру. Сейчас я могу уже уверенно утверждать, что они вообще не воспринимают ни нас, ни кого-либо другого, как противников, осознающих, что происходит, а скорее как инстинктивно сопротивляющуюся воздействию неблагоприятную среду, а то и просто стаи животных, опасных просто потому, что такова их природа. Понимаю, очень нелестно такое слышать, но это так, ничем иным поведение «сверхов» объяснить невозможно. Вполне возможно, что это всего лишь одно измерение их мышления, но оно точно есть. По крайней мере, оно объясняет их идиотское поведение. И действия по шаблону. Не понимаю, как можно повторять одни и те же действия, раз они не привели к успеху?
— Да это как раз понятно, — вздохнула Тина. — Выводы о том, что они нас считают неразумными, многие из нас сделали, разве что не так сформулированные. А вот по поводу шаблона мне есть что сказать. Раз «сверхи» не воспринимают сопротивление своим действиям, как разумное и осознанное, то они считают, что любая неудача — случайна. Поэтому повторяют прежние действия с небольшими изменениями, укладывающиеся в известный шаблон. Видимо, он не раз приводил к успеху. И неудивтельно, в любой вселенной, где отсутствуют ди-эмпаты и вероятностные маги, он и не мог не привести к успеху. Никто там не понял бы почему вдруг начинаются революции, майданы, акции протеста, всплески бандитизма, невзирая на реальные действия властей. Разумные словно сходят с ума, начинают творить несуразности, считать правыми только и исключительно себя, накидываться друг на друга по любому поводу и так далее. В результате происходит фрагментация общества сперва на отдельные фракции, а затем и на отдельные личности, иначе говоря, начинается хаос, в котором каждый сам за себя. А когда разумные настолько устают от него, что дальше невозможно, приходят Учителя со своим минимальным порядком. И все радостно падают им в руки. Несколько поколений, за которые из общества вытравливается даже намек на творчество, и мы имеем очередную колонию дикарей, готовых на любую мерзость по первому слову священника. Хоть забить камнями того, на кого этот паскудный священник укажет, хоть на костре заживо сжечь. И это даже если еще их деды летали в космос. Подозреваю, что таких уничтоженных «сверхами» цивилизаций было очень много.
— Страшноватую картину ты нарисовала, — хмуро сказал Кержак.
— Зато правдивую, — не менее хмуро ответила Кровавая Кошка, ис Тормен поддержал ее кивком, соглашаясь, он и сам так думал. — И я очень рада, что у нас есть оружие против этих тварей.
— Вы не забывайте также, что имела место попытка воздействия на Мару с целью натравить ее на Сторн, — напомнил Дарв. — Нападение произойдет завтра, полную диспозицию флотов организации я передал адмиралам в Военный Совет, пусть разбираются и принимают нужные меры. Желательно как можно сильнее проредить остаток мета-кораблей, чем меньше их останется, тем быстрее распадется СПД. А секторальные директора после распада особого вреда нанести уже не смогут. Я очень надеюсь, что не будет сюрпризов. Да, Мара ран Сав как будто перешла на нашу сторону и готова вернуть Ирну, объединив личности, но не изменится ли что-нибудь под влиянием «сверхов»? Скажете это невозможно?
— Очень даже возможно, — вздохнул старый орк.
— Так что за войной на границах Сторна придется проследить, — констатировал граф. — Сразу могу сказать, что практически все нормальные офицеры после возвращения из малой галактики уволились, а многие и корабли свои увели, по первому слову Мерхалака они пойдут туда, куда он их позовет. А он хочет служить нормальному делу, служака старый. Да, как и я, натворил дел, но готов искупать их верной службой.
— Он уже получил мое предложение и принял его, — усмехнулся Рави. — Назначен командующим двенадцатого пограничного флота княжества. Приступит к службе сразу по возвращению из экспедиции.
— Вы не пожалеете, ваше величество! — поклонился в его сторону Дарв. — Но хочу вернуться к прежней теме и внести небольшое предложение.
— Слушаем вас, — заинтересовались аарн.
— Раз Звездный Огонь оказался настолько действенным, то предлагаю временно отозвать эмо-поэтов отовсюду и собрать воедино до момента, пока мы преодолеем кризис. Понимаю, что это очень затратно и повредит многим проектам, но иного выхода нет.
— Но зачем? — поинтересовался Кержак.
— Я уверен, что после встречи эгрегора с Есеникой многое прояснится, в том числе и координаты недоступных нам пока объектов. Мне не дают покоя ваши, уважаемый Кержак, слова о материальных якорях распределенных сущностей. И я подозреваю, что как-либо повредить этим якорям сможет только Звездный Огонь. Более чем уверен, что до сих пор даже связка Коана не убивала «сверхов» полностью, а только уничтожала некоторую частицу их, потеря которой не фатальна для них. Единственный «сверх» был уничтожен сегодня, да и то я не уверен, что он не воскреснет из якоря, если тот уцелел. Так вот, нам надо любым способом отыскать якоря хотя бы нескольких и уничтожить их. Тогда мы сможем хотя бы гарантировать, что остальные на некоторое время от нас отстанут. Извините, но в возможность их полностью победить я не верю, иначе с ними справились бы высшие. Однако высшие этого не сделали почему-то. Почему? Я не знаю, но подозреваю худшее, такая уж у меня натура. Высшие почему-то возложили эту задачу на нас. И я опять же не могу понять почему. Тут что-то не то, очень сильно не то.
— Вполне возможно… закусил губу Кержак. — Очень даже возможно.
Все собравшиеся в кабинете нахмурились и задумались. Подумать им было о чем. Каждый ощущал, что какой-то нарыв на грани прорыва. Но какой и где? Этого никто не знал.
Глава 8.4
Четыре флота мета-кораблей, сопровождаемые линкорами, крейсерами и кучей разномастной мелочи вразнобой приближались к границам империи Сторн. Их там ждали, но разведка об этом не донесла — да ее и не проводили толком, некому было проводить, ни один из толковых офицеров не остался на службе, они все разом уволились, не желая участвовать в идиотских, самоубийственных авантюрах. Однако уверенность паркетных шаркунов в себе была слишком велика, им требовалось срочно оправдаться в глазах начальства, особенно после того, как флоты увели у них из-под носа. Господа адмиралы при воспоминании о Мерхалаке шипели сквозь зубы и плевались от ненависти, не будучи в силах простить свое отстранение от командования. А главное, своих мокрых штанов. Тогда ведь они подумали, что все — расстреляет. Тиумская сволочь пощады никогда не ведала, расстреливала провинившихся только так. Однако повезло, шаркунов всего лишь заперли на тюремном крейсере, не взяв с собой в другую галактику. Это, как ни странно, обидело их сильнее всего.
— Атакующее построение согласно плана А-3, — приказал адмирал Санси, стоя на мостике флагманского мета-корабля «Меч».
— Есть, сэр! — козырнул контр-адмирал Кургит, уроженец Ринканга. — Что-то тут полный покой… Неужто нас не обнаружили?
— Обнаружили, конечно. Но не ждали нападения, только что же союзниками были, вот они нас и не ждали.
Санси довольно усмехнулся. Хотя про себя такой уж уверенности не испытывал, особенно вспоминая прощальный взгляд госпожи ран Сав. Она смотрела на него, как смотрят на мертвецов, такое ощущение, что она что-то знала о будущем. Но адмирал гнал от себя такие мысли, ему страстно хотелось доказать, что брошенное ему в лицо «Шаркун!» — неправда. Что он все же боевой адмирал, а не Проклятый знает что. Но при этом сильно сомневался, что сумеет, слишком хорошо знал потолок своих способностей. Ориад Лонгио Санси любил славу, а вот идти к ней не любил абсолютно, как, впрочем, и воевать. Он часто сожалел, что в свое время пошел в военное училище. Казалось, наследнику старого трирроунского рода первопоселенцев открыты все дороги. Флота у республики тогда почти не было, орден был всесилен и могуч, служи — не хочу. В свое удовольствие. Никаких тебе войн, никаких сумасшедших баб в командирах, только благоволящие к услужливому молодому офицеру вальяжные адмиралы. Нападение проклятых ящеров разрушило карьеру Санси, да что там, смешало ее с грязью! Он струсил, отвел свой малый крейсер, которым тогда командовал, от верной гибели, из-за чего погибло шесть других кораблей, и гварды, чтоб им в Бездну провалиться, прорвались к планете и накрыли ее кварковыми бомбами. А почему он должен был подставлять свою голову ради всех них?! Он жить хотел! Он более достоин жизни! Но аргументы Санси не были услышаны. Офицерский суд чести и позорная отставка. Повезло, что не расстреляли, а ведь сперва хотели.